Por: Matt Roper
El nombre es gracioso, tienen un aspecto peculiar y no se venden: cómo los Fab Four estuvieron a punto de no triunfar en Estados Unidos.
Conquistaron el mundo en la década de 1960 y siguen siendo la banda más importante de la historia de la música. Sin embargo, detrás de la historia perfecta de la Beatlemanía, el ascenso a la fama mundial de los Fab Four fue mucho más complejo y difícil.
De hecho, a pesar de su talento y carisma, la historia de John, Paul, George y Ringo podría haber sido muy diferente.
Hasta ahora, las historias del rock and roll cuentan cómo en 1964, durante el primer viaje de los Beatles a Estados Unidos, los adolescentes estadounidenses se enamoraron inevitablemente de la banda que había conquistado el Reino Unido.
Pero el historiador e investigador Andrew Cook, cuya nueva obra, ‘Capitol Gains’, examina documentos y archivos hasta ahora desconocidos, afirma que esa historia debe ser reescrita.
De hecho, muchos de los que rodeaban a los Beatles dudaban de que pudieran triunfar en Estados Unidos, después de que todas las grandes discográficas estadounidenses los rechazaran.
En Gran Bretaña, los Fab Four firmaron con EMI un contrato por el que cobraban solo un penique por cada disco vendido, que se repartían entre los cuatro, por supuesto.
Sin el mercado estadounidense, el grupo nunca habría hecho fortuna ni alcanzado la fama mundial. Pero incluso Capitol, el sello estadounidense propiedad del grupo EMI, rechazó cuatro veces la oportunidad de fichar a la banda.
Finalmente, el mánager de los Beatles, Brian Epstein, convenció al pequeño sello Swan, con sede en Filadelfia, para que aceptara la canción ‘She Loves You’ de 1963.
Pero el disco se lanzó sin gran entusiasmo y se vendió poco. Los Beatles parecían ir en la misma dirección que Cliff Richard y los Shadows, que en aquel momento tenían poco impacto al otro lado del Atlántico, a pesar de contar con un gran número de seguidores aquí.
Andrew, a quien tuvo acceso exclusivo a los archivos de Capitol, olvidados durante mucho tiempo, afirma: “La respuesta de los sellos discográficos estadounidenses fue, en general, que el nombre ‘The Beatles’ sonaba raro. Tenían un aspecto peculiar y el mercado para este tipo de cosas en Estados Unidos simplemente no existía”
Pero finalmente, a finales de 1963, Epstein consiguió convencer a Capitol para que fichara a los Beatles, en contra de su mejor criterio, especialmente después del fracaso de ‘She Loves You’ meses antes.
Andrew descubrió que el mánager del grupo había pedido un favor al influyente editor musical Lou Levy, amigo íntimo del ejecutivo de Capitol Dave Dexter, ofreciéndole un gran incentivo para cerrar el trato: los derechos de publicación en Estados Unidos del nuevo disco de los Beatles, ‘I Want to Hold Your Hand’. Andrew afirma: “Epstein lo convenció de que la canción sería un éxito asegurado en Estados Unidos y que el acuerdo que había firmado con el programa Ed Sullivan Show, de la cadena CBS, catapultaría a los Beatles al estrellato estadounidense"
A Levy también se le prometieron los derechos de las futuras composiciones de Lennon y McCartney en Australia y Nueva Zelanda.
Funcionó: Capitol fichó a la banda después de que Levy les dijera que se comprometería personalmente a invertir la cifra récord de US$ 40,000 dólares en la promoción de ‘I Want to Hold Your Hand’
Resultó ser el mejor acuerdo que Levy había cerrado jamás. El sencillo, lanzado el 26 de diciembre de 1963, alcanzó el número 1 en la lista Billboard Hot 100, catapultando a los Fab Four al estrellato y dando inicio a la invasión británica de la escena musical estadounidense.
La canción se convirtió en el sencillo más vendido de los Beatles en todo el mundo, con más de 12 millones de copias vendidas en total.
Cuando el grupo bajó del avión en Nueva York un mes después, fueron recibidos por miles de fans histéricos.
Se calcula que 73 millones de espectadores vieron la actuación de la banda de Liverpool en el programa Ed Sullivan Show, lo que desató la Beatlemanía en todo Estados Unidos. Pero conseguir que un sello discográfico estadounidense fichara al grupo no fue el final de las dificultades de Epstein.
Tras pasar del escepticismo a darse cuenta de que los Beatles les iban a reportar mucho dinero, Capitol decidió que necesitaban crear una marca para la banda dirigida al público estadounidense.
Andrew afirma: “Desde el principio, Capitol creía, con cierta justificación, que el enfoque británico de la industria discográfica era tan anticuado y fallido como otras esferas en declive de la economía británica, como la fabricación y los bienes de consumo. Capitol creía que EMI en Londres no tenía experiencia en el mercado estadounidense y poca idea de cómo vender discos de forma eficaz fuera del Reino Unido y la Commonwealth británica”
Los directivos del sello discográfico decidieron que, para vender a los Beatles en Estados Unidos, tendrían que cambiar los discos remezclando las cintas maestras que habían recibido de EMI en Londres. Capitol también decidió que tendrían que crear álbumes completamente nuevos para los oyentes estadounidenses, diferentes de los que se vendían en Gran Bretaña, incluyendo el contenido de las canciones, el diseño de las portadas e incluso el título.
El hecho de que los álbumes, que habían sido elaborados con maestría por los Beatles y sus productores, fueran recortados, reorganizados y rediseñados sin tener en cuenta las decisiones artísticas del grupo supuso una gran frustración para los Fab Four.
Además, los álbumes estadounidenses rara vez incluían más de 12 canciones, mientras que todos los álbumes de los Beatles en el Reino Unido contenían 14.
Y luego estaba la cuestión de los singles que no formaban parte de ningún LP, una práctica habitual en Gran Bretaña, pero no en Estados Unidos, lo que significaba que Capitol tenía que incluir éxitos como ‘I Want to Hold Your Hand’ y ‘She Loves You’ en uno de los álbumes de 12 canciones.
El primer álbum estadounidense con Capitol, ‘Meet the Beatles!’, una versión de su segundo álbum británico, ‘With the Beatles’, incluía temas como ‘I Want to Hold Your Hand’, así como ‘I Saw Her Standing There’, de su álbum debut británico, mientras que omitía cinco canciones para ajustarse al estándar más corto de los álbumes estadounidenses.
En abril de 1964, Capitol lanzó en Estados Unidos el álbum titulado, sin mucha imaginación, ‘The Beatles' Second Album’. Se compiló principalmente a partir de temas sobrantes de ‘With the Beatles’, así como de material de su EP ‘Long Tall Sally’
‘A Hard Day’s Night’, lanzado en julio de 1964 en el Reino Unido y un mes antes en los Estados Unidos, fue el siguiente álbum de la banda a ambos lados del Atlántico. Pero la versión estadounidense tenía una lista de canciones diferente, un diseño de portada diferente e incluía cuatro versiones orquestales de canciones de Lennon y McCartney arregladas por el productor George Martin para la película de los Beatles de 1964 del mismo nombre.
Una vez más, la intromisión causó malestar, pero Capitol insistió en que su estrategia daría sus frutos. El disco llegó directamente al número 1, sustituyendo a ‘Meet the Beatles!’, y permaneció 14 semanas en la cima, la estancia más larga de cualquier álbum ese año.
El hecho de que el sello discográfico se apresurara a sacar el álbum a la venta un mes antes del estreno de la película en Estados Unidos significó que los Beatles tenían el álbum número 1 y el sencillo número 1 cuando la película se estrenó en agosto.
De hecho, ese año los Beatles dominaron la lista Billboard Hot 100, logrando 11 éxitos entre los 10 primeros y ostentando el récord de más sencillos número 1, con 18 semanas en lo más alto.
Su éxito allanó el camino para que otras bandas británicas como los Rolling Stones, The Animals, The Who y The Kinks encontraran público en Estados Unidos. Como dijo más tarde el entonces presidente de Capitol, Alan Livingston: “Capitol ha recibido muchas críticas por cambiar los álbumes británicos de los Beatles para su lanzamiento en Estados Unidos, pero sabíamos lo que hacíamos. Sabíamos cómo vender discos en Estados Unidos, y eso nos dio buenos resultados tanto a nosotros como a los Beatles”
También señaló que, como consecuencia de su éxito en Estados Unidos, la banda triunfó en otros países y logró conquistar el mundo.
Por esa razón, a pesar de la relación de amor-odio entre Capitol y los Beatles, y las inevitables tensiones artísticas por cambiar sus canciones y álbumes, la relación, que enriquecía enormemente a ambas partes, perduró.
El autor Andrew afirma: “Por eso, cuando hoy en día escuchas la mayoría de los conciertos en directo de los Beatles grabados en el extranjero, los Beatles anuncian sus canciones como pertenecientes a álbumes como ‘Beatles '65’, ‘Yesterday and Today’ y ‘Beatles VI’. Si hubieran mencionado ‘With the Beatles’ o ‘Beatles for Sale’, por ejemplo, nadie habría sabido de qué estaban hablando”
Añade que, si bien en una de sus primeras entrevistas con la revista musical británica New Musical Express, John Lennon declaró que su objetivo en la vida era ser rico y famoso, fue el sello discográfico que los rechazó en varias ocasiones el que les ayudó a alcanzar sus ambiciones, y a superarlas más allá de sus sueños más descabellados.
Andrew afirma: “La banda acabaría firmando un contrato independiente con la empresa estadounidense que aumentó aún más sus ganancias. Por supuesto, se podría argumentar que fueron los Beatles quienes hicieron ricos a EMI y Capitol, y no al revés”
‘Capitol Gains’: Revelando el conflicto entre los Beatles y la discográfica que los lanzó al éxito, por Andrew Cook, History Press, a la venta el 23 de octubre.
[Traducido y editado por Guillermo Velarde para Mundo Beatle]
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