LA CONTROVERSIA ACERCA DEL LEGADO: CÓMO SEAN Y YOKO REESCRIBIERON LA OBRA DE JOHN LENNON

 

Del tráfico de arte a las cajas Super Deluxe: la reinvención de 40 años de historia

Por: Carlos E. Larriega

INTRODUCCIÓN

Desde la partida de John Lennon del mundo material, el manejo de su legado discográfico y fílmico fue, en líneas generales, satisfactorio. Hubo reclamos puntuales de fans respecto a lanzamientos como 'Milk and Honey' (1984) o 'Menlove Ave' (1986). La versión de "Grow Old With Me" tenía una calidad deficiente y "To Know Her Is To Love Her" era una invitación para el sueño. En el primer caso Yoko manifestó que era la única cinta que quedaba ya que parte del material en archivo había sido sustraído. (1)

"To Know Her Is To Love Her" era un cover de Phil Spector del que se sabía por ediciones bootlegs que existían tomas mejores, pero se eligió esa. Sin embargo, al parecer las selecciones de material inédito tuvieron mejora a partir de The John Lennon Anthology (1998)  

                                              Grow Old With Me (1984) (Remasterado en el 2010)

                                                           To Know Her Is To Love Her (1986)

Como administradores del legado artístico/musical de John Lennon tanto Yoko Ono como Sean Lennon tenían la misión de velar porque la obra del ex Beatle no se viera alterada y se preservara para el futuro. John no solo hizo música y cine, también escribió libros con historias ingeniosas y dibujos originales que complementaban los relatos. Eran ilustraciones para acompañar historias, no obras para exposición en galerías. Incluso en 1964 John ganó el Foyle's Literary Prize por su libro 'In His Own Write' . La distinción fue en el ámbito de la literatura no en la pintura.  

Desafortunadamente, a partir de 1986, el manejo del legado de John Lennon dejó de orientarse a la preservación de su obra para convertirse en objeto de alteraciones, y estas acciones se han  incrementado con mayor fuerza en la última década. Este patrón se repite en dos campos: el arte y la música. En el plano artístico Yoko distorsiona la obra de John extrayéndolo de su naturaleza literaria para manipular sus dibujos y pretender explotarlos como obras de arte para exhibición y venta. En el terreno musical Sean Lennon realizó cambios y alteraciones en dos álbumes esenciales de su padre (Mind Games y Some Time In New York City)

ESCUCHA EL COLOR DE TUS SUEÑOS

Del blanco y negro al color, de la literatura a la pintura

John Lennon nunca pintó para galerías. Él dibujaba. 

En 'In His Own Write' (1964) y 'A Spaniard In The Works' (1965), los dibujos eran notas al pie. Pequeños monstruos y garabatos pensados para acompañar las palabras, no para colgarse en una pared.

En 1986 eso cambió. 

The Art Of John Lennon, lanzado por Yoko Ono, tomó esos bocetos en tinta blanco y negro y los convirtió en litografías a color de edición limitada. Los dibujos fueron coloreados, recortados y reencuadrados. 

Como admitió el curador Gary Arseneau: "Algunos fueron recortados porque tenían que encajar en un formato... A algunos de hecho les añadimos color" (2)

La misión para Yoko Ono era 'preservar y proteger' la obra de John. El resultado fue alteración de sus dibujos. La razón para hacerlo?. Simple, venderlos como 'ediciones limitadas' y ganar miles de libras esterlinas.  Las obras modificadas se vendieron en SoHo y en Gran Bretaña y EE.UU con el sello/insignia especial de John Lennon. Yoko admitió que se agregó color después de su muerte, pero dijo que a los compradores se les avisaba. 

Gary Arseneau, artista y autor especializado en litografías, se manifestó publicamente sobre lo hecho por Yoko con las obras de John:

"El llamado 'Arte de John Lennon' que se vendía en SoHo eran falsificaciones póstumas coloreadas y con composiciones nuevas, cada una parte de ediciones falsas con sellos falsificados de John Lennon. Esto es trabajo que John Lennon nunca vio, nunca creó, nunca aprobó y nunca firmó. Los muertos no crean arte"

                                  Dibujo original de John Lennon del libro 'Skywriting By Word Of Mouth' 

                                                Dibujo alterado al pintarlo y agregarle otros elementos

Yoko manifestó que no era "tergiversar" pero lo que resultaba claro era que aumentaba el valor monetario de la obra de John presentar un "dibujo de Lennon coloreado, en edición limitada, numerado y autografiado" transformando una obra de los sesentas en "pop art" vendible en la actualidad.

Sabemos que John Lennon era obsesivo con la autenticidad. Odió cuando EMI le puso envoltorio marrón a la portada del disco 'Two Virgins' para venderlo. Si viviera, resulta dudoso que aprobara colorear sus dibujos a tinta para hacerlos "más comerciales"

Yoko diría que es "mantener vivo el legado" pero no faltan razones para concluir que se trata de alterar la obra para cumplir con las exigencias comerciales actuales del mercado.

Caso 'Real Love: The Drawings For Sean' (1999)

John Lennon hizo dibujos originales entre 1975-1980 mientras criaba a Sean. Eran a tinta, línea simple y en blanco y negro. Eran juegos entre papá e hijo en el que John dibujaba algo y Sean adivinaba de que se trataba. 

En 1999 Yoko Ono sacó a la venta el libro infantil  'Real Love: The Drawings For Sean' modificando los dibujos. Les agregó color con tratamientos policromos lujosos señalando que era para realzar el material existente de John pero sin abrumar el dibujo. 

El producto final comercial fue un libro de tapa dura publicado por Random House con litografías numeradas firmadas por Yoko en edición limitada de 300 ejemplares.

Yoko admitió que tuvo problemas para que las galerías exhibieran los dibujos de John porque "la gente del mundo del arte me decía: 'No los pondremos en vitrina a menos que tengan color', así que pensé que debía hacerlo yo misma"

Con los dibujos para Sean el argumento de Yoko es: "era para un libro infantil, el color ayuda a los niños". Pero igual se altera la obra original. John dibujaba en blanco y negro porque así veía el mundo y porque así se lo mostraba a Sean. Colorearlo 20 años después es ponerle un filtro.

John nunca coloreó los dibujos. Eran bosquejos dibujos íntimos, a bolígrafo, para Sean. No eran obras para galería.

Esta vez se emplea el mismo patrón que con 'The Art Of John Lennon' : los dibujos en blanco y negro son coloreados y comercializados en edición limitada firmada por Yoko a un precio alto. Las obras de John son alteradas por Yoko para hacerlas más "comerciales/atractivas" para el mercado actual. 

No importa la intención, igual se está alterando la obra. John optó por hacer los dibujos en blanco y negro a fines de los setentas. Yoko decide que en 1999 debían ser a color. Está cambiando la decisión que el artista tomó y aprobó en vida. 

Es como si se reescribiera un diario personal.  Además, se borra el contexto histórico. Si las nuevas generaciones solo conocen el dibujo coloreado nunca van a entender lo qué era John en realidad o lo que quería expresar. Se les da una versión filtrada y son cambios que no se pueden revertir en la percepción pública. 

                                               Libro 'John Lennon Real Love, The Drawings for Sean,' adaptado por Al Naclerio (1999)

LOS 'JUEGOS MENTALES' DE SEAN LENNON

En la reedición de aniversario 50 de Mind Games - The Ultimate Collection de 2024 - Sean Ono Lennon estuvo a cargo como productor creativo. A diferencia de las producciones anteriores como John Lennon Plastic Ono Band o Imagine esta vez el hijo de John Lennon excedió su papel de curador del legado musical y lejos de preservar la esencia de lo que John quería expresar en 1973, lo reinterpretó a su antojo. No solo hizo cambios en el álbum, también lo hizo en la promoción tradicional desviando la atención del ámbito musical a otros aspectos que no estaban en la concepción inicial de su padre. Sean eliminó un instrumento de una canción, incorporó a Yoko Ono en un disco en el que casi nada tuvo que aportar salvo en la imagen de la portada, donde John se aleja de ella e incluso se convirtió en co-autor y músico participante en un álbum creado para relajarse y meditar.

Alterando "One Day (At A Time)"

En la canción "One Day (At A Time)" el hijo de John y Yoko eliminó el solo de saxo de Michael Brecker que estaba en la mezcla original. Ese fue uno de los cambios más comentados de las 'Ultimate Mixes' . El solo lo había aprobado John y con la decisión de Sean ahora la canción se enfocaba más en la voz de su padre. También hizo otros cambios en las remezclas como en el caso de las 'Elemental Mixes' pero la eliminación específica de un instrumento de la mezcla final solo se da con el saxo de Brecker en "One Day (At A Time)" 

En la mezcla original de este tema el saxo entra fuerte en el solo y nos da la impresión de una sesión de New York de 1973. El saxo comparte protagonismo con John y da una mayor sensación de un álbum de estudio con sonido Plastic Ono Band. Lo hecho por Sean en la mezcla de 2024 hace que la voz esté más presente y a la vez da la sensación que se tratara de un demo pulido.

                                              "One Day (At A Time)" de 1973 remasterado el 2010 

Según lo expresado por Sean se quería limpiar las mezclas y acercarlas a lo que John habría hecho hoy con la tecnología moderna.  Para él la voz de John estaba tapada por el saxo y la emoción de la canción (que según Sean, John la escribió para Yoko) se perdía. El quería que fuese una "canción de amor al desnudo"

El saxo de Brecker está presente en la edición original de 1973 en "One Day (At A Time)" y en "Bring On The Lucie". Sean solo lo eliminó del primero de los temas nombrados.

Cuando uno crece con la versión original, cada nota, cada solo, cada respiración forma parte del recuerdo que se tiene del tema. Realizar cambios se siente como que te reescriben la imagen que tienes en tu mente de la melodía que te marcó.

Al excluir el saxo de Brecker de la canción, Sean tomó decisiones editoriales. El interpretó a su padre a su antojo y pretextó que quería mostrar "lo que John habría hecho hoy". El problema es que John ya no está para decir sí o no, y el saxo de Brecker en "One Day (At A Time) era parte de la sesión real de 1973. No era un error de mezcla. Era el trabajo de una banda tocando en vivo en el estudio. Quitarlo es reescribir la historia de esa sesión.

El saxo de Brecker merece seguir allí para quien quiera escuchar 1973 tal cual fue. John estuvo en la sala cuando Michael Brecker lo grabó. Lo aprobó. Quitarlo 5 décadas después no es solo alterar el tema , es ir contra la concepción del mismo.  

                                                  "One Day (At A Time)" (Ultimate Mix 2024)

'Mind Games: The Meditation Mixes' (2024)  

Sean Ono Lennon sacó 3 álbumes como parte de la promoción de la edición aniversario del álbum 'Mind Games' con un nuevo proyecto denominado 'Mind Games: The Meditation Mixes' 

Lo que hizo Sean fue tomar canciones del 'Mind Games' como base para 'música de relajación' . Extendió, ralentizó, les quitó letra/voz en varios tramos y convirtió los temas en 'soundscapes' para meditar, dormir y relajarse. Las canciones son presentadas como 'Juegos Mentales para bienestar'. Hay versiones 'para dormir' y 'para centrarse'

Esta vez con estas canciones Sean hizo algo más grave: agregó instrumentos nuevos. Él mismo grabó y metió capas encima. Introdujo pianos, sintetizadores, efectos ambientales. No son solo remixes. Son regrabaciones parciales.

Esto implica que con las 'Meditation Mixes' Sean está siendo co-autor. Está tocando por encima de los temas de John. Está creando "nueva música de John Lennon" que John nunca compuso ni tocó.

Para John Lennon, 'Mind Games' no significaba meditar. En 1973 le dijo a Melody Maker que el título iba sobre "el control mental. Lo que te hacen. El establishment, los medios... es un juego que están jugando con tu cabeza". Años después en Playboy lo reafirmó: "los juegos mentales que juegan con nosotros a diario". Reducir ese concepto a 'música para dormir' es borrarle el filo político a la canción.

John Lennon no hizo música para meditar. Hizo canciones de protesta, de amor, de rabia, de juegos mentales. Reducir 'Mind Games' a 'ruido de fondo para spa' va contra todo lo que él defendía: que la música te sacuda, no que te adormezca. (3)

Sean toca instrumentos en esas mezclas. La web oficial confirma que fueron "enriquecidas con instrumentación adicional de Sean Ono Lennon". Él mismo lo dijo: "He estado usando la aplicación Lumenate para mis meditaciones personales" y que "la meditación es el juego mental definitivo"

Grabar encima y venderlo como 'John Lennon Meditation' es crear obra nueva con el nombre de otro. Es una alteración y un irrespeto. Finalmente, los créditos en inglés deberían señalar: 'John Lennon Featuring Sean Ono Lennon 2024'

'She Came In Through The Bathroom Window': Cómo Sean reescribe la historia introduciendo a Yoko al Mind Games 2024 

Historicamente se sabe que Yoko no participó de Mind Games en 1973. John y Yoko estaban separados. Lennon grabó el álbum en Record Plant entre julio y agosto de 1973. Se compartieron músicos pero no las sesiones ni la producción. Sin embargo, Sean Ono Lennon fue el encargado de preservar la imagen oficial de la pareja Lennon-Ono que todos reconocen que tuvo un comportamiento indivisible entre 1970 y 1972. Tratar de incorporar a Yoko en la caja deluxe 2024 de Mind Games es reescritura histórica. Precisamente la separación de Yoko es parte de la historia y en cuanto al contenido del álbum, lo único que la liga al disco es la foto de la portada donde se aprecia que John se aleja de ella. Negar esto es mentir.

¿Cómo se introduce a Yoko a la caja deluxe Mind Games de John Lennon (2024)?

Sabemos que los problemas entre John y Yoko comienzan con los malos resultados de involucrarse en política en 1972. Después que se da la elección de Nixon y Lennon se da cuenta que fue usado el reclamo directo fue a Yoko, y la manifestación publica de su desazón fue cuando delante de su esposa y de los otros miembros de la campaña se va a otra habitación con una mujer militante para tener sexo y desquitarse del sinsabor de la derrota. A eso habría que agregarle la incomoda situación resultante de los intentos de Yoko por embarazarse, logrando solo perdidas y además el no poder recuperar a su hija Kyoko. Además John estaba luchando por permanecer en los EE.UU y encima era vigilado. 

Descrito ese oscuro panorama resulta interesante comprobar como podía hacer Sean para mantener la imagen inmaculada de que John y Yoko siempre eran uno. 

Uno de los recursos se facilitó por el hecho que en Mind Games hay una canción titulada "You Are Here" . Y precisamente 'You Are Here' es una exposición de arte de John y Yoko realizada en Londres en 1968. Pero el hecho que John empleara una frase usada en 1968 en un tema recien grabado en 1973 no implica que Yoko siempre estuvo en Mind Games. No se puede forzar la narrativa de las hechos con recursos como estos para imponer la idea 'John+Yoko siempre unidos'

                                                          "You Are Here" (Ultimate Mix) 

                                                          Exposición 'You Are Here' (1968)

En el booklet que acompaña la caja deluxe de Mind Games de 2024 en las notas de Sean se expresa lo siguiente:

 

"Este álbum fue siempre acerca de la paz y el amor, el mensaje que mis padres compartían" 

En los crédítos de "You Are Here" Sean agrega:

"Inspirada por la exhibición de 1968 de John y Yoko"

Para asegurar que las personas aceptaran que Yoko Ono estaba inmersa en el álbum 'Mind Games' mediante la inspiración para la canción "You Are Here"  , Sean Lennon publicó un nuevo video en 2024 donde incorporó imagenes de John y Yoko en la exposición 'You Are Here' de 1968.

Otro recurso similar para vincular a Yoko con Mind Games en 2024 proviene también del mismo álbum original. La pista 6 lleva por título "Nutopian International Anthem" . Se trata de 3 segundos de silencio para cerrar el primer lado A del vinilo de 1973. Sin duda una broma de John Lennon. Esta idea de "Nutopian International Anthem" se asocia con el anuncio que hicieron John Lennon y Yoko Ono de manera conjunta en abril de 1973 del nacimiento de un país utopico llamado 'Nutopia' y cuyo himno precisamente sería "Nutopian International Anthem" . Sin lugar a dudas para abril de 1973 se trataba de un 'happening' de los que nos tenían acostumbrados John y Yoko pero tanto el título de You Are Here (de 1968) como la idea del himno 'Nutopian International Anthem' no situan a Yoko en las sesiones de grabación de Mind Games. 

En la caja Super Deluxe 'Mind Games (The Ultimate Collection)' , editada en julio de 2024 , se incluyeron otros elementos para vincular al álbum original de 1973 con Yoko Ono:

La caja Yoko Ono Danger (1966)

Se trata de una reproducción artística en metacrilato con forma de cubo de 13 pulgadas de la obra de Yoko Ono de 1966, con placas grabadas y certificado de autenticidad, que contiene las nueve cajas que componen el set de la colección.

'John Lennon You Are Here' (1968)

Una reproducción circular en lienzo de 12 pulgadas de la obra de John Lennon de 1968 con certificado de autenticidad.

Mapas del Liverpool de John Lennon y Tokyo de Yoko Ono

Mapas diseñados en exclusiva por el artista especializado en mapas y retratos Ed Fairburn. Estos exclusivos mapas desplegables de Liverpool (John) y Tokio (Yoko), con un formato cuadrado de 46 pulgadas, recogen más de 700 lugares de interés, resaltados con tinta ultravioleta, y cada uno de ellos se describe con detalle en los folletos que los acompañan.

Crédito de May Pang omitido

May Pang ha trabajado para los Lennon en proyectos discográficos y fílmicos desde 1971. Ella se desempeñó como co-productora de los álbumes Mind Games y Walls and Bridges. May coordinó sesiones, músicos, y estuvo en el estudio todos los días mientras Yoko no. En los créditos de la caja 2024 aparece Yoko por "You Are Here" pero no aparece May Pang por producir el álbum real. Eso es borrar a la persona que sí estuvo ahí. A todas luces es política del legado Lennon, no historia.

Si esta tendencia continua no sería extraño que en la edición ampliada del album Walls and Bridges (1974), que Sean Lennon al ser consultado en redes sociales ha señalado que podría salir al mercado en 2027, la voz de May Pang susurrando 'John, John' en la canción "Number 9 Dream" sea omitida o incluso reemplazada por la de Yoko, además que su crédito como co-productora sea descartado.

La 'Búsqueda del Tesoro' en Inglaterra y Japón

Sean Lennon organizó el evento 'Mind Games Treasure Hunt' en 2024. Se escondieron pistas, se emplearon códigos QR y se llevó a cabo una 'búsqueda del tesoro' con el slogan 'juegos mentales' . Era parte de la promoción de la reedición del álbum. El problema es que John usó 'Mind Games' como metáfora de lo que en su tiempo vivió como fue manipulación psicológica, paranoia, gaslighting de la CIA y del gobierno. Era crítica. Convertirlo en una "kermesse familiar divertida para promocionar la caja deluxe" es vaciarle el contenido político. John no quería que los 'juegos mentales' fueran un juego. Quería que la gente identificara a quienes manipulan el sistema y luchara contra ellos.  (4)

Sean Lennon está vendiendo 'John+Yoko' como marca, no como historia. Y para que la marca funcione, tiene que borrar a como de lugar el 'Lost Weekend' (Fin de Semana perdido), desaparecer a May Pang, y meter a Yoko donde no estuvo. 

El que adquiere la caja quiere 'la obra original como era en 1973' , no la versión 2024 de la familia. 

CONVIRTIENDO 'SOME TIME IN NEW YORK CITY' EN 'POWER TO THE PEOPLE'

Antes de la salida al mercado de la edición ampliada de 'Mind Games Deluxe Edition' el 2024 correspondía que se reeditara 'Some Time In New York City' , el álbum doble original de 1972 de John Lennon y Yoko Ono que provocó tanta controversía en el momento que se publicó tanto por su portada como por la temática de sus canciones. El disco recien fue lanzado en el 2025 pero realizando algunas modificaciones extremas.

Originalmente, hubo una tentativa para lanzar la reedición extendida del álbum de 1972 en el año 2022 para celebrar el aniversario 50 del álbum. Incluso había un sitio web oficial y hubo algunas publicaciones en redes sociales que adelantaban la llegada de 'Some Time in New York City: The Ultimate Mixes' 

El disco debía salir a mediados de 2022, pero nada sucedió y el sitio web desapareció misteriosamente. El proyecto se congeló sin explicaciones. A fines de 2022 y durante todo el 2023 hubo silencio por parte de Universal Music sobre el destino del lanzamiento. En redes sociales las publicaciones de fanáticos teorizaban sobre el retraso o la cancelación del proyecto debido al contenido político y las controversias de ciertas canciones del álbum. 

El miércoles 21 de agosto de 2024 Sean Lennon utilizó su cuenta oficial en la red social X (antes Twitter) para responder a las dudas y comentarios de varios seguidores sobre el futuro de las reediciones del catálogo de su padre. Allí abordó el destino del álbum. Explicó las decisiones tomadas y el enfoque que se le daría debido al contenido y la recepción histórica del disco original de 1972. Este adelanto en redes sociales se materializó tiempo después con el lanzamiento oficial de la caja recopilatoria Power To The People el 10 de octubre de 2025. 

Descartando los elementos incomodos del álbum

El diseño original de la portada causó enormes problemas de censura y dolores de cabeza comerciales tanto en su lanzamiento original en 1972 como en la planificación de su reedición actual. La funda fue diseñada al estilo de la portada de un periódico como el New York Times y presentaba varias controversias visuales. El elemento más problemático mostraba un montaje del presidente estadounidense Richard Nixon bailando completamente desnudo junto al líder comunista chino Mao.

Otra ilustración polémica diseñada por el japonés Toshio Saeki mostraba un demonio apuñalando a una mujer semidesnuda, lo que sumó en la época quejas por contenido violento. 

En realidad la portada del álbum era una denuncia en forma de periodico de acontecimientos que se daban en ese año 1972: la violencia en New York, la situación en las prisiones y los presos políticos, el problema de Irlanda, la discriminación de las mujeres, etc. 

Sin embargo, el mayor escollo era el título del tema más emblematico del álbum, "Woman Is the Nigger Of The World". La palabra 'nigger' en inglés es considerado uno de los insultos raciales más graves y altamente ofensivo. Para los estandares actuales resulta inaceptable aunque en 1972 se explicó su uso e incluso fue aceptado por el movimiento feminista.

Power To The People

La solución que encontró Sean Lennon y la gente que lo asesoró fue crear un nuevo proyecto denominado 'Power To The People' apoyandose en los conciertos One To One realizados por John y Yoko en el Madison Square Garden de la ciudad de New York el 30 de agosto de 1972. (5)

Al planificarse un nuevo proyecto se diseñó una portada distinta tanto para las ediciones de uno o dos discos como la caja deluxe respectiva. Se resolvía así el problema de la portada original. 

Lo que hizo Sean para superar el problema con "Woman Is The Nigger Of The World" fue alterar por completo 'Some Time In New York City' . El disco fue remezclado, condensado y renombrado simplemente como 'New York City' (Ultimate Mixes) dentro de la sección de material adicional de la caja super deluxe de Power To The People. 

Al emplear esta solución por un lado se evitó tener que poner una réplica exacta de la polémica portada en los escaparates y plataformas de streaming actuales y por otro lado al crear un nuevo disco en base al original de estudio de John y Yoko de 1972 se pudo evitar la controversia por "Woman Is The Nigger Of The World" 

Al final de la relación de canciones reordenadas en el disco 4 de la edición super deluxe de 'Power To The People'  denominado 'New York City' se incluyó el siguiente mensaje:

"Este es el listado completo de pistas. No hay pistas ocultas"

La aclaración se interpreta como "si buscas 'Woman Is The Nigger Of The World' aquí no está"

Habían otras alternativas para poder editar 'Some Time In New York City' tal como salió en 1972 sin recurrir a modificaciones o al menos cambios mínimos. Una de esas posibilidades era que la canción polémica se agregara al final como pista oculta o sin nombrar en la portada del disco. Otra alternativa era editar el disco por separado sin cambios en edición limitada como exclusiva para los RSD (Record Store Day)

Más alteraciones a la obra original

El omitir "Woman Is The Nigger Of The World" no es la única modificación respecto al álbum original de estudio en el disco 4 de la edición Super Deluxe. En cuanto a la relación de canciones de este nuevo 'New York City' solamente se ha incorporado a "New York City" al inicio en vez de la canción eliminada y se sigue con el resto de temas el orden consecutivo en que iban en el álbum original. 

Sin embargo, Sean también ha alterado dos canciones ("John Sinclair" y "Sunday Bloody Sunday") publicando dos versiones extensas. Todos estos temas son presentados como 'Ultimate Mixes' . Una mezcla 2025 de estas canciones no debería presentar cambios a su concepción inicial sin autorización de su creador.

Como sabemos 'Some Time In New York City' era un álbum doble conformado por un disco de estudio y un disco en vivo. En el disco 7 (Live Jam 1) de la caja Super Deluxe se incluye el material del álbum en vivo. Por lo tanto el álbum original de 1972 no se ha presentado como unidad. El segundo disco en vivo se confunde en la caja con los discos dedicados a 'The Evolution Documentary' (disco 5) y Studio Jam (disco 6)  (6) 

Audios de las presentaciones de John y Yoko en TV de la época así como grabaciones caseras completan los dos últimos discos de esta colección de 9.

Reflexiones finales sobre el incremento de los cambios en la obra musical de John

El argumento oficial para desechar un tema de John Lennon de la que inicialmente iba a ser la reedición aniversario 50 del álbum fue "por temas de sensibilidad respecto al contenido". La frase 'Woman Is The Nigger Of The World' la dijo Yoko primero, y John la defendió como una frase de activismo feminista. Censurarla 5 décadas después va contra el espíritu del tema.

"Sisters O Sisters" era un tema de Yoko, su canción más rockera. Sacarla de los discos en vivo de la caja y del film de los conciertos proyectado en cine atenta contra su protagonismo. ¿Si "Woman Is The Nigger Of The World" era el inconveniente, el hecho que el lado B del single sea interpretado en vivo por Yoko (aunque se conserve en su versión 'ultimate'), era estrictamente necesario?  

John y Yoko sabían que "Woman Is The Nigger Of The World" era una frase controversial. Era incómoda a propósito. Era activismo. Si la censuras hoy por "sensibilidad actual", le estás diciendo a John de 1973 que no entendía el mundo. Y él sí lo entendía. Por eso la escribió. 

Sean se desempeña en la labor de curador del legado de su padre. Su intención es 'modernizar' y 'proteger' su obra. Pero lo que está haciendo en estos casos es 'alterar' 

Las 'Ultimate Mixes' pueden existir, pero sin reemplazar las originales. Al final resultan ser "versiones alternativas", no "las versiones definitivas". Se trata de presentar el album a generaciones actuales empleando los avances de la tecnologia, no alterarlo sea cual fuera el proposito. 

La tecnología debe emplearse para remasterizar (limpiar cinta, subir rango dinámico y quitar ruido), mezclas Atmos /5.1 (poner al oyente en el centro del Record Plant ), Demos/Outtakes (mostrar el proceso, sin tocar la versión final)

El espíritu de John era radical, incómodo, sin filtros. "One Day (At A Time)" sin saxo y 'Power To The People' sin "Woman Is The Nigger Of The World" es John con filtro. Y John odiaba los filtros.

Conclusiones Finales

Como hemos podido apreciar en el ámbito del arte Yoko convirtió un recurso complementario de John como eran sus dibujos para sus relatos o para enseñarle al pequeño Sean el mundo en obras alteradas para exhibición en galerías y generación de ganancias. Le quitó a John la esencia y las características de sus bosquejos originales. Sean no se quedó atrás. En el 2024 le quitó el saxo a un tema de John Lennon y al año siguiente ya no fue un instrumento el descartado, sino toda una canción. Le quitó la denuncia. Esto se hizo con la excusa de modernizar. En ambos casos el resultado es el mismo: un John Lennon que no incomoda a nadie en la actualidad. 

DATOS COMPLEMENTARIOS

(1) En 1981 Yoko despidió a Fred Seaman, asistente personal de los Lennon, por uso indebido de sus cuentas para gastos no autorizados y apropiación de ropa así como objetos personales de John Lennon. Dos años después, en 1983, ante una demanda judicial de Ono a Seaman, el ex asistente personal se declara culpable de robo en segundo grado y recibe una condena de cinco años de libertad condicional. Se le ordenó devolver los bienes robados. Entre el material sustraído revelado por Yoko figuraba los diarios personales de John y fotos/videos familiares. Se presume que entre el material en poder de Seaman estarían también cintas musicales.

"Grow Old With Me" reapareció entre las canciones que Yoko le entregó a Paul y George para la Antología de los Beatles (1995-1996) y para John Lennon Anthology en 1998 se entrega otra versión más de la canción para que la trabaje George Martin y finalmente sale incluida en el set.

No resulta claro si ese material se recuperó de Seaman o por una exhaustiva búsqueda en las posesiones de los Lennon realizada en años posteriores. Yoko Ono siempre sufrió de robo de material por parte de ex empleados. Tan solo basta recordar que los diarios de John Lennon escritos entre 1975 y 1980, luego de ser devueltos por Seaman, volvieron a ser sustraídos del Dakota y se recuperaron en noviembre de 2017 en Berlín. Al parecer fueron robados junto con un total de 100 artículos más por un ex chofer turco de Yoko llamado Koral Karsan, en el año 2006. 

(2) Los dibujos afectados por esos cambios realizados por Yoko no solo provenían de los dos libros de John Lennon de los sesentas, In His Own Write y A Spaniard In The Works ,  abarcaban también el material que póstumamente se publicaría como 'Skywriting By Word Of Mouth' (1986)

Reportajes de The Times UK de 1990-1991 y Art & Auction Magazine sobre el lanzamiento de 'The Art Of John Lennon' indicaban que cada litografía se vendía entre $1,500 y $15,000 dolares. El catálogo decía "edición limitada a 250"

La comercialización de estos dibujos alterados se inicia en 1986 y se hace más latente a partir de los noventas. 

(3) John escribió "Mind Games" inspirado en el libro 'Mind Games: The Guide to Inner Space' de Robert Masters y Jean Houston, pero lo usó para hablar de manipulación política. Venía del FBI, de Nixon y del proceso de deportación. Para él no era sobre meditar. Era sobre resistencia.

(4) Lo de 'juegos mentales' según la letra de la canción de John Lennon implicaba 'una guerra de guerrillas' , 'una guerrilla mental' o 'una guerrilla conceptual' . Su intención era 'develar el velo' . Esto lo expresó en entrevistas. La más destacada es la que concedió a Tony Prince de Radio Luxemburgo en 1973. 

(5) En febrero de 1986 Yoko Ono sacó a la venta el álbum 'Live In New York City' de John Lennon que incluía 11 canciones de los conciertos One To One interpretadas exclusivamente por John. No había temas de ella. El disco fue producido por Yoko y la mezcla estuvo a cargo de Rob Stevens. El supervisor de la mezcla original de 1972 fue Phil Spector. Este álbum incluía material interpretado en su mayor parte en el concierto de la tarde.  Esta versión trae "Woman Is The Nigger Of The World"

(6) El segundo disco de 'Some Time In New York City' denominado Live Jam incluye un concierto grabado el 15 de diciembre de 1969 en el London Lyceum presentado como John & Yoko/Plastic Ono Band & A Cast Of 1000's con la participación de John Lennon, Yoko Ono, Keith Moon, Alan White, Jim Gordon, George Harrison, Eric Clapton, Billy Preston, Nicky Hopkins, Bobby Keys, Delaney , Bonnie & Friends. Interpretan "Cold Turkey" y "Don't Worry Kyoko" 

Además, el disco incluye un concierto grabado el 5 de junio de 1971 en el Fillmore East de New York con Frank Zappa y The Mothers Of Invention.  Se interpretan los temas "Well (Baby Please Don't Go)", "Jamrag", "Scumbag" y "Au"

THE CONTROVERSY OVER THE LEGACY: HOW SEAN AND YOKO REWROTE JOHN LENNON'S WORK

 

From the Art Trade to Super Deluxe Boxes: Reinventing 40 Years of History

By Carlos E. Larriega

INTRODUCTION

Since John Lennon's departure from the material world, the handling of his discography and filmography at the beginning had been satisfactory. There were some complaints from fans regarding releases such as 'Milk and Honey' (1984) or 'Menlove Ave' (1986). The version of "Grow Old With Me" had poor quality and Yoko stated it was the only tape left because part of the material in the archive had been stolen (1)

"To Know Her Is To Love Her" was a Phil Spector cover. Bootleg editions showed better versions of the song, but that plodding version was chosen by Yoko. However, it seems the selection of unreleased material improved in 1998 with The John Lennon Anthology. 

                                              Grow Old With Me (1984) (Remasterado en el 2010)

                                                           To Know Her Is To Love Her (1986)

As administrators of John Lennon's artistic and musical legacy, both Yoko Ono and Sean Lennon had the mission of ensuring the former Beatle's work would not be altered and would be preserved for the future. John not only made music and films, he also wrote books with clever stories and original drawings that complemented the tales. The drawings were illustrations to go along with stories, not pieces for gallery exhibitions. Even in 1964, John won the Foyle's Literary Prize for his book 'In His Own Write' . The award was in literature, not in painting.

Unfortunately, starting 1986, the management of John Lennon's legacy stopped focusing on preserving his work and became subject to alterations, and these actions have increased even more in the last decade. This pattern repeats itself in two areas: art and music. In the artistic realm, Yoko distorts John's work by removing it from its literary nature to manipulate his drawings and attempt to exploit them as art pieces for exhibition and sale. In the musical field, Sean Lennon made changes and alterations to two of his father's essential albums (Mind Games and Some Time In New York City)

LISTEN TO THE COLOR OF YOUR DREAMS

From Black and White to Color, From Literature to Painting

John Lennon never painted for galleries. He drew.

In 'In His Own Write' (1964) and 'A Spaniard In The Works' (1965), the drawings were footnotes. Little monsters and doodles meant to accompany the words, not to hang on a wall.

From 1986, that changed

The Art Of John Lennon, released by Yoko Ono, took those black and white ink sketches and turned them into limited edition color lithographs. The drawings were colored, cropped, and reframed.

As curator Gary Arseneau admitted: "Some of them were cropped because they had to fit a certain format… Some of them we actually added color to."  (2)

The drawings affected by these changes did not only come from John's two 1960s books. They also included material that would be published posthumously as 'Skywriting By Word Of Mouth' (1986). Nothing was spared. 

The mission, according to Yoko Ono, was to "preserve and protect" John's work. The result was alteration.

The reason? . Simple: to sell them as "limited editions" . Reports in The Times UK 1990-1991 and Art & Auction Magazine stated that each lithograph sold for between $1,500 and $15,000. The catalog listed them as "limited edition of 250."

The altered works were sold in SoHo, Britain, and the U.S. with John Lennon's special seal. The commercialization of these altered drawings began in 1986 and became more pronounced from the 1990s onward. Yoko admitted that color was added after his death, but said buyers were notified.

Gary Arseneau, artist and author specializing in lithography, spoke publicly:

"The so-called 'Art of John Lennon' sold in SoHo were posthumous forgeries, colored and with new compositions, each part of fake editions with forged John Lennon stamps. This is work John Lennon never saw, never created, never approved, and never signed. The dead do not create art”

                                  Dibujo original de John Lennon del libro 'Skywriting By Word Of Mouth' 

                                                Dibujo alterado al pintarlo y agregarle otros elementos

Yoko claimed it wasn't "misrepresentation" . But it was clear that a "colored Lennon drawing, limited edition, numbered and autographed" increased the monetary value of John's work. They transformed a 1960s work into sellable "pop art."

We know John Lennon was obsessive about authenticity. He hated when EMI put a brown paper bag over the 'Two Virgins' cover to sell it. If he were alive, it is doubtful he would have approved coloring his ink drawings to make them "more commercial"

Yoko would say it was about "keeping the legacy alive." But there are plenty of reasons to conclude this was about altering the work to meet the current commercial demands of the market.

Case: Real Love: The Drawings For Sean (1999)

Between 1975 and 1980, John Lennon made original drawings while raising Sean. They were in ink, simple line, and black and white. They were games between father and son: John would draw something and Sean would guess what it was.

In 1999, Yoko Ono released the children's book 'Real Love: The Drawings For Sean', altering those drawings. She added color with luxurious polychrome treatments, stating it was to "enhance John's existing material but without overwhelming the drawing."

The final product was a hardcover book published by Random House, with numbered lithographs signed by Yoko, in a limited edition of 300 copies.

Yoko admitted she had trouble getting galleries to exhibit John's drawings because: "the people in the art world were telling me: 'We won’t put them in the window unless they have color,' so I thought I should do it myself."

For the Sean drawings, Yoko’s argument is: "it was for a children's book, color helps children." But the original work is still altered. John drew in black and white because that’s how he saw the world and that’s how he showed it to Sean. Coloring them 20 years later is putting a filter on them.

John never colored the drawings. They were intimate sketches, in pen, for Sean. They were not works for a gallery.

Here the same pattern used with 'The Art Of John Lennon' is employed: the black and white drawings are colored and marketed in a limited edition, signed by Yoko, at a high price. John's works are altered by Yoko to make them more "commercial/attractive" for the current market.

The intention doesn't matter. The work is still being altered. John chose to make the drawings in black and white in the late seventies. Yoko decides that in 1999 they had to be in color. She is changing the decision the artist made and approved during his lifetime.

It’s like rewriting a personal diary. It also erases the historical context. If new generations only know the colored drawing, they will never understand what John really was or what he wanted to express. They are given a filtered version. And these are changes that cannot be reversed in public perception.

                                               Libro 'John Lennon Real Love, The Drawings for Sean,' adaptado por Al Naclerio (1999)

SEAN LENNON'S 'MIND GAMES'

For the 50th anniversary reissue of 'Mind Games - The Ultimate Collection in 2024' -  Sean Ono Lennon served as creative producer. Unlike previous productions like John Lennon/Plastic Ono Band or Imagine, this time John Lennon's son exceeded his role as curator of the musical legacy. Instead of preserving the essence of what John wanted to express in 1973, he reinterpreted it as he saw it. He didn't just make changes to the album, he also changed the traditional promotion, shifting attention away from the music to aspects that were not part of his father's original conception.

Sean removed an instrument from a song. He brought Yoko Ono into an album where she had almost nothing to contribute, except for the cover image where John is walking away from her. And he even became a co-writer and participating musician on another album that was created to relax and meditate.

Altering "One Day (At A Time)"

On 'Mind Games: The Ultimate Collection (2024)', John and Yoko's son removed Michael Brecker's saxophone solo from the original mix. It was one of the most discussed changes in the Ultimate Mixes. That solo had been approved by John. With Sean's decision, the song now focused more on his father's voice. He also made other changes in the remixes, like in the Elemental Mixes. But the specific removal of an instrument from the final mix only happens with Brecker's sax on "One Day (At A Time)".

In the original 1973 mix, the sax comes in strong on the solo. It gives you the impression of a New York session from 1973. The sax shares the spotlight with John and gives a greater sense of a studio album with the Plastic Ono Band sound. What Sean did in the 2024 mix was put the voice more front and center. And at the same time it gives the feeling that you're listening to a polished demo.

                                              "One Day (At A Time)" de 1973 remasterado el 2010 

According to Sean, the goal was to "clean up the mixes and bring them closer to what John would have done today with modern technology." For him, John's voice was buried by the sax and the emotion of the song — which according to Sean, John wrote for Yoko — was getting lost. He wanted it to be a "love song stripped bare".

Brecker's sax is present on the original 1973 release of both "One Day (At A Time)" and "Bring On The Lucie." Sean only removed it from the first of those tracks.

When you grow up with the original version, every note, every solo, every breath becomes part of the memory you have of the song. Making changes feels like someone is rewriting the image you have in your mind of the melody that marked you.

By excluding Brecker's sax from the song, Sean made editorial decisions. He interpreted his father and claimed he wanted to show "what John would have done today." . The problem is that John isn't here to say yes or no. And Brecker's sax on "One Day (At A Time)" was part of the actual 1973 session. It wasn't a mixing mistake. It was a band playing live in the studio. Removing it is rewriting the history of that session.

Brecker's sax deserves to remain there for anyone who wants to hear 1973 exactly as it was. John was in the room when Michael Brecker recorded it. He approved it. Removing it 5 decades later isn't just altering the track, it's going against the very conception of it.

                                                  "One Day (At A Time)" (Ultimate Mix 2024)

'Mind Games: The Meditation Mixes' (2024)

Sean Ono Lennon released 3 albums as part of the promotion for the anniversary edition of Mind Games. The project was called 'Mind Games: The Meditation Mixes'. 

What Sean did was take songs from Mind Games as the foundation for "relaxation music." He extended the tracks, slowed them down, removed lyrics/vocals in several sections, and turned them into soundscapes for meditating, sleeping, and relaxing.

The songs were presented as "Mind Games for Wellbeing." There are versions "for sleep" and "for focus."

This time Sean did something more serious: he added new instruments. He recorded and layered parts himself. He introduced pianos, synthesizers, ambient effects.

These aren't just remixes. They are partial re-recordings.

This means that with the Meditation Mixes, Sean is acting as a co-author. He is playing over John's tracks. He is creating "new John Lennon music" that John never composed or played.

For John, 'Mind Games' didn't mean meditate. In 1973 he told Melody Maker the title was about "mind control. What they do to you. The establishment, the media... it's a game they're playing with your head". Years later in Playboy he doubled down: "the mind games that are played on us daily". Reducing that concept to "sleep music" erases the political edge from the song.

John Lennon didn't make music to meditate to. He made protest songs, love songs, anger songs. Reducing Mind Games to "spa background noise" goes against everything he stood for: that music should shake you, not lull you to sleep. (3)

Sean plays instruments on those mixes. The official website says that the mixes were enhanced with additional instrumentation from Sean Ono Lennon. He said: "'I have been using the Lumenate app for my own personal meditations,” and that “meditation is the ultimate mind game.”

Recording over them and selling it as 'John Lennon Meditation' is creating new work under someone else's name. It's an alteration and a disrespect.

The credits in English should finally read: 'John Lennon Featuring Sean Ono Lennon 2024'.

'She Came In Through The Bathroom Window': How Sean Rewrites History By Introducing Yoko To Mind Games 2024 

Historically it is known that Yoko did not participate in Mind Games in 1973. John and Yoko were separated. Lennon recorded the album at Record Plant between July and August 1973. They shared musicians, but not the sessions or the production. However, Sean Ono Lennon was put in charge of preserving the official image of the Lennon-Ono couple. The image that everyone recognizes as indivisible between 1970 and 1972. Trying to bring Yoko into the 2024 deluxe box of Mind Games is historical revisionism. In fact, the breakup with Yoko is part of the story, and as for the album's content, the only thing linking her to the record is the cover photo, which shows John walking away from her. To deny this is to lie.

How is Yoko included in John Lennon's Mind Games Deluxe Box Set (2024)?

We know that the problems between John and Yoko began with the negative consequences of their involvement in politics in 1972. After Nixon’s election, Lennon realized he had been used; he took his frustration out on Yoko, and his public display of discontent came when, in front of his wife and other campaign members, he went into another room with a female activist to have sex and vent his frustration over the bitter defeat. Added to this was the uncomfortable situation resulting from Yoko’s attempts to get pregnant — which ended in miscarriages — and her inability to regain custody of her daughter Kyoko. Furthermore, John was struggling to remain in the U.S. and was under surveillance.

Given this bleak picture, it’s interesting to consider how Sean managed to maintain the pristine image that John and Yoko were always one.

One of the resources was provided by the fact that 'Mind Games' includes a song titled "You Are Here." And 'You Are Here' is precisely the name of an art exhibition by John and Yoko held in London in 1968. But the fact that John used a phrase from 1968 in a song recorded as recently as 1973 does not imply that Yoko was always present on 'Mind Games'. You can’t force the narrative of events using evidence like this to impose the idea that “John and Yoko were always together.”

                                                          "You Are Here" (Ultimate Mix) 

                                                          Exposición 'You Are Here' (1968)

In the booklet accompanying the 2024 deluxe edition of 'Mind Games', Sean’s liner notes state the following:

"This album was always about peace and love, the message my parents shared."

In the credits for "You Are Here," Sean adds:

"Inspired by John and Yoko’s 1968 exhibition."

To ensure that people would accept that Yoko Ono was deeply involved in the album 'Mind Games' — having inspired the song "You Are Here" — Sean Lennon released a new video in 2024 that featured images of John and Yoko from the 1968 exhibition 'You Are Here'

Another similar reference linking Yoko to 'Mind Games' in 2024 also comes from the original album itself. Track 6 is titled "Nutopian International Anthem." It consists of 3 seconds of silence to close out Side A of the 1973 vinyl. Undoubtedly a joke by John Lennon. This idea of the "Nutopian International Anthem" is linked to the joint announcement made by John Lennon and Yoko Ono in April 1973 regarding the birth of a utopian country called 'Nutopia' , whose anthem would be precisely the "Nutopian International Anthem." Undoubtedly, by April 1973, this was the kind of  "happening" we had come to expect from John and Yoko, but neither the title of 'You Are Here' (from 1968) nor the idea of the "Nutopian International Anthem" places Yoko in the 'Mind Games' recording sessions.

The  'Mind Games (The Ultimate Collection)' Super Deluxe box set, released in July 2024, included additional items to link the original 1973 album to Yoko Ono:

The Yoko Ono Danger (1966)

This is a 13-inch cube-shaped acrylic art reproduction of Yoko Ono’s 1966 work, featuring engraved plaques and a certificate of authenticity, which contains the nine boxes that make up the collection set.

'John Lennon You Are Here' (1968)

A 12-inch circular reproduction on canvas of John Lennon’s 1968 artwork, with a certificate of authenticity.

Maps of John Lennon’s Liverpool and Yoko Ono’s Tokyo

Maps designed exclusively by artist Ed Fairburn, who specializes in maps and portraits. These exclusive fold-out maps of Liverpool (John) and Tokyo (Yoko), in a 46-inch square format, feature more than 700 points of interest, highlighted with ultraviolet ink, and each is described in detail in the accompanying booklets.

May Pang's credit omitted

May Pang has worked for the Lennons on recording and film projects since 1971. She served as co-producer on the albums 'Mind Games' and 'Walls and Bridges'. May coordinated sessions and musicians, and was in the studio every day while Yoko was not. In the credits for the 2024 box set, Yoko is listed for "You Are Here," but May Pang is not credited for producing the actual album. That erases the person who was actually there. This is clearly a matter of Lennon’s legacy policy, not history.

If this trend continues, it wouldn't be surprising if, in the expanded edition of the album 'Walls and Bridges' (1974) — which Sean Lennon, when asked on social media, has indicated might be released in 2027 —  May Pang’s voice whispering 'John, John' on the song "Number 9 Dream" might be omitted or even replaced by Yoko’s, and her credit as co-producer might be removed.

The 'Treasure Hunt' in England and Japan

Sean Lennon organized the 'Mind Games Treasure Hunt' event in 2024. Clues were hidden, QR codes were used, and a 'treasure hunt' was held under the slogan 'Mind Games.' It was part of the promotion for the album’s reissue. The problem is that John used 'Mind Games' as a metaphor for what he experienced at the time — psychological manipulation, paranoia, and gaslighting by the CIA and the government. It was a critique. Turning it into a “fun family event to promote the deluxe box set” strips it of its political content. John didn’t want 'mind games' to be a game. He wanted people to identify those who manipulate the system and fight against them. (4)

Sean Lennon is selling 'John+Yoko' as a brand, not as a story. And for the brand to work, he has to erase the 'Lost Weekend' at all costs, make May Pang disappear, and put Yoko where she wasn’t.

Whoever buys the box set wants "the original work as it was in 1973," not the family’s 2024 version.

TURNING ‘SOME TIME IN NEW YORK CITY’ INTO 'POWER TO THE PEOPLE'

Prior to the release of the expanded edition of 'Mind Games Deluxe Edition' in 2024, it made sense to reissue 'Some Time In New York City', the original 1972 double album by John Lennon and Yoko Ono that sparked so much controversy at the time of its release, both for its cover art and the themes of its songs. The album was finally released in 2025, but with some drastic changes.

Originally, there was an attempt to release an expanded reissue of the 1972 album in 2022 to celebrate the album’s 50th anniversary. There was even an official website and several social media posts teasing the arrival of 'Some Time in New York City: The Ultimate Mixes.'

The album was supposed to be released in mid-2022, but nothing happened, and the website mysteriously disappeared. The project was put on hold without explanation. From late 2022 through 2023, Universal Music remained silent about the fate of the release. On social media, fans speculated that the project had been delayed or canceled due to the political content and controversies surrounding certain songs on the album.

On Wednesday, August 21, 2024, Sean Lennon used his official account on the social media platform X (formerly Twitter) to respond to questions and comments from several followers about the future of reissues from his father's catalog. There, he addressed the fate of the album. He explained the decisions that had been made and the approach that would be taken, given the content and historical reception of the original 1972 album. This social media teaser later materialized with the official release of the Power To The People box set on October 10, 2025.

Removing the Controversial Elements of the Album

The original cover design caused enormous censorship problems and commercial headaches both at its original release in 1972 and during the planning of its current reissue. The sleeve was designed in the style of a newspaper front page—similar to that of the 'New York Times'—and featured several controversial visual elements. The most problematic element showed a montage of U.S. President Richard Nixon dancing completely naked alongside Chinese Communist leader Mao.

Another controversial illustration designed by the Japanese artist Toshio Saeki depicted a demon stabbing a half-naked woman, which at the time sparked complaints about violent content.

In reality, the album cover was a newspaper-style exposé of events taking place in 1972: violence in New York, the situation in prisons and political prisoners, the Irish conflict, discrimination against women, and so on.

However, the biggest stumbling block was the title of the album’s most iconic song, "Woman Is the Nigger of the World." The word "nigger" in English is considered one of the most serious racial slurs and is highly offensive. By today’s standards, it is unacceptable, although in 1972 its use was explained and was even accepted by the feminist movement.

Power To The People

The solution Sean Lennon and his advisors came up with was to create a new project called 'Power To The People,' building on the 'One To One' concerts held by John and Yoko at Madison Square Garden in New York City on August 30, 1972. (5)

As a new project was planned, a different cover was designed for both the single- and double-album editions, as well as the corresponding deluxe box set. This resolved the issue with the original cover.

What Sean did to get around the problem with "Woman Is The Nigger Of The World" was to completely overhaul 'Some Time In New York City'. The album was remixed, condensed, and renamed simply 'New York City' (Ultimate Mixes) as part of the bonus material section of the 'Power To The People' super deluxe box set.

By employing this solution, on the one hand, they avoided having to display an exact replica of the controversial cover art in store windows and on current streaming platforms; and on the other hand, by creating a new album based on John and Yoko’s original 1972 studio recording, they were able to avoid the controversy surrounding "Woman Is The Nigger Of The World."

At the end of the reordered track listing on Disc 4 of the super deluxe edition of 'Power To The People', titled 'New York City', the following message was included:

"This is the complete track listing. There are no hidden tracks."

The clarification is interpreted as, "If you're looking for 'Woman Is The Nigger Of The World' it's not here."

There were other options for releasing  'Some Time In New York City' exactly as it came out in 1972, without making any modifications — or at least with only minimal changes. One such possibility was to add the controversial song at the end as a hidden track or one not listed on the album cover. Another alternative was to release the album separately, unchanged, as a limited edition exclusive for RSD (Record Store Day).

Further alterations to the original work

Omitting "Woman Is The Nigger Of The World" is not the only change from the original studio album on Disc 4 of the Super Deluxe edition. As for the track listing of this new 'New York City', only "New York City" has been added at the beginning in place of the omitted song, and the rest of the tracks follow the same order as they did on the original album.

However, Sean has also reworked two songs ("John Sinclair" and "Sunday Bloody Sunday") by releasing two extended versions. All of these tracks are presented as "Ultimate Mixes." A 2025 mix of these songs should not include any changes to their original concept without the creator's authorization.

As we know, 'Some Time In New York City' was a double album consisting of a studio disc and a live disc. Disc 7 (Live Jam 1) of the Super Deluxe box set includes the material from the live album. Therefore, the original 1972 album has not been presented as a single unit. The second live disc is mixed in with the discs dedicated to 'The Evolution Documentary' (Disc 5) and 'Studio Jam' (Disc 6) in the box set (6)

Audio recordings of John and Yoko’s TV appearances from that era, as well as home recordings, round out the last two discs of this 9-disc collection.

Final Thoughts on the Increasing Changes to John’s Musical Work

The official reason given for omitting a John Lennon song from what was initially intended to be the 50th-anniversary reissue of the album was "due to concerns regarding the content." The phrase 'Woman Is The Nigger Of The World' was first uttered by Yoko, and John defended it as a statement of feminist activism. Censoring it five decades later goes against the spirit of the song.

"Sisters O Sisters" was one of Yoko’s songs  — her most rock-oriented track. Removing it from the live albums in the box set and from the concert film shown in theaters undermines its prominence. If "Woman Is The Nigger Of The World" was the problem, was it strictly necessary for the B-side of the single to be performed live by Yoko (even though it’s preserved in its 'ultimate' version)?

John and Yoko knew that "Woman Is The Nigger Of The World" was a controversial phrase. It was deliberately provocative. It was activism. If you censor it today out of "current sensibilities," you’re telling the John of 1973 that he didn’t understand the world. And he did understand it. That’s why he wrote it.

Sean serves as the curator of his father’s legacy. His intention is to "modernize" and "protect" his work. But what he’s doing in these cases is "altering" it.

The "Ultimate Mixes" may exist, but they shouldn’t replace the originals. In the end, they turn out to be "alternate versions," not "the definitive versions." The goal is to present the album to current generations using technological advancements, not to alter it for any reason.

Technology should be used to remaster (clean up the tape, increase the dynamic range, and remove noise), create Atmos/5.1 mixes (place the listener in the center of the Record Plant), and present demos/outtakes (show the creative process without altering the final version)

John’s spirit was radical, unsettling, and unfiltered. "One Day (At A Time)" without the saxophone and 'Power To The People' without "Woman Is The Nigger of the World" is John with a filter. And John hated filters.

Final Conclusions

As we've seen in the realm of art, Yoko transformed a complementary aspect of John’s work — his drawings for his stories or for teaching little Sean about the world — into altered works for exhibition in galleries and profit generation. She stripped John’s original sketches of their essence and distinctive characteristics. Sean wasn’t far behind. In 2024, she removed the saxophone from a John Lennon song, and the following year, it wasn’t just an instrument that was discarded, but an entire song. She stripped it of its social critique. This was done under the pretext of modernization. In both cases, the result is the same: a John Lennon who no longer offends anyone today.

ADDITIONAL INFORMATION

(1) In 1981, Yoko fired Fred Seaman, the Lennons' personal assistant, for misusing her accounts to cover unauthorized expenses and for taking John Lennon's clothing and personal items. Two years later, in 1983, following a lawsuit filed by Ono against Seaman, the former personal assistant pleaded guilty to second-degree theft and received a five-year suspended sentence. He was ordered to return the stolen property. Among the items stolen, as revealed by Yoko, were John’s personal diaries and family photos and videos. It is believed that Seaman’s possession also included music tapes.

“Grow Old With Me” resurfaced among the songs Yoko gave to Paul and George for The Beatles Anthology (1995–1996), and for the John Lennon Anthology in 1998, another version of the song was submitted to George Martin for production and was ultimately included in the set.

It is unclear whether that material was recovered from Seaman or through a thorough search of the Lennons’ belongings conducted in subsequent years. Yoko Ono has always had to deal with theft of her belongings by former employees. One need only recall that John Lennon’s diaries, written between 1975 and 1980, were stolen again from the Dakota after being returned by Seaman and were recovered in November 2017 in Berlin. Apparently, they were stolen along with a total of 100 other items by a former Turkish driver of Yoko’s named Koral Karsan in 2006.

(2) The drawings affected by these changes made by Yoko not only came from John Lennon’s two books from the 1960s, 'In His Own Write' and 'A Spaniard In The Works', but also included material that would later be published posthumously as 'Skywriting By Word Of Mouth' (1986).

Reports from The Times (UK) in 1990–1991 and Art & Auction Magazine regarding the launch of 'The Art of John Lennon' indicated that each lithograph sold for between $1,500 and $15,000. The catalog stated "limited edition of 250."

The commercialization of these altered drawings began in 1986 and became more widespread starting in the 1990s.

(3) John wrote “Mind Games” inspired by the book 'Mind Games: The Guide to Inner Space' by Robert Masters and Jean Houston, but he used it to talk about political manipulation. It stemmed from the FBI, Nixon, and the deportation process. For him, it wasn’t about meditation. It was about resistance.

(4) According to the lyrics of John Lennon’s song, "mind games" implied "a guerrilla war," "mental guerrilla warfare," or "conceptual guerrilla warfare." His intention was to "lift the veil." He expressed this in interviews. The most notable was the one he gave to Tony Prince of Radio Luxembourg in 1973.

(5) In February 1986, Yoko Ono released John Lennon’s album 'Live In New York City', which included 11 songs from the One To One concerts performed exclusively by John. There were no songs by her. The album was produced by Yoko and mixed by Rob Stevens. Phil Spector supervised the original 1972 mix. This album included material performed mostly during the afternoon concert. This version features "Woman Is the Nigger of the World"

(6) The second disc of  'Some Time In New York City', titled 'Live Jam', includes a concert recorded on December 15, 1969, at the London Lyceum, billed as 'John & Yoko/Plastic Ono Band & A Cast Of 1000's,' featuring John Lennon, Yoko Ono, Keith Moon, Alan White, Jim Gordon, George Harrison, Eric Clapton, Billy Preston, Nicky Hopkins, Bobby Keys, Delaney, Bonnie & Friends. They perform }

"Cold Turkey" and "Don't Worry Kyoko"

In addition, the album includes a concert recorded on June 5, 1971, at the Fillmore East in New York with Frank Zappa and The Mothers of Invention. The songs performed are "Well (Baby Please Don't Go)," "Jamrag," "Scumbag," and "Au"