Por: Chris Bisha
El autor, educador y renombrada autoridad en los Beatles, el Dr. Kenneth Womack, actualmente se desempeña como curador y realiza anotaciones en el legendario archivo de Mal Evans. Mal fue el road manager y asistente personal de los Beatles, y es una pieza clave, aunque una figura enigmática, en la historia de la banda. Cuando me enteré del proyecto, me emocionó mucho saber que el mítico baúl de los recuerdos de los Beatles de Mal sí existe.
Mal Evans no era una persona particularmente notable, pero las circunstancias de su vida son bastante espectaculares. Un ingeniero telefónico convertido en portero del Cavern Club en Liverpool, parece un tipo promedio que se topó con una situación extraordinaria.
El Dr. Womack tiene una biografía de Mal en dos volúmenes que se publicará proximamente, que incluye un catálogo completamente lleno de anotaciones del archivo. 360°Sound tuvo la oportunidad de charlar con el profesor de la Universidad de Monmouth sobre el archivo de Mal Evans, y sobre la vida de este héroe en las trincheras de la Beatlemanía.
P: ¿Puede darnos un poco de información sobre su proyecto y cómo comenzó?
KW: Mi fascinación por Mal se remonta a mucho tiempo atrás. Casi no podemos evitarlo, ¿Verdad? . Él siempre está ahí. Está en las fotos, a veces en las sombras, pero la mayoría de las veces, en la lente de la cámara. Mi interés fue despertado por su muerte prematura y aparentemente misteriosa.
Al comienzo del COVID, me puso en contacto con los herederos de Mal. Estaban interesados en ver que la historia de su padre finalmente se publicara. Lo primero que quería saber era, ¿Realmente existen todas estas cosas? ¿Este tesoro del que hemos estado escuchando desde siempre? . Gary Evans, el hijo de Mal que ahora tiene 61 años, me dijo: "!Puedes apostarlo!" . Lo siguiente que sé es que estoy recibiendo una contabilidad exhaustiva del material. Una caja llega aquí a la costa de Jersey, !Y he aquí que siempre ha sido así.
P: ¿Por qué la familia se acercó a usted personalmente?
KW: Me gustaría creer que es porque he escrito mucho sobre la banda. También recientemente me he especializado más en biografías. Por ejemplo, he escrito sobre George Martin en dos volúmenes. También les aseguraron que soy alguien en quien podían confiar, eso era muy importante para ellos. Querían asegurarse de que se tuviera cierto cuidado al contar la historia. Me han conmovido mucho los comentarios elogiosos de Gary sobre el trabajo que he hecho.
Como la gente descubrirá cuando [el archivo] se publique en su totalidad el próximo año, los materiales son muy variados; no cuentan una historia compuesta pura. Entonces, creo que una de las razones por las que mi relación con la familia ha funcionado tan bien es que he investigado minuciosamente la madriguera del conejo de estos materiales para juntarlos.
La vida de Mal con los Beatles no tenía un plano. Esta es una historia que evolucionó de maneras que la mayoría de nosotros nunca experimentaremos. Un minuto es un ingeniero telefónico de Liverpool y al siguiente está viajando por el mundo con este grupo que parece no tener fin a la vista [risas]
Esa es la magia de los Beatles: el final aún no está a la vista. Dos están muertos y, sin embargo, aquí estamos, todavía profundamente involucrados en su historia. Creo que eso será cierto durante las próximas décadas, si no siglos.
Los Beatles no tenían un plan. Ciertamente nadie, ni Mal ni los Beatles, sabían hacia dónde se dirigía esta fenomenal historia. En consecuencia, Mal está reuniendo material y haciendo anotaciones en el diario y tomando notas y compilando manuscritos en un momento de intensa actividad. Lo que la gente encontrará cuando finalmente vea este material es que es voluminoso.
P: Los fragmentos de los diarios de Mal que he visto parecen incluir muchos detalles casi mundanos: lo que desayunaron o quién apareció por el estudio, lo que normaliza encantadoramente a los Beatles. Y, sin embargo, no se ha publicado ninguna biografía de Mal hasta la fecha.
KW: El había estado trabajando durante el último año de su vida en la recopilación de sus memorias, que se titularían Living the Legend Of The Beatles pero nunca se publicaron. Estaba organizando su gran colección de fotografías, porque estas habrían sido memorias ilustradas. También dejó notas sobre cómo aparecerían las ilustraciones.
En muchos sentidos, tienes razón sobre la naturaleza humanizadora de la historia de Mal y la forma en que humaniza a los Beatles. Sabemos una cosa con certeza y es que [la banda] trabajó increíblemente duro. Trabajaban muchas horas y estaban terriblemente dedicados a su trabajo. De hecho, esa es una de las razones por las que me encanta enseñar a los Beatles, porque su historia tiene tantos aspectos secundarios maravillosos que puedo compartir con los estudiantes: el poder del trabajo duro y la dedicación, y el deseo de ser grandioso. La recopilación de Mal de sus vidas y tiempos realmente muestra esto.
Lo fascinante de los diarios es que tomaba notas sobre la calidad de una experiencia o lo que estaba sucediendo. Y de vez en cuando daba a conocer algo que cambia la forma en que pensamos en la historia. A veces me veía obligado a bajar por la madriguera del conejo, tratando de entender por qué cierta persona aparecía de repente en la historia. ¿O por qué sucedió esto en este día, y no ese día?
Entonces, los diarios nos ayudan a replantear la historia. Pero tienes toda la razón, es esa normalización lo que lo hace tan fascinante. Estos son seres humanos, viviendo esta extraordinaria existencia y haciendo esta música notable.
P: Sí, y creando la mitología de las estrellas de rock de la nada. Hasta el día de hoy, estamos atrapados por la histeria de las estrellas del pop mundial que se unió por primera vez en torno a los Beatles.
KW: !Apuesta! y los Beatles siguen siendo los atípicos. En clase [su clase de los Beatles en la Universidad de Monmouth], cuando hablo sobre el valor del trabajo duro y la dedicación y de ser un artista, tengo que recordarles a los estudiantes que estamos hablando de un camino que no abre mágicamente sus puertas a todos. Esta es una experiencia atípica por todo tipo de razones, una de las cuales es esta música increíble y atemporal que están creando.
En comparación con los números de hoy, había un pequeño elenco de personajes que estaban en la órbita de los Beatles. Estoy seguro de que cuando Paul McCartney sale de gira en la actualidad tiene al menos 500 personas y todos estos camiones de 18 ruedas. Los Beatles tenían dos tipos: Mal y Neil [Aspinall, también road manager y asistente personal]
La historia de Mal nos recuerda que nadie lo logra solo. En la cultura occidental hemos llegado al punto en que nos gusta creer en el genio solitario: la persona que trabaja a la luz de las velas hasta altas horas de la noche escribiendo su obra maestra. Como les hablo en clase, podemos volver a Charlotte Bronte escribiendo Jane Eyre en el siglo XIX. Ella no estaba haciendo todo esto sola; había gente que trabajaba con ella. Hubo publicistas, editores, segundos y terceros que se preocuparon por su trabajo y la ayudaron publicarlo.
En el caso de los Beatles, Mal a veces también desempeñó un papel creativo. Puede que toque un instrumento o que le pidan que escriba una letra. Todos vimos esto mágicamente en Get Back. También era el tipo que permitía que estas sesiones pasaran de seis o siete horas a doce horas, algo de vital importancia en esos últimos años de estudio. Ayudaba tener un tipo que, después de que la cantina cerrara en Abbey Road, pudiera organizar una comida. O si les fallaba una guitarra, o necesitaban cuerdas, Mal tenía un Rolodex tan extenso que podía despertar a la gente a medianoche. Eso les permitió seguir siguiendo a su musa. No podemos calcular la diferencia que debe haber hecho.
P: Leí sobre "la bolsa" que Mal desarrolló a lo largo de los años con todo tipo de golosinas que podría necesitar para los muchachos.
KW: En cierto modo, era bastante maternal. La bolsa puede tener aspirinas o tiritas. Él era simplemente el 'Mal de todos los oficios'. Pudo realizar esos deberes, particularmente cuando Neil se veía más atrapado en Apple Corps, haciendo otros tipos de arreglos para la banda.
P: Mal pasa más tiempo con ellos que con sus seres queridos.
KW: De seguro más que con su propia pareja. Eso alude a uno de los grandes desafíos de contar la historia de Mal. Esta creciente comprensión de que está haciendo, muy voluntariamente, un sacrificio increíble que involucra a su familia. Porque él, como muchos de nosotros, simplemente no puede tener suficiente de los Beatles.
P: No parece que Mal haya participado plenamente en el aspecto lucrativo del procedimiento. Se informa ampliamente que su salario era de £ 38 por semana [aproximadamente $ 1000 en la actualidad]. ¿Cómo dirías que fue tratado por los Beatles? ¿Cómo lo vieron?
KW: He hecho una contabilidad muy cuidadosa de su salario; cambió con el tiempo. Es notable que ellos le pagaron mucho más tiempo de lo que la gente sabe. Por supuesto, todo comienza con Brian Epstein. Mal y Neil no trabajaron para sellos discográficos, ni para NEMS de Epstein. Trabajaban para The Beatles & Company. Mal y Neil fueron pagados a mediados de la década de los setentas directamente por The Beatles & Co., y esa asociación no terminó hasta diciembre de 1974.
P: Entonces, ¿Esencialmente su salario salió del bolsillo de los Beatles, no de la recaudación bruta?
KW: Así es. Y eso era importante, porque como [el notorio ejecutivo de la industria musical estadounidense] Allen Klein descubrirá vergonzosamente, no podía despedir a Mal y Neil. Eso no fue posible, aunque lo intentó. Ese número [£ 38] comienza con Brian Epstein y crece con el tiempo. Quizás no tan precipitadamente como lo hizo la fama de los Beatles, o su propio éxito financiero, pero crece. Y cuando Mal y Neil comenzaron, sus salarios eran mucho más que competitivos, en términos de las expectativas de la época. Tienes que darle crédito a Epstein; se aseguró de entender lo que era un salario de trabajo para alguien que hacía ese tipo de trabajo.
Para ser justos con los Beatles, nadie sabía a dónde iba esto. Están sucediendo cosas magníficas. Después de un tiempo, se dan cuenta de que son artistas, que están creando este cuerpo de trabajo atemporal que va a ser más grande que ellos. Se están dando cuenta particularmente a fines de la década de los sesentas de que esto es algo realmente importante, que esta no es una situación normal. Esto es de hecho un caso atípico. Pero, cuando se trata de compañías discográficas en el mundo de las regalías y los residuos, el dinero tarda en llegar. Es por eso que, hasta el día de hoy, los músicos emplean todo tipo de aparatos contables para poder perseguir sus dólares. ¿Dónde está el dinero para todas esas transmisiones en YouTube? ¿Cómo llegamos a eso?
El punto más importante es que, sin duda, los Beatles eran millonarios al final de su carrera laboral en 1969. Pero, como dijo George Harrison ese mismo año, "Siguen diciéndome que soy millonario, pero ¿Dónde está?" [risas]
Una de las grandes tragedias de la historia de Mal es que abandona tan temprano el mundo. En consecuencia, no ve los increíbles frutos de estos trabajos. Cuando Mal muere en enero de 1976, en realidad aún ellos no han visto nada. Obviamente para entonces son materia de mito, pero se lograría ir a lugares increíbles. Los noventas con las Antologías. Van a ser el número 1 en 36 países en el año 2000. !Increíble! . Mal no vivía para participar en esas cosas. Los Beatles reciben un trato injusto por el tema de la compensación de Mal. Mal y Neil ganaban mucho más que el trabajador promedio.
P: De seguro mucho más que si todavía fuera un ingeniero telefónico.
KW: Sí, aunque claro el trabajo de telefonista tenía pensión. No había tal garantía con la banda. De hecho, había bastante estrés en la familia de Mal.
P: Estoy seguro de que Lily [la esposa de Mal] hubiera preferido que siguiera siendo ingeniero telefónico.
KW: Toda su familia lo habría hecho, porque estaba dejando una carrera realmente sólida por el puro riesgo de este grupo de pop. Para entonces, miles de grupos pop habían ido y venido, incluso en ese momento, y no había razón para creer que esto sería diferente.
El Dr. Kenneth Womack es Profesor de Inglés y Música Popular en la Monmouth University en West Long Branch, New Jersey donde enseña un curso de The Beatles. El es autor o editor de más de 35 libros, incluyendo Long and Winding Roads: The Evolving Artistry of the Beatles (2007), The Cambridge Companion to the Beatles (2009), y The Beatles Encyclopedia: Everything Fab Four (2014). El realiza charlas sobre The Beatles en el mundo entero, y conduce el podcast Everything Fab Four. Su biografía de Mal Evans esta programada para publicarse por Harper Collins en Noviembre del 2023, y luego vendrá en el 2024 un libro en base a los archivos de Evans.
(Publicado el 28 de enero del 2023 en 360 Degree Sound)
[Traducido y editado por Mundo Beatle para TodoBeatles.com y EGB Radio]
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