LA HISTORIA NO CONTADA DETRÁS DE LA ÚLTIMA CANCIÓN DE THE BEATLES

Por: Stephen Thomas Erlewine

Paul McCartney puede ser la única persona en el mundo que cree que los Beatles tienen asuntos pendientes en el 2023.

Durante años, McCartney se obsesionó con “Now and Then”, una canción que John Lennon esbozó a finales de los años 1970 y que los Beatles supervivientes intentaron completar a mediados de los años 1990, cuando buscaban nuevo material para complementar su extenso documental, 'Anthology'

”Gracias a las técnicas de aprendizaje automático desarrolladas por un equipo técnico dirigido por Peter Jackson, el director que dirigió el documental de varias partes de los Beatles de 2021 'Get Back', McCartney y Ringo Starr, el otro miembro superviviente de la banda, tuvieron la oportunidad de terminar “Now and Then” el año pasado. Ahora promocionada como “la última canción de los Beatles” (una frase que es un eslogan omnipresente en todo su marketing), “Now and Then” hace su debut este viernes, aproximadamente 26 años después de que apareciera 'Anthology 3', el volumen final en el proyecto de archivo multimedia de los Beatles. Acompañado de un breve y sincero minifilm y un video musical, “Now and Then” también aparecerá en una reedición ampliada de lujo de '1962-1966' y '1967-1970', las compilaciones que abarcan toda la carrera, comúnmente llamadas Álbum Rojo y Azul.

Lo más probable es que "Now and Then" obtenga una audiencia más amplia ahora que en aquel entonces, cuando hubiera sido la tercera y última canción de reunión de 'The Threetles' , el nombre que la prensa británica le dio a McCartney, Starr y George Harrison. Entonces, habría sido noticia vieja. Ahora pretende ser un evento, una despedida del grupo más querido de la era del rock and roll.

Posicionar “Now and Then” como un evento corre el riesgo de imponer una carga demasiado grande a una balada tenue y melancólica que Lennon escribió durante su reclusión en el edificio de apartamentos Dakota y luego rápidamente la olvidó, dejándola languidecer entre los cientos de horas de demos que grabó a finales de la década de 1980. Muchas de estas canciones se transmitieron en el programa de radio de larga duración de Westwood One, 'The Lost Lennon Tapes', pero “Now and Then” no se escuchó, posiblemente porque había una sensación de que estaba inacabado: tenía dos títulos alternativos y sus letras ocasionalmente se quedaban a la deriva.

Sin embargo, la melodía de “Now and Then” tiene una intensidad subyacente, lo que podría ser la razón por la que estuvo entre las cuatro canciones inconclusas de Lennon que su viuda Yoko Ono dio a los Beatles supervivientes cuando buscaban material adicional para 'Anthology' . Después de rechazar "Grow Old with Me", que había aparecido en la canción póstuma de Lennon 'Milk and Honey' , los Beatles optaron por "Free as a Bird" y "Now and Then", en parte porque contenían la génesis de una canción que McCartney y Harrison podrían darle forma a una melodía terminada.

Trabajando con Jeff Lynne, el líder de la Electric Light Orchestra que formó parte con Harrison en los Travelling Wilburys y produjo su álbum de regreso de 1987, 'Cloud Nine', los Beatles lograron terminar “Free as a Bird”, dando cuerpo a la canción de Lennon con un puente y untándola con armonías diseñadas para evocar recuerdos colectivos. Todo se rompió cuando intentaron replicar el proceso en “Now and Then".  Lynne recordó: “Fue un día, una tarde, en realidad, dedicado a eso” antes de que Harrison cancelara la sesión, quejándose de que la canción no valía la pena. McCartney le dijo a Q Magazine en 1997: “No tenía un título muy bueno, necesitaba un poco de reelaboración, pero tenía un verso hermoso y John lo cantaba. A George no le gustó. Como los Beatles eran una democracia, no lo hicimos”

(En una declaración que acompaña al anuncio de "Now and Then", la viuda de Harrison, Olivia, dijo: "En 1995, después de varios días en el estudio trabajando en la pista, George sintió que los problemas técnicos con el demo eran insuperables y concluyó que "No era posible terminar la canción con un nivel lo suficientemente alto. Si estuviera aquí hoy, Dhani y yo sabemos que se habría unido de todo corazón a Paul y Ringo para completar la grabación de 'Now and Then'")

La dinámica de la democracia cambió después de la muerte de Harrison en el 2001. Sin George, los Beatles ya no tenían un escéptico en sus filas, así que si McCartney quería terminar la canción, podía hacerlo. Y una cosa era segura: Paul quería terminar “Now and Then" . Había estado mencionando la canción desde que promocionó su álbum en solitario posterior a 'Anthology' ,  'Flaming Pie' , en 1997, y continuó mencionándola en entrevistas a lo largo de décadas. Se le puede ver en el documental del 2012 'Mr. Blue Sky: The Story of Jeff Lynne & ELO', afirmando que “cortará” la pista abandonada de los Beatles y “la terminará uno de estos días”

Ese día finalmente llegó en el 2022, gracias a Jackson, cuyo equipo desarrolló una forma de aislar pistas de audio específicas en una grabación confusa. Esta técnica que proporcionó grandes ideas en su 'Get Back' (una conversación privada y silenciosa entre Lennon y McCartney revela su dinámica de trabajo y amistad de una manera que ninguna declaración pública podría hacerlo) pero también puede usarse para seleccionar elementos particulares de un demo como la voz de Lennon en el turbio demo “Now and Then”. Esto resultó ser un obstáculo importante en la década de 1990. Incluso en “Free as a Bird” y “Real Love”, la voz de Lennon está entretejida en el piano, flotando dentro y fuera de la mezcla ligada a la línea melódica.

Lo que atrajo a McCartney de “Now and Then” es que parecía incompleta; clamaba por sus contribuciones. Dijo que “Free as a Bird” funcionó de manera similar: “Fue realmente como trabajar en un disco con John, como Lennon/McCartney/Harrison, porque todos aportamos un poco en este, George y yo estábamos compitiendo por la mejor letra. Eso fue más satisfactorio que simplemente tomar una canción de John, que fue lo que hicimos para la segunda, "Real Love". Funcionó muy bien, pero no fue tan divertido”.

“Real Love” estaba tan completa que apareció en la banda sonora del documental de 1988 “Imagine: John Lennon”, casi ocho años antes de la versión de los Beatles. “Now and Then” apareció a la vista del público como parte de la largamente olvidada producción del 2005 'Lennon: The Musical', pero permaneció escasa y algo poco elaborada, particularmente si se la compara con el par de producciones ornamentadas que los Beatles hicieron con Lynne.

McCartney ha pasado casi treinta años con “Now and Then” permaneciendo en el fondo de su mente; sorprendentemente, el tiempo que separa su lanzamiento y “Real Love” es más largo que la distancia entre “Free as a Bird” y “The Long and Winding Road”, el último sencillo que los Beatles lanzaron durante su vida, por lo que no debería sorprender que el producto final no suene desordenado. Es deliberado y suntuoso, disfrazando hábilmente los defectos de la cinta de cassette original y la edad de la voz de McCartney a través de perfectos trucos de estudio.

La mayor parte de este juego de manos proviene de McCartney, a quien se le atribuye la producción junto con Giles Martin, el hijo del productor original de los Beatles, George Martin, quien se ha convertido en el guardián de su legado grabado, y toca todos los instrumentos excepto la batería de Ringo y la parte del piano de Lennon y las partes de guitarra rítmica de Harrison de los años 1990. El estudio puede ser engañoso: el altísimo solo de guitarra slide se parece inequívocamente a George, pero Paul lo diseñó como un tributo a su difunto compañero de banda.

En 1994, McCartney se enfureció cuando Harrison tocó la guitarra slide en “Free as a Bird” – “Pensé, Oh, es 'My Sweet Lord' otra vez” – así que hay cierta ironía en que Paul reproduzca cada una de las firmas de diapositivas de George en el Solo de “Now and Then". Sin embargo, también se siente amoroso, una forma de comunicar a los difuntos.

Ese sentimiento se aplica a “Now and Then" en su conjunto. Mientras que las canciones de la reunión de “Anthology” transmiten una sensación de nostalgia brillante, hay una corriente subyacente de nostalgia que fluye a través de la grabación, una apreciación de lo que se dio tanto como un duelo por lo que se perdió. Casi todas estas emociones se evocan a través de la propia grabación. A diferencia de “Free as a Bird”, a la que se le dio un puente un poco directo, McCartney corta las palabras de Lennon; se ha eliminado un segundo verso con una rima de “lose you or abuse you” (perderte o abusar de ti), al igual que un puente errante.

Un lugar donde hay una palabra adicional es cuando McCartney canta “entonces sabremos con seguridad que te amaré” al final de un verso, una adición que refuerza una melodía que se disipó durante este momento en el demo original de Lennon. Ese es también el único momento en el que se puede reconocer claramente la voz de McCartney. A lo largo de “Now and Then”, las voces de los otros Beatles se sienten más que se escuchan, con McCartney desentrañando la emoción inherente de la canción con sus arreglos, dejando que su bajo, los ritmos de Ringo y los rasgueos de George lleven el peso, no sus armonías vocales.

Privado de la oportunidad de participar en una verdadera colaboración final con su mayor musa, McCartney eleva esta sugerencia de una canción a un disco realizado, uno donde su flujo elegante y suavemente psicodélico permite que el anhelo de Lennon permanezca en el subconsciente. Ese arrepentimiento se articula claramente en un coro de “Now and then, I miss you / Now and then, I want you to be there for me / Always to return to me",
(De vez en cuando, te extraño / De vez en cuando, quiero que estés allí para mí / Siempre que regreses a mí), palabras que agudizan la intención original de John con su segunda nueva escritura. cláusula. Es un pasaje donde el anhelo de Lennon por McCartney se entrelaza con el duelo de Paul por John, un duelo compartido por la asociación que definió sus vidas. En ese sentido, “Now and Then” proporciona una conclusión bastante apropiada para la carrera grabada de los Beatles: no tanto un resumen sino una coda que transmite una idea de lo que la banda logró y perdió.

(Publicado en Los Angeles Times el 30 de octubre del 2023)
[Traducido y editado por Mundo Beatle para TodoBeatles.com y EGB Radio]