NOW AND THEN – DOCUMENTAL DE LA ÚLTIMA CANCIÓN DE LOS BEATLES

Por: Matt Hurwitz

                                  Director del documental Oliver Murray - Cortesía de Oliver Murray 

El 1 de noviembre, un día antes del lanzamiento de “Now and Then”, los fans pudieron disfrutar de una película especial, un documental de 12 minutos titulado Now and Then – The Last Beatles Song, dirigido por el cineasta británico Oliver Murray. La película mezcla maravillosamente imágenes de las sesiones de 1995 (y más recientes), entremezcladas con un montón de excelentes imágenes de archivo de los Beatles, todas ellas bellamente restauradas. Y a diferencia de tantos documentales de rock, son los propios Beatles quienes nos guían a través del proceso, en lugar de contar con algún tipo de narrador.

 

Jonathan Clyde de Apple Corps y Sophie Hilton de Universal Music estaban familiarizados con el trabajo de Oliver con los Stones y otros artistas y se acercaron al director en marzo del 2023 para proponerle crear la película. "He disfrutado de una relación de trabajo realmente positiva con Universal Music durante un par de años", explica el director. “Creo que querían a alguien que conocieran, porque se trataba de un proyecto especial. He tenido mucha suerte y he trabajado con los Rolling Stones un par de veces. Y creo que sintieron que se requería un cierto nivel de intimidad que se adaptaba a mi tipo de cine ligeramente emparejado”.

Aunque inicialmente se consideró que llevaría sólo unos meses elaborarlo, él sabía que el proyecto llevaría mucho más tiempo, dados los pasos de producción necesarios. Su equipo comenzó siendo pequeño y luego creció con el tiempo. “Empiezo trabajando solo, con una mochila y una computadora portátil. Pero, al final, había 50 personas trabajando en ello, restaurando y mezclando con amor, y preparándolo para el cine”

Detrás de escena de "Now and Then"

El enfoque de Oliver hacia la película reflejó su propio sentimiento de asombro al conocer el proceso de realización de la grabación, particularmente con respecto a la voz de John. “Quería brindarle a la audiencia la experiencia que tuve, de escuchar primero la grabación demo en cassete y comprender las dificultades técnicas involucradas. John está allí, pero está enterrado bajo estas capas de escombros sónicos”. Su forma de pensar en un proyecto como éste es “arqueología musical”, como él la llama. "John está allí, pero no será fácil desenterrarlo, con el cuidado y la atención que se requerirían para estar a la altura de su publicidad como 'el último disco de los Beatles'"

Así que ese fue el comienzo, colocar las piezas del rompecabezas en la línea de tiempo del video en la sala de edición: “Principalmente, preparar la evolución de John, desde lo más profundo de esta cinta, hasta que él esté en la habitación contigo. Pero también, poner eso en el contexto de que Paul y Ringo recuperen a su amigo para tocar con él por última vez”.

La clave para tener esa experiencia es que Paul y Ringo, así como George y John, sean quienes nos cuenten la historia. En su primera reunión de intercambio de ideas con Jonathan Clyde, Oliver explica: “Decidimos que solo serían entrevistas con personas que pudieran hablar sobre ello de primera mano. Si no estuvieran en la habitación, si no fuera Paul o Ringo o las cintas de George, o si no fuera Sean hablando de su padre en ese momento, de haber crecido con él, entonces simplemente no íbamos a incluirlo. Y, además, cuando tienes un maestro narrador como Paul McCartney, no es necesario editar”

 Algo que ha utilizado a menudo es capturar entrevistas, como las de Paul y Ringo, únicamente como entrevistas de audio, sin cámara presente. “Cuando quitas las cámaras de una entrevista, es mucho más relajado. En algunos casos, es la única forma de tener acceso a algunas de estas personas. Solo aparezco yo con una mochila, en comparación con 12 personas, un camión y grandes trozos de equipo de metal que se estrellarán contra la mesa de café de alguien y arruinarán su estado de ánimo. Cuando estoy solo yo, se sientan y es casi como una sesión de terapia. Ahí es donde la gente se emociona. Sienten que pueden irse por la tangente, que no hay presión de tiempo, que no hay ningún elemento de rendimiento. Si quieren tumbarse en la alfombra y hablar conmigo, pueden hacerlo. Cuanto más rápido pueda apartarme de su camino, mejor. Y si puedes unir ese tipo de historias con un archivo sorprendente y evocador, el público estará allí con ellas”

Durante la semana del 6 de marzo, Oliver y Jonathan hicieron las entrevistas en el Reino Unido, Jonathan habló con Ringo, que estaba en Los Ángeles, de forma remota. Oliver le hizo preguntas al baterista para que reflexionara con anticipación. "No creo que le gusten las entrevistas interminables, por eso es importante no sobrecargarlo con un montón de preguntas", señala el cineasta. “Convierte algo que podría ser una tarea ardua en algo que en realidad es bastante agradable, especialmente cuando simplemente está hablando con Jonathan. A estos tipos no se les obliga a hablar con nadie. Y a Ringo le encanta la música, le encanta tocar y le encanta el legado de Los Beatles”

Para obtener nuevas imágenes reales de Paul, Ollie lo visitó en su estudio, The Mill, con el director de fotografía Greg Taylor el 19 de mayo de 2023, un poco más adelante en la producción, mientras esperaba que se completaran nuevos escaneos del material de archivo. "Le dije a Jonathan: 'Necesitamos un día de tejido conectivo'. En ese momento nos estábamos volviendo forenses, con cada toma, con tomas específicas que necesitábamos, así que tenía una lista de qué fotografiar", como Paul tocando su bajo Hofner para la pista, en su estudio. "También tenía una lista de frases para ligar con Paul". Mientras estuvieron allí, el equipo también tomó algunas tomas para el equipo de Peter Jackson, para el video musical, para ayudarlos también.

 

                   Paul recrea añadiendo su aporte de bajo en The Mill, para las cámaras del director de

                   documentales Oliver Murray, 19 de mayo de 2023. Crédito: © Apple Corps, Ltd. 

“No trajimos un gran paquete de equipo allí; Casi parecía una película de estudiantes. Y creo que ese era un requisito previo para ir allí. Paul está ocupado. Estaba grabando algunas partes nuevas de su propia música. Así que simplemente hizo un poco de “Now and Then” para nosotros, y luego un poco para Peter”

Las imágenes de Ringo grabando su nueva parte de batería para la canción fueron filmadas por su camarógrafo de toda la vida, Brent Carpenter. Las tomas de los tres Beatles trabajando juntos en la canción en The Mill en 1995 fueron filmadas por el director de The Beatles Anthology, Geoff Wonfor.

El 24 de mayo, unos días después de filmar a Paul, Oliver fue a Nueva Zelanda para obtener algunas imágenes del mago del audio del aprendizaje automático de Peter Jackson, Emile de la Rey, alguien que estuvo en el centro de la extracción de la voz de John. Se ve a Emile en su estación de trabajo en Park Road Post Production, con material de Get Back en la pantalla. Un equipo local filmó esas imágenes.

Hay mucho que mirar

El documental está repleto no solo de imágenes de los Fabs trabajando en la canción, sino también de una selección alucinante de imágenes de archivo cortadas rápidamente, que el cineasta utiliza para ayudar a reforzar la historia que nos cuentan y... simplemente divertirse. La película fue montada magistralmente por su editor favorito, Jonny Halifax, y Oliver aprovechó su propia experiencia  de sus días como editor elaborando comerciales de televisión. Los dos grabaron la película en el estudio personal de Jonny, en lugar de en un centro de edición, algo que él señala: "Para mí, fue más un trabajo de amor que un trabajo de 'tabla de tarifas'"

“Me encanta utilizar el material de archivo como una especie de máquina del tiempo”, afirma el director. “Ese siempre ha sido de verdad mi enfoque, desde que empecé. He tenido mucha suerte desde mi primera película, The Quiet One, sobre Bill Wyman y su archivo de material de los Rolling Stones. Cuando tengas acceso a un archivo increíble, podrás usarlo como esta máquina del tiempo para retroceder en el tiempo y crear escenas inmersivas. Como lo hace aquí se  vuelve como una remezcla de ese material, usado para contar una historia moderna”.  Pero, como señala Jonny, “en realidad, el volumen de acceso que teníamos era bastante desalentador. Literalmente, podríamos usar cualquier cosa, lo que al principio era potencialmente abrumador”

Su proceso de investigación, por supuesto, significó ir a Apple y mirar montañas de fotografías, así como mirar horas de filmaciones, pero lo hizo con su sombrero de director puesto, no estrictamente como fanático de los Beatles que es. En cuanto a las fotos, “Me sumergí en una auténtica madriguera de conejo, mirando imágenes fijas, durante un tiempo. Y mentiría si dijera que no lo hago simplemente porque estoy en Apple”, sonríe. “Pero algo que descubrí que tuve que superar bastante rápido fue la reverencia que tengo por su material. Me encantan sus películas, pero tuve que mirar tomas y escenas de, digamos, A Hard Day's Night, y tener un sano desprecio por ellas como películas independientes, y simplemente mirarlas como lo haría cualquier cineasta/editor para ayudar a construir la historia que deseaba contar”

El director comenzaría trabajando, digamos, A Hard Day's Night, “pero yo la tomaría en silencio. Y a veces a doble velocidad, sólo para obtener pinceladas generales de lo que estamos viendo. Te permite separarlo de la narrativa y simplemente buscar imágenes que ayuden a Jonny a contar la historia”

Y añade: “Simplemente tengo una extraña resistencia cuando se trata de ver material. Y, sobre todo, no por diversión. Es muy fácil sentarse ahí y decir: 'Oh, bueno, veremos algo de material de los Beatles y no tomaremos decisiones difíciles'. Pero ese no es el propósito aquí. Es más bien, 'Bien, bueno, ¿qué nos gusta de esto?' Simplemente mirándolo momento a momento, clip a clip. ¿Hay algo que, si lo aíslas y lo reutilizas en el contexto de una historia de 'Now and Then', a los fans realmente les gustará? . Él y Jonny tuvieron cuidado de asegurarse de que la película funcionara en dos niveles, tanto para el fanático de los Beatles como para el fanático más nuevo y más joven. “Queremos que la gente se pierda en la historia pero, al mismo tiempo, aprecien los pequeños huevos de pascua y los pequeños momentos en los que los grandes fans dirán: 'Bueno, eso es gracioso, porque es de tal o cual programa'. Pero para los fanáticos más jóvenes, que tal vez no conozcan su historia, esos hechos pueden pasarles por alto, pero pueden simplemente disfrutar la historia'” 

                         Paul, George y Ringo en The Mill, febrero de 1995. Crédito: © Apple Corps, Ltd.

Mientras busca imágenes, Oliver podría, digamos, encontrar una toma perfecta de John cantando, que coincida con un poco de la interpretación de "Now and Then", del documental de Andrew Solt de 2000, Gimme Some Truth: The Making of John Lennon's 'Imagine'. donde se puede ver a John cantando una voz frente a un micrófono, pero elegido cuidadosamente para encontrar una toma donde su boca queda momentáneamente oscurecida por el micrófono, de modo que no sea obvio para el espectador que las palabras no coinciden. “Así que buscas estas tomas individuales y luego las colocas en la línea de tiempo de edición donde las necesitas. Y se convierten en anclas de tu historia: pequeñas islas de metraje que se convierten en importantes componentes narrativos. Y luego empiezas a intentar cerrar las brechas con material que te complemente y te dé una estructura”

Jonny señala: “Encontramos algunas piezas clave de John y las tomas más íntimas y con carácter del grupo en el estudio, y comenzamos a trabajar en torno a ellas. La intimidad siempre fue el motor, desde el principio”.

Para una sección, digamos, que explica la tecnología utilizada por Emile de la Rey para aislar y restaurar la voz de John, Oliver y Jonny insertaron un clip de Yellow Submarine, de la secuencia de “Sea of Science”. "Quería asegurarme de que cuando hablábamos de tecnología, lo hiciéramos divertido", explica el director. “Y que lo mantuviéramos en el espíritu de Los Beatles”, permitiendo que el público se riera entre dientes, tal vez, como lo harían los propios Fabs en ese momento. Jonny está de acuerdo. “Utilizamos algunas tomas de la película, ya que realmente parecía una imaginación futurista de la IA, proceso que se estaba describiendo en nuestra película. Fue fantástico. Y así es como imaginé que habría sido el proceso de separación de audio en los años 60. Y, como dice Oliver, también era importante inyectar humor. Creo que siempre es muy importante hacer que una pieza se sienta más íntima”

Con los innumerables clips que él y Jonny usaron en sus divertidos montajes de corte rápido, Apple aprovechó la oportunidad para que Park Road Post restaurara partes enteras de la película, a pesar de que Oliver podría estar usando solo unos segundos de metraje de ese clip.  "Realmente están preparando todos sus activos para el futuro, lo cual es fantástico", afirma. “El trabajo de restauración más importante fue el metraje filmado en febrero de 1964 en Abbey Road mientras grababan las pistas musicales de A Hard Day’s Night. Ni siquiera te das cuenta porque está todo restaurado con mucho cariño. Pero lo que consiguieron por primera vez fue una copia complicada. Pero ahora luce increíble y tuvimos la suerte de poder utilizarla” 

                  Paul, grabando su parte de guitarra acústica para “Now and Then” en The Mill, 

                  febrero de 1995. Crédito: © Apple Corps, Ltd.

Con dos cineastas trabajando en películas que celebraban "Now and Then", Oliver y Peter Jackson, ambos se encontraron recurriendo al mismo conjunto de recursos de archivo de Apple, y tuvieron que evitar el uso de las mismas imágenes. "De hecho, deliberadamente no quería saber demasiado sobre lo que Peter estaba haciendo en el lado del video musical, por esa razón", enfocándome simplemente en su narración. "Aunque hay un par de elementos en los que Jonathan dijo: 'Tal vez no uses eso', con un pequeño guiño de que se estaba usando en Nueva Zelanda", se ríe. “Y sé que era una calle de doble sentido”. Las escenas, por ejemplo, que muestran a Paul y George trabajando en la canción en The Mill en 1995 siguieron la dirección del vídeo musical. 

“No me importó regalar algunos fragmentos. Porque este era un cortometraje. Así que me apoyé mucho en mi experiencia como escritor, donde trato de ser lo más sencillo posible, lo que nos dio la oportunidad de ser bastante flexibles con las imágenes. Y si realmente querían una, la intercambiamos un par de veces”. En realidad, los dos, de forma independiente, llegaron a utilizar la misma toma de “inclinación” en blanco y negro de 1964, que terminó siendo el cierre del vídeo de Peter. “En un momento, él tenía la misma oportunidad que yo había elegido. Pero simplemente la cambiamos a la toma de los auriculares”, tomada del final del metraje de estudio de “Hey Bulldog” cuando Paul y John concluyen la grabación de esa canción. “Terminó más apropiado para nosotros de todos modos, ya que se trata de un disco de estudio, nada que ver con una presentación en vivo. Y asintió más ante la ausencia de John. Así que simplemente la cambié”

Entonces, ¿cómo puede alguien realizar montajes tan sorprendentes y divertidos como lo hicieron estos dos? Comienza con tener un director arraigado en los comerciales y un editor acostumbrado a realizar cortes rápidos. "De hecho, comencé a hacer comerciales de televisión", dice Oliver. “Es un gran punto de partida, porque se trata de ese nivel de atención forense a las tomas. ¿Qué puedes hacer en 10 o 20 segundos?

El plan original, señala, era celebrar el estreno con proyecciones cinematográficas del documental, pero, en términos globales, la mayoría de la gente buscaría la película a través de Internet. “La idea era lograr que la mayor cantidad de personas (y tantos jóvenes) lo vieran. Así que YouTube era el lugar donde eso tendría lugar, y en las pantallas de los portátiles y similares. Eso inmediatamente me pone en la mentalidad de, desde mi experiencia en publicidad, “Está bien, tienes 3 segundos”. Eso marcó el ritmo. Y le dije a Jonny, con respecto al montaje de apertura: ‘Tenemos que golpear a la gente justo en la cara al principio, como un gran pez mojado con la forma de los Beatles’. Y lo disfrutamos”

 En cuanto a la “bofetada del pescado mojado”, Jonny señala: “Esto fue, más que nada, un momento de '¿Cómo diablos empezamos esto?'. Encontramos una sección completa en uno de los segmentos de Beatles Anthology con una sección completa de tomas de audio de grabaciones de estudio. Y creo que esto rápidamente nos acercó mucho, como si fueras una mosca invisible en la pared en una sesión de grabación de los Beatles”.

“También hubo algunos elementos maravillosos parecidos a avances de sus películas, que retratan a los chicos entreteniéndose, jugando en lugar de hacer lo que el director les dice que hagan”, señala. "¡Irreverencia!. Nuevamente, todas son buenas formas de recordar rápidamente a los espectadores mayores por qué amamos a cada Beatle y para que los espectadores más jóvenes vean cómo cada uno tiene características únicas como individuos”

Jonny estaba igualmente versado en cortes rápidos y divertidos, señala Oliver. “Jonny ha cortado muchas películas de Julian Temple. Por eso está bien versado en el uso lúdico del archivo. Es una especie de “editor punk”. Es como llevar esa sensibilidad punk a: “¿Podemos hacer eso?” ¿Podemos tomar a The Beatles y usar este material de esta manera? . No vamos a resolver la cronología del corte que acabamos de hacer; simplemente lo vamos a hacer porque sirve a la historia”

Los dos siempre fueron conscientes de si estaban llevando las cosas demasiado lejos o no, evitando lo primero. “Haría una breve lista de todos estos clips individuales, momentos individuales y se los enviaría a Jonny. Porque, con estos montajes, así es como dos clips existen juntos. Así es como todo funciona, tanto para contar una historia como para, al mismo tiempo, divertirse con el legado, pero sin tomárselo a la ligera”

Las voces en off que se escuchan en los créditos finales, por cierto, son discusiones de sesión reales, tomadas de varias fuentes proporcionadas por Apple.

Legado e impacto emocional

El encargo original era crear, como máximo, una película de 5 minutos, pero a medida que avanzaban las cosas, la película se hizo más larga y terminó en 12 minutos. “Me dije a mí mismo: 'Me daré 9 minutos y 59 segundos'. Más que eso, y estoy seguro de que alguien me dirá que es demasiado largo’. Y nunca sucedió”

El resultado es algo que guía fácilmente a los espectadores a través del proceso de hacer una grabación histórica sin empantanarse en los detalles, que de otro modo los ahuyentarían. Y, una vez más, fue la voz de John la que nos ayudó a salir adelante. “Sabía, desde el principio, que el clímax emocional iba a ser la voz solista de John. Que surgiría de todas esas piezas sobre el legado. Puede que sea el final del catálogo, pero ciertamente no es el final del legado”

(Publicado originalmente en Sound and Vision el 9 de febrero de 2024)
[Traducido y editado por Carlos E. Larriega para Mundo Beatle]