En una especie de sesión de rock'n'roll, los compañeros de banda supervivientes utilizaron tecnología de inteligencia artificial para actualizar una pequeña cinta demo de Lennon y luego la agregaron al resto de los temas de los Fab Four.
Por: John Jurgensen
George Harrison cuenta y luego los solemnes acordes del piano dan paso a la voz de John Lennon. Canta una melodía melancólica mientras la tonada se construye alrededor de un tamborileo insistente, cuerdas punzantes y coros de Harrison, Paul McCartney y Ringo Starr. El coro: “Now and then, I miss you…” (De vez en cuando te extraño…)
Es una sesión de espiritismo de rock'n'roll de 4 minutos y 8 segundos, una nueva grabación que evoca una extraña mezcla de pasado y presente de la banda más inolvidable de la historia, la mitad de la cual ya falleció. Es "la última canción de los Beatles"
Ese lema, que anuncia un producto que de alguna manera es nuevo pero definitivo, se está utilizando para comercializar la canción "Now and Then". Anunciada el jueves y cuyo lanzamiento está previsto para el 2 de noviembre, la canción se reunió a lo largo de varios capítulos de la vida futura de la banda. Comenzó con una grabación casera en solitario realizada por Lennon a finales de los años 1970. Sus compañeros de banda supervivientes se reunieron de nuevo (dos veces, en sesiones separadas por tres décadas y la muerte de Harrison) para completar el número que comenzó Lennon.
Pero “Now and Then” sólo se convirtió en un sencillo oficial de los Beatles gracias a la tecnología informática del siglo XXI. Además de la pandereta, el clavecín eléctrico y otros instrumentos enumerados en los créditos de la canción, también se citan el “aprendizaje automático” y la “separación de fuentes”. Estos procesos digitales se utilizaron para distinguir la voz de Lennon de las interferencias ruidosas en la cinta casera, incluido su propio acompañamiento de piano y un televisor de fondo. Es una forma cada vez más común de arqueología pop, el equivalente algorítmico de los restauradores de arte limpiando a mano el grunge de un fresco de Miguel Ángel.
Con muchos audios efímeros todavía flotando, ¿cómo se puede llamar definitivamente a esta canción de los Beatles la última? . "Bueno, sin ser demasiado duro al darte la noticia, dos de ellos están muertos... no hay otra canción con los cuatro", dice Giles Martin, quien produjo "Now and Then" con McCartney y ayudó a componer el arreglo de cuerdas de la canción. Su padre, George Martin, fue el colaborador clave de estudio de la banda. A partir de las cintas maestras que hicieron, Giles también ha estado produciendo nuevas mezclas.
“¿Veo esto como un recurso que se está agotando?” dice Martín. “No, veo esto como un catálogo de música que, se beneficie o no del trabajo que he hecho, se habla, se escucha y se respeta, más que cualquier otra cosa”
Los grandes de la música del baby boom tienen sus maneras de eludir el tiempo. Los Rolling Stones acaban de lanzar su primer álbum con material nuevo desde el 2005. Los miembros de ABBA lucen como si estuvieran en su apogeo de la década de 1970 cada noche mientras sus avatares generados por computadora actúan en un estadio construido para ese propósito en Londres. Los guardianes de la llama de los Beatles (incluida la compañía de la banda, Apple Corps) refrescan nuestra memoria colectiva con un flujo constante de grabaciones restauradas y sorpresas de la bóveda.
Ahora está en marcha un nuevo ciclo: el proceso de 'desmezcla' digital utilizado en la voz de Lennon para “Now and Then” se está aplicando a partes del canon existente de los Beatles. Al anunciar "Now and Then" el jueves, Apple Corps también reveló detalles del lanzamiento el 10 de noviembre de ediciones estéreo mejoradas y ampliadas de dos famosas compilaciones publicadas originalmente en los años 70 (conocidas como Álbumes 'Rojo' y 'Azul')
Cuando se trata de cuestiones de legado cultural, los Beatles son la prueba de Rorschach definitiva. El cuarteto no sólo hizo una música impresionante, sino que su carrera juntos fue finita. “No teníamos que verlos en la década de 1980 con salmonetes, zapatillas de deporte a cuadros, corbatas delgadas o lo que sea. No diluyeron su catálogo como lo hicieron otras bandas que siguieron y siguieron”, dice John McMillian, autor del libro “Beatles Vs. Stones” (y detractor de las actuaciones “grandiosas” de este último cuando tenían entre 70 y 80 años)
Pero el espectro de la tecnología juega un papel complicado en la Beatlemanía que persiste 60 años después del hecho. En junio pasado, cuando la nueva canción de la banda sólo existía como un rumor, McCartney mencionó un "disco final de los Beatles" en una entrevista de la BBC junto con las palabras 'IA' y "algo de miedo". Sus comentarios generaron titulares en un momento de creciente ansiedad pública sobre el contenido generado por IA y los robots enloquecidos, y llevaron a algunas especulaciones en línea sin aliento sobre las voces sintéticas de Lennon fabricadas desde cero.
Al alboroto se sumó una ola viral de creaciones piratas realizadas con herramientas de inteligencia artificial. Estas canciones e imágenes de Frankenstein diseñadas por fans iban desde efectistas (un Fab Four sintético cantando “Bohemian Rhapsody” de Queen) hasta sinceras (dúos deepfake de Lennon y McCartney que hicieron llorar a los oyentes en YouTube, afirmaron algunos). En otros lugares, en foros web llenos de texto, los fanáticos incondicionales de los Beatles charlaban sobre el rumor de que se había utilizado IA para rejuvenecer la voz de McCartney en la próxima canción de los Beatles (No sucedió, dice Giles Martin)
A los pocos días, McCartney aclaró sus espontáneos comentarios. En una publicación en línea escribió que “nada ha sido creado artificial o sintéticamente. Todo es real y todos participamos en ello. Limpiamos algunas grabaciones existentes, un proceso que ha durado años”
Los aficionados a los Beatles sabían a qué se refería McCartney, pues ya se habían enorgullecido de algunos resultados del proceso de IA al que se refería. El cineasta de 'Lord Of The Rings', Peter Jackson, cuyo estudio WingNut Films realizó la restauración digital necesaria para “Now and Then”, también utilizó herramientas de aprendizaje automático para limpiar secuencias de audio y video antiguas de los Beatles trabajando en su último álbum, 'Let It Be'. Jackson destiló este tesoro en una serie documental de tres partes titulada 'The Beatles: Get Back'. Se lanzó en el 2021 durante el Día de Acción de Gracias en medio de un brote de Covid, cuando el público estaba preparado para ver una serie maratónica. La lente voyeurista sobre el flujo creativo y la dinámica interpersonal de la banda hizo que la serie fuera reveladora para muchos espectadores.
“La gente se sentó durante ocho horas, efectivamente, con los Beatles, bebiendo té y charlando. Incluso las personas que no eran fans de los Beatles quedaron fascinadas”, dice Chris Shaw, presentador de un popular podcast dedicado a la banda, 'I Am the EggPod'
Hace casi 30 años, otra canción procedente de un demo de Lennon se unió a la obra oficial del grupo como fue “Free as a Bird”. Revelado con un video musical transmitido en un especial de televisión de 1995, “Free as a Bird” fue anunciado como la primera canción de los Beatles en 25 años y luego fue seguido por otra, titulada “Real Love”. Esas canciones marcaron el comienzo de una serie retrospectiva de álbumes de 'Anthology'. Los lanzamientos ayudaron a conseguir fans jóvenes y dieron a los fans veteranos una oportunidad de refuerzo de nueva música.
No todos fueron transportados. "Lester Bangs dijo una vez que si alguna vez hubiera una reunión de los Beatles, sería el mayor anticlímax de todos los tiempos, y eso es lo que sentí acerca de 'Free as a Bird' y 'Real Love'", recuerda el historiador musical Tim Riley, citando al Crítico de rock fallecido y famoso por ser irascible. Riley, autor de tres libros sobre los Beatles, todavía está hambriento de grabaciones remasterizadas y artefactos desenterrados. En cuanto a la producción de los Beatles anunciada como nueva, dice: "Están en una zona turbia"
Lo que plantea la pregunta de qué harían los difuntos Beatles con un lanzamiento póstumo atribuido al grupo. Los informes del primer intento de resucitar la canción demo de Lennon en la década de 1990 hicieron que Harrison la pronunciara como "maldita basura". Pero McCartney se mantuvo constante en su intento de completarlo.
Un documental de 12 minutos sobre la realización de “Now and Then”, cuyo estreno está previsto para el 1 de noviembre, incluye imágenes de las sesiones de los 90 y entrevistas con el equipo de finalización del tema del 2022. McCartney plantea la cuestión del consentimiento artístico. “¿Es esto algo que no deberíamos hacer?”, dice, y luego responde a su propia pregunta. “Cada vez que pensaba así, pensaba, espera un minuto, digamos que tuve la oportunidad de preguntarle a John. 'Oye John, ¿te gustaría que termináramos esta última canción tuya?' Te lo digo, sé que la respuesta habría sido: '!Sí!'. Le hubiese encantado"
“Now and Then” no se desvía radicalmente de la grabación casera de Lennon que los fanáticos conocen desde hace años. Pero McCartney toca el piano, guiado por la pequeña versión eliminada del demo de Lennon. Las notas del bajo de McCartney se arremolinan debajo del chasquido del snare en la batería de Starr. El tono lúgubre de la canción se vuelve urgente con cuerdas al estilo “Eleanor Rigby” y una guitarra slide con suspiros tocada por McCartney al estilo de Harrison. La voz de Lennon es elegíaca mientras canta las palabras finales: "...y si lo logro, será todo gracias a ti"
Al describir el mandato de McCartney para el proyecto, Martin dice: "Esto se debe a que Paul probablemente se sintió conmovido por la letra de 'Now and Then', [que] parece tratar de John hablando de sus amigos"
Para subrayar las nociones futuras sobre “la última canción de los Beatles”, Apple Corps y su sello socio, Capitol Records de Universal, han combinado ese eslogan con una imagen de un cassette con un facsímil de la letra de Lennon en el sello. Los anuncios transmiten un mensaje de marketing subliminal: analógico. Auténtico. Lo contrario de la IA.
Las compañías están lanzando ediciones limitadas de “Now and Then” en cassette y vinilo. En la otra cara del nuevo sencillo está el primero de la banda: “Love Me Do” de 1962.
Con las ventas físicas sumándose al bombardeo previsto de transmisión de radio, transmisiones digitales y descargas, Apple Corps y Capitol tienen aspiraciones de llevar “Now and Then” a la cima de las listas de música pop. La lista ha estado dominada últimamente por artistas como Drake y Doja Cat. La última (y vigésima) vez que una canción de los Beatles alcanzó el número uno en el Billboard Hot 100 fue en 1970, al final de la carrera original del grupo, con “The Long and Winding Road”
(Publicado por el website de The Wall Street Journal el 26 de octubre del 2023)
[Traducido y editado por Mundo Beatle para TodoBeatles.com y EGB Radio]
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