Hablando con Starr y el productor T Bone Burnett sobre el primer álbum country del ex Beatle en más de 50 años.
Por: D. Patrick Rodgers
"Si lo encuentras, consígueme uno", dice Ringo Starr. "Ya no sé dónde está el mío"
Starr está en su casa en Los Ángeles una mañana de noviembre y le cuenta a Scene a través de una videollamada sobre su copia extraviada del álbum agotado de Ernest Tubb, Midnight Jamboree. El disco, lanzado en 1960, presenta actuaciones de Midnite Jamboree, el programa de radio WSM lanzado por Tubb en su tienda de discos de Nashville en 1947 y que aún se transmite hasta el día de hoy, aunque desde entonces ha cambiado de ubicación varias veces. El álbum, como lo cuenta Starr, fue una gran influencia para que se inclinara hacia la música country hace más de 60 años.
"Tenía a toda esta gente nueva del country, chicos nuevos cantando, componiendo, y les estaba dando a todos una gran oportunidad, porque los puso en este disco", dice Starr de Midnight Jamboree, que contó con actuaciones de Kitty Wells, Patsy Cline, Webb Pierce y Buddy Emmons, con canciones compuestas por Harlan Howard y Marty Robbins, entre otros. “Ese fue un disco muy importante para mí, porque fue genial y tenía muchos estilos diferentes. Todo era country, pero era diferente. Las canciones eran diferentes”
Ringo Starr se presentará del 14 al 15 de enero en el Ryman Auditorium.
El ex Beatle de 84 años habla con The Scene detrás de unas gafas oscuras y con un colgante con el símbolo de la paz en su collar. Está en su casa de huéspedes, o tal vez en su antigua casa de huéspedes – “Ahora no tenemos invitados, porque yo me haré cargo”, dice – donde ha grabado sus partes vocales y de batería en todo lo que ha registrado durante los últimos 15 años. El último trabajo de Starr es Look Up, su primer álbum de larga duración en seis años y su primer disco country en más de medio siglo. Cuando se le pregunta por qué un álbum country y por qué ahora, Starr lo atribuye a su voluntad de dar un inesperado “giro a la derecha” cuando la vida le depara uno.
"La vida es buena", dice, "y estoy tranquilo conmigo mismo".
Starr se mantenía ocupado durante la pandemia grabando y lanzando una serie de EPs de cuatro y cinco canciones, en gran parte coproducidos con su frecuente colaborador Bruce Sugar. Luego vino un encuentro casual en el 2022 con el músico y productor de Nashville T Bone Burnett. Burnett y Starr estaban en el famoso Chateau Marmont en Los Ángeles, donde la viuda de George Harrison, Olivia Harrison, celebraba el lanzamiento de su libro Came the Lightning: Twenty Poems For George. Starr y Burnett se conocían desde mediados de los años 70, por lo que Starr le preguntó al superproductor si le gustaría enviarle una canción.
"Yo estaba haciendo una especie de EP de pop-rock y él me envió esta canción, que era la canción country más hermosa que había escuchado en mucho tiempo", dice Starr. Y entonces giré a la derecha. Pensé: 'Oye, tal vez haga un EP country'... De todos modos, estábamos en esta sala y estábamos hablando de canciones, y dije: 'Bueno, ¿cuántas canciones tienes?' . Y él dijo: 'Bueno, tengo nueve', y las tenía en su bolsillo”
"No sabía si le gustaría alguna de las canciones o no, así que seguí escribiendo hasta que hubo nueve canciones, y luego le gustaron todas", le dice Burnett a Scene. "Él dijo: 'Bueno, entonces hagamos un álbum'. Y yo dije: 'Genial, hagámoslo, vámos'. Él dijo: '¿Lo producirás?'. Yo contesté: 'Lo haré'"
El resultado es un álbum de 11 temas que presenta los talentos de una variedad de compositores e intérpretes relativamente recién llegados y consagrados, muchos de los cuales viven o tienen conexiones directas con Nashville. Hay temas compuestos o coescritos por Starr, Burnett y Sugar, así como por los legendarios cantautores Billy Swan y Paul Kennerly. El nashvilliano Daniel Tashian coprodujo, interpretó y coescribió varias canciones, mientras que las estrellas emergentes del bluegrass Billy Strings y Molly Tuttle proporcionaron guitarras y voces armónicas en varias pistas, y los dúos pop Lucius y Larkin Poe aparecen en un tema cada uno. La colaboradora habitual de Burnett, Alison Krauss, contribuyó con la armonía vocal en el cierre del álbum "Thankful"
Es un álbum vibrante y exuberante de lo que Burnett llama “música estadounidense”, que divide la diferencia entre el country clásico y un sonido pop-rock más contemporáneo. Saldrá este viernes a través del sello Lost Highway Records de UMG Nashville, y la próxima semana, Starr y su banda aparecerán en la Iglesia Madre de la Música Country en apoyo del disco.
Conversar con T Bone Burnett es un poco como hablar con un historiador de la música estadounidense, no muy diferente a un miembro de la famosa familia de archiveros Lomax, aunque él podría resistirse a esa descripción. Hablando con Scene por videollamada desde su casa en Nashville, su residencia principal desde la pandemia, Burnett se peina su característico mechón de cabello plateado sobre su frente mientras se inclina hacia adelante para hablar.
"Cuando pienso en Ringo, pienso principalmente en música rockabilly”, dice Burnett. “Todas sus canciones ('Honey Don't', 'Matchbox', 'Act Naturally', 'What Goes On', 'Don't Pass Me By', incluso 'Octopus's Garden') eran todas canciones country. También supe que cuando tenía 16 años escribió a la Cámara de Comercio de Houston para averiguar dónde vivía [el legendario intérprete de country-blues] Lightnin’ Hopkins, porque quería mudarse cerca de Lightnin’ Hopkins. Y además el nombre Ringo Starr suena como el del sheriff de Dodge City, Kansas. Es un nombre de vaquero, así que le compuse una canción de vaquero. Escribí lo que pensé que era una canción de Gene Autry”
Esa primera canción es “Come Back”, que también se incluye en el álbum solista de Burnett de 2024, The Other Side. La versión de Starr es la única canción de Look Up que no incluye la batería de Starr, aunque sí presenta sus silbidos sorprendentemente ágiles, así como armonías vocales ricas y hermosas de Jess Wolfe y Holly Laessig de Lucius.
Con 13 premios Grammy de un total de 20 nominaciones, Burnett tiene una carrera histórica que incluye colaboraciones con Bob Dylan, Delbert McClinton, Roy Orbison, Brandi Carlile, B.B. King, Elton John, Leon Russell, Gregg Allman, Ralph Stanley y Gillian Welch entre innumerables otros. También produjo la música de las películas O Brother, Where Art Thou?, Cold Mountain, Walk the Line y Crazy Heart (ganadora del Oscar a la mejor canción original por “The Weary Kind' ) y programas de televisión como Nashville de ABC, que fue creado por su esposa Callie Khouri. Pero como ocurre con muchos artistas, la producción de Burnett se desaceleró con el inicio de la pandemia de COVID-19. Hasta el 2024, es decir, un año que finalmente resultó ser el más productivo para Burnett en la memoria reciente. Además de Look Up y su propio The Other Side, el productor y guitarrista también colaboró con su amigo Elvis Costello en su proyecto de larga data The Coward Brothers.
"Me tomé unos años de descanso durante la 'emergencia', como la llama Elvis, y creo que encontrarme con Ringo en el Chateau Marmont inició toda esta serie de canciones", dice. “Quiero decir, compuse 12 canciones o algo así para mí en The Other Side. Durante la pandemia, [Costello y yo] compusimos todo ese asunto de The Coward Brothers . … Pero luego, cuando sucedió lo de Ringo, compuse probablemente 40 o 50 canciones desde que él me pidió que le compusiera la canción”
El proceso de seguimiento de Look Up se dividió entre Nashville y Los Angeles. Burnett, y el bajista Dennis Crouch ("el bajista más sólido y maravilloso que jamás haya existido", dice el productor) sentaría las bases de cada canción en el estudio de Burnett en Nashville. En el Barrio de Germantown. Luego enviaron las pistas a Starr y Burnett viajó a Los Ángeles para grabar la batería y la voz en la casa de huéspedes de Ringo.
"Hacía dos tomas, nunca hizo más de dos tomas y nunca planeó nada", dice Burnett. “Y siempre, cuando empezaba, pensaba: 'Wow, ¿hacia dónde va esto? ¿Qué está haciendo?’… Pero cuando llegó al final, pensé: ‘Oh, por supuesto’. Como con la canción "Breathless". En los dos primeros versos, toca un relleno después de la tercera línea del verso. Nadie ha hecho eso nunca en la historia”
"Toda mi vida [la gente ha dicho], 'Oh, toca ese relleno otra vez'", dice Starr sobre su forma de tocar la batería. “No puedo tocar dos veces. No puedo hacer el mismo relleno porque salgo en un momento emotivo. Así que normalmente estoy en la siguiente toma, a menos que tengamos algo resuelto. De lo contrario, simplemente improvisaré porque lo siento”
"No tiene sentido cómo toco", dice riendo. "Pero la falta de sentido es genial"
Pero tiene algo de sentido. Starr señala que la emoción visceral que sintió en las primeras canciones country de artistas como Lightnin' Hopkins (canciones que él caracteriza como "Ella se fue, el perro está muerto, no tengo dinero para la máquina de discos, las cosas están difíciles") es algo que intenta capturar en su batería de dos tomas. Como ocurre con el ritmo acelerado del tema que abre el álbum, “Breathless”, que presenta lo que Burnett finalmente describe como su forma de tocar la batería favorita en el disco: los florecimientos de Starr no aterrizan al comienzo de un estribillo o un puente, donde la mayoría de los bateristas pondrían un poco de destello. En cambio, las partes de Starr suben y bajan con la letra, o con el solo de guitarra acústica de la canción, interpretado ágilmente por el famoso Billy Strings, de dedos veloces.
"Siempre había sentido curiosidad por el proceso [de Burnett] en el estudio, y estaba un poco nerviosa cuando entré por tocar bien y hacer un buen trabajo", dice Tuttle, quien describe su experiencia tocando en Look Up como "la honor de toda una vida” y “absolutamente surrealista”. La vocalista, guitarrista y mandolinista contribuyó a cuatro canciones, incluida la canción principal y destacada del álbum, “I Live for Your Love”
"En un momento, T Bone habló sobre cómo hace discos de una manera fluida que cambia para adaptarse a cada proyecto", dice Tuttle. “Para este disco estábamos colocando partes de forma remota sobre la batería y las pistas vocales de Ringo, lo que funcionó bien porque nos dio mucho espacio para experimentar con diferentes instrumentos e ideas, pero mantuvimos los arreglos centrados en la interpretación y el canto de Ringo”
Aunque el álbum está imbuido de la destreza técnica de Tuttle, Strings, Tashian, Crouch y todos los demás, su característica definitoria es su rango emocional seguro más que la habilidad de sus intérpretes.
"En este momento estoy trabajando con cinco personas, todas mayores de 80 años", dice Burnett. “Willie Nelson, Bob Dylan, Twyla Tharp, Meredith Monk y Ringo Starr. Y lo que puedo decir sobre trabajar con personas mayores de 80 años es que es algo natural. No hay inseguridad, no hay duda, no hay miedo al futuro. Todos tenemos un gran futuro a nuestras espaldas, y así es. Quiero decir, creo que Ringo probablemente siempre ha sido así. Creo que es un músico muy instintivo, un intérprete instintivo”
El camino que llevó a Starr desde sus primeros años escuchando música country grabada en Ernest Tubb Record Shop hasta tocar canciones de su nuevo álbum country en Ryman, que está a solo unos cientos de pies del antiguo edificio de Tubb Records en Lower Broad, ha sido todo menos directo.
Como cuenta Starr, en los primeros días de Los Beatles, la banda estaba influenciada por un torbellino de música estadounidense, desde Johnny Cash y Waylon Jennings hasta Buddy Holly, Gene Vincent y cualquier álbum de Motown que pudieran conseguir.
"Hicimos algunas canciones country, de The Beatles, e hicimos canciones de Motown", dice Starr. “Porque, sinceramente, al principio éramos como cualquier banda de Liverpool. Éramos una banda de covers. Así que una noche fui a un concierto y había tres bandas y los otros dos bateristas no asistieron, y yo simplemente toqué con las tres bandas. Se cerraron las cortinas, y había otra banda, y yo todavía estoy allí, las cortinas se cerraron, todavía estoy allí, porque todos estábamos tocando, en realidad, las mismas canciones”.
"Los Beatles son en gran medida una banda de música estadounidense", dice Burnett. “Aunque eran de Inglaterra, no abandonaron nuestra música. Cuando salieron, los charts eran Frankie Avalon y cosas muy, muy seguras, Pat Boone y ese tipo de cosas. Así que todos somos beneficiarios de [lo que hicieron los Beatles]. Billy Strings se beneficia de eso. Molly Tuttle es una beneficiaria. Todos lo somos. La primera canción de country rock de todas fue “I Don’t Want to Spoil the Party” [de los Beatles]. Sabes, se podría decir que todos los exponentes country actuales se remontan a esa canción”
Como señaló Burnett, muchas de las 11 canciones de los Beatles con Starr como voz principal son lo que se podría llamar música country, o al menos rockabilly, ya sean originales como “What Goes On” y “Don't Pass Me By” o covers como “Honey Don't” y “Matchbox” de Carl Perkins y “Act Naturally” de Buck Owens. Pero el segundo álbum solista de Starr, Beaucoups of Blues, producido por el legendario músico de pedal Steel Pete Drake durante un torbellino de tres días en Nashville, pocos meses después de la disolución de The Beatles, fue la última incursión seria del baterista en la creación de música country en muchas décadas.
En los aproximadamente 54 años transcurridos desde el lanzamiento de Beaucoups of Blues, Starr ha publicado docenas de álbumes tanto como solista como con su supergrupo All-Starr Band. Aunque Starr se asoció con Owens en 1989 para interpretar “Act Naturally” a dúo, la mayor parte de su producción desde Beaucoups ha sido música rock y pop. Pero la música country está en el ADN musical de Starr y, como artista que siempre ha estado dispuesto a dar un “giro a la derecha” inesperado, siguió a su musa cuando se presentó la oportunidad de hacer un disco country. Y una canción de Look Up en particular habla del viaje musical de toda la vida de Starr.
Y una canción de Look Up en particular habla del viaje musical de toda la vida de Starr.
"Me encanta la canción 'I Live for Your Love', y a Ringo realmente le encanta ese tema", dice Burnett sobre la quinta pista del álbum, que presenta ricas franjas de pedal steel interpretadas por el prolífico acompañante Paul Franklin. “Billy Swan escribió el verso: 'No vivo para el futuro, no vivo para el pasado'... Creo que esas dos líneas son realmente importantes para Ringo, porque creo que existe esta tentación cuando tienes cosas tan profundas. Por mucho que sea un pasado, siempre hay algún tipo de retroceso hacia él. No creo que se haya resistido exactamente, pero creo que quiere vivir mucho en el presente. Tiene una vida plena. Ya sabes, los Beatles estuvieron quizás cinco años en su vida cuando era niño, y eso influyó en todo lo demás que hizo. Entonces esa canción realmente... la encuentro conmovedora. Su versión me parece muy conmovedora. Creo que la interpretación vocal de Molly es hermosa. Su forma de tocar, toca todas esas cosas de guitarra acústica, creo que su forma de tocar es realmente hermosa”
La próxima semana, Ringo Starr & Friends tocarán dos noches en el Ryman en apoyo de Look Up. Coproducidos por Starr, Burnett y Van Toffler, los shows del 14 y 15 de enero se filmarán para un especial y contarán con interpretaciones de muchas canciones de Look Up y, según Starr, “‘Octopus’s Garden’ en estilo country”
Por supuesto, Starr ha tocado en el Ryman en varias ocasiones, incluso en septiembre del 2023, poco después de ser incluido en el Salón de la Fama de los Músicos de Nashville. Pero la santidad del lugar es algo que nunca ha dado por sentado.
“Para mí, estar en ese escenario que era como el lugar donde tocaban todos los peces gordos de los años 50 y 60, esa era la música country con la que entré”, dice Starr.
"Y por eso, cada vez que tocaba allí tenía este momento: 'Wow, estoy en el Ryman'"
(Publicado en Nashville Scene el 9 de enero del 2025)
[Traducido y editado por Carlos E. Larriega para Mundo Beatle]
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