Por: Jude Southerland Kesslerr
Mucho antes de que existiera la revista Rolling Stone o CultureSonar, el joven Bill Harry de Liverpool, Inglaterra, presentó al mundo su propio periódico/ revista de "rock'n'roll y entretenimiento" conocido como Mersey Beat. En la actualidad la publicación única de Harry celebra su aniversario 60. La revista incluía artículos sobre estrellas emergentes como Cilla Black y The Beatles, la escena country & western del Mersey, las escenas de música negra, folk y jazz de Liverpool, y muchos otros géneros musicales variados que prosperaron en la ciudad más diversa del mundo de la década de 1960.
A medida que el periódico se expandió, Mersey Beat incluyó columnas regulares de personalidades como Bob Wooler, el amado DJ de The Cavern Club; poesía y prosa de John Lennon; e interesantes editoriales y artículos del propio Harry. Recientemente, la biógrafa de John Lennon, Jude Southerland Kessler de The John Lennon Series, se sentó con Harry para hablar sobre el nacimiento de su histórica publicación. Aquí está la parte 1 de su entrevista.
JSK: Bill, sé que para fines de 1960 y principios de 1961 tuvista la visión de la creación y publicación de una revista/periódico muy singular que capturaría la energía de la floreciente escena musical de Liverpool. Cuéntanos cómo hiciste realidad ese sueño.
BH: En mi juventud, ilustré fanzines de ciencia ficción del Reino Unido, Europa y Estados Unidos, incluido mi propio fanzine, Biped. En la Junior School of Art de Liverpool, también estuve a cargo de la concepción de su primera revista, Premier. Al ingresar al Liverpool College of Art, publiqué un folleto duplicado sobre la escena del jazz y luego comencé a trabajar en una revista llamada Frank Comments para la tienda de música de Frank Hessy. También me pidieron que participara en la redacción y producción de la revista benéfica de la Universidad de Liverpool, Pantosphinx.
En aquellos días, siempre llevaba conmigo una pequeña libreta de bolsillo de color roja para anotar mis observaciones. John Lennon, Stuart Sutcliffe, Rod Murray y yo visitábamos pubs, clubes y cafeterías locales, y mis notas crecían. Me revelaron una escena musical asombrosa de la que pocos parecían ser conscientes. Escribí a un periódico nacional señalando que Liverpool tenía una escena musical similar a la de Nueva Orleans, aunque centrada en el rock'n'roll en lugar del jazz. !No hubo reacción! !El periódico local también ignoró la escena musical local!. Me resultó obvio que me rodeaba una comunidad musical única, y si nadie más lo informaba, yo lo haría.
JSK: Sé que durante sus años en el Liverpool College of Art, el rockero John Lennon, el gran artista Stu Sutcliffe, Rod Murray y tú formaron un grupo llamado Disidentes. Cuéntanos sobre ese característico colectivo y cómo los ideales de los Disidentes cobraron vida en Mersey Beat.
BH: Inicialmente busqué a Stuart Sutcliffe porque siempre me interesaron las personas creativas. Entonces, noté a John Lennon e inmediatamente reconocí a un rebelde. Llevé a John a nuestro bebedero local, Ye Cracke, y le presenté a Stuart y a Rod Murray. John les dijo que estaba buscando un bajista para su banda y les ofreció el trabajo a cualquiera de ellos. Todos éramos pobres en esos días, así que Rod comenzó a hacer un bajo. Sin embargo, Stu se le adelantó al ganar un concurso de arte y dejar un deposito por una guitarra de Frank Hessy's. (Rod todavía tiene la guitarra que estaba construyendo para convertirse en Beatle). Los cuatro solíamos reunirnos en nuestro tiempo libre. Una noche, los cuatro fuimos a ver al 'Poeta del Beat' Royston Ellis en la Universidad de Liverpool. Luego, de regreso en Ye Cracke, los cuatro comenzamos a hablar de Poesía Beat (me gustaba Allen Ginsberg y a John le gustaba Lawrence Ferlinghetti). Admitimos que la cultura estadounidense (películas, celebridades, arte, cómics, música) parecía dominar la cultura británica.
Conocíamos a personas creativas a nuestro alrededor; nosotros mismos fuimos creativos. Conocíamos a los escritores, artistas y poetas de la zona de Liverpool, y todos nos dimos cuenta de que los medios de comunicación ignoraban por completo a los artistas del Merseyside. Sentimos que deberíamos hacer algo al respecto. Entonces, sugerí que nos llamáramos los Disidentes porque disentíamos de la imagen mediática de la cultura. !Y decidimos cambiar las cosas y defender a Liverpool! Los disidentes decidieron hacer famoso a Liverpool. John lo haría con su música; Stu y Rod, con su pintura; y yo, con mis escritos.
!Resulta claro, John tuvo éxito más allá de todas las expectativas! Acuñé el nombre Mersey Beat y lancé el periódico para registrar lo que estaba sucediendo culturalmente en Liverpool. En unos años, estaba sentado en el Blue Angel Club, charlando con Ginsberg, !Y él estaba declarando que Liverpool era el Centro del Universo! Los Beatles se estaban convirtiendo en el grupo más famoso del mundo, y parecía que lo que los Disidentes habían prometido lograr se había convertido en realidad mucho más rápidamente de lo que podíamos haberlo imaginado.
JSK: Mucha gente sueña. Pocos actúan. Pero en la primavera de 1961, comenzaste a tomar medidas para hacer realidad su sueño de tener una revista de música o un periódico. ¿Qué pasó después?
BH: Yo era un estudiante sin ingresos aparte de una pequeña beca. En el Jacaranda Club de Liverpool, cerca de la escuela de arte, mi prometida (más tarde mi esposa) Virginia y yo solíamos hablar sobre la revista que quería comenzar. Dick Mathews, un amigo, quería ayudarnos con este sueño y convenció a otro amigo, un funcionario civil llamado Jim Anderson, para que nos respaldara. Jim preguntó cuánto dinero necesitaríamos para comenzar esta revista de entretenimiento y música. Le dije que había decidido que sería un periódico, y escogí del aire la cifra de 50 libras. (!Realmente no tenía idea de cuánto costaría!)
Virginia era operadora de comptómetros en Woolworth's, y dejó su trabajo para laborar a tiempo completo en el periódico, con un pequeño salario de solo 2.10 libras esterlinas a la semana. La oficina del periódico costaba 5 libras a la semana y yo no acepté dinero (ya que había ganado una Beca de Arte de la Ciudad para Personas Mayores y había usado ese dinero para vivir). A veces trabajaba 100 horas a la semana en el periódico, avanzando toda la noche, yendo al Pier Head a las 4 de la mañana para tomar una taza de té y un pastel de carne. A veces me colapsaba en la oficina. Una vez, tuvieron que llevarme al hospital con una hemorragia nasal que no cesaba. Pero el proyecto no habría funcionado si Virginia y yo no nos dedicábamos por completo a él. (!Solicitamos la ayuda de The Beatles para contestar los teléfonos!). En general, fue una empresa de una sola mujer y un hombre con Dick Mathews ofreciéndose para ayudar como fotógrafo (Hice los arreglos para que él fuera al Cavern para tomar las primeras fotos de los Beatles actuando allí para Mersey Beat)
Aunque cada número de Mersey Beat se estaba agotando y Virginia estaba obteniendo una amplia publicidad para nosotros, calculé el costo de la empresa sin fondos para 'capital de trabajo'. Eso significaba que teníamos que esperar a que nuestro dinero llegara de los distribuidores. y anunciantes, !A pesar de que los impresores insistieron en el pago completo por adelantado! . Eso fue un problema, así que me acerqué a Ray McFall, el propietario del Cavern Club, y él amablemente proporcionó más capital a cambio de acciones.
JSK: Bill, ese primer número de Mersey Beat se imprimió en tus oficinas de Liverpool. ¿Cómo lo distribuiste al público? ¿Y cómo fue que ese proceso te condujo al futuro manager de The Beatles, Brian Epstein?
BH: El primer número de Mersey Beat lo imprimió James E. James, una imprenta profesional con la que había trabajado cuando escribí Frank Comments para la tienda Hessy de Liverpool (donde John Lennon y Stu Sutcliffe obtuvieron sus primeras guitarras). Decidí imprimir 5.000 copias de Mersey Beat y me las arreglé para tener los tres distribuidores principales: W. H. Smith, Conlans y Blackburns. También había hecho arreglos para que 24 quioscos se llevaran el periódico. Luego, seleccioné destacados escenarios musicales como el Cavern Club y ciertas tiendas de música para llevar el periódico. Fui a las tiendas de discos de City Center, como Cranes, Cramer & Lee, y North End Music Store (NEMS) en Whitechapel Road, donde Brian Epstein era el gerente. También me puse en contacto con la tienda de música de Hessy y Rushworth & Dreaper.
JFK: La mayoría de los fanáticos de los Beatles conocen la famosa historia de Raymond Jones, que entró en la tienda de música North End de Brian Epstein (NEMS) en Whitechapel Road, Liverpool, en busca de una copia del disco "My Bonnie" de The Beatles. A ese evento se le atribuye haber presentado a Epstein a Los Beatles por primera vez. Pero eso no es correcto, ¿Verdad? Danos "el fax de rill", como dicen en Liverpool.
BH: La única relevancia que Raymond Jones tendría para la historia de The Beatles sería si Brian Epstein no hubiera tenido conocimiento del grupo por completo hasta que Jones pidió una copia de su registro. Este no es el caso; Jones es simplemente uno de varios jóvenes que ingresaron a NEMS pidiendo el disco de The Beatles, algunos de ellos antes que Jones. Además, hasta donde yo sabía, fue Alistair Taylor, el asistente personal de Brian, (y no Brian) quien tomó los pedidos de esos registros.
Alistair dijo una vez que era Jones, probablemente un error al tratar de recordar las órdenes que tomó, ya que Jones existió. Sin embargo, la única razón por la que Epstein abrió su autobiografía, A Cellarful of Noise, con la afirmación de que Jones lo había alertado sobre The Beatles fue para darle vida a su libro, que fue escrito en cuestión de días por Derek Taylor.
Mucho antes que Jones, el 6 de julio de 1961, entré en la tienda NEMS y pedí ver al gerente. Brian fue llamado desde su oficina y le mostré las primeras copias de Mersey Beat. Pidió una docena. Luego, más tarde, me llamó por teléfono para pedirme más, y con el segundo número, ordenó 144 copias.
Una tarde, Brian me llamó a su oficina, me ofreció una bebida y quiso saber todo sobre la escena musical local que él desconocía por completo (ya que prácticamente desconocía a todos los demás en la escena musical de Liverpool, antes de ese primer número de Mersey Beat). La portada completa del número 2 del 20 de julio de 1961 era la historia de la sesión de grabación de The Beatles en Hamburgo, junto con la primera foto publicada de la imagen de Astrid Kirchherr de los Beatles con trajes en cuero negro, que Paul había traído especialmente de Hamburgo para mi.
Brian me preguntó sobre esto y quería saber más y más sobre la escena del Merseyside. Paul McCartney declaró que la historia de Brian sobre "no saber acerca de The Beatles antes de Raymond Jones" no es cierta. También confirmó: “Brian sabía perfectamente quiénes eran los Beatles, estaban en la portada del segundo número de Mersey Beat, el periódico local de música. Brian vendió doce docenas de copias de este número ... tantas que invitó al editor, Bill Harry, a tomar una copa en su oficina para discutir por qué se estaba vendiendo tan bien y preguntarle si podía escribir una columna de reseña de discos para el diario. Es poco probable que se haya perdido el titular de la portada de 'Beatles Firman un Contrato de Grabación' , que informa sobre la sesión con Tony Sheridan para Bert Kaempfert, ni (con su inclinación por los chicos rudos) es probable que haya pasado por alto la fotografía de los trajes de cuero- vestidos por los Beatles sin darles una segunda mirada"
Durante mi visita de julio a NEMS, Brian estaba bastante emocionado con Mersey Beat y el descubrimiento de la escena musical local de Liverpool ... tanto que me preguntó si podía convertirse en mi crítico de discos. Estaba encantado, y su primera columna apareció en el número 3 del 3 de agosto con el título "Detén el mundo y escucha todo lo que contiene" (Brian también visitó nuestra oficina con sus anuncios y le llevó a Virginia una caja de chocolates de licor)
El número 5 de Mersey Beat del 17 de agosto presentaba la historia principal a cargo de Bob Wooler, disc jockey de Cavern, sobre The Beatles. Wooler escribió: “Verdaderamente son un fenómeno. Tales son los fantásticos Beatles. No creo que vuelva a suceder nada parecido". Fue el artículo más profético jamás escrito sobre los Beatles, y Brian tenía su anuncio de NEMS en la misma página. Mientras tanto, Brian también me invitó a almorzar en dos ocasiones en el Basnett Bar de Liverpool. Quería hablar sobre The Beatles y la escena musical local. Luego me llamó por teléfono para preguntarme si podía hacer arreglos para que los viera. Le sugerí que fuera a una sesión a la hora del almuerzo (Obviamente, él no quería tener que hacer cola en la larga fila de la tarde con un grupo de adolescentes y pagar en la puerta). Entonces, llamé al propietario de Cavern, Ray McFall, y arreglé que Brian y su asistente Alistair asistieran a la sesión de la hora del almuerzo el 9 de noviembre de 1961. Bob Wooler informó con precisión: “[Brian] llamó por teléfono a Bill Harry a Mersey Beat y quería que se facilitara su entrada en la Caverna. Se llevó a Alistair Taylor con él como apoyo. Bill Harry lo arregló con Ray McFall y Pat Delaney en la puerta"
(Publicado en Culture Sonar el 2 de julio del 2021)
[Traducido y editado por Mundo Beatle para TodoBeatles.com, EGB Radio, BFC, Beatles & Solistas: Fans Perú, Club Todos Juntos Ahora y grupos Facebook Beatles amigos]
