JOHN LENNON NAVEGÓ A BERMUDAS ATRAVESANDO UNA TORMENTA, 'ENTONANDO A VIVA VOZ CÁNTICOS MARINOS Y GRITANDO A LOS DIOSES'

Cuando un viaje por mar a Bermudas se volvió traicionero, Lennon "pasó por una catarsis completa" pilotando la embarcación.

                                          Por: Kenneth Womack

Quizás no haya un momento más inspirador en la historia del último año de John Lennon que su estadía de verano en Bermudas. Una vez instalado en la isla, Lennon refinaría muchas de las canciones que formarían parte de su álbum "Double Fantasy" con su esposa Yoko Ono. Pero como con tantos casos en su notable vida, lo que importaba era el viaje. Y el viaje de Lennon a la isla fue el viaje de su vida.

La ruta de Lennon había sido ideada por su instructor de navegación, el nativo de Long Island Tyler Coneys, quien planificó un viaje de cinco días y 635 millas a través del Océano Atlántico desde Newport, Rhode Island, a Bermudas. Para el viaje, Coneys alquiló el Megan Jaye, una embarcación que tenía 43 pies de popa. Coneys contrató como capitán a Hank Halsted, un corpulento hombre de mar con una prominente barba.

Conocido como el Capitán Hank entre la comunidad de yates, Halsted programó la partida de Lennon y la tripulación para el miércoles 4 de junio de 1980. Por su parte, el Capitán Hank y Coneys sabían que la travesía por el océano de Lennon no sería un viaje fácil, con la embarcación cruzando el Atlántico, atravesando el cabo Hatteras, en el que azotan las tormentas, en rumbo hacia el famoso Triángulo de las Bermudas, con sus cálidas aguas tropicales que actúan como el escenario de algunas de las rutas marítimas más concurridas del mundo.

A las 8 p.m., un poco antes del atardecer, el Capitán Hank alejó la goleta del Muelle de Murphy y de la costa de Rhode Island, estableciendo un rumbo sureste hacia Bermudas. Cuando se alejaron, Lennon miró hacia el cielo abierto y comentó: "Esto es genial. Me estoy alejando de las nubes, avanzando hacia un horizonte despejado". Como lo mostrarían los eventos posteriores, el clima tranquilo no duraría mucho.

El Capitán Hank estaba especialmente preocupado por el paso del Megan Jaye a través de la Corriente del Golfo, la corriente oceánica de aguas cálidas de 62 millas de ancho en la región occidental del Atlántico Norte. Los abruptos contrastes de temperatura asociados con la Corriente del Golfo a menudo daban como resultado cambios rápidos en las condiciones climáticas. "Es un generador de clima", decía el capitán Hank. "La Corriente del Golfo siempre da un gran giro a las cosas", y agregó que "en verdad, todo lo que temía podría suceder sucedió dos veces"

Después de unas 30 horas de navegación tranquila, el Megan Jaye comenzó a encontrarse con cielos nublados el viernes 6 de junio. A medida que las nubes de tormenta se oscurecieron y la turbulencia del océano aumentó, toda la tripulación, a excepción de Lennon y el Capitán Hank, fue víctima de mareos.

La mañana del sábado 7 de junio la tormenta había comenzado a darse a conocer. Como Coneys recordaba: "Comenzó a ponerse gris y todo se puso complicado desde allí. La tormenta nos separó a todos. Fue brutal. Las olas eran enormes. Si pudieras llamar a un taxi, lo harías. El mar es tan grande y el bote es tan pequeño. Estábamos en 20 grados de quilla. Las olas masivas se alzaban detrás como edificios. Estábamos surfeando por estas montañas líquidas. De pronto pensé, 'Dios mío. Espero que vivamos'"

A medida que avanzaba el día, las condiciones continuaron deteriorándose, lo que obligó al Capitán Hank a pilotar el bote en medio de la tormenta, lo que limitó el progreso del Megan Jaye a solo cinco millas por hora. Para empeorar las cosas, la tormenta había sacudido al esquivador protector por encima de la escotilla, permitiendo que el agua cayera en cascada a través de la escalera y hacia la cabina de abajo, donde la tripulación estaba resguardada, perdida debido al mareo. Pero había un desafío aún mayor en perspectiva. Después de pasar más de 30 horas en el timón, el Capitán Hank se dio cuenta de que estaba tambaleándose por el agotamiento. "Llegué al punto en que sabía que iba a ser peligroso, y fue entonces cuando miré a John y le dije: '!Oye! Ven aquí, muchacho. Tienes que conducir a este pequeño cachorro porque Tengo que irme a dormir"

Al principio, Lennon retrocedió ante la idea de dirigir el barco, y particularmente durante una tormenta tan peligrosa. "Dios, Hank", dijo John, "todo lo que tengo son estos músculos pequeños y flacos para tocar la guitarra". Por su parte, Hank no estaba preocupado. Atado al Megan Jaye por un arnés de seguridad, Lennon se hizo cargo del timón a las 3 p.m. Ese sábado por la tarde el capitán Hank le ordenó: "Concéntrese en el horizonte, no en la brújula"

Y con eso, Lennon repentinamente se encontró con la experiencia de toda una vida en la que fue probado de una manera que nunca podría haber imaginado. Mientras la tormenta se desataba y el Capitán Hank se dirigía a su litera debajo de las cubiertas, Lennon tomó el volante del Megan Jaye y condujo el bote hacia mares más seguros durante un turno solitario en el que se vio obligado a enfrentarse solo a los elementos.

Para Lennon, fue una revelación. Como más tarde recordó, "Estuve en una tormenta importante durante seis horas, conduje ese bote, y lo mantuve en el curso. Y fui enterrado bajo el agua. Las olas me aplastaron en la cara durante seis horas seguidas. Es una experiencia increíble porque no va a desaparecer. No puedes cambiar de opinión. Es como estar en el escenario; una vez que estás, no puedes bajar del mismo. Y un par de olas me tuvieron de  rodillas. Solo estaba concentrado sin sacar mis manos del volante, pero tenía la soga a mi lado, y hacía un clima muy poderoso. Y estaba teniendo el mejor momento de mi vida. Estaba entonando a viva voz cánticos de mar y gritando a los dioses. Me sentí como un vikingo. Jason y el Vellocino de Oro"

Cuando el Capitán Hank se levantó de su litera para relevar a Lennon, se sorprendió por el cambio evidente en su compañero de barco. "Conocí a un chico diferente. Estaba totalmente lavado, exuberante, extasiado". Para el capitán, John había "pasado por una catarsis completa" y "estaba feliz allí". En lo que respecta a Coneys, el ex Beatle había salvado a Megan Jaye de daños incalculables a merced del mar. "Estaba allí al timón como un loco en una aventura", dijo Coneys. "¿Cuál fue la elección? Si nadie lo hubiese conducido, entonces el bote habría estado en peor estado de lo que estaba"

En total la tormenta había azotado durante más de 40 horas, golpeando a Megan Jaye con vientos huracanados y olas de 20 pies.

El miércoles 11 de junio, el Megan Jaye llegó a salvo al puerto de San Jorge en Hamilton, Bermudas. Mientras la embarcación se acercaba a la isla en dirección este, Lennon estaba ansioso, sin duda, de comenzar su estancia al sol y de refinar muchas de sus composiciones más personales y sinceras. Pero nunca olvidaría la aventura marina que lo llevó allí.

KENNETH WOMACK

Kenneth Womack es el autor de una biografía de dos volúmenes de la vida y obra del productor de los Beatles, George Martin. Su libro "Solid State: The Story of Abbey Road and the End of the Beatles" fue publicado en el 2019 en la celebración del aniversario 50 del álbum.  Su próximo libro, "John Lennon, 1980: The Last Days in the Life" estará disponible en Septiembre del 2020.

[Publicado el 11 de julio del 2020 en Salon.com]

Nota de Redacción:   El libro 'John Lennon, 1980' puede ser ordenado por anticipado y obtenerlo AUTOGRAFIADO por Kenneth Womack en The Fest For Beatles Fans en el siguiente link: https://bit.ly/309YP64. El Virtual Chicago Fest se llevará a cabo del 7 a 9 de agosto. El New York Metro Fest está programado del 9 al 11 de octubre.