Por: Simeon House
Todo es culpa de The Beatles. Cualquiera que haya soportado el confuso relato de alguien que se "encontró" a sí mismo en la India puede culpar a John, Paul, George y Ringo.
En el verano de 1967, cuando la banda estudió meditación con Maharishi Mahesh Yogi en las colinas del Himalaya, hicieron del turismo espiritual algo profundamente groovy [maravilloso] Pero como explica Brown en su libro “The Nirvana Express”, The Beatles fueron sólo los últimos de una larga lista de figuras occidentales que cayeron bajo el hechizo de los santos hombres orientales.
A lo largo de los siglos XIX y XX, estas escuelas de pensamiento, a menudo relacionadas con el hinduismo y el budismo, cautivaron a europeos y estadounidenses que buscaban una alternativa tranquila a los dictados más ruidosos del fundamentalismo cristiano y la ostentación del catolicismo. George Harrison fue uno de los muchos seducidos por la idea de que "cada alma es potencialmente divina"
En una narración ágil, ingeniosa y cálida, Brown muestra cómo el misticismo oriental pasó de ser sospechoso a venerable, y de nuevo a objeto de escepticismo. A lo largo del camino, presenta un escandaloso elenco de personajes (estrellas de cine, novelistas, herederas y herejes) y muestra cómo los swamis fugaces y los charlatanes de pacotilla dejaron su huella en las costumbres occidentales.
Todo empezó con el amor victoriano por aprender. En 1879, Sir Edwin Arnold publicó “The Light of Asia” [La luz de Asia], una imaginación poética de la vida de Buda que despertó la curiosidad de algunos colonialistas en Oriente y de mentes aventureras en casa.
A principios del siglo XX, la filosofía india se había puesto de moda. Sir Edwin Lutyens, el arquitecto más célebre de la era Eduardiana, no era un fanático. Su esposa, Emily, abrazó la teosofía, que combinaba religiones del mundo al estilo de ’Los Vengadores’, y se convirtió en una ferviente admiradora de Krishna, el dulce hijo de 16 años de un empleado de la India que había sido elegido al azar como su improbable Mesías.
Mientras Lady Emily se dedicaba al muchacho, el pobre Edwin pasaba temporadas trabajando en la India, donde veía poca belleza bajo la pobreza.
Emily le escribió para decirle que ya no era bienvenido en su dormitorio y, posteriormente, le hizo propuestas poco espirituales de Krishna. Estas, a su vez, fueron rechazados.
Otros no se dejaron convencer tan fácilmente. El infame ocultista Aleister Crowley, apodado "el hombre más malvado del mundo", consideraba que el espiritismo oriental era demasiado pasivo. Pero los gurús siguieron vinculándose a personajes famosos y de la alta sociedad para ganar adeptos y fondos. En la década de 1930, Meher Baba, un maestro espiritual con ojos de Hollywood, intentó ganarse el patrocinio de Greta Garbo, pero no lo consiguió.
Como señala Brown, la espiritualidad india se generalizó en la década de los sesenta, cuando The Beatles se hicieron fans. La saga de la banda más famosa del mundo y el Maharishi, conocido como el gurú risueño por su humor pícaro, es una historia de curiosidad y decepción.
En 1967, la banda acudió al Hotel Hilton en Park Lane para oír hablar al gurú (Pattie Boyd, la esposa de George, recordaba que ‘parecían hacerlo todo en grupo; si uno de ellos hacía algo, todos querían hacerlo’). Al día siguiente, los cuatro músicos se trasladaron a una escuela de magisterio de Bangor, en el norte de Gales, donde el Maharishi impartía clases de Meditación Trascendental. Sin embargo, el retiro se interrumpió cuando la banda se enteró de la muerte de su querido mánager Brian Epstein.
Más tarde, The Beatles estudiaron con el gurú en la India, en un ashram con vistas al Ganges. Mia Farrow, muy afectada por su separación con Frank Sinatra, se unió a ellos junto con su hermana Prudence (Lennon escribió "Dear Prudence" en su honor)
El Maharishi, un talentoso vendedor, no tardó en etiquetarse a sí mismo como "el maestro espiritual de The Beatles"
Los discípulos menos famosos, escribe Brown, estaban obligados a llevar "seis flores frescas, dos piezas de fruta, un pañuelo blanco limpio y un donativo económico"
No tardaron en aparecer grietas.
A Ringo no le gustó la comida y se fue pronto a casa. El resto de la banda siguió su ejemplo cuando circularon rumores de que el Maharishi se había insinuado a Mia Farrow.
“Pensábamos que era más de lo que era", comenta Paul McCartney. Lennon fue más sincero, recordando lo atónitos que se habían quedado The Beatles al enterarse de la muerte de Epstein y la respuesta del Maharishi cuando le dijeron que Epstein había muerto. "Y él decía algo así como: 'Oh, olvídalo, sé feliz', put*** idiota"
Sólo George mantuvo la fe, conservando un interés de por vida en las religiones orientales. Pero la estancia de The Beatles en la India creó música increíble: más de la mitad del ‘Álbum Blanco’ se escribió en el ashram.
Quizá el más complejo de los dioses indios fuera el Bhagwan Rajneesh, sugiere Brown. El Gordon Gekko de la escena swami, Rajneesh miraba tanto a los paraísos como a la cuenta de resultados, construyendo un imperio en los años 70 y 80 que incluía una ciudad en Oregón, que rebautizó Rajneeshpuram, y la mayor colección de Rolls-Royce del mundo. En 1976, el actor Terence Stamp llegó a la base india de Rajneesh en Pune e inmediatamente reconoció a un compañero de profesión, al que comparó con Orson Welles.
Stamp se instaló en el ashram: “Tenía un nuevo nombre, vestía de naranja y estudiaba sexo tántrico. ¡No dejaba de ser interesante!"
La empresa estadounidense de Rajneesh, que atraía a miles de visitantes, se desmoronó a mediados de la década de 1980, tras los informes sobre violentas sesiones de terapia, escándalos sexuales y una letanía de delitos: sus seguidores fueron condenados por ataques bioterroristas, incendios provocados e intento de asesinato. Su líder fue detenido, multado y deportado a la India.
Brown muestra cómo la vaga sabiduría de los gurús era a la vez su fuerza y su debilidad (hay un toque de ‘Sí, Ministro’ en algunas de sus opacas declaraciones)
Sin embargo, la influencia de estos místicos perdura hoy en día. “Ahora se imparten clases de yoga en los salones de las iglesias", observa Brown. “La meditación se ha despojado de sus connotaciones espirituales y se ha rebautizado como "atención plena"
En su anterior libro,’ Tearing Down the Wall of Sound: The Rise and Fall Of Phil Spector’, Brown reveló cómo un icono de la música se convirtió en asesino. Hay más ídolos caídos.
Se forma un patrón de un credo puro cuajado por la codicia, y la inestabilidad tanto de los gurús como de los creyentes. Brown ilustra la realidad subjetiva de las euforias espirituales con una divertida historia sobre el poeta Beat estadounidense Allen Ginsberg.
En 1948, Ginsberg, cuyo viaje místico incluyó el budismo, la mescalina y el LSD, afirmó haber recibido una visita de Dios mientras leía un poema de William Blake en su apartamento de Nueva York.
“Invadido por el impulso de compartir la buena nueva", escribe Brown, "Ginsberg salió gateando por la ventana hacía la escalera de incendios y golpeó la ventana del apartamento vecino, que estaba ocupado por dos chicas. La ventana se abrió: "¡He visto a Dios!", gritó Ginsberg excitado.
La ventana se cerró de golpe. "Oh", se lamentó más tarde Ginsberg, "qué cuentos podría haberles contado si me hubieran dejado entrar".
Nota de Autor: 'The Nirvana Express' es el libro de Mick Brown, editado por Hurst Publishers. Costo £ 25.
(Publicado en The Daily Mail el 15 de septiembre del 2023)
[Traducido y editado por Guillermo Velarde para Mundo Beatle]
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