EN UNA RARA ENTREVISTA, RINGO STARR DICE QUE LIVERPOOL SIEMPRE FUE EL HOGAR BRITÁNICO DE LA MÚSICA ESTADOUNIDENSE Y REVELA LA LECCIÓN QUE APRENDIÓ DE LA MADRE DE ELTON JOHN
Por: Paul Sexton
Los preparativos para conocer a un Beatle están cuidadosamente coreografiados. Implica una preparación silenciosa en medio de representantes, publicistas y asistentes personales en un hotel elegante y discreto detrás de Sloane Square en Londres. Los asistentes mueven botellas de agua de dos pulgadas de un lado a otro en costosas mesas de café. Se producen discusiones detalladas sobre si Ringo Starr (o Rich, como lo llama su manager de gira, Wayne Lebeaux) querrá mirar hacia la ventana o hacia la habitación. Y sobre cómo prefiere un toque de codo en la era del Covid a un apretón de manos.
Finalmente, cuando la delgada figura entra en la habitación, esas formalidades divertidas se dejan de lado. Tiene el rostro arrugado pero una figura delgada y juvenil con un cabello improbablemente negro y una barba, una chaqueta militar negra y una camiseta del Salón de la Fama de la Música Country, exudando una energía agradable y una calidez sencilla.
Se habla un poco de lo elegante que se ha vuelto la zona (Starr y su esposa de 43 años, Barbara Bach, tienen una casa a la vuelta de la esquina en Kings Road, pero pasan la mayor parte del tiempo en su hogar de toda la vida en Los Ángeles.
No dejen que nadie les diga que Starr se está subiendo al carro del country. Puede que sea la última megaestrella en lanzar un álbum con un toque de acento de Tennessee, pero, antes de que pregunten, ni siquiera ha escuchado Cowboy Carter de Beyoncé y no encontrarán a los conversos al country Lana Del Rey o Post Malone en su lista de reproducción. Para el caso ni a Taylor o Shania.
A los 84 años, y después de esa reunión en vivo previa a Navidad en el O2 de Londres tocando Helter Skelter y Sgt Pepper’s Lonely Hearts Club Band con su amigo Paul McCartney, de 82 años, Starr acaba de revelar su colección de 11 nuevas canciones con inclinaciones country. De principio a fin, Look Up es una sorpresa encantadora, aunque tal vez no debería serlo, dado el amor de toda la vida de Starr por la música: fuw wl vocalista principal en la versión de los Beatles de Act Naturally de Buck Owens en el álbum Help! hace casi 60 años. Eso ocurrió en un momento en que la idea de la mayoría de los oyentes británicos sobre la música country era más Jim Reeves que Johnny Cash.
Pero la historia empezó antes, durante la adolescencia de Richard Starkey en la clase trabajadora de Merseyside, incluso antes de convertirse en Ringo. Al igual que sus antiguos compañeros de banda, siempre ha atribuido su amor por el rock'n'roll y el soul a vivir en una ciudad portuaria donde los jóvenes de la marina mercante regresaban a casa de sus viajes con exóticos discos de 45 rpm. Pero también fueron su introducción a la música popular de los estados del sur.
“El country ha sido bueno conmigo”, me dice. “Mi idea del country es: ‘El perro ha muerto y no tengo suficiente dinero para la rockola’. Cientos de discos en la rockola. Sigo diciendo que Liverpool era la capital de la música country. En las calles en las que vivía, en cada casa había algún chico de entre 18 y 25 años que estaba en la 'marina mercante'. Y siempre se podía reconocer a esos chicos: "había una silla de montar de camello en la sala de estar porque habían estado en Egipto”, dice riendo. “Pero también fueron a Estados Unidos y regresaron con todos los discos, así que los conseguimos antes que todos los demás”
Look Up está producido y compuesto en gran parte por ese superintendente de estudio tan seguro de sí mismo, T Bone Burnett, el hombre que supervisó la premiada colaboración de Robert Plant y Alison Krauss en el 2007, Raising Sand. Burnett ha ganado 13 premios Grammy, incluidos aquellos por su trabajo en bandas sonoras de películas clásicas con influencias americanas como O Brother, Where Art Thou?, Cold Mountain y Walk the Line.
“No había ningún plan para hacer un disco country”, dice Starr, quien conoció a Burnett en una reunión social en los años 70. Cuando volvieron a reunirse más recientemente en un evento presentado por Olivia Harrison, Starr le pidió a T Bone una canción. “Me envió esta hermosa canción country, que me sorprende incluso hoy. Pensé que me enviaría una canción de tipo rock-pop, porque simplemente estás en ese mundo”. La canción era Come Back, una espléndida canción de cuna antigua al estilo de “Singing Cowboy” de Gene Autry, completa con silbidos de Starr.
Burnett luego procedió a presentarle a Starr no menos de nueve canciones, inspirando al baterista a dejar de lado su reciente política de hacer EPs y lanzarse de una vez por todas con un álbum por primera vez desde el 2019.
Estas canciones son las mejores en las que Starr ha participado en décadas, la sabia producción de Burnett es comprensiva con su inconfundible aunque limitada voz, y hace un uso moderado de compañeros vocales de la escena americana moderna, incluidos Larkin Poe, Molly Tuttle y Billy Strings. Krauss lo acompaña en la canción de cierre, Thankful.
Esa canción presenta una letra inusualmente personal de Starr. "Lo tenía todo, luego comencé a caer", canta, reconociendo su lugar en el grupo pop más famoso de todos los tiempos y luego su descenso a una neblina inducida por la bebida, antes de que él y su esposa se volvieran sobrios a fines de los ochentas.
“Hay un guiño al pasado porque estoy agradecido de que Barbara esté en mi vida”, dice con dulzura.
“Estoy agradecido de que mi vida haya cambiado. [Estaba] en la cima de la montaña, y gradualmente fuí bajando. Y luego miré hacia arriba [Look Up] y la vida regresó. Realmente creo en mirar hacia arriba [Look Up]. Siempre estás de mejor humor si miras hacia arriba [Look Up]. Es una de esas cosas que notas, caminando por Londres, o no importa dónde. Todos están mirando hacia abajo. No hay nada allí abajo”
El álbum también fue un momento de cerrar el círculo completo para un artista cuyo segundo álbum en solitario, Beaucoups of Blues en 1970, fue un disco country architradicional, grabado en dos días con el productor y músico de pedal steel estadounidense Pete Drake. “Pete se dio cuenta de que me gustaba la música country y me dijo: ‘Deberías venir a Nashville y grabar un disco’. Le dije: ‘No quiero ir a ningún lado durante dos meses’. Y él me dijo: ‘¿De qué estás hablando? . Nashville Skyline de Bob Dylan se hizo en dos días’. Pensé: ‘Puedo manejar eso’”
Hablamos de cuánto ha cambiado la música country desde entonces y de su adopción más reciente por parte de estrellas del R&B y el hip-hop. “Simplemente ha surgido. Quiero decir, en un estilo de música pop”, dice. “Sé que Beyoncé hizo un disco y fue el número uno durante unos diez años”, dice, riendo. “Pero no, no lo he escuchado”
En las sesiones de estudio para Look Up, que también cuenta con el talento de los coproductores Daniel Tashian y Bruce Sugar, Burnett desempeñó el papel de confidente y superfan. El tejano fue uno de los 73 millones de estadounidenses que quedaron fascinados por la aparición de los Beatles en el Ed Sullivan Show en 1964, cuando T Bone tenía 16 años.
“Los Beatles comenzaron como una banda de skiffle, como un grupo de música folk”, dice Burnett, siempre un musicólogo muy versado. “Pero cuando Ringo se unió a ellos, él era la electricidad que los impulsaba. No creo que fueran los Beatles antes de que Ringo se uniera a ellos. Y él era el mayor fanático del country. George Harrison también estaba muy enamorado del genero. Tocaba rock'n'roll con grandes cuerdas en una Gretsch Country Gentleman, que es una guitarra muy hillbilly. No es una guitarra de rock. Ciertamente no es un músico de rock, y Ringo tampoco. Ambos son músicos de swing.
“Para mí, el rock’n’roll y el country están muy entrelazados”, continúa. “El rock empezó más tarde, en algún momento. Pero Ringo, casi todo lo que hizo con los Beatles era country. Matchbox, Honey Don’t, What Goes On, Ask Me Why, Act Naturally, incluso Octopus’s Garden”
Le pregunto a Ringo si le gusta su propia voz al cantar. “Bueno, siempre quise ser otra persona, como Jerry Lee o alguien así”, dice riéndose. “Quiero decir, puedo mantener una melodía, siempre y cuando esté en mi tono. Y funcionó con los Beatles porque John y Paul eran grandes compositores. Eso es lo que nos hizo. Y yo escogía una canción. Y un par de ellas eran realmente buenas, ya sabes, With a Little Help From My Friends y Yellow Submarine. Siguen siendo muy populares y todavía las toco en las giras. Me compusieron muchas canciones realmente buenas”
Esas y otras canciones distintivas de Starr se volverán country esta semana cuando todos los participantes de Look Up se reúnan para dar conciertos en el sagrado Ryman Auditorium de Nashville. Después de eso, la agenda estará destinada para más giras con la All-Starr Band en los EE.UU. en junio. No puede evitarlo. "¿Qué más voy a hacer?", dice con una sonrisa. "La banda suena genial. Nos divertimos y simplemente lo hacemos"
Pero no habrá demasiadas canciones nuevas en el repertorio. “A finales de los noventa, ponía dos o tres del nuevo álbum y se podía sentir la sala vacía. Le pasa a todo el mundo”. Recuerda haber estado en el famoso concierto de Elton John en el estadio de Wembley en 1975, cuando Elton tocó todo su nuevo disco Captain Fantastic. “Estaba con su madre”, dice Starr. “Vino y dijo: ‘Solo voy a tocar el nuevo álbum’. Su madre y yo nos fuimos después de tres temas porque no los conocíamos”
Su declaración final es la de alguien a quien simplemente le encanta poder seguir tocando música y hacer feliz a la gente. “Solo quiero estar en una banda”, dice. “No quiero estar solo. No hay forma de que puedas salir y tocar Yesterday solo con la batería”
Look Up está disponible ahora en Decca.
CÓMO SIGUEN VIVIENDO LOS FAB FOUR
John Lennon
Después de Mind Games del año pasado, se esperan más reediciones de Lennon, incluida la grabación del concierto de 1972 en el Madison Square Garden con Yoko Ono. Por lo demás, todo gira en torno a las películas biográficas de Sam Mendes: una película para cada Beatle, y la primera se estrenará en el 2027. Se rumorea que Harris Dickinson (Babygirl) interpretará a Lennon, y Ringo Starr reveló que Barry Keoghan (Saltburn) ha estado tomando lecciones de batería
Paul McCartney
Macca (interpretado por Paul Mescal, dice Ridley Scott) acaba de terminar su gira mundial Got Back, pero el más duradero de los Beatles no descansará: lanza un nuevo álbum, su número 27, este año, antes de volver a hacer una gira. Ob-La-Di, Ob-La-Da, la vida continúa.
George Harrison
Joseph Quinn (Stranger Things) interpretará a Harrison en la película de Mendes. Se confirmó accidentalmente después de que Quinn abandonara una adaptación de una novela de Bret Easton Ellis. Una reedición de Living in the Material World, lanzada en noviembre, recibió excelentes críticas. Este año, la mejor apuesta para Harrison es ver un espectáculo de homenaje: una gira del George Harrison Project comienza el sábado en el norte de Londres (thegeorgeharrisonproject. com)
Jonathan Dean
Qué gran entrevista. Ringo en todo su esplendor! Mil gracias MB.
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