Por: Carlos E. Larriega
Introducción
Estos días se está promocionando la edición aniversario 50 de Mind Games de John Lennon y llama la atención la edición Super Deluxe de Ultimate Mixes del álbum con un precio de $ 1,650 dolares. Aparte también se está ofertando un libro oficial del disco. Pero la pregunta que se hacen los fans es ¿Qué es lo que sucede con 'Some Time In New York City'?. Tal como van las cosas el temor es que el próximo lanzamiento de este proyecto de reediciones sea 'Walls and Bridges' y no les extrañe una nueva caja Super Deluxe con material incorporado de Yoko, que tampoco tendría nada que hacer en dicha producción, pero si ya se hizo presente con 'Mind Games' lo más probable es que quiera figurar también en la producción original de 1974, donde la ue trabajó con John fue May Pang.
La reedición de 'Sometime In New York City' estaba planificada
El día 4 de enero de 2022 los fans de los Beatles y de John Lennon se despertaron con la noticia de que en algún momento del año estaría disponible una edición especial conmemorativa del aniversario 50 del álbum ‘Some Time in New York City’. El anuncio llegaba a través una web creada con el aval oficial de los herederos de Lennon. El website se denominaba 'Sometime in New York City. The Ultimate Mixes (2022)' y era lo único que decía.
Esta iniciativa no era una sorpresa. Resultaba lógico que al igual había acontecido con los dos primeros álbumes solistas de John Lennon, ‘Plastic Ono Band’ (1970) e ‘Imagine’ (1971) , se reeditara este tercer disco 'Some Time in New York City’ (lanzado originalmente en EE.UU el 12 de junio de 1972) en edición especial con remezclas, temas inéditos y otras sorpresas al cumplirse su aniversario 50 como parte del proyecto ‘Ultimate Mixes'
El propio Sean Lennon había confirmado un poco antes de manera indirecta el lanzamiento de 'Some Time In New York City' al dar su aprobación a diversos mensajes aparecidos en las redes sociales que le consultaban si saldría el álbum ese año. Sin embargo, el website desapareció y Universal Music Group, la compañía discográfica que se encarga de comercializar las grabaciones de John Lennon a través del subsello Calderstone Productions, no dio ninguna explicación sobre la cancelación del proyecto. Aunque vale aclarar que tampoco había sido anunciado de manera oficial.
Teorías sobre cancelación del proyecto
La ausencia de una razón oficial ha hecho que se busque explicaciones y se especule con algunas teorías. Una de ellas apuntaba a cierto desacuerdo con los copyrights de las canciones interpretadas por John y Yoko junto con Frank Zappa y The Mothers of Invention, que fueron incluidas en el álbum en vivo. Aunque ese ímpase al parecer se solucionó sin complicaciones y la versión de Zappa ya está disponible, faltando solamente la de John y Yoko. Otra teoría señala que la decisión de cancelación sería netamente comercial ya que el disco ha sido el de menores ventas de Lennon.
La explicación que tiene más peso apunta a que Universal habría puesto objecciones a que el álbum se reedite tal como fue lanzado en la época y tanto Yoko como Sean no aceptaron ninguna modificación del formato original. Este desacuerdo entre ambas partes habría desencadenado en la paralización del proyecto.
¿Qué razones tendría Universal para censurar una parte del contenido cuando ya en su epoca de lanzamiento suficiente censura experimentó el álbum?. ¿Es acasó la portada la que es demasiado atrevida con Nixon y Mao bailando desnudos?. Al parecer la complicación es la canción ‘Woman Is The Nigger of The World’ . La palabra 'nigger' considerada ofensiva se vuelve mucho criticada en estos tiempos de "corrección política" donde el clásico film 'Gone With The Wind' (Lo que el Viento se llevó) o hasta el inofensivo Pepe Le Pew han sido revisados , practicamente condenados y parcialmente censurados.
'SOME TIME IN NEW YORK CITY' Y POEM: 50 AÑOS DESPUÉS
Por: Jude Southerland Kessler
Hace casi cincuenta años, en 1972, la Plastic Ono Elephants Memory Band, compuesta por el guitarrista rítmico y vocalista principal, John Lennon; la organista ocasional y voz principal, Yoko Ono; el bajista, Gary Van Scyoc; el guitarrista principal, Wayne 'Tex' Gabriel; el organista Adam Ippolito; el saxofonista Stan Bronstein y el baterista Rick Frank Jr, estaba en Record Plant, trabajando locamente en un álbum conceptual que estaba muy adelantado a su tiempo. Apodado Some Time in New York City, el LP iba a ser una "portada" musical de los titulares del día, envuelto en las reacciones de Lennon recién salidas de la prensa a "todas las noticias que se pueden imprimir". Al enfrentarse a temas controvertidos como los derechos de las mujeres, el consumo de marihuana, el encarcelamiento político, el racismo, la reforma penitenciaria y la ocupación perversa de Irlanda del Norte por parte de Inglaterra, los Lennon y su banda de la ciudad de Nueva York no se resistieron a exigir igualdad, justicia social y liberación.
Sin embargo, cuando se editó el LP, los críticos lo criticaron por considerarlo inapropiadamente político. Y los lemas pegadizos que John Lennon había creado, diseñados para inspirar el cambio, fueron etiquetados como "cursis". Hoy, sin embargo, la crítica moderna está comenzando a cambiar: reconoce que este álbum audaz y sin censura fue progresista y "despertó". Hace poco, Jude Southerland Kessler de The John Lennon Series se sentó con el bajista de la banda POEM, Gary Van Scyoc, para revivir esos emocionantes días en los que se creó Some Time in New York City y para hablar sobre los otros emocionantes proyectos en los que trabajó Elephants Memory Band con John y Yoko.
JSK: Gary, muchas gracias por tomarte el tiempo para compartir estos grandes recuerdos con CultureSonar. !Es emocionante ver a Some Time in New York City finalmente obtener el crédito que se merece! . Es un disco realmente vital, audaz y contundente, y sé que debe haber sido emocionante ser invitado por John Lennon y Yoko Ono para respaldarlos en este LP. Danos algunos antecedentes sobre Elephants Memory Band. De todos los magníficos grupos en el área de la ciudad de Nueva York, ¿Por qué John eligió el tuyo?
GVS: Gracias, Jude. Ya sabes, el 71 fue un año muy político. Elephant's Memory estaba haciendo muchos mítines políticos. En realidad eso era lo "principal". Hicimos conciertos en NYU para el registro de votantes, tocamos en vivo en Washington Square Park y en el Loop Center en NYU, y actuamos en la Universidad de Columbia. Fue uno de nuestros conciertos regulares. Éramos la "banda de referencia" para cualquier tema político. Estábamos vinculados a Village Voice a través de Toby Mamis, un escritor popular de esa época. Era un buen amigo y pasaba el rato en la mayoría de nuestros conciertos. Nos hicimos amigos de Jerry Rubin, el activista político, y de Abbie Hoffman y otros de 'The Chicago 7' . Los Hells Angels en East Village nos abrazaron y se convirtieron en nuestros protectores.
Hacia fines de 1971, finalmente tuvimos la oportunidad de tocar un par de shows en vivo en Long Island; uno de ellos (con Billy Joel como nuestro acto de apertura, por cierto) estaba en una estación de radio llamada WLIR. Te instalaban en el estudio, tocabas y lo grababan en una cinta de 7 1/2 ”. WLIR hacía algunos bonitos cassetes para ti al final del concierto, y seguías tu camino. Bueno, nuestro baterista, Rick Frank, le pasó esa cinta de cassette a Jerry Rubin. Jerry lo reprodujo para John y Yoko. Esto debio ser la tercera semana de diciembre, un poco antes de la Navidad de 1971. Y John y Yoko nos dijeron que les encantaba la cinta. !Sentían que teníamos mucha alma! Escuchamos que John y Yoko no iban a tocar más con Eric Clapton. De hecho, todo eso del jet-set para ellos había terminado. Querían alejarse de esa aura y de las drogas, y dijeron que teníamos todos los ingredientes que estaban buscando.
Les gustaba mucho Wayne 'Tex' Gabriel. !Era un guitarrista increíble! Simplemente saltó de la cinta para ellos, y luego, tener a alguien como Stan Bronstein en la banda. !Increíble! . Adam Ippolito era un teclista fenomenal ... como un Nicky Hopkins "con esteroides", por así decirlo. Y toqué en el bajo de gama baja, exactamente como lo hizo Klaus Voormann, con el mismo sonido de rock R&B. !John pensó que todo había hecho clic! . Teníamos todo lo que necesitaba.
JSK: Entonces, te reuniste con John y Yoko a principios de 1972. ¿Te dijeron que el LP que ibas a hacer era muy político ... que ibas a cantar canciones de apoyo a John Sinclair y Angela Davis, y protestar contra la presencia de Inglaterra en Irlanda?
GVS: [Risas] !Para nada! . Quiero decir, hasta una vez que entendimos a dónde iban las canciones ... Bueno, la primera canción fue “Sunday Bloody Sunday” sobre la ocupación de Irlanda. Entonces, ahí mismo sabíamos cómo iba a ir este LP. Era inocente del hecho de que John podría ir tan lejos como con "Woman Is The Nigger Of The World" , porque todavía no la había escuchado. Esa [pista] apareció en medio [de la producción] en algún lugar, y recuerdo que Adam y yo nos miramos en el pasillo después de escuchar la letra por primera vez y decir: "!Santo Cielo!" [Risas]
JSK: Entonces, ¿cuáles son tus recuerdos de hacer ese LP político realmente valiente e innovador? Cuando piensas en retrospectiva, ¿Qué es lo que te viene a la mente?
GVS: Solo que estoy trabajando con John. !Realmente me metí en eso! . Me encantó trabajar con John. Y uno de mis mejores recuerdos de esas sesiones de estudio ocurrió en realidad al final de esa canción, "Woman is the Nigger Of The World", cuando entra en esa parte: "We make her paint her face and dance"(La hacemos pintarse la cara y bailar). Es casi hipnótico y está en un compás extraño y hay mucha tensión en él. John y yo estábamos instalados en el estudio de Record Plant a solo 6, tal vez 8 pies de distancia. Estaba justo ahí. Y justo al final, cuando comenzamos ese outro, simplemente hicimos contacto visual y ... cuando haces contacto visual y estás creando [algo] así ... simplemente nos encerramos el uno en el otro y salimos por el camino final de toda esa canción. !Esa fue mi mejor conexión con John durante la grabación! !Qué momento musical tuvimos juntos! . Eso es lo que siempre recordaré.
JSK: Bueno, sé que Phil Spector estaba trabajando con John y Yoko al principio, pero no tuvo éxito, así que John se hizo cargo de la producción del álbum. ¿Cómo fue el desempeño de John como productor?
GVS: John era un tipo que se ocupaba de los negocios. Él era, no quiero decir un esclavista, he dejado caer ese nombre un par de veces, pero eso no es cierto. No fue eso. John hablaba tan en serio que quedé realmente impresionado. No hubo descansos de una hora en los que fumáramos porros y nos divirtiéramos. La actitud de John fue: "Estamos realizando este set. Esto es serio. Nos ocupamos de los negocios aquí ". Me gustó esa estructura. Me gustó porque así es como se llevan a cabo las verdaderas sesiones de grabación, que es lo que hacía todo el día [cuando era un profesional] siendo músico de estudio, tocando jingles ... cuando llamaba para reservar trabajos diarios a través de una empresa llamada Radio Registry. Mira, John también era un tipo que se ocupaba de los negocios. Por eso la banda sonaba bastante bien.
Mucha gente no se da cuenta de que John estaba pensando en una gira mundial con nosotros, una gira que estaba tratando de organizar. Había comprado equipo por valor de 160,000 dólares, había hecho arreglos personalizados con Apple Records para que todo estuviera listo para caber en el avión. !Todo estaba en su lugar! . Simplemente nunca sucedió porque John nunca obtuvo su tarjeta de residencia y temía que si dejaba el país, no podría volver a entrar.
JSK: Ahora, Gary, Plastic Ono Elephants Memory Band hizo mucho más con John y Yoko que solo grabar el LP, Some Time in New York City. De hecho, POEM (como a John le gustaba llamar al grupo) estuvo muy ocupado en 1972, estableciéndose como una banda y preparándose para la visionaria gira mundial de John. ¿Correcto?
GVS: Sí, cronológicamente, el año comenzó con The Mike Douglas Show, y luego fuimos a Record Plant para grabar Some Time en la ciudad de New York. Después de eso, tal vez nos tomamos una semana de descanso y volvimos directamente al estudio de grabación, con John produciéndonos, para grabar el álbum Elephant's Memory de Apple. Luego, en mayo, aparecimos en The Dick Cavett Show. Después de eso, hubo un pequeño descanso, porque John y Yoko estaban viajando por todas partes, buscando a la hija de Yoko, Kyoko, a quien se había llevado su primer marido, Tony Cox. Pero cuando regresaron, nos enteramos de que Geraldo Rivera nos había invitado a tocar en agosto en el Madison Square Garden en este gran concierto benéfico, el 'One To One Concert'. !Así que, durante un par de semanas, ensayamos para eso en el Fillmore East!. De todos los lugares existentes, !Qué lugar tan maravilloso para ensayar! !Fue grandioso! . Y [Risas] estábamos a la vuelta de la esquina de nuestros amigos, los Hells Angels, !Así que nos convertimos allí en 'Reyes del East Side' por un par de semanas!
JSK: !De verdad estabas en la cima del mundo!. Pero luego, lamentablemente, varios eventos importantes conspiraron para cambiar el panorama completo, ¿No es así?
GVS: Sí, de verdad fue una decepción tras otra. La mayor decepción fue que John nunca obtuvo su tarjeta de residencia, por lo que no pudimos hacer una gira. Pero además, ninguno de nosotros anticipó que Some Time in New York City fracasaría y que John sería criticado por ello. Y luego, algunas de las críticas de nuestra actuación en el concierto 'One to One' no fueron tan buenas. Eso fue decepcionante. Pero supongo que la gota que colmó el vaso fue cuando Nixon ganó nuevamente la presidencia.
JSK: Bueno, Gary, sé que ha tardado mucho en llegar, pero los críticos están empezando a ver cuán progresista es realmente Some Time in New York City. El álbum habla con valentía por los derechos de las mujeres, la reforma carcelaria, la justicia social y la libertad. Es muy 'actual'
GVS: Bueno, gracias. !Lo aprecio! [Risas] !No tendrás ninguna objeción de mi parte!
JSK: Me parece que el álbum tenía dos cosas en contra: 1) En 1972, la gente todavía esperaba que John Lennon fuera el 'Beatle John' . !Y no lo era! y
2) El público criticó el canto de Yoko. Pero si vuelves ahora y escuchas “Luck of the Irish” o “Angela”, ¿Sabes qué? . !No es tan malo!
GVS: ¿Qué tal John y Yoko cantando juntos en “Angela”? . Es un poco dulce.
!Hicieron un buen trabajo! . Probablemente trabajaron en ello un poco más de lo habitual en casa, reuniendo todas las frases. Y valió la pena. Es una buena canción.
(Publicado en CultureSonar el 17 de mayo del 2021)
[Traducido y editado por Carlos E. Larriega para Mundo Beatle]
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