ADIOS, TONY BRAMWELL

Por: Roger Stormo

Me entristeció mucho saber que Tony Bramwell había fallecido, pero lo temía durante un tiempo. Me encontré, lo entrevisté y tomé unas cuantas cervezas con Tony en los festivales de los Beatles en Noruega en el 2013 y el 2017, y también nos volvimos a encontrar en el festival del 2022. Tony siempre fue divertido y estaba lleno de historias que no había escuchado antes.

Fumaba cigarrillos finos de color marrón y cuando le pregunté, dijo que había dejado de fumar hacía años, pero que su amigo Paul McCartney lo atrajo de nuevo al hábito. Paul seguía fumando, pero sólo lejos del público y en privado, y estando con su amigo, Tony empezó a fumar de nuevo. 

Años después de que me dijera esto, aparecieron fotos de Paul fumando en secreto captadas por los paparazzi.

Tony estaba detrás del escenario con Paul y la banda durante la inauguración de los Juegos Olímpicos de Londres, y me dijo que cada vez que Paul requería de su compañía estando de viaje, enviaba su avión para recoger a Tony y llevarlo a dondequiera que estuviera Paul.

Tony trabajó para Brian Epstein y The Beatles en los años sesenta y fue uno de los residentes de Liverpool que se mudó a Londres con los Beatles. Un poco más joven que los Fab Four, Tony nació en marzo de 1946. Sin embargo, conoció a George Harrison, era tres años mayor, cuando crecieron, jugando juntos a vaqueros e indios o a Robin Hood. Paul McCartney y su hermano Mike se unían a menudo, ya que también vivían en el barrio. Tony también conoció a John Lennon ya que su madre era amiga de la tía de John, Mimi.

Con el tiempo, tanto Tony como George se interesaron por la nueva música y ambos tenían hermanos mayores que compraban discos. Entonces solían visitarse unos a otros, sentarse y escuchar discos.

En 1957, Buddy Holly y su banda iban a dar un concierto en Liverpool, y Tony, de 11 años, tuvo la suerte de ganar un concurso en el que el premio era una entrada para el concierto y poder conocer al artista entre bastidores. Los demás se pusieron muy celosos de la suerte de Tony, y fue en esa época cuando conoció adecuadamente a Paul McCartney.

Tony perdió contacto con John y Paul porque iban a escuelas diferentes, pero George trabajaba para el carnicero y entregaba carne en bicicleta a la familia Bramwell.

Uno de los vecinos de Tony era amigo de Gerry Marsden, que tenía el grupo The Mars Bars (más tarde Gerry and the Pacemakers) y Tony descubrió que si se ofrecía a llevar la guitarra de Gerry a la sala del concierto, entraría gratis.

Cuando los Beatles regresaron de su primer viaje a Hamburgo en diciembre de 1960, Tony se enteró de que anunciaban que el grupo venía "directo desde Hamburgo". Tony pensó que era una banda alemana, pero en el autobús 61 conoció a George Harrison quien pudo informarle que The Beatles eran su grupo. Tony usó las mismas tácticas que Gerry y The Pacemakers y le preguntó a George si podía llevar su guitarra a la sala del concierto. Esto funcionó de maravilla una vez más y, finalmente, John y Paul consiguieron que él también llevara sus guitarras. Tony pensó que los Beatles eran la mejor banda de rock que había escuchado.

Un par de años más tarde, los Beatles consiguieron un contrato discográfico con EMI y fue cuando Brian Epstein le preguntó a Tony si quería trabajar para él, a lo que Tony accedió. Su primer trabajo fue promover “Love Me Do” y enviar discos de muestra a críticos y estaciones de radio. Tony demostró tener talento como organizador y consiguió el trabajo reservando transporte y habitaciones de hotel. Lo hacía durante el día en las oficinas de NEMS, donde tenía un escritorio al lado de Brian, y por la noche asistía a conciertos con los grupos promocionados por Epstein, como Gerry And The Pacemakers, Billy J. Kramer, Cilla Black y varios otros artistas y bandas de Liverpool.

También aprovechó su talento organizativo cuando los Beatles comenzaron a hacer filmes promocionales, lo que hoy llamamos videos musicales. Como productor, era responsable de planificar y llevar a cabo los trabajos de filmación, buscar fechas y lugares, contratar al equipo de filmación y al director, encargar el catering y gestionar los permisos, etc. En relación con la aparición de los Beatles en el programa de televisión Ready Steady Go, Tony también había estado en el estudio y aprendió a manejar cámaras de cine y video. Cuando se hizo el film promocional de “Penny Lane”, los Beatles fueron filmados en Angel Lane en Londres y a caballo en Sevenoaks en Kent, pero no viajaron a Liverpool. Tony filmó las escenas del film desde allí, por ejemplo “el refugio en medio de la rotonda”, que filmó desde arriba, desde una iglesia cercana. Durante uno de los festivales en Beitostølen, Noruega donde estuvo invitado, nos contó que después de terminar el rodaje de “Strawberry Fields Forever” y “Penny Lane”, se fue a Barcelona junto con el director Peter Goldmann y filmó al matador que Brian Epstein también manejaba.

Tony es quizás mejor conocido por haber producido los videos musicales del grupo, pero también fue el manager de la gira de 1966, tenía a su cargo luces y sonido y contrató grupos y solistas (Pink Floyd, Jimi Hendrix Experience, etc.) para el Saville Theatre de Londres para Epstein. Tras la muerte de Brian, Tony se convirtió en una persona importante en la empresa Apple, especialmente para Apple Films y Apple Records. A diferencia de varios de sus amigos de Apple, Tony se mantenía alejado de las drogas, pero le gustaba tomar un whisky con coca cola o una cerveza o tres, en preferencia Guinness. A menudo, Paul y Tony se sentaban juntos y bebían cerveza en un pub donde podían sentarse sin ser molestados.

Cuando Apple Records volvió a estar activo en los años noventa con reediciones de álbumes antiguos, Tony fue un recurso importante que fue llamado nuevamente al servicio. En ese momento, las oficinas de Apple estaban pobladas por secretarias y contadores, por lo que tenían que llamar a Tony si iban a investigar en los archivos y encontrar nuevo material sobre los discos antiguos.

En el 2006, Bramwell escribió y publicó una autobiografía sobre sus años con los Beatles, Magical Mystery Tours – My Life With The Beatles. Tony escribió una historia mucho más amplia sobre su exitosa carrera en el negocio de la música, pero fueron los años de los Beatles los que interesaron al editor y esas páginas se convirtieron en el libro. Era un narrador franco, que no se andaba con rodeos. Nunca hubo dudas sobre lo que pensaba de Yoko Ono. Un tipo guapo en su época, las aventuras de Tony con chicas en el Swinging London impregnaron todo el libro. Una de sus novias era la actriz, estrella y modelo noruega Julie Ege, y también vivieron juntos en Noruega durante un tiempo.

Tony y yo nos mantuvimos en contacto por correo electrónico y Messenger, pero de repente, después de la víspera de Año Nuevo, los mensajes de Tony cesaron y también sus frecuentes actualizaciones en Facebook. Lo último que escuché fue de un amigo en Liverpool que dijo que Tony había sido hospitalizado pero que lo habían enviado a casa, los médicos no le habían dicho qué le pasaba, había dicho Tony. Eso fue hace un par de meses. Descansa en paz, mi amigo. Tony nos deja con tan solo 78 años.

(Publicado en The Daily Beatle el 3 de junio del 2024)
[Traducido y editado por Carlos E. Larriega para Mundo Beatle]