Por: Tom Pace
Introducing the Beatles: Background and Resources (2023)
Autores: Kenneth Womack & Joe Rapolla
Editorial: Kendall Hunt Publishing.
Los cursos universitarios sobre los Beatles no son nuevos, pero los libros de texto diseñados específicamente para ellos son difíciles de encontrar. La mayoría de estos cursos suelen utilizar análisis culturales, biográficos o musicales e historias de la banda, y existen numerosos libros que ofrecen una amplia gama de perspectivas sobre el grupo. Algunos de ellos son títulos tan conocidos como Revolution In The Head (2005) de Ian MacDonald, Can't Buy Me Love (2008) de Jonathan Gould, Tell Me Why (2002) de Tim Riley y The Beatles Anthology (2000), entre muchos otros. Así como las universidades ofrecen numerosos cursos sobre los Beatles que abordan la banda desde múltiples perspectivas y disciplinas, también existen innumerables libros que permiten a profesores y estudiantes estudiar a la banda desde cualquiera de esas perspectivas. Sin embargo, hasta ahora faltaba un libro de texto específico que proporcionara una base para el estudio de la banda y su extraordinaria producción musical a nivel universitario.
Por ello, 'Introducing The Beatles: Background and Resources', de Kenneth Womack y Joe Rapolla, constituye una valiosa aportación a la bibliografía sobre los Beatles. Womack, catedrático de Inglés y Música Popular en la Universidad de Monmouth y reconocido autor y editor de más de una docena de títulos sobre los Beatles, y Rapolla, director del Departamento de Música y Artes Teatrales de Monmouth y artífice del prestigioso programa de estudios sobre la industria musical de dicha universidad, están perfectamente capacitados para escribir un libro de este tipo. Su amplia experiencia docente, como autores de libros de texto, tanto en la docencia como en la escritura, y su profundo conocimiento de la industria musical, los convierten en autores idóneos para un manual que debería tener cabida en cualquier curso sobre los Beatles, ya sea como obra independiente o como complemento de otros títulos.
La principal virtud de este libro reside en que reúne en un solo volumen la información sobre los antecedentes, la producción y la recepción de los lanzamientos británicos de 225 canciones y tomas descartadas, doce álbumes de estudio convencional, el EP Magical Mystery Tour, así como A Collection of Beatles Oldies y el Proyecto Anthology. Además de este análisis exhaustivo de cada álbum y sencillo, el libro incluye una terminología útil, a menudo necesaria para el estudio avanzado de los Beatles, y una extensa bibliografía. Ambas secciones proporcionan a estudiantes y expertos el lenguaje necesario para el análisis y el estudio académico, además de la oportunidad de ampliar la información e investigar.
El libro concluye con una cronología biográfica detallada, que comienza en 1940 con el nacimiento de Ringo Starr y John Lennon, y lleva al lector hasta el lanzamiento de la caja recopilatoria Revolver en octubre de 2022. Además, Womack y Rapolla ofrecen una discografía completa de los sencillos, EP y álbumes publicados en Gran Bretaña, desde el primer sencillo de 1962, "Love Me Do", hasta la nueva caja recopilatoria Revolver. Las secciones 'Lanzamientos de sencillos' y 'Lanzamientos de EP' incluyen las fechas de lanzamiento, las caras A y B, y si los sencillos se publicaron en mono o estéreo. La sección 'Lanzamientos de álbumes' dentro de la Discografía incluye la lista de todas las canciones.
Pero lo más destacado de este libro es la sección dedicada a los álbumes de estudio, sencillos y tomas descartadas. Esta sección incluye un capítulo sobre cada álbum de estudio publicado en Gran Bretaña entre 1963 y 1970. También incluye un breve capítulo sobre el EP Magical Mystery Tour, A Collection of Beatles Oldies y el Proyecto Anthology. Dado que el libro se publicó a finales del verano de 2023, no incluye una entrada sobre "Now and Then", que se publicó en noviembre de ese año. Cada capítulo también abarca los sencillos que se publicaron simultáneamente con cada álbum. Por ejemplo, el capítulo sobre Please Please Me incluye "From Me To You" y "Thank You Girl", así como la toma descartada de "How Do You Do It?". Del mismo modo, los autores tratan "Penny Lane" y "Strawberry Fields Forever" en el capítulo sobre Sgt. Pepper’s Lonely Hearts Club Band. Cada entrada de álbum incluye una descripción general de sus antecedentes y sesiones de grabación, la lista de canciones, los integrantes, la portada, comentarios de los Beatles y su círculo, reseñas contemporáneas, su desempeño en las listas de éxitos y su legado e influencia. La sección de reseñas contemporáneas me pareció particularmente interesante, ya que ofrece extractos de críticas de los álbumes y las películas, escritas por críticos de la época. Por ejemplo, el capítulo sobre Help! incluye fragmentos de la reseña del álbum escrita por Richard Green para Record Mirror, así como la reseña de la película escrita por Bosley Crowther para The New York Times. En resumen, cada capítulo ofrece una visión general completa del álbum, sus canciones, tomas descartadas, recepción y legado, lo que permite a los lectores centrarse en álbumes específicos para un estudio en profundidad.
Tras la descripción general del álbum en cada capítulo, los autores guían al lector a través de la lista de canciones y los sencillos contemporáneos. Aquí, cada canción está organizada por 'Autoría y antecedentes', 'Sesiones de grabación', 'Personal', 'Posición en las listas' y 'Legado e influencia'. Además, según la canción, algunas entradas incluyen 'Comentarios de los Beatles y su círculo' y/o 'Controversia'. Por ejemplo, la entrada de "Lucy In The Sky With Diamonds" cita a Julian Lennon sobre la influencia de su dibujo en su padre, mientras que la de "A Day In The Life" ofrece un breve resumen de la decisión de la BBC de prohibir la canción. Los autores también proporcionan información sobre qué títulos ganaron premios y su posición en diversas listas de 'Las mejores canciones'. Como extra, cada entrada incluye un código QR que permite al usuario escuchar la canción en Spotify. Los autores han realizado un trabajo encomiable al recopilar en un solo volumen los antecedentes, la producción y la recepción de cada álbum y canción estándar de los Beatles, teniendo en cuenta el tratamiento de la música en la era digital.
Un libro de texto como este es bienvenido en gran parte porque reúne en un solo lugar el contexto material inmediato de la producción y recepción del arte de los Beatles: antecedentes, composición, integrantes, producción musical, críticas y legado. No solo sienta las bases para que estudiantes e investigadores universitarios profundicen en la producción material de su música, sino que también es accesible para investigadores independientes sin formación académica. Por lo tanto, no ofrece las interpretaciones de los autores ni análisis detallados de las canciones, sino que proporciona el contexto compositivo, el entorno de estudio y la recepción cultural de los álbumes y las canciones, brindando a los lectores las herramientas para construir sus propias interpretaciones. Por ello, el libro es particularmente valioso para los estudiantes que se inician en el estudio de los Beatles y para los investigadores y lectores de todos los ámbitos que aún profundizan en su obra.
Dos puntos fuertes del libro son sus maquetas y diseño, así como la inclusión en el apéndice de una lista de las canciones de los Beatles más reproducidas en Spotify. El diseño de cada sección facilita la lectura rápida y la búsqueda de información específica sobre canciones y otros elementos. Está dividido con subtítulos y subsecciones apropiadas, lo que facilita la localización de la información. La lista de las canciones más reproducidas en Spotify ofrece una visión general completa de todas las canciones de los Beatles disponibles en la plataforma digital, ordenadas por popularidad, con "Here Comes The Sun" en primer lugar y la versión descartada de "How Do You Do It?" en último lugar. Esta lista invita a los lectores a evaluar, al menos con un indicador, la popularidad de la música de los Beatles en la era digital.
Aunque este libro tiene muchas virtudes, la información de contexto y los recursos incluidos se habrían beneficiado de una sección que ofreciera una visión general y contexto de los lanzamientos estadounidenses entre 1964 y 1966, así como del lanzamiento inicial de los sencillos en 1963 en Swan, VJ y Tollie, antes de que la Beatlemanía arrasara el país a principios de 1964. El libro se centra en los lanzamientos británicos, lo cual es lógico, pero una sección que detallara el contexto y la producción de los álbumes, desde Meet The Beatles hasta la versión estadounidense de Revolver, habría sido útil. Por ejemplo, una breve descripción de por qué y cómo Capitol Records produjo y fabricó los discos estadounidenses habría proporcionado una comparación útil con la visión general que los autores ofrecen de los lanzamientos británicos. Gran parte de esta historia, por supuesto, se detalla en The Beatles’ Story on Capitol Records, The Albums (2000) de Bruce Spizer. Sin embargo, esta crítica señala lo que en última instancia es un problema menor; además, siempre existe la oportunidad de incluir ese contexto en una segunda edición.
En conclusión, este libro es una valiosa aportación a la bibliografía sobre la enseñanza de los Beatles, además de ofrecer un lugar singular al que todos podemos acudir —estudiantes, académicos, lectores en general y aficionados de todo tipo— para aprender cómo los Beatles crearon su arte, cómo lo recibió la cultura de la época y cómo podemos utilizar este material para seguir aprendiendo y enseñando el legado perdurable de la banda.
Tom Pace es Profesor Asociado de Inglés en la John Carroll University de EE.UU.
(Publicado por The Journal of Beatles Studies en el Volumen 2024)
[Artículo proporcionado por Humberto Chipoco del canal de youtube The Beatles In My Life. Traducido y editado por Carlos E. Larriega para Mundo Beatle]
