Por: Seth Rogovoy
Ringo Starr no es judío, pero eso no impidió que un grupo de separatistas canadienses lanzara una amenaza de muerte contra Starr por "ser judío" en septiembre de 1964, antes de que los Beatles estuvieran programados para tocar en Montreal. Según los informes, Starr al final acabó tocando en el concierto con un guardaespaldas armado sentado a su lado, y con su platillo en ángulo hacia arriba para protegerlo de la multitud. Starr recordó el incidente en The Beatles Anthology, “Algunas personas decidieron hacer un ejemplo de mí, como judío inglés. La única falla importante en eso es que no soy judío ". Los Beatles nunca volvieron a tocar en Montreal.
Nadie pudo descubrir cómo se originó el rumor de que Starr era judío. Todas las razones especulativas que habían surgido fracasaban al ser sometidas a un examen lógico: porque su verdadero nombre era Richard Starkey; porque sus padres eran confeccionistas; porque él simplemente "parecía judío"
El baterista nativo de Liverpool y miembro de los Beatles, nacido hace un poco más de 80 años el 7 de julio de 1940, de hecho tenía un padrastro judío. Su padre biológico, Richard Starkey, solo se quedó con él y su madre por unos años y luego desapareció, presumiblemente debido a su afición por el alcohol y los juegos de azar. Su madre, Elise Gleave, se volvió a casar con un hombre judío llamado Harry Graves cuando el joven Ritchie, llamado así para poder distinguirlo de su padre, tenía 14 años. Ritchie creció en Dingle, una de los vecindarios más pobres y rudos en Liverpool. Incluso en la actualidad, los buses temáticos Beatle de Liverpool que llevan a los fans a las casas de la infancia evitan pasar por donde Ringo creció, y los guías tan solo señalan con la mano donde queda la calle, agregando, "Ringo vivía allí"
Debido a que era un niño enfermizo, Ritchie pasó gran parte de su juventud en hospitales y hogares de convalecientes, contrayendo apendicitis, peritonitis y tuberculosis. Su amor por la batería fue el resultado de una temporada en que para pasar el tiempo de su convalecencia no le quedó más que tocar en banda de hospital. Su padrastro Graves era un entusiasta fanático de la música y de los interpretes vocales de las grandes bandas; una de sus favoritas era Dinah Shore, nacida Fannye Rose Shore, hija de comerciantes inmigrantes rusos judíos en Winchester, Tennessee. Al darse cuenta lo mucho que Ritchie se dedicaba a la música y particularmente a la percusión, Graves le dio a Ritchie su primera batería como regalo de Navidad en 1957.
Ringo compartió el entusiasmo de su padrastro por la música de esa época, cuya influencia se manifestaría en álbum debut solista de Starr, 'Sentimental Journey' , en el que Starr – al que todos conocían previamente por cantar temas Beatles infantiles como “Yellow Submarine” y “Octopus’s Garden” – iba a abordar canciones convencionales del pop pre-rock, incluyendo "Love Is a Many Splendoured Thing" de Sammy Fain (hijo de un cantante nacido Samuel E. Feinberg en Catskills) y "Bye Bye Blackbird" de Mort Dixon.
Los Beatles eran más que solo los Fab Four. Eran una corporación, y aparte del productor discográfico George Martin, los judíos desempeñaron casi todos los roles corporativos importantes, desde el manager Brian Epstein hasta el abogado David Jacobs, el promotor de conciertos Sid Bernstein, los DJs de la ciudad de Nueva York Murray The K (Kaufman) y Cousin Brucie (Meyerowitz). El fotógrafo judío eslovaco Dezo Hoffman fue su 'fotógrafo oficial' durante varios años a mediados de la década de 1960; el cineasta Richard Lester (nacido Richard Lester Liebman) dirigió sus dos películas de comedia, "A Hard Day’s Night" y "Help!"; y el peluquero judío Leslie Cavendish, que aprendió su oficio del estilista anglo judío Vidal Sassoon y que se ofreció como voluntario en Israel en junio de 1967 a raíz de la Guerra de los Seis Días, diseñó los peinados de los Beatles a mediados y finales de la década de los sesentas.
La influyente periodista musical británica Penny Valentine, nacida de ascendencia judía e italiana, fue una gran impulsora de los Beatles en forma impresa y en otros medios. En 1965 grabó la melodía "I Want To Kiss Ringo Goodbye" . Según el obituario de The Guardian del 2003, "su combinación de pesimismo judío y pasión italiana no siempre fue la base más fácil para abordar la vida"
En 1968, Ringo hizo arreglos para que Frank Sinatra grabara una versión revisada de la exitosa canción de este último, "The Lady Is a Tramp", como "The Lady Is a Champ", para su esposa, Maureen Cox. El famoso compositor Sammy Cahn (nacido Samuel Cohen en el Lower East Side de la ciudad de Nueva York, y el letrista que convirtió "Bay Mir Bistu Sheyn" - una melodía de teatro yiddish de Sholom Secunda - en un éxito pop mundial para las Hermanas Andrews escribiendo letras en inglés para "Bei Mir Bist Du Schoen") se comprometió a personalizar nuevas letras para la melodía original de Rodgers y Hart. Los fanáticos de Trivia tomen nota: el sencillo resultante fue la primera grabación lanzada por el propio sello de los Beatles, Apple; Por lo tanto, era Apple 1 en el catálogo de la compañía.
Después de que los Beatles se separaron como una unidad de interpretación y grabación, Starr disfrutó de un poco de éxito como solista. Tuvo éxitos Top 10 con un par de canciones compuestas por su antiguo compañero de banda, George Harrison, incluidas "It Don't Come Easy" y "Photograph" . Tomó una vieja canción, "You're Sixteen", compuesta por los hermanos Sherman, un dúo de compositores judío-estadounidenses, y lla llevó hasta el número uno en 1974. (Robert B. Sherman y Richard M. Sherman eran hijos de Al Sherman, compositor de canciones de Tin Pan Alley. Su abuelo, Samuel Sherman, era violinista en Kiev hasta que huyó de un pogrom cosaco en 1903 y se instaló en Praga antes de emigrar con su familia a la ciudad de Nueva York en 1909. Los hermanos Sherman fueron un equipo de compositores de gran éxito, bastante conocidos por componer para shows familiares como "Mary Poppins" y "Chitty Chitty Bang Bang"). La grabación de la exitosa versión de Starr de "You're Sixteen" fue una de varias supervisadas por el legendario productor nacido en Brooklyn Richard Perry, quien trabajó con Carly Simon, Rod Stewart, Harry Nilsson, Barbra Streisand y Diana Ross. Perry también produjo la continuación del álbum 'Ringo', 'Goodnight Vienna', que generó varios singles exitosos, incluido "Only You", compuesto por el compositor judío estadounidense Samuel 'Buck' Ram. El guitarrista judío canadiense Robbie Robertson tocó en los álbumes 'Ringo' y 'Goodnight Vienna'
En 1974, Starr se involucró sentimentalmente con la cantante y compositora inglesa Lynsey De Paul. Ringo tocó la pandereta en una canción que compuso y produjo para Vera Lynn, "Don't You Remember When", e inspiró otra canción de De Paul, "If I Don't Get You the Next One Will", que describió como un tema sobre la venganza después de que el ex Beatle se perdió una cita para cenar con ella porque se quedó dormido en su oficina. Nacida como Lyndsey Monckton Rubin en una familia judía con antecedentes holandeses, austriacos y alemanes, De Paul fue la primera artista femenina británica en alcanzar el número uno con una canción compuesta por ella misma.
Eventualmente, como Paul McCartney antes que él con Linda Eastman, Starr terminó en un largo y feliz matrimonio con una mujer judía. Starr y la ex chica Bond, y modelo de Playboy Barbara Bach, nacida Barbara Goldbach, originaria de Jackson Heights, Queens, recientemente celebraron 39 años de matrimonio. Se conocieron en el set de la película 'Caveman' en 1980 y se casaron al año siguiente.
Ringo Starr y Bob Dylan cruzaron sus caminos musicales en una serie de ocasiones. Además de aparecer juntos en el evento benéfico de super estrellas 'Concert For Bangladesh' , Starr y Bob Dylan participaron en 'The Last Waltz' de The Band. Posteriormente, Ringo tocó la batería en el álbum 'Shot of Love' de Bob Dylan.
En 1989, Starr se le ocurrió la idea de hacer una gira con una formación de músicos compañeros que cambiara constantemente, muchos de los cuales recibían sus propios momentos de atención por parte del público. Su primera banda incluyó a Rick Danko y Levon Helm de The Band; Dr. John y el saxofonista de Bruce Springsteen, Clarence Clemons. Starr continuó esta práctica anual hasta el día de hoy, aunque los conciertos de este verano se han postergado hasta el próximo verano debido a la pandemia del COVID-19. Según los informes, Starr ha hecho una costumbre el llamar a su antiguo promotor de conciertos, David Fishoff, un judío observante, todos los viernes por la tarde antes del atardecer para desearle un "buen Shabat"'
En el 2018, el músico incorporado al Salón de la Fama del Rock and Roll y Su All-Starr Band tocaron en Israel por primera vez, desafiando los llamados de sus compañeros rockeros ingleses Roger Waters y Elvis Costello para boicotear a la nación judía. Los Beatles habían sido contactados para tocar en Tel Aviv en 1966, pero el gobierno israelí expresó su negativa a ese concierto, temiendo que los Fab 4 iba a “corromper” a la juventud sionista. El gobierno israelí publicó una disculpa formal a The Beatles por la prohibición en el 2008, el mismo año que su ex compañero de banda, Paul McCartney, le preparó el camino a Starr con su primer concierto en Tel Aviv en el 2008. La All-Starr Band que tocó en Israel incluía al líder de 10cc Graham Gouldman, cuya banda rock adolescente, The Whirlwinds – mostrando a los músicos llamados Jacobson, Cohen, y Sperling — se convirtió en la banda casera en su brigada de chicos judíos locales a mediados de los sesentas.
Dices que es tu cumpleaños, Ringo. Vas a pasarla bien. Ad me’ah v’esrim.
[Publicado el 7 de julio del 2020 en sección Cultura de Fordward.com]
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