STAX DOES THE BEATLES

Por: Jorge Rivera

Durante los años sesenta la música soul estaba dominada por dos tendencias principales representadas por dos grandes sellos: por un lado estaba la elegancia de Motown proveniente de Detroit con un sonido muy urbano que no desdeñaba los arreglos complejos y por el otro el estilo que surgía de Memphis desde el sello Stax, con un trasfondo en el que se adivinan ecos del sur rural de los EE.UU. El estilo de Stax es mucho más crudo, más básico pero no por ello menos efectivo. Dada la importancia y el temprano reconocimiento del valor de Lennon y McCartney como compositores no es de extrañar que los artistas del sello Stax (al igual que los de Motown) intentaran traducir a su estilo los temas de los Beatles. Hay que recordar además, que los Beatles discutieron la posibilidad de grabar un álbum en los estudios de Stax, circunstancia que al final no se dio.

Stax Does The Beatles es un disco plagado de buenas versiones a cual más interesante a cargo de intérpretes tan reconocidos como Otis Redding e Isaac Hayes y algunos otros menos notables pero que igualmente cumplen su papel con competencia. Para esta reseña nos centraremos en la nueva edición en vinilo que se lanzará en junio.

Abre el disco Otis Redding con una potente versión de Day Tripper. La versión del gran Otis es conocida en una toma en vivo grabada en Londres en 1967. La novedad para este disco es que se presenta una versión en estudio (que no se había lanzado hasta la salida de la versión en CD del disco en el 2008). A diferencia de la versión en vivo, aquí la sección de vientos no es tan prominente en la mezcla, pero aun así, el ímpetu y la energía de Redding logran una versión de impacto.

A continuación, David Porter ofrece Help. Si bien Porter no tuvo mucha suerte como vocalista, es mucho más reconocido como compositor. Su versión del año 1971 si bien es decididamente soul, muestra en el arreglo ciertos rasgos estilísticos (estructura rítmica, uso de cuerdas) que con el tiempo van a caracterizar al disco como corriente musical.
La tercera pista, With a Little Help From My Friends está a cargo de Steve Cropper, guitarrista de Booker T. & The MG’s que hace una buena adaptación instrumental a partir del arreglo de Joe Cocker. Steve Cropper no es un guitarrista ostentoso, sino que está más interesado en el resultado emocional y sabe que con recursos sencillos puede lograr un resultado notable.

Reggie Milner tuvo una carrera modesta que nunca llegó a despegar y solo grabó algunos singles. Precisamente, su versión de And I Love Her apareció como lado B del sencillo Habit Forming Love de 1969. El fraseo de Reggie Milner empieza con unos guiños a la famosa versión de Esther Philips, para ofrecer un repertorio de agudos y falsetes que hacen un buen diálogo con la sección de vientos y cuerdas del arreglo escogido.

La versión de Yesterday a cargo de Carla Thomas apareció originalmente en el disco The Stax / Volt Revue, Volume One, Live In London de 1967, sin embargo, la versión de este disco, también en vivo, proviene de un concierto grabado en Washington DC. En la versión de Carla Thomas destaca un piano que logra un contrapunto muy efectivo con la voz mientras la usual sección de vientos característica del soul hecho en Memphis, enfatiza los momentos más dramáticos de la canción.

Isaac Hayes ofrece una monumental versión de Something que bordea los doce minutos, donde juega con el tempo interpolando pasajes instrumentales con las estrofas cantadas apoyado por una orquesta completa en un arreglo muy imaginativo.

La versión de Eleanor Rigby de Booker T. & The MG’s es un intento de acercar la canción al lenguaje del blues que parte de un groove que persiste a lo largo de todo el tema y que lo lleva en una dirección completamente diferente. Los miembros del grupo se apartan a ratos de la melodía original dejándose llevar por la base rítmica que han creado para la canción de McCartney. Cabe señalar que Booker T. y sus muchachos llevarán esta exploración a su mayor desarrollo en un disco posterior McLemore Avenue, que toma como base el Abbey Road.

Cierra el disco la versión de Hey Jude a cargo de los Bar-Keys, que presenta las estrofas ejecutadas por un piano y una trompeta que por momentos recuerda el estilo de la Tijuana Brass de Herb Alpert. Pero donde se lucen los Bar-Keys es en la larga coda final donde brilla una guitarra que se despacha con licks muy rockeros que son una delicia, muy al estilo que había empleado Duanne Almann en la famosa versión de Wilson Pickett.

En resumen, Stax Does The Beatles es un disco recomendable que ofrece una lectura del repertorio de los Fab Four que no opta por la fidelidad sino que aporta una nueva mirada desde un estilo que había sido uno de los elementos claves en el surgimiento del rock británico.

(Reseña publicado el 1 de mayo de 2026 en exclusiva para Mundo Beatle)

La información de la reedición en vinilo regular y varientes a color la pueden encontrar en:

https://mundobeatle2019.blogspot.com/2026/04/stax-records-y-craft-recordings.html