Por: Rosemary Parrillo
Kenneth Womack creció en Kingwood, Texas, una pequeña urbanización al norte de Houston, rica en petróleo y gas, donde uno era un Tipo Shell o un Tipo Exxon. Resultó que Womack era un tipo de los Beatles. Y así empezó todo.
Era 1977 y Womack tenía 11 años cuando un episodio de la serie de dibujos animados 'The Beatles' reemplazó inesperadamente su programa de televisión matutino favorito, 'New Zoo Revue'. “Fue lo que vi mientras desayunaba, así que me molesté. La caricatura (de los Beatles) fue bastante terrible, de verdad. Pero la música era increíble. Diferente a cualquier otra cosa”
Fue como si de repente se encendiera una luz, dice Womack. Y más de cuatro décadas después, esa luz sigue brillando.
Womack, de 57 años, de West Long Branch, es un estudioso profesional de los Beatles, uno de los pocos en el mundo. Como historiador de la música y profesor en la Universidad de Monmouth, enseña literatura, escritura creativa y música popular. Uno de los cursos es una introducción a The Beatles. Y si alguien levanta una ceja sobre la enseñanza en ese tema, se apresura a señalar que el curso de The Beatles es en realidad una apreciación del arte.
"Lo que la gente llega a comprender muy rápidamente es que de todos los objetos de arte de la década de 1960, y tal vez del siglo XX, Los Beatles perdurarán. El arco de su experiencia y crecimiento artístico es incomparable. El lapso es inferior a siete años. Tienen esta notable trayectoria desde 'Love Me Do' hasta Abbey Road, luego es sayonara. Nadie ha hecho eso. Shakespeare no hizo eso. James Joyce no hizo eso”
Y el profesor debería saberlo. También tiene un doctorado en la literatura británica del siglo XX.
El viaje de Womack desde el Estado de la Estrella Solitaria al Estado Jardín fue un camino un poco largo y sinuoso, con una parada, de 1997 a 2015, en la Universidad Penn State, donde obtuvo la titularidad y decidió audazmente que Los Beatles pertenecen al panteón de Literatura británica del siglo XX.
Entonces comenzó a impartir el curso sobre los Beatles y a preparar antologías de ensayos relacionados con el cuarteto de Liverpool para las mejores editoriales universitarias del mundo. “En el mundo académico, así se genera respeto, porque todo esto está revisado por pares. Me gusta pensar que estoy haciendo mi pequeño aporte para ayudar a construir un espacio para Los Beatles en lo académico”
Sus libros recientes incluyen 'John Lennon 1980: The Last Days In The Life' (2020), 'Solid State: The Story Of Abbey Road And The End Of The Beatles' (2019) y una biografía en dos volúmenes sobre el productor de los Beatles, George Martin , 'Maximum Volume' (2017) y 'Sounds Pictures' (2018). En unos meses, Womack publicará quizás su libro más ambicioso y sorprendente de todos, una biografía muy esperada de Mal Evans, el asistente personal, roadie y reparador de asuntos de los Beatles desde hace mucho tiempo.
'Living The Beatles Legend: The Untold Story Of Mal Evans' (Dey Street Books, 592 páginas) será un examen con “defectos y todo” de la vida de Evans, que transcurrió a sólo un latido del corazón de las cuatro figuras de la cultura pop más famosas y buscadas de los años 60.
Con la bendición de los hijos de Evans, Gary y Julie, quienes permitieron acceso ilimitado a los manuscritos, diarios y recuerdos de su padre, Womack llevó a cabo un examen exhaustivo de la vida de Evans, una investigación que él llama "muy divertida, desde el punto de vista forense". El libro, cuyo lanzamiento está previsto para el 14 de noviembre, traza la travesía del roadie desde los primeros días del Cavern Club en Liverpool hasta su trágica muerte en 1976, tras un enfrentamiento con la policía de Los Ángeles.
"Gary sigue diciendo que le mostré cosas sobre su padre que él no sabía", dijo Womack. "Es cierto. Yo tampoco los conocía. Sólo tenía que salir a buscarlos, encontrar a la gente”
Y lo que Womack encontró durante más de 200 entrevistas lo sorprendió.
"Tenemos esta visión de Mal como un tipo obrero con una gran expresión tonta en su rostro. Pero él no era ninguna de esas cosas. Era una historia de éxito en su familia antes de conocer a los Beatles. Fue la primera persona en tener una hipoteca, su propia casa. Fue la primera persona en tener un coche. Tenía un trabajo real como ingeniero de telecomunicaciones en la oficina de correos británica. Iba a lugares"
“Y para hacer las cosas aún más interesantes, era muy sociable. Podía ser muy tímido porque era grande (6 pies 3 pulgadas). Pero también aprendió que, como a veces hacen las personas de altura, hay que aprender algunos trucos para poder desenvolverse en el mundo. Aprendió a ser sociable y a ser un gran conversador y creo que fue esa combinación la que lo hizo interesante para George Harrison y los otros Beatles”
Mal Evans
Womack dijo que descubrió que la mayor parte de lo que se ha escrito sobre Evans está mal.
"Si vas a su entrada de Wikipedia aproximadamente dos tercios de ella son incorrectas. Es absolutamente revelador. Como mínimo, hay grandes momentos de angustia y fantasía que a los fanáticos de los Beatles y a los amantes de la música les encantarán. Pero al mismo tiempo, corregiré parte de la línea de tiempo, ayudando a la gente a comprender cómo sucedieron las cosas, qué fue lo que pasó. Realmente estoy dejando las cosas claras. Es una historia de detectives asombrosa”
Evans tenía apenas 40 años cuando fue asesinado durante un incidente doméstico en su casa de Los Ángeles, tras apuntar con un arma a la policía. El arma resultó ser un rifle de aire comprimido.
Womack describe la historia de cómo la vida de Evans se volvió al final como compleja y contradictoria.
“Todos sus mundos estaban colisionando y él no podía manejarlo, aunque muchas cosas iban bien para Mal. Desde la perspectiva de un profano, parecía que más cosas iban bien que mal. Había escrito unas memorias. Había producido un éxito Top 5 con "No Matter What" de Badfinger. Tenía una canción en el álbum de Ringo en 1973 que creó cierta riqueza, un ingreso estable. Había logrado muchas cosas y estaba al borde de cosas nuevas y aún más emocionantes”
La canción grabada por Starr, por cierto, fue “You and Me (Babe)”, coescrita con George Harrison.
Pero todo llegó a un final repentino y trágico, dejando las memorias inéditas y su prodigioso legado cultural abandonado a los recuerdos desvaídos de amigos y asociados que envejecen.
Womack espera que su libro, ilustrado con 100 fotografías, reavive la emoción de estar en la vorágine de los Beatles. Después de todo, Mal Evans fue testigo en tiempo real de cada altibajo, de cada histeria y locura, de cada discusión en el estudio de grabación y de cada brillante descubrimiento musical. Y lo anotó todo meticulosamente.
"Mal era obsesivo en cuanto a tomar notas", dijo Womack. “Tenemos varios cientos de miles de sus palabras de varios manuscritos y diarios. Una vez que pasas tiempo con él, como lo he hecho yo en los últimos años, descubres que es un tipo muy diferente de lo esperado"
"Fue Ringo quien le dijo a Mal que dijera la verdad en todo lo que escribiera, y Mal lo hizo, sobre sí mismo. No entendió que eso significara contarlo todo sobre (Los Beatles). Mal entendió que eso significaba: "Voy a representar quién soy de una manera muy real". Eso me sorprendió mucho. No esperaba su nivel de honestidad bruta. Vivió una gran vida, a menudo mal y, a menudo, muy, muy bien”
Si hay una conclusión importante al mirar a través del cristal disperso de la vida de Evans, es el valor del servicio.
“Creo que la parte relevante de la historia de Mal es comprender cuán importantes son personas como Mal en el mundo. Son mayordomos en muchos sentidos. Son administradores de sus propias ambiciones y deseos. No hay duda sobre eso. Pero también están sirviendo a algo que es más grande que ellos, y fue divertido saber cuándo Mal reconoció que eso era lo que estaba sucediendo”
Cuando llegue el otoño, Womack volverá a las aulas, esperando el lanzamiento de “'Living the Beatles Legend'. Los lunes por la noche, continuará presentando a los estudiantes de Monmouth la rica historia musical y cultural de los mayores héroes conquistadores de la invasión británica.
Y ya sea que los estudiantes tomen el curso de los Beatles porque siempre les han encantado los Fab Four, los acaban de descubrir o simplemente están buscando un curso para completar su agenda, el objetivo principal de Womack, como siempre, será "enseñarles cómo ser pensadores críticos. Esa es el arma secreta”
(Publicado en NJ Arts.net el 23 de agosto del 2023)
[Traducido y editado por Mundo Beatle para TodoBeatles.com y EGB Radio]
