Es indudable que la gran expectativa para este año 2023 era el lanzamiento de la última canción de The Beatles, "Now and Then" . Se sabía también con certeza desde el 26 de octubre que iban a editarse a la siguiente semana de la salida al mercado del single las reediciones 2023 de los álbumes Rojo y Azul. De manera que todo el interés y cobertura se centró de mi parte en "Now and Then" con todo la información que llegó en las dos semanas siguientes. Los días domingo 29 de octubre y 5 de noviembre tuvimos dos reuniones especiales en la plataforma Meet. En una de ellas se me preguntó sobre mi expectativa relacionada al lanzamiento de las reediciones de los álbumes Rojo y Azul. Mi respuesta era muy sencilla. Para mí el interés en esas producciones solo se centraba en que mostrarían el anticipo de lo que serían las próximas ediciones Deluxe de los álbumes anteriores a Revolver.
El jueves 2 de noviembre faltando 10 minutos para el estreno del tema "Now and Then" se comunicó conmigo David Flores, corresponsal de Mundo Beatle en Bolivia, para compartirme de la plataforma Apple los temas "Now and Then" y "Love Me Do" . La emoción fue muy grande y el agradecimiento eterno. Compartí con algunos amigos por messenger los temas y me demoré un poco más en trasladarlos al whatsapp, ya que no estaba en la computadora, sino en la tablet. A la semana siguiente, el día martes mi amigo boliviano Rodrigo me hizo llegar el día martes 7 las ediciones 2023 de los álbumes Rojo y Azul. Esto me permitía adelantar con tiempo la edición del fin de semana del programa radial.
Desde el momento en que estuvieron disponibles tanto las nuevas ediciones de The Beatles 1962-1966 como The Beatles 1967-1970 empezaron a salir a la luz las opiniones de mis contemporaneos, algunas de las cuales criticaban con mucho fervor la labor de Giles Martin. No puedo negar que al escuchar algunas de las nuevas mezclas de aquellos primeros álbumes hubo algo de desazón. Pero para mi era comprensible y además tenía una carga emotiva. Así que decidí escribir algo al respecto tratando de explicar el por qué es complicado identificarse con este material.
Los álbumes Azul y Rojo tienen un significado especial para todos los que vivimos la época de los vinilos. En mi caso tuve acceso a ambas producciones de 1973 en 1977 por intermedio del hermano de un amigo del colegio. Un total de 54 canciones que formaban parte importante de la colección. Al no tener la discografía completa de los Beatles en esos años desconocía algunos detalles de estas recopilaciones. Algo que se resolvería con algo de información obtenida en los siguientes años.
El 19 de abril de 1973 se editaron en Gran Bretaña los dos álbumes de grandes éxitos del cuarteto de Liverpool, 'The Beatles 1962-1966' y 'The Beatles 1967-1970' . Estos discos fueron posibles gracias a la negociación de Allen Klein con EMI que permitió un ventajoso arreglo económico. (1)
Las distintas versiones oficiales en los álbumes Azul y Rojo originales
1. La edición de EE.UU del album 'The Beatles 1962-1966' incluía antes del inicio del tema "Help!" un intro de 0:16 denominado 'James Bond Theme' de Monty Norman. Además esta versión de la canción a pesar de tener la misma pista instrumental que la del LP 'Help!' traía una diferente interpretación vocal.
2. El álbum Rojo incluía una versión de "Day Tripper" distinta a la que se editó en el álbum recopilatorio 'A Collection Of Beatle Oldies' (1966). Mientras que en la versión de 1966 la apertura de guitarra se escuchaba en ambos canales y el intro de guitarra había sido doblado para un canal separado stereo, en la versión de 1973 el intro de guitarra figuraba en un solo canal en el lado izquierdo y comenzaba con la guitarra solo en un canal antes de pasar a dos canales.
3. Para los que habían adquirido el single original mono de "From Me To You" o la versión mono del LP 'A Collection Of Beatles Oldies' , mas no la versión stereo era obligatorio adquirir el álbum Rojo para tener la versión de "From Me To You" sin la armónica en el intro.
4. El tema "A Hard Day's Night" que traía el álbum Rojo incluía una mezcla stereo que era unos pocos segundos más larga.
5. El tema "I'm The Walrus" llegó a tener 4 versiones oficiales distintas. Una de las cuales se incluyó en el álbum Azul. A diferencia de la versión del LP Magical Mystery Tour de Parlophone o el single mono de EE.UU en el que el intro de órgano se repetía 4 veces, en la versión del álbum '1967-1970' se repetía 6 veces.
6. "I Feel Fine" tiene 3 versiones oficiales. La primera de ellas es una grabación integramente diferente a las otras dos y se encuentra en el single original mono y en la edición del álbum Rojo de EE.UU. Tiene una duración de 2:02 minutos. La segunda versión (stereo) de 2:17 se incluyó en el LP 'A Collection of Beatles Oldies' . No trae el susurro antes del inicio de la canción. La tercera versión de 2:19 (stereo) con un muy breve extracto del susurro y el sonido de un cierre de 'hi hat cymbal' después que se inicia la canción está en la edición británica del album Rojo.
7. La mezcla original para el single mono de "I Want To Hold Your Hand" se encuentra en la edición de EE.UU del álbum Rojo. La versión stereo figura en el LP 'A Collection of Beatles Oldies'
8. "Penny Lane" en su versión mono sin el final de trompeta además de encontrarse en las ediciones de EE.UU y Gran Bretaña del single original se podía ubicar en la edición de EE.UU del álbum Azul. La versión con la mezcla stereo original se incluyó en la edición británica del álbum azul.
9. La versión 'full stereo' del tema "Hey Jude" se incluyó en el álbum Azul.
10. La canción "Strawberry Fields Forever" muestra variaciones. Las más notables en las mezclas stereo y mono de EE.UU y en la versión stereo alemana (que se encuentra en la edición británica del álbum Azul). En esta última el primer 'fade out' está completo. El verso 'cranberry sauce' de John se escucha dos veces al final mientras que en las otras ediciones se le aprecia una vez. Además la voz de John no ha sido puesta más lenta y muchos de los efectos y riffs instrumentales están en diferentes lugares.
Pueda que para muchas personas tan solo sea necesaria la canción independientemente de la versión que se incluya o prime más el sentido del sonido más acorde a los tiempos, pero para un fan que durante muchísimos años escuchó y disfrutó de los vinilos de The Beatles y que buscó cualquier leve diferencia en las versiones oficiales, como se ha mostrado aquí estos álbumes recopilatorios han proporcionado versiones que valoramos como coleccionistas y aficionados. Desafortunadamente después de la salida oficial en CD de las ediciones en mono y stereo de los discos de The Beatles en el 2009, al año siguiente las ediciones de los álbumes Rojo y Azul fueron editadas pero empleando las mezclas del 2009.
Vinilo vs CD
El argumento más fuerte para no aceptar lo que las mezclas en CD nos ofrecen con las nuevas tecnologías en realidad se remonta a los comentarios realizados por el propio productor original de los Beatles, George Martin. Pero cabe señalar que antes que apareciera el formato del CD existía por parte de The Beatles la política de no alterar las versiones originales (2)
Los primeros 4 CDs de The Beatles (Please Please Me, With The Beatles, A Hard Day's Night y Beatles For Sale) fueron editados mundialmente el 26 de febrero. Estas producciones estaban en mono. La acusación que se hizo en ese momento es que estos discos salieron al mercado con mucha premura y sin la debida preparación, tan solo buscando cumplir con las fechas fijadas por EMI de manera que el 1 de junio de 1987 se editara el CD 'Sgt. Pepper' , al cumplirse el vigésimo aniversario de su lanzamiento original.
EMI señaló que había preparado ediciones en CD stereo de esos 4 álbumes pero que cuando George Martin fue llamado para hacer la revisión del material, encontró la calidad de sonido tan pesima que hizo el 'remix' de los 4 discos en mono a tiempo para la fecha señalada para su lanzamiento.
En relación a este tema George Martin señaló en la época que él recomendó que los dos primeros álbumes tenían que obligatoriamente salir en mono porque cuando fueron editados originalmente no estaban destinados a salir en stereo. En cuanto a los siguientes dos discos (A Hard Day's Night y Beatles For Sale) el productor indicó que podían salir en stereo pero para eso se requeria de tiempo para trabajarlos. (3)
Martin también comentó que lo comisionaron para revisar el trabajo realizado en los 3 siguientes álbumes (Rubber Soul, Help! y Revolver) cuya salida estaba fijada para abril de 1987. (4). Encontró que el stereo no era el adecuado y tuvo que recurrir a los masters en 4 pistas y remezclarlos sin cambiar nada. Aclaró que al volver a las 4 pistas se obtiene un sonido más limpio que el que puede obtenerse con las grabaciones contempóraneas, porque 4 pistas 1 pulgada es un mejor medio que 24 pistas 2 pulgadas.
George Martin señaló que resultaba imposible recrear una mezcla que se hizo hace más de 20 años de una cinta de 4 pistas, ya que todo era diferente. Las consolas de mezcla en aquellos días funcionaban a tubos, no eran transistorizadas. Todo el equipo que se emplea en la actualidad no existía. Las características de ecualización eran muy diferentes, mucho más crudas. El sistema de eco era distinto, no como el eco electrónico actual. De manera que es imposible obtener lo mismo, no importa cuanto uno lo intente.
Martin afirma que las mezclas que hizo en 1964 para el vinilo estuvieron bien pero cuando se escuchan en el CD no están bien. La razón para esto es que se escucha un rango de frecuencia más amplio en el CD, y se escuchan cosas que nunca se pretendía que fuesen escuchadas en 1964. El disco que diseñaba Martin se hacía pensando en ser reproducido en los tornamesas de aquellos días. El productor lo resume indicando que las mezclas que hizo entonces cuando se escuchan en el formato que se hicieron están bien; pero si las escuchan como CDs deberían ser diferentes de manera que asemejen a las originales.
Otro aspecto importante que señala Martin es la disposición de las pistas que caracterizaron las grabaciones de The Beatles. Al disponerse de tan solo 4 pistas para grabación en los primeros discos el productor colocaba la batería y bajo en una pista, las guitarras y otros instrumentos en una segunda pista, y las voces con los coros en una tercera pista, dejando libre una cuarta pista para un doblaje de pista o un trabajo solista.
Individualización de álbumes
Los que tenemos la costumbre de reunirnos para escuchar vinilos de vez en cuando en grupo y lo hemos hecho por muchos años estamos acostumbrados a apreciar los álbumes de manera global. Lo que no implica que con esta práctica se margine algunos singles o discos que tengan pocas canciones que merezcan ser reproducidas. Vale decir que una velada en la que se comparta discos como Revolver, Tommy, A Day At The Races y All Things Must Pass sería bastante factible. El análisis de los mismos discos no generaría tanta polémica porque estos vinilos conservan una estructura interna, musical y de acabado que no genera complicaciones.
Cuando empezaron a salir las reediciones de aniversario 50 de los álbumes de The Beatles comenzando por el Sgt.Pepper se dieron diversos comentarios relacionados a diferencias con las versiones originales. Cada nueva producción posterior ha generado mucha más controversia y en parte se ha llegado a culpar a Giles Martin por no realizar el trabajo como su padre. El resultado que se aprecia acorde con los tiempos es que se individualiza el contenido del álbum. Vale decir que no valoramos ya el disco como un todo sino encontramos que un tema del mismo se ajusta tal vez a una mejora en el sonido rescatando a un instrumento y otros pueden quejarse que se ha tapado otro.
Lo anteriormente expuesto se ha vuelto a presentar en estas ediciones 2023 de los álbumes Rojo y Azul. La crítica de parte de los coleccionistas de vinilos tradicionales va de nuevo contra Giles Martin. Hay temas que con el empleo de la tecnología MAL muestran una mejora mientras otros se aprecian extraños.
Los Álbumes Azul y Rojo para las Nuevas Generaciones
Independientemente de lo que uno puede considerar sobre estas nuevas ediciones 2023 hay un hecho que resulta evidente. Estas producciones están siendo lanzadas al mercado pensando en un mercado que no necesariamente son los fans tradicionales. Así como muchos fueron marcados por las ediciones originales de los álbumes Azul y Rojo, estas nuevas recopilaciones, que bien podrían haberse denominado álbumes Verde y Rosado , también serán trascendentes para nuevas generaciones de fans. Se han agregado nuevos temas a las ediciones originales pero como se ha mostrado en esta nota se trata de un proyecto distinto. Y examinar si los agregados se justifican o no ya es una labor subjetiva. Por el momento solo queda apoyar la difusión porque la música es lo que al final queda.
Notas complementarias
(1) Durante la gestión de Brian Epstein como manager de The Beatles tan solo se permitió la salida oficial de un disco recopilatorio de 16 canciones denominado 'A Collection Of Beatles Oldies' que llegó al mercado debido a que el grupo no contaba con material completo para ser editado oportunamente para visperas de navidad de 1966.
A pedido de la disquera y con el consentimiento de Epstein se armó un disco en base a temas que a parecieron como discos sencillos, otras canciones incluidas en álbumes anteriores y un nuevo tema titulado "Bad Boy" , que estaba disponible tan solo en el álbum 'Beatles VI' , editado en EE.UU.
(2) En 1976 se editó el álbum recopilatorio 'Rock and Roll Music' . George Martin había sido reclutado y decidió al inspeccionar los temas que cada uno de ellos debía mezclarse, filtrarse y ecualizarse. Al finalizar su trabajo, llevó una copia de estas cintas a EMI. Pero la compañía le señaló que los Beatles habían dejado instrucciones muy claras que "las cintas no debían de ser tocadas, añadidas, editadas o mutiladas de manera alguna" . Así que EMI acordó que si iban a ser reeditadas, las cintas debían permanecer como fueron grabadas originalmente. De modo que las versiones remezcladas por Martin no se incluyeron en el álbum 'Rock and Roll' cuando se editó en Gran Bretaña. En 1980 EMI decidió editar esas grabaciones 'remix' y lo hicieron en el sello Music For Pleasure como 'Rock and Roll Music Vol.1' y 'Rock and Roll Music Vol. 2'
(3) Allan Kozinn, redactor del New York Times , entrevistó al productor musical George Martin el 23 de febrero de 1987 para un artículo de la sección Arts & Leisure publicado el 8 de marzo de 1987. La temática era el lanzamiento de los 4 primeros álbumes de The Beatles en CD
(4) El 30 de abril de 1987 se lleva a cabo el lanzamiento mundial de los CDs originales stereo en sus versiones británicas de Help!, Revolver y Rubber Soul.
(Publicado por Carlos Larriega para Mundo Beatle el 28 de noviembre del 2023)
