Este año 2024 el Fest For Beatles Fans cumplió 50 años. En febrero empezó su celebración en el TWA Hotel de New York, conmemorando además el aniversario 60 de la primera visita del cuarteto de Liverpool a los EE.UU. Entre los invitados especiales se encontraban Freda Kelly, Billy J.Kramer, Jenny Boyd, Chris O'Dell, Gregg Bissonette, Mark Rivera, Laurence Juber, Steve Holley, Julie Evans, Angie y Ruth McCartney, Jay Bergen, Gary Burr, Glen Burtnik y Jon Cobert. También estuvo nuestro amigo Christopher Leyva con su banda The Falling Doves en el Sunken Lobby del TWA Hotel como parte de los eventos del domingo 11 de febrero.
Gracias a que el festival ha incorporado tickets virtuales en sus últimas ediciones pude apreciar los eventos del 2022 y 2023, tanto de New York como Chicago. El ticket permitía acceder durante los 3 días a todo lo que acontecía en el salón principal del Fest. El hecho de poder disfrutar de esos 4 festivales anteriores a la vez se convirtió en desventaja para adquirir un ticket virtual para la edición de febrero de este año. El precio del ticket virtual se había incrementado y a diferencia de los eventos pasados - a pesar de la conmemoración del aniversario 60 de la primera visita de los Beatles a EE.UU - no me parecía gastar dinero solo por ver a Freda Kelly y a Bruce Spizer, ya que el resto de atracciones ya las había disfrutado antes o no tenía tanta espectativa en apreciar su participación en el festival.
Pensé que la edición de Chicago en agosto sería distinta y tal vez aportaría una diferencia pero los primeros anuncios por poco me hacen arrepentir de no adquirir el ticket digital para el Fest de febrero, cuando una vez que culminó el festival lo redujeron a $ 10.00 como pago único para ver la retransmisión (lo que me hacia sospechar que muchos al igual que en mi caso no les gustó el incremento y decidieron dejarlo pasar)
Los invitados estelares promocionados para agosto son un ex BTO y un ex Monkee. Y eso que estamos en el aniversario 50 del festival y se cumplen los 60 años de A Hard Day's Night. De seguro pueden imaginar mi decepción. Si fuera a adquirir una entrada presencial al menos valdría la pena porque existen muchísimas atracciones en otras salas pero en el ticket virtual solo se puede ver lo que se presenta en el salón principal y eso nos limita a tan solo apreciar pocas novedades, siendo el resto una repetición de lo que ya se vio antes debido a que existen ciertos referentes ya predeterminados que se presentan año tras año.
Se comprende que cada vez existen menos personalidades relacionadas a The Beatles disponibles para que sean presentadas en el Festival pero también se puede interpretar que existe una preferencia con determinados invitados. No tengo duda que los fans que coleccionan bootlegs les gustaría poder escuchar los relatos de Belmo, adquirir sus libros autografiados y tener la oportunidad de conversar con él. Pero desafortunadamente según su propio testimonio lo que le piden por tener una mesa de ventas allí, más sus gastos de hotel para los días de hospedaje dificilmente podrían cubrirse con las ventas de sus libros. Si se le diese el trato de otros invitados con mesa y alojamiento de cortesía otra sería la historia.
Una de las primeras ideas que a uno le viene a la cabeza es que después de tantos años se cae en una rutina en la programación. Vale decir, se repite una fórmula y esto empeora si la variedad se omite por preferir a ciertos "amigos de la casa" o referentes asociados al Fest. Sin embargo, el Fest For Beatles Fans sigue siendo por excelencia un evento obligatorio para asistir presencialmente. No obstante, para salir de dudas si mis percepciones y críticas actuales tenían base busqué información de cómo se llevaban a cabo sus eventos en los ochentas, cuando aún tenían su nombre original de Beatlefest.
Revisando material antiguo que tenía en archivo encontré reportes y programas de los festivales organizados en 1987. En esa época se realizaban 3 festivales, uno en New Jersey, otro en Chicago y un tercero en Los Angeles. Allí tenemos una primera diferencia en comparación a las 2 ediciones que se presentan en la actualidad. Los invitados estelares eran de nivel A1.
El Beatlefest de New Jersey
El primer Beatlefest de ese año 1987 se llevó a cabo los días 27 y 28 de febrero y el 1 de marzo en el Meadowlands Hilton, en New Jersey. Mark y Carol Lapidos, los promotores del festival, informaron que asistieron unas 6,000 personas, según ellos "la mayor cantidad de fans de los últimos 3 años en el área de New York" . En dicha ocasión los invitados principales eran referentes muy cercanos a The Beatles y a su empresa Apple. Vale decir Billy Preston y los dos integrantes sobrevivientes de Badfinger (Joey Molland y Mike Gibbins)
Como señalabamos anteriormente, en 1987 se presentaban 3 Beatlefest. El segundo evento anual se realizó en el Hyatt Regency O'Hare de Chicago los días 8 y 9 de agosto. El tercer y último festival fue la décimo primera edición del Beatlefest en Los Angeles, en el Westin Bonaventure Hotel los días 28 y 29 de octubre. Estos eventos celebraban el vigésimo aniversario del álbum Sgt. Pepper.
El Beatlefest de Los Angeles trajo de nuevo como invitados especiales a Billy Preston y Joey Molland (como parte de Badfinger con una nueva formación con Randy Anderson, Mark Healey y Jerry Shirley), el grupo Liverpool y Vince Calandra (asistente de producción del Ed Sullivan Show en los sesentas y "el hombre que contrató a The Beatles")
Entre los autores de libros se encontraban Howard DeWitt ('The Beatles Untold Tales') , James Sauceda ('The Literary Lennon') y Joe Benson ('Uncle's Joe Record Guide'). Los maestros de ceremonias fueron Geno Mitchellini (DJ de KLOS de L.A) y Deirdre O' Donoghue (DJ de KNX-FM y conductora del programa 'Brunch With The Beatles')
En una época en que no estaba disponible aún Youtube ni Tik tok otra de las atracciones en los Beatlefest era la programación ininterrumpida de 24 horas de videos y películas Beatles. En el caso del festival de Los Angeles de 1987 en el primer nivel, en el Salón San Gabriel , se pudieron apreciar en la pantalla de un TV gigante videos promocionales (Blow Away, True Love, Goodnight Tonight, With A Little Luck, Stand By Me, Slippin' and Slidin' , Only You, Mull Of Kintyre, Let It Be, Give Peace A Chance, Come Together, Junior's Farm, Letting Go, You Don't Know Me At All, This Song, Silly Love Songs, I Still Love You, I've Had Enough, Maybe I'm Amazed, Cold Turkey, Back in The USSR, Crackerbix Palace, Instant Karma, My Love, Venus and Mars/Rock Show, London Town, Bangla Desh, Hey Baby, Strawberry Fields Forever, Penny Lane, Hey Jude y Revolution)
También figuraban en la programación del Salón de Videos Beatles algunos conciertos (Washington Coliseum 1964, Beatles In Tokyo 1966 y Beatles At Shea Stadium 1965), películas oficiales (Yellow Submarine, Help!, A Hard Day's Night, Let It Be y Magical Mystery Tour) y especiales (Beatles At The Cavern Club 1962, Hey Jude Rehearsal y Beatles Come To Town 1963). Como novedad se estrenó 'The Beatles At Candlestick Park' y una entrevista exclusiva de 30 minutos con el vocero oficial de prensa de The Beatles, Derek Taylor.
A partir de 1986 con Guillermo Gonzales y los programas Beatles en Radio El Sol realizamos ciclos de películas oficiales y especiales de los Beatles en diversos locales. Tal fue el caso del Ciclo Beatle en el Instituto Euroidiomas. Un par de años después, con la creación del Clan de los Beatles , y basados en la estructura de los Beatlefest en EE.UU, se realizaron por primera vez aquí los Festivales de los Beatles (en el curso de los años aparecieron otras personas con el acostumbrado 'copy and paste' y el reclamo de ser los primeros en llevarlos a cabo) que incluían charlas, presentación de películas y videos, exposición, venta de material Beatle, sorteos, etc. Al inicio eran eventos limitados a 80 personas con una duración de 4 horas y en ocasiones en dos horarios. Se empleaba un TV gigante y luego se amplío la audiencia a más de 250 personas en locales más grandes con pantalla gigante y un proyector de cañon.
Volviendo a 1987 y a los Beatlefest la banda anfitriona, Liverpool , hasta ese año había participado en 31 ediciones nacionales del festival desde 1979. El grupo musical aún anima las veladas en el 2024. En la época se realizaban las 'Batallas de Bandas Beatle' y los 'Concursos de Parecido Musical a The Beatles' . También estos eventos se conservan hasta la actualidad. Además, otras atracciones que aún subsisten son el Museo Beatles, Concurso de Arte, Beatletrivia Quiz y la Subasta Beatle.
En el Beatlefest de New Jersey a fines de febrero de 1987 se logró recaudar en la Subasta Beatle 1,700 dolares para la Spirit Foundation y $ 900 dolares para la Coalición Nacional para la Prohibición de Armas. El item que logró mayor cotización fue un set de autógrafos de los 4 Beatles y Brian Epstein adquirido por el escritor Lou O'Neill Jr. a $ 1,500 dolares. También se subastaron ejemplares del álbum 'Menlove Avenue' de John Lennon autografiados y enviados al festival por Yoko Ono.
Algunos reportes de la época del Beatlefest de New Jersey señalaban que el salón reservado para distribuidores de material Beatle no contaba con tantos visitantes como en ediciones anteriores debido a que la memorabilia original practicamente había desaparecido y a menos que uno quisiera adquirir polos o sueters Beatles , no había que comprar. La única mesa concurrida era la del Beatlefest donde se registraban ventas de los recientes CDs editados de The Beatles, y de los video cassettes del film 'Help!' (de MPI Home Video) , de 'Rupert and The Frog Song' y 'Blue Suede Shoes' (el especial de Carl Perkins de Cinemax donde participan George y Ringo). Otro reporte indicaba que también hubo una baja concurrencia en el Salón de Videos Beatle y lo atribuía a que los fans habían adquirido reproductores de video, y grababan directamente los temas de los especiales en TV o compraban los títulos recopilatorios de videos en el mercado no oficial. Era habitual que se ofrecían con avisaje en los fanzines o revistas musicales.
Como apreciamos para los intereses de los promotores del Beatlefest había una muy buena audiencia e interes en asistir. Los invitados eran de nivel A1 y las ventas en la mesa del festival estaban en alza. Los puntos flojos eran las mesas de los dealers (que seguirían en decrecimiento y mucho más después que el festival cambia de nombre luego de su acuerdo con Apple) y el Salón de Videos. En el curso de los años el fest ha compensado esta situación programando más grupos musicales invitados. Lo cual resulta comprensible mas no por eso adecuado. Se puede entender porque en esta época en que tener acceso a videos o filmes sean físicos o digitales es bastante sencillo, se posibilita el asistir a otras atracciones. El festival parece que no procura buscar material más rebuscado para programarlo o pueda que a los fans no les interese con la idea erronea que todo lo encuentran en redes sociales.
En 1987 con 3 Beatlefest y el incentivo de los lanzamientos por primera vez de la discografía de los Beatles en CD la difusión de la obra del cuarteto de Liverpool pasaba por un gran momento. En marzo de ese año Mark y Carol Lapidos anunciaron que se habían asociado con Omni Group Cruises Inc. y estaban promocionando el evento 'Beatlefest At Sea' (Beatlefest en el Mar), una Convención a bordo de la nave de la línea holandesa-estadounidense 'Noordam' del 23 al 30 de enero de 1988. El precio de $ 1,295 dólares incluía pasaje aéreo a Ft. Laudardale, Florida, de donde el crucero por el caribe partiría para visitar Nassau, San Juan y St. Thomas. El invitado especial anunciado era Mike McCartney, hermano de Paul. La música estaría a cargo de Liverpool.
En ese año 1987 también se llevó a cabo la octava Convención Internacional de The Beatles organizada por el fanzine Beatles Unlimited en el Meervaart Cultural Centre en Amsterdam, Holanda, el 19 de abril. El invitado estelar fue Mike McCartney y la música la trajo The Real Stallions, banda especializada en la etapa Hamburgo de los Beatles.
Volviendo un momento a la realidad nacional en los ochentas, sea con el BFC o el Clan de los Beatles , las actividades realizadas tenían como prioridad ciclos fílmicos, charlas, conferencias y finalmente exposiciones. Nos referimos a la etapa 1982-1996. Estos eventos en muy contadas ocasiones incluyeron bandas tributo Beatle. Eran un complemento pero no parte principal de la actividad. Los fans iban a ver las películas oficiales, los estrenos de videos raros como 'The Green Video' , 'Los Beatles en 1968' o filmes en el cine como 'Los Beatles en Concierto' o 'Imagine: John Lennon'. Las charlas y conferencias tenían también una gran acogida. Allí quedan como prueba el evento en la Casa de Cultura de Lince en el Aniversario 10 del deceso de John Lennon o el Ciclo de Conferencias de Mundo Beatle 'De Get Back a Abbey Road' en el Británico en el 2009.
La situación anterior solo reflejaba lo que se iba a exteriorizar también a nivel mundial a futuro. En Argentina a partir del 2001 se empezó a organizar en el Cavern Buenos Aires la Semana Latinoamericana de The Beatles, que en sus primeras ediciones tuvo invitados internacionales como el dueño del Cavern Club de Liverpool, Louise Harrison y Tony Sheridan. La relevancia en ese momento del evento hizo que realizaramos cobertura para Mundo Beatle pero desafortunadamente posteriormente solo se dedicaron año tras año a sus concursos de bandas tributo. Ese era el modelo que se heredaba de Liverpool de promover los clubes donde se presentaban conjuntos o artistas solistas y esta situación se replicó en muchos eventos presenciales o virtuales.
Como hemos podido apreciar en esta nota en el caso del Fest For Beatles Fans se ha podido conservar el interes en presentar charlas y mesas redonda con autores de libros Beatle y contar con invitados que han tenido relación con The Beatles. Incluso se podría decir que ha aumentado esta tendencia con los años en los diferentes salones disponibles en el Fest. Lo del Salón de Videos Beatle con toda esta globalización y acceso a material por intercambio, por compra o por acceso en redes, no se ha podido solucionar. En el caso de las mesas de compra de material hace mucho tiempo se perdió lo del mercado de bootlegs y productos de dealers no oficiales. De manera que se compensa solo con las ventas de productos que distribuye el Fest y los libros autografiados que puedan vender los autores invitados.
Como indicamos anteriormente con el curso de los años el Fest For The Beatles ha compensado los factores que pudieron quitarle asistencia con la presencia de más bandas tributo Beatle invitadas y otras actividades de entretenimiento. A pesar de que no se nota mucho cambio en cuanto a diversificar los invitados o es notoria su predilección por algunos de ellos, sigue siendo presencialmente la mejor opción para disfrutar de todas las instancias de difusión de la obra de The Beatles.
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