Recordando la película de 1994 sobre el apogeo de The Fabs en Hamburgo, con el director Iain Softley
Por: Martyn Conterio
El cineasta Iain Softley, como muchos de los que crecieron a mediados de la década de 1960, consideraba que la Beatlemanía era ineludible. “Al comienzo de la escuela primaria, todo el mundo empezaba a hablar de Los Beatles”, dice el director de Backbeat, de 67 años, recordando la presencia cultural y el impacto de los hijos más famosos de Liverpool en su infancia.
“Eran parte de mi vida desde casi mis primeros recuerdos. Todo el mundo los amaba en ese momento”
El debut como director de Softley en 1994 detalla los días ruidosos de los futuros Fab Four como banda house en los bares empapados de cerveza y llenos de drogas del famoso distrito rojo de Hamburgo, el Reeperbahn. Pero no es una película biográfica tradicional de los Beatles. Se centra en el bajista original Stuart Sutcliffe (Stephen Dorff), la fotógrafa Astrid Kirchherr (Sheryl Lee) y John Lennon (Ian Hart), el trío que forma algo al borde de un triángulo amoroso.
A menos que seas un fanático acérrimo de los Beatles, es probable que no sepas casi nada sobre el mejor amigo de Lennon de aquellos días, y esto se convirtió en el ímpetu de Softley para dirigir la película. Todo comenzó cuando se topó con fotografías de archivo mientras trabajaba en Manchester, en Granada Televisión, donde, como explicó Softley, el estudio tiene un archivo de los Beatles. Al mirar imágenes del grupo (entonces formado por cinco integrantes), se centró en dos figuras que no reconoció: Sutcliffe y Kirchherr. Las encontró cautivadoras y describió a los jóvenes amantes como exudantes de “súper cool” y las fotos como “en blanco y negro, andróginas, ambos parecidos, muy europeos, muy sofisticados”. Se preguntó: “¿Por qué no sé más sobre esta gente?”
A menudo hay algunos candidatos promocionados para el título honorífico informal de 'El Quinto Beatle': el manager Brian Epstein, el primer baterista Pete Best, el hombre de relaciones públicas Derek Taylor. Sutcliffe, sin embargo, que murió de un aneurisma a los 21 años en 1962, desempeñó un papel intrigante en aquellos primeros días. Expuso a sus compañeros de banda al arte y el cine europeos y participó en la configuración de su imagen final en el proceso. Podría haber sido un bajista rudimentario, pero su formación artística (se graduó en una escuela de arte y era pintor profesional) y su aire culto los convirtieron a él y a Kirchherr en algo parecido a gurús estilísticos, el propio Andy Warhol de la banda.
Softley sintió que podía hacer una película sobre el destino y la eventual decisión de Sutcliffe de seguir su arte y su corazón. “Él era un artista, ante todo. Era el mejor amigo de John Lennon. John lo convenció para que se comprara una guitarra y un bajo, viniera a Hamburgo y se uniera a la banda. Y a él le encantaba, le encantaba estar en la banda. Pero, cuando él y Astrid se enamoraron, se enfrentó a una elección. Su preferencia era por esta mujer, y el amor de su vida, su pintura. Y eso es lo que está en el centro del drama de la película, esa elección. Y el costo que eso tiene"
Softley basó el guión en hechos reales, aunque a veces los desordenó con fines dramáticos. "Realmente no quería inventar cosas que nunca sucedieron", le dice a NME, además de extensas entrevistas seleccionadas de personas de la época, incluida Kirchherr, el artista alemán y ex novio de Kirchherr, Klaus Voormann, y la familia y amigos de Sutcliffe. Un gran desafío para el director de Backbeat consistió en recrear la atmósfera sudorosa y el sonido sorprendentemente crudo que produjeron los Beatles durante su residencia en el Kaiserkeller. “Klaus era músico y cuando los escuchó tocar por primera vez, quedó impresionado por el poder de la música. Me dijo que era un cruce entre una especie de música house y punk. Y Stuart solía poner su guitarra muy fuerte. Pete Best, que era el baterista en ese momento, estaba tocando la batería. Dijo que era lo más emocionante que había oído jamás. Así que quería tener esa actitud, esa emoción, y en realidad no me preocupaba tanto tratar de imitar un sonido [clásico] de los Beatles”
El director Iain Softley en el set de 1994
Para recrear tal alboroto proto-punk, el compositor musical de la película, Don Was (superproductor de The Rolling Stones y Bonnie Raitt) tuvo que formar un supergrupo de grunge-rock para volver a grabar clásicos del rock 'n' roll temprano, ahora clásicos. Las diversas melodías de The Beatles sonaron en la época entreteniendo a multitudes de borrachos nocturnos. Softley incluso ahora parece impresionado con este aspecto de la película: “Conseguimos que Dave Grohl, el baterista de Nirvana, Thurston Moore de Sonic Youth y luego Mike Mills de R. E. M. fueran nuestra banda. La voz [cantante] de John Lennon era Henry Rollins. Y entonces básicamente lo llamamos un supergrupo grunge”
En el 2015, la viuda de Lennon, Yoko Ono, le dijo al mundo que su marido era bisexual. 'Backbeat' si no fue tan explícito con respecto a la fluidez sexual de Lennon, ciertamente la exploró como una posibilidad distinta, tal es la intensidad compartida entre John y Stuart. Incluso afecta a Paul McCartney, cuyos grandes planes para la banda amenazan con verse desviados por el enamoramiento de Lennon.
“La película muestra los celos, ya sabes, porque John estaba fascinado no sólo por Stuart, sino también por Astrid. Así que estaba desviando la atención de John de Paul, y Paul obviamente los veía a ellos dos [Lennon y McCartney] como si estuvieran en el centro de la banda y su ambición para la banda se estaba viendo comprometida principalmente”, dice el director.
Y añade: "Él también, Stuart, era muy atractivo y eran muy cercanos, y cuando eres así de cercano puedes estar teniendo sexo con dos personas diferentes en la misma habitación, pero significa que quieres compartir ese momento de alguna manera [al menos simbólica]. Entonces creo que hay una especie de elemento [bisexual] en eso”
‘Backbeat’ celebra su 30 aniversario con una proyección en 35 mm el 14 de junio en Picturehouse Central de Londres.
(Publicado en el New Musical Express el 13 de junio del 2024)
[Traducido y editado por Carlos E. Larriega para Mundo Beatle]
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