EL DIRECTOR SIR MICHAEL LINDSAY-HOGG HABLA SOBRE EL LEGADO Y LA INFLUENCIA DE LET IT BE

Para celebrar el lanzamiento exclusivo y restaurado de hoy del documental en Disney+, hablamos con el legendario director sobre la película y su descubrimiento después de más de 40 años de inactividad.

Por: Tara Bennett 

Hace 54 años, el 13 de mayo de 1970, el largometraje documental Let It Be del director Michael Lindsay-Hogg tuvo su estreno mundial en la ciudad de New York. A pesar de ser una de las bandas más versionadas de la historia, Let It Be fue la primera película que documentó y reveló el proceso detrás de escena de los Beatles al componer y grabar sus canciones. Las composiciones, capturadas a lo largo de un mes a principios de 1969, acabarían en Abbey Road y en el que sería su último álbum de estudio, Let It Be. En cualquier otro momento de la carrera meteórica de la banda, Let It Be habría sido motivo de pura celebración, excepto que el lanzamiento se produjo menos de un mes después de que las continuas fricciones entre compañeros de banda dieran como resultado que Paul McCartney anunciara su separación formal de la banda y la disolución de los Beatles. Entonces, Let It Be aterrizó más como un canto fúnebre para que críticos y fanáticos se desgarraran al adivinar por qué la banda ya no existía. 

A pesar de que la película ganó un Premio de la Academia a la Mejor Música Original (o Música Original, como alguna vez se la conoció), Let It Be básicamente desapareció del espíritu de la época, hasta que recibió un lanzamiento turbio en VHS y disco láser en 1981. Durante las siguientes cuatro décadas, los fanáticos de los Beatles tuvieron que compartir los terribles doblajes de esa copia hasta que Peter Jackson sorprendió al mundo en el 2021 con su prístina restauración del metraje de Lindsay-Hogg remezclado en la anunciada miniserie de tres partes, The Beatles: Get Back.

Jackson obtuvo la aprobación de McCartney, Ringo Starr, Yoko Ono y Olivia Harrison para editar el material en un tapiz contextual mucho más amplio de los últimos días creativos de la banda. La restauración literalmente produjo una perspectiva más brillante y completa de su compleja dinámica, y también abrió la puerta para el relanzamiento de hoy de Let It Be, que presenta imágenes restauradas de Jackson y una mezcla impecable de Giles Martin y Sam Okell. Ahora, historiadores, críticos y fans podrán evaluar la película de nuevo y descubrir sus méritos.

Después de una diversa carrera de 50 años en las artes como director de televisión, teatro y cine, Sir Michael Lindsay-Hogg (ahora de 84 años) dice que está contento de ver que Let It Be tenga una segunda vida tantos años después de su estreno. "Parece que ha llegado el momento", explica sobre los 40 años de reposo de médico. “Nunca hubiera pensado que tomaría tanto tiempo. Nunca pensé en 1974, cuando estaba fuera del mercado, que pasarían 50 años, que es mucho tiempo para que saliera nuevamente. Estamos dos generaciones después, por lo que ahora pueden verlo personas que ni siquiera nacieron en el siglo XXI”

Después de Let It Be, la dirección de promociones musicales en formato corto de Lindsay-Hogg ayudó a sentar las bases para la era de los vídeos musicales. Dejó su huella trabajando con los Rolling Stones, Elton John e incluso reuniéndose con Paul McCartney para hacer videos musicales para su banda post-Beatles, Wings. A través de esa amistad continua, el director admite que a menudo le preguntaba a McCartney sobre cómo sacar a Let It Be del limbo. “Principalmente, Paul y yo hablamos mucho de ello a lo largo de los años. A veces pienso que si no me hubiera visto por un tiempo, podría alejarse de mí como si supiera que le preguntaría: '¿Qué va a pasar con Let It Be?'”, bromea sobre su obstinación.

En esas conversaciones, Lindsay-Hogg dice que los motivos de la inactividad del documental, por parte de la entidad corporativa de los Beatles, Apple Corps Ltd., cambiaban con frecuencia. Sin embargo, desacredita la teoría particular de que fue un miembro específico de la banda quien rechazó su lanzamiento. "Una de las principales razones es que fue retirado del mercado por desacuerdos sobre los derechos musicales, sobre quién era el propietario de los derechos musicales del VHS versus los derechos del estudio cinematográfico versus EMI", explica.

"Y como era una película sobre los Beatles, cuando ya no estuvo disponible, los Beatles ya no eran exactamente los Beatles", continúa. “No había ningún apetito particular por que la película de los Beatles se estrenara nuevamente porque tenían carreras diferentes, cada persona era diferente. Aunque no se estaban separando cuando filmamos la película, porque comenzó con cuatro Beatles y terminó con cuatro Beatles y fue editada con cuatro Beatles, se separaron poco después. Creo que aunque no se trata en absoluto de una ruptura, la película podría haberlos entristecido”.

Volviendo a los días de producción de Let It Be, Lindsay-Hogg era, en ese momento, director habitual del programa musical semanal de ITV Ready Steady Go! . Ese tipo de acceso significó que forjó amistades con muchas de las bandas que actuaban, incluidos los Rolling Stones y los Beatles. "Muchas de las personas que trabajaban en el rock 'n' roll en aquellos días no tenían la misma edad que los músicos", explica Lindsay-Hogg. “Muchos de ellos eran mayores. Hoy en día, cuando eres joven, mucha gente tiene una oportunidad. Pero no en aquellos días. Estaba haciendo Ready, Steady Go! cuando tenía 24 años. El valor de eso es que tenía la misma edad, en tres años, que Mick Jagger y John Lennon, y todos habíamos crecido con más o menos la misma música. Elvis Presley cambió la vida de todos, así que teníamos mucho en común”

Debido a la fama de los Beatles y la histeria de los fanáticos que los rodean, Lindsay-Hogg dice que llegaron a un punto en el que ya no pudieron grabar presentaciones en Ready Steady Go! por motivos de seguridad. “Fueron acosados”, subraya. “Además, querían tener más control sobre su apariencia, así que me pidieron que [dirigiera] 'Paperback Writer' y 'Rain'. Luego, un año después, llegaron los Rolling Stones e hicimos 'Jumping Jack Flash' y ' Shout at the Moon' .  Poco a poco, creció una pequeña industria artesanal entre los Beatles, los Rolling Stones y los Who. En aquellos días no podría haber explicado coherentemente lo afortunado que me sentía”

Conocidos como videos promocionales, Lindsay-Hogg dice que fueron la siguiente evolución de los videos Scopitone creados en Francia, que se encontraban en reproductores de un cuarto de alimentación (piensen en máquinas de discos visuales) en bares de todo el mundo. "Eran principalmente artistas franceses y vestían colores muy, muy llamativos", se ríe. “Todos están vestidos de rosa y verde lima. Eran cositas lindas. Pero ese fue el primer video [musical] que vi”. Los videos promocionales permitieron a las bandas llenar el vacío entre giras o expandirse artísticamente fuera de los espectáculos televisivos que estaban muy centrados en el escenario. “Las únicas bandas que podían permitirse los vídeos, al menos en Inglaterra, eran los Beatles y los Rolling Stones”, continúa Lindsay-Hogg. “No sólo podían permitírselo financieramente (no eran caros), sino que también podían permitirse el lujo de decirle a los programas de televisión que si nos querían, ponían el video. Los programas de televisión no solo estaban en Inglaterra, sino que estaban en Francia, estaban en España, por lo que ya no tuvieron que viajar a Francia, España o Australia gracias a los videos”

Lindsay-Hogg dice que los Beatles dejaron de hacer giras en 1966 y luego se convirtieron en innovadores en el medio, trabajando con el director Joe McGrath en videos promocionales de canciones como “Help” y “We Can Work It Out”, entre otras. Como director durante esa era temprana de creatividad de videos musicales, Lindsay-Hogg dice que estaba particularmente orgulloso de “Angie” y “It's Only Rock and Roll”, que dirigió para los Rolling Stones, y de “Hey Jude” para los Beatles. “Eso añadió audiencia al final”, dice sobre la obra de los Beatles y McCartney. “La influencia de esto es lo que se convirtió en Let It Be, porque Paul pensó que deberían tocar nuevamente ante una audiencia y que no deberían estar demasiado en su torre de marfil. Durante los descansos cuando estábamos filmando 'Hey Jude', la [banda] no tenía nada más que hacer que tocar para la multitud, lo cual íbamos a mostrar en el video. Entonces pensaron: "Tal vez podamos hacerlo de nuevo", que fue lo que le dio a [Paul] la idea de hacer un concierto. Y cuando eso se vino abajo, eso es lo que se convirtió en el documental”

Al final de la carrera de Lindsay-Hogg, su C.V. estaba repleto de películas de conciertos que dirigió y que siguen siendo eternas en el género. Desde el Rock And Roll Circus de los Rolling Stones hasta el concierto de Simon y Garfunkel en Central Park, estuvo allí para capturar eventos históricos en la vida de muchos actos musicales legendarios. Cuando se le pregunta dónde se ubica Let It Be en retrospectiva, Lindsay-Hogg dice que sigue siendo un “proyecto muy extraño” debido a cómo evolucionó de un concierto a un especial de televisión y, finalmente, a un documental. “Se convirtió en un documental prácticamente de la noche a la mañana y un documental es muy diferente, porque el producto final será totalmente diferente”, explica. “No será un concierto único. Va a tener muchos aspectos de comportamiento, hacer música y hacer todas esas cosas juntos, así que eso me hizo reflexionar un poco"

“Además, porque me di cuenta de que nadie había filmado nunca a los Beatles ensayando”, continúa. “Tienes este extraordinario grupo de cuatro músicos y, salvo fragmentos, nadie les filmó ensayando. Y entonces pensé, este es un tipo de responsabilidad que tengo por quiénes son. Si puedo mostrar cómo crean sus canciones y qué lucha es, o qué fácil es, eso es parte de lo que a la gente le interesaría”. Sin embargo, una vez que la banda finalmente acordó el formato del documental, Lindsay-Hogg supo que simplemente unir material de ensayo no iba a ser una película satisfactoria. "No tendría ningún beneficio", señala. “Entonces, hablamos de varias ideas para conciertos que teníamos y ninguna de ellas era del todo correcta. Tenía que haber algún tipo de conclusión musical para la película. Había algo completo en [tocar] canciones completas, ya no elementos ensayados. Y me desperté una mañana y pensé: 'Bueno, ¿qué pasa si lo hacemos en el techo?'"

Cuando le planteó eso a la banda ese día durante el almuerzo, Lindsay-Hogg dice que estaban confundidos. "Paul dijo: '¿Hacer qué en el tejado?' . Y yo dije: 'Un concierto en el tejado'", explica. “Aunque no todos estuvieron de acuerdo en que iban a hacer el [concierto] en el techo hasta después de que se suponía que estaríamos en el techo, todo sucedió bastante rápido en unos cuatro o cinco días”. Mientras que el documental Let It Be languideció en bovedas durante décadas, el concierto en la azotea que puso fin a la película cobró vida propia, no solo como una actuación fundamental para la banda, sino también como su último concierto público juntos. Estéticamente, también, toda esa sección de la película influyó en innumerables bandas y películas de conciertos durante años.

"Desde mi punto de vista, tuve que descubrir cómo rodarlo", dice Lindsay-Hogg, volviendo a mirar la sección de conciertos. “Por ejemplo, ¿cuántas cámaras habría en el techo? . Y cómo estaría seguro de que todas apuntaban en la dirección correcta porque no teníamos auriculares para comunicarnos. Teníamos señales con las manos. Y también pensar, ¿cuál será el efecto de esto en el resto del mundo en la calle? . Quería que la música fuera más fuerte para que llegara a Regent Street y Oxford Street, y llegaríamos a todo Londres. Pero los técnicos tenían miedo de que todo volviera a los micrófonos. Y era un día ventoso"

Algunas de las escenas más memorables de la secuencia son imágenes de cinema verité cortadas del concierto de los espectadores reunidos y, finalmente, de la policía que llegó para detenerlo todo. Lindsay-Hogg dice que todo eso surgió de una lluvia de ideas sobre lo que probablemente sucedería ese día y luego de estar preparado para ello. “Como es una zona conservadora en Savile Row, principalmente con sastres masculinos de alta gama, podría haber quejas de la gente en las tiendas”, recuerda haber pensado. “Una denuncia podría significar que la policía vendría por perturbar el negocio. Y si viene la policía, ¿qué tengo que hacer? Íbamos a detener a la policía si venía, pero entonces estarían parados en el vestíbulo del edificio. Entonces, construí una pequeña cabaña en el vestíbulo con un espejo de doble cara para tener una cámara allí atrás que la policía simplemente pensaría que era un espejo. Había que pensarlo todo porque sabíamos que sería una sola oportunidad”

Volviendo a su producción, Lindsay-Hogg dice que Let It Be siempre fue una película plagada de desapariciones inesperadas. Ni siquiera pudo conseguir imágenes diarias para revisarlas de manera oportuna. "Curiosamente, nos tomó mucho tiempo ver [las imágenes] porque teníamos problemas de sincronización", dice. "Pasaron como seis semanas antes de que se sincronizara". Cuando revisó todo, todavía recuerda sus impresiones iniciales. “Sentí que en el tejado eran maravillosos”, continúa. “Les recordó lo que realmente era ser una gran banda de rock 'n' roll. Cuando bajamos las escaleras después de que terminó y todos tomaron una taza de té, estaban muy emocionados. Sintieron que habían hecho algo. No habían estado de gira durante tres años y hubo una discusión del grupo en la sala: ¿volverían a hacer una gira alguna vez? . ¿Se limitarían a hacer música? Tenías la sensación de que ellos sentían que si lo volverían a hacer, nadie lo sabía, y resultó que no lo hicieron. Pero sintieron que esta vez había sido genial”

Antes de la restauración de Jackson, Lindsay-Hogg dice que pasaron décadas hasta que volvió a ver una copia de Let It Be. “Tenía una copia de Apple, con marca de agua probablemente en el 2012”, comparte. “Pero no era una buena copia. No tenía ninguna vitalidad. Y una de las cosas que me hace sentir bien con el aspecto de Let It Be ahora es que es una película muy vibrante. No me refiero a que visualmente sea vibrante. Quiero decir, es  emocionalmente vibrante. Y es por eso que seguí siendo el empujón de todos los tiempos”, se ríe de sus molestias para que se publique. “'¡Oh, Dios, aquí viene Michael otra vez! ¡Escondámonos!'"

(Publicado en Paste Magazine el 8 de mayo del 2024)
[Traducido y editado por Carlos E. Larriega para Mundo Beatle]