Por: Nick Deriso
Ringo estaba en búsqueda de un reseteo, luego de estar atrapado en el alcoholismo en los ochentas. El lo encontró en los confines amigables de un grupo musical. Solo que en esta ocasión no eran los Beatles, era una All-Starr Band.
"Al principio tenía temor" Starr declaró a Rolling Stone en el 2019. "[Yo pensaba,] 'No sé como haces algo si no estas con un trago encima. Fue así como terminé: No podía tocar sobrio, pero además no podía tocar bebido. Así que cuando hice la rehabilitación, fue como una luz que observé y me dije, 'Eres un músico; tocas bien'"
Aún, a estas alturas , Starr no había editado un álbum desde Old Wave en 1983, y por ese entonces había perdido su contrato de grabación. El no había alcanzado ubicarse en los Top 40 desde Ringo's Rotogravure en 1976. En el camino, perdió su carrera, y a ello se sumó su perdida de confianza.
Fue entonces que David Fishof llegó a Ringo. El que una vez se desempeñó como agente de deportes, se había convertido desde hace poco en un productor de giras con un banda hot. El se había imaginado una serie de compromisos con Ringo Starr, para continuar con sus recientes éxitos con la gira Happy Together y Dirty Dancing Trek.
"Escribí una carta, y unas cuantos meses después recibí una llamada que me solicitaba ir a Inglaterra y reunirme con Ringo" , declaró Fishof a The Jerusalem Post en el 2018. "En esa época el no hacía nada - el y [su esposa] Barbara [Bach] habían sido dados de alta de rehabilitación y andaban en búsqueda de algo que hacer"
Starr, quien nunca antes había realizado una gira por los EE.UU, concibió la idea de rodearse con amigos afines y colegas talentosos. De seguro había algo de presión, ya que sería la primera gira de un integrante de The Beatles por los EE.UU desde la gira Wings Over America en 1976.
La idea era completar cada rol en una banda tradicional, mientras reforzaban la sección rítmica - ya que Starr ocasionalmente estaría al frente del escenario interpretando sus propias canciones. Dr. John se hizo cargo del piano, y Billy Preston estaba en el órgano. Rick Danko y Levon Helm de The Band tocaban el bajo y la batería, respectivamente. El guitarrista Nils Lofgren y el saxofonista Clarence Clemons provenía de la E Street Band. La formación se completó con el guitarrista Joe Walsh y el baterista Jim Keltner.
Ellos de inmediato simpatizaron. "Los primeros tres días de ensayo eran de verdad divertidos y fabulosos para nosotros" , declaró Starr a WKSG en 1989, "pero entonces nos dimos cuenta que teníamos que dejar de improvisar y encontrar algo de orden"
Mientras todo tomaba forma, Starr asumió su rol más familiar: el as de la banda entre un grupo de grandes nombres. El concepto de Fishof además proporcionaba algo de requerimiento de profundidad y variedad en la selección de canciones.
Ellos iniciaron la gira el 23 de julio de 1989 en el Park Central Amphitheatre en Dallas. El set list estaba conformado por canciones de Starr y temas que cantaba Ringo en su etapa Beatle incluyendo "It Don't Come Easy", "Yellow Submarine", "Photograph", "Back Off Boogaloo" y , por supuesto, "With a Little Help From My Friends" . Sus amigos músicos se turnaban para interpretar versiones clásicas de sus repertorios como "Right Place, Wrong Time" de Dr. John, "Will It Go Round in Circles" de Billy Preston, "Up on Cripple Creek" de The Band, "You're a Friend of Mine" de Clarence Clemons y "Life in the Fast Lane" de The Eagles, entre otras.
Conforme avanzaban las fechas, un grupo de extraños se convirtieron en amigos cercanos, como lo ilustraba Dr. John en su tercer verso del tema "The Weight" de The Band. El show parecía que se daba sin mucho esfuerzo ya que en ellos se contagiaba la diversión. La visión de un retorno de Starr se había vuelto realidad.
"Sabía que quería un grupo de magníficos músicos" , declaró Starr a WKSG, "pero no quería estar al frente todo el tiempo. Quería divertirme en la batería, tocando con otros magníficos artistas. Quería músicos que canten"
De verdad, Starr inicialmente estaba inseguro de como comenzar. El se preguntaba quien iba a hacerlo. Finalmente empezó a sacar nombres. "Ringo dijo que quería a Joe Walsh y Levon Helm" , declaró Fishof al Jerusalem Post. "Yo sugería a Nils Lofgren y Clarence Clemons, y contacté con Billy Preston"
Algunos tenían conexiones directas con Starr: Walsh había producido Old Wave. Preston estuvo presente en una serie de las sesiones de los Beatles que culminaron en los álbumes Abbey Road de 1969 y Let It Be de 1970.
"Yo le dije si, de inmediato" , Preston declaró a Los Angeles Times en 1989. "Es emocionante ver a Ringo subir al escenario, ser el músico al frente del mismo, con los Beatles el siempre estaba al fondo"
Sus agendas parecían ajustarse bien. The Band se había reformado sin Robbie Robertson, pero aún no habían vuelto a retomar las grabaciones. Lofgren y Clemons habían sido informados que Bruce Springsteen tenía planificado seguir sin la E Street Band.
"Estaba conmocionado, estaba herido y luego estaba feliz" , señaló Clemons al Orange County Register en 1989. "La vida continua, y es sinónimo de libertad. Antes, siempre tenía que mirar por encima de mi hombro y si quería hacer algo, tenía que ver que es lo que acontecía con Bruce. Ahora, puedo continuar con mi vida"
Con tantos tipos famosos, la preocupación al inicio es que los egos salieran a relucir. Pero estos músicos no solo habían encajado bien, ellos llevaron esa preocupación a convertirla en una broma que ilustraba lo bien que se habían integrado.
"Luego del cuarto show de esa primera gira" , declaró Fishof al Jerusalem Post , "Estaba cenando en el Garden State Arts Center en New Jersey y Clarence Clemons camina hacia mí y me dice, 'Me voy de aquí. Esta idea tuya no va a funcionar. No puedes poner a todas aquellas estrellas en una banda: ellos no van a llevarse bien'"
Fishof incursionó en otros proyectos, incluyendo el Rock and Roll Fantasy Camp, pero Starr mantuvo con vida su idea original. Desde entonces ha liderado más de una docena de giras de la All-Starr Band, con una serie amplia de colaboradores. Walsh se convirtió en una presencia regular durante el curso de los años. Todd Rundgren ha sido parte de varias formaciones, incluyendo la décima que incluía a Steve Lukather y Gregg Rolie.
"Al principio era una locura el primero, segundo año, y ahora, es como vivo" . declaró Starr a Rolling Stone. "Es una manera normal de vivir en este momento y me divierto mucho"
[Publicado el 23 de julio del 2019 en Ultimate Classic Rock. Traducido y editado para Mundo Beatle y The Beatles Collection]
