ENTREVISTA CON KENNETH WOMACK

El profesor reflexiona sobre los “grandes literarios” de Liverpool y cómo un archivo perdido condujo a su perfil con “defectos y todo” de los Cuatro Fabulosos y su road manager.

Por: Jack Grove

Kenneth Womack es un escritor, crítico e historiador de la música que ha publicado extensamente sobre los Beatles. Es profesor de inglés y música popular en la Universidad de Monmouth en Nueva Jersey. Su último libro, Living the Beatles Legend: The Untold Story of Mal Evans, narra la vida y la prematura muerte del road manager de los Fab Four.

P: ¿Por qué es importante estudiar a artistas como los Beatles y Bruce Springsteen, artistas en los que te centras en tus cursos en Monmouth?

KW: Hay argumentos convincentes a favor de su condición de grandes literarios. Sin duda, son narradores del más alto nivel y muchos de sus álbumes exploran la naturaleza de cómo vivimos. En general, existe un valor intrínseco en el estudio de las altas artes de la cultura popular para comprender su lugar en nuestras culturas en evolución.

La historia de Mal Evans, un portero a tiempo parcial en el Cavern Club que se convirtió en el road manager de los Beatles cuando su fama se volvió estratosférica en 1963, es un lente inusual a través de la cual se puede ver a los Fab Four.

P: ¿En qué se diferencia esta biografía de otros perfiles de los Beatles?

KW: La historia de Big Mal es única porque ofrece una de las pocas ventanas muy íntimas a través de las cuales se puede ver el apogeo de los Beatles. También es diferente porque dejó tras de sí un enorme alijo de materiales, la mayoría de los cuales fueron compilados contemporáneamente a los acontecimientos que presenció. La amplitud del archivo de Mal y la autenticidad de sus observaciones hacen que sus artículos sean únicos entre los materiales primarios, especialmente cuando se trata de estudios de música popular.

P: El archivo de Mal Evans, incluidos sus diarios, fotografías y recuerdos, estuvo perdido durante más de una década en un sótano y no se publicó durante más de cuatro décadas. ¿Cuándo se dio cuenta de ello por primera vez y cómo convenció a la familia Evans para que le permitiera acceder a él?

KW: Como muchos, me acordé de esto en el 2004, cuando se perpetró un engaño sobre el supuesto descubrimiento de los archivos de Mal en un mercadillo australiano. Durante mi primera reunión con [su hijo] Gary Evans, la misma reunión en la que me invitó a contar la historia de Mal, le pregunté si los rumores sobre los materiales eran ciertos y él confirmó que el archivo de Mal estaba en su poder. En cuestión de días, tuve acceso completo a todo.

P: ¿Qué es lo que más te sorprendió del archivo?

KW: Su pura expansividad. Mal trabajó juiciosamente en casi todos los rincones de la historia de los compañeros de banda, y los escritos y fotografías que se conservan reflejan este enfoque. Al menos, estudiar el archivo –en particular el ritmo vertiginoso de las actividades realizadas por los Beatles y Mal– es alucinante. Esto es especialmente cierto cuando te dignas a comprender la increíble amplitud de sus logros como artistas. Es el mismo elemento que los compara favorablemente con los mejores profesionales artísticos de la historia. Su determinación no es diferente de, digamos, la de James Joyce o Virginia Woolf en la cima de sus poderes.

P: Tu libro no rehuye el lado más sórdido de las giras de los Beatles, incluidos los favores sexuales que Evans exigiría a las chicas para acceder a la banda. Dada la implicación de la familia, ¿cómo abordaste estas secciones?

KW: Gary y yo decidimos desde el principio que contaríamos la historia con “defectos y todo”. Habría sido falso actuar de otro modo. Además, una biografía aséptica no encajaría bien con la segunda parte del proyecto, que consiste en publicar los diarios y manuscritos de Mal. Mal no rehuye la facticidad en su trabajo escrito, y era esencial que ambas partes del proyecto (la biografía, por un lado, y el archivo recopilado, por el otro) trabajaran en conjunto.

P: La historia de los Beatles trata tanto del surgimiento del fandom (los esfuerzos enloquecidos por verlos, oírlos y tocarlos) como de su música, y Mal fue, en cierto modo, uno de esos devotos, que renunció a su trabajo y a su familia para seguir a la banda.  ¿Cómo entiendes sus decisiones?

KW: Mal estaba absolutamente atrapado por el fervor de los Beatles. Fue irresistible para él, lo que lo llevó a abandonar una carrera y la promesa de una pensión para unirse a ellos en el camino. En muchos sentidos, no era diferente de Stu Sutcliffe, Brian Epstein o George Martin, seguidores que descubrieron a los Beatles desde el principio y estaban especialmente interesados en ver qué podía pasar con ellos. Cualquiera que afirme saber que se convertirían en superestrellas estaría mintiendo; Big Mal está aliado con todos ellos. Como los demás, estaba fascinado por los Fab Four y ese nivel de encanto lo llevó a correr riesgos para permanecer en su órbita.

P: Para tu serie de podcasts Everything Fab Four, entrevistaste a muchos músicos famosos sobre cómo los Beatles cambiaron sus vidas. Dado que Estados Unidos ha producido tantas estrellas musicales increíbles, ¿por qué conservan un control tan grande en la imaginación popular en Estados Unidos?

KW: La aparición de los Beatles en The Ed Sullivan Show fue el Big Bang de la música pop y continúa resonando hasta el día de hoy. Existe, a veces abiertamente, a veces de forma latente, en el ADN de cualquiera que aspire a ser cantautor. Los Beatles elevaron el género, eclipsando a los que vinieron antes y después de ellos y allanando el camino para que la gente se imaginara a sí misma como intérpretes y narradores.

(Publicado en Times Higher Education el 11 de abril del 2024)
[Traducido y editado por Carlos E. Larriega para Mundo Beatle]