Cincuenta años después, Henry Winkler sigue siendo más conocido como Fonzie, el papel de ‘Happy Days’ que aún define su carrera. Tras décadas de éxito, un encuentro fortuito y demasiado fugaz con un Beatle le rompe el corazón.
Por: Ashley Davies
Poco después de saltar a la fama interpretando al Fonz en la serie de televisión de los años 70-80 ‘Happy Days’, Henry Winkler paseaba por New York con su esposa cuando se topó por casualidad con uno de sus mayores héroes. No sólo estaba cerca de Paul McCartney, !sino que el Beatle sabía quién era!
Charlaron y el hombre de Liverpool le dio su número de teléfono al habitante de Manhattan, animándolo a que llamara. Al cabo de unos días, Henry llamó y no obtuvo respuesta. Así que volvió a llamar. Una y otra vez. Nunca obtuvo respuesta de su posible nuevo amigo y aún no se ha quedado tranquilo.
“Lo tenía en la mano y luego, como un genio, desapareció", recuerda este hombre de 78 años que habla con Zoom desde su casa de Los Ángeles, con sus dulces perros de fondo.
Esta es una de las muchas historias de sus reveladoras memorias ‘Being Henry: The Fonz and Beyond’ [Ser Henry: El Fonz y Más Allá] que ejemplifican la nebulosa naturaleza de la celebridad. Y lo cuenta todo en un espectáculo hablado con el que recorre el Reino Unido este verano.
El libro es una lectura fascinante, rica en información sobre cómo fue su ascenso, cómo flaqueó un poco y luego volvió a tener suerte. También nos habla de su matrimonio (en contra de la tendencia de Hollywood, él y su esposa Stacey llevan casados 46 años), de la difícil relación con sus padres y de las debilidades heredadas de su educación.
Henry no tuvo una gran infancia. Con una dislexia severa, tenía dificultades para leer y su padre, que había escapado de la Alemania nazi junto con su madre, le tachaba de ‘perro baterista’ (un perro tonto). Su padre, que a menudo vivía por encima de sus posibilidades – lo que provocó en Henry una angustia financiera que le duraría toda la vida –, quería que trabajara en la empresa maderera familiar, pero él estudió arte dramático en Yale.
Después de trabajar como actor de teatro en Nueva York, se arriesgó y voló a Los Ángeles, durmiendo en sofás de amigos mientras acudía a audiciones. Entonces le ofrecieron el papel del carismático mecánico Arthur ‘Fonzie’ Fonzarelli en ‘Happy Days’, lo que cambió su vida para siempre.
“Pasé de ir por la calle a comprar una barra de pan a no poder ir por la calle y tener que pedir a alguien que me la comprara", dice. “Todo fue muy rápido y tuve que adaptarme para que no me superara”
La adulación y la atención eran a veces abrumadoras, y Henry a menudo se avergonzaba cuando la popularidad de su personaje eclipsaba la de otros miembros del reparto. Pero también cuenta anécdotas de personas que le hicieron volver a la tierra, a veces con un pequeño golpe.
Por ejemplo, tras una aventura de una noche que él pensaba que había ido bastante bien, aprendió una valiosa lección cuando la mujer en cuestión se despidió de él diciéndole: “Henry Winkler, eres un amante egoísta”. Su vívida impresión de la voz de ella tiene que ser escuchada.
Preocupado por encasillarse en el molde de Fonzie, rechazó el papel de Danny en Grease (el elegído fue John Travolta), pero permaneció en ‘Happy Days’ durante sus 11 temporadas. En el libro se refiere incluso al ‘salto del tiburón’, una metáfora de un proyecto creativo que continúa más allá de su apogeo.
La expresión se refiere a un episodio de la quinta temporada en el que Fonz, todavía con su chaqueta de cuero, hace esquí acuático sobre un tiburón como parte de una acrobacia.
Los fans de ‘Arrested Development’ – realizada por Ron Howard, que interpretó a Richie Cunningham en ‘Happy Days’, y en la que Henry interpreta al desventurado abogado Barry Zuckerkorn – captarán dos ingeniosas referencias a ese eufemismo.
A ‘Happy Days’ le siguió un periodo de relativa inactividad como actor, durante el cual Henry se dedicó a la producción y fue co-creador de la exitosa serie de televisión ‘MacGyver’. Con Lin Oliver, coescribió la serie de libros Hank Zipzer, cuyo héroe escolar navega por la vida con dislexia. Recientemente se convirtió en una encantadora serie de la CBBC, en la que Henry interpreta al profesor de música.
Su regreso a papeles de mayor relevancia le llegó por cortesía, en parte, de Ron Howard (Henry es padrino de la hija actriz de Ron, Bryce Dallas Howard), Adam Sandler (El aguatero) y, sobre todo, del ex alumno de ‘Saturday Night Live’ Bill Hader, que le dio un papel brillantemente sustancioso como mal entrenador de actores en su exitosa serie dramática ‘Barry’
Hacer reír a Bill en la audición fue el punto álgido de la carrera de Henry, que se puso manos a la obra. Continuó su carrera de lo que él llama “figuras de autoridad que carecen de autoridad”. Interpretó al Dr. Saperstein en la comedia política ‘Parks And Recreation’; cuanto menos se parecía a Fonzie, más papeles conseguía.
A pesar de su éxito y de la riqueza de su vida, Henry no puede olvidarse de la oportunidad perdida con Paul McCartney.
“Pienso en ello todo el tiempo", dice, todavía un poco sorprendido. Creo que alguien con quien hable lo conocerá y dirá: ‘¿Sabes qué? Deberías tomar el té con Henry. Es un buen tipo’. Una vez conocí a su actual esposa en un vuelo. Ella se presentó pero no pude decir nada al respecto. Sólo dije: ‘Encantado de conocerte’, pero eso es lo más cerca que he estado de Paul McCartney en 50 años”
Así que, si estás leyendo esto, Paul, ve a ver a Henry de gira e inicia esa amistad. Es un tipo muy dulce y tiene unos perros adorables.
(Publicado en METRO UK el 29 de mayo del 2024)
[Traducido y editado por Guillermo Velarde para Mundo Beatle]
Otros datos de las visitas de John y Ringo a los estudios de filmación de 'Happy Days'
Durante una entrevista con NME, Ron Howard recordó que cuando vio por primera vez a los Beatles fue a los 9 años en The Ed Sullivan Show. El quería conseguir una peluca que le hiciera lucir como ellos y también las 'Botas Beatles' . Aunque las botas distintivas Beatle no llegaron pudo obtener la peluca. Pronto fue dejada de lado en una caja en una esquina junto con todas sus tarjetas de jugadores de beisbol. Howard señala que siempre los apreció, pero nunca compró muchos de sus discos. Le gustaba mucho su música pero lo que más le atraía era la historia de la trayectoria de los Fab 4.
Julian Lennon, el hijo de John , quería conocer tanto el set de grabación de Happy Days como a Henry Winkler. Por su parte, según indica Ron Howard , Winkler estaba desesperado por conocer también a John. Howard afirma que admiraba a John Lennon pero no tenía tanta efervescencia el conocerlo, en cambio para Winkler era practicamente una experiencia religiosa. Ron tan solo dijo 'Hola' y el encuentro en 1974 tan solo duró de 10 a 15 minutos.
Ringo Starr y Keith Moon aparecieron por el set de filmación unos cuantos años después, pero según Howard ambos estaban en tal estado que es poco probable que recordaran mucho de la experiencia.
Henry Winkler le contó a Radio Times en el 2015 que durante la reunión John Lennon se mostró timido y tranquilo. El actor no sabía como engancharlo en la conversación hasta que le comentó lo mucho que le había gustado su primer álbum solista y en especial la canción "Mother" . Fue allí donde John se 'abrió como una flor' a la charla.
