RESEÑA: THE BEATLES ANTHOLOGY

SDE sobre The Anthology Collection y Anthology 4

Por: Jamie Atkins 

“Esto es sin duda la culminación de algo”, dice Paul McCartney en el episodio nueve de The Beatles Anthology, un epílogo recién construido para conmemorar los 30 años del lanzamiento de la serie documental. “Hemos construido nuestra historia. No sé si eso significa el final”

Corre el año 1994, y McCartney está achispado pensando en posibles escenarios tras las sesiones con George Harrison y Ringo Starr para convertir un puñado de demos de John Lennon en “nuevas” canciones de los Beatles. Le brillan los ojos, como si se hubiera permitido pensar que existe la posibilidad de crear más música nueva de los Beatles.

Harrison se muestra más filosófico. “Los Beatles seguirán y seguirán”, dice. En esos discos, películas, vídeos y libros, y en la memoria y la mente de la gente. Los Beatles se han convertido en algo propio. Creo que los Beatles existen sin nosotros. Juega a la "existencia" hasta el final del principio.

En cierto modo, ambos tienen razón. El proyecto Anthology - que comprende tres sets de rarezas de 2 CD lanzados entre noviembre de 1995 y octubre de 1996, un documental de ocho episodios en horario de máxima audiencia y (mucho más tarde) un libro - fue una exploración alegre y reveladora de la música, la historia y las personalidades individuales de los Beatles, que deleitó a los que estaban allí por primera vez y atrajo a las nuevas generaciones. Como siempre, su momento fue perfecto - la nostalgia estaba en el aire, con el cosplay de Lennon de Oasis y la afluencia de títulos de rock clásico en los estantes de los quioscos. ¿Qué mejor momento había para que los Beatles regresaran? Estaban lejos de ser los primeros gigantes de los 60 en abrir sus bóvedas - la Bootleg Series de Dylan comenzó en 1991; The Beach Boys les dieron a los fanáticos algo para sonreír con el set Thirty Years Of Good Vibrations de 1993 -  pero Anthology estableció un nuevo estándar para los lanzamientos de archivo. Momentos de magnificencia nunca antes escuchados; Las detalladas notas de Mark Lewisohn; el exquisito trabajo artístico de Klaus Voorman; esas gruesas cajas blancas de CD -  todo en Anthology parecía un paso más allá. Esta singular calidad se reflejaba en el entonces elevado precio de los sets de 2 CD (a menos que, como quien escribe, aprovecharas una laguna en la oferta de lanzamiento del Britannia Music Club para conseguir los tres volúmenes gratis)

Desde entonces, los sets de lujo, que dejaban a la vista el bolsillo, se han vuelto comunes, haciendo que Anthology parezca bastante pintoresco en comparación. No solo eso, sino que los outtakes y versiones alternativas publicadas en las ediciones deluxe de los Beatles han hecho que sus homólogos de Anthology —a menudo múltiples tomas ensambladas y pulidas por el perfeccionista George Martin— parezcan anticuados.

El anuncio de una edición de aniversario de Anthology generó esperanzas de obtener más riqueza de los archivos de Abbey Road y, a la luz del increíble Get Back de Peter Jackson, de una serie documental renovada y ampliada. Dejando a un lado Get Back, los lanzamientos recientes de los Beatles han mostrado una preocupante falta de interés por la opinión de los fans. La ausencia de Blu-ray en la caja de Revolver irritó a los audiófilos, y la colección de Let It Be fue innecesariamente tacaña con los outtakes; aún estamos esperando el tan prometido DVD/Blu-ray de Let It Be de Michael Lindsay-Hogg y el lanzamiento en casa del concierto en la azotea; los álbumes extendidos "rojos" y "azules" aparentemente se priorizaron por encima de la caja de Rubber Soul, aún desaparecida; y luego vino el caos de la reedición de la caja en Mono.

La reedición de Anthology prometía romper con esa tendencia. Sin embargo, no ha resultado como se esperaba. Los tres volúmenes originales de Anthology han sido remasterizados (al menos, esa es la versión oficial; ya hablaremos de ello) y se les ha añadido un cuarto volumen. Anthology 4 incluye 36 temas repartidos en dos CD o tres LP - 13 de los cuales son inéditos, además de nuevas remezclas de los dos sencillos de los 90 de la banda 'Threetles' - "Free As A Bird" y "Real Love" - y su sucesor, "Now And Then", de 2022. En un principio, parecía que la única forma de que los fans consiguieran esos temas "nuevos" era comprando la colección completa. Como era de esperar, se desató una ola de indignación en internet y, para su crédito, Apple tomó la sensata decisión de poner Anthology 4 a la venta por separado.

Todos tendrán ideas diferentes sobre cómo mejorar Anthology (para eso está la sección de comentarios, amantes del pop), pero ¿qué tan difícil habría sido presentar todas las canciones originales completas, en lugar de las ediciones de George Martin, y agregar un disco adicional de canciones inéditas a cada uno de los tres volúmenes - ya sea como disco extra o colocadas cronológicamente? . Tomemos las 13 canciones inéditas que terminaron en Anthology 4, agreguemos las caras B de "Free As A Bird" y "Real Love", que aún no están disponibles en ningún otro lugar, y luego elijamos entre cintas de audición de Decca remasterizadas, conciertos en vivo de sus inicios y sesiones de la BBC remasterizadas; canciones que hasta ahora no habían llegado a sus respectivas ediciones deluxe (la versión de 27 minutos de ‘Helter Skelter’, la toma 20 de ‘Revolution’, ‘Suzy Parker’, ‘The Palace Of The King Of The Birds’ y ‘Watching Rainbows’, por mencionar algunas) y, sí, lo digo en serio, ‘Carnival Of Light’ y, ¡Esto es!, tenemos una reedición de Anthology que dará mucho de qué hablar en Pepperland.

Quizás las opiniones del entorno de los Beatles sobre esa mítica canción inédita sean reveladoras - en una reciente entrevista con Uncut, Giles Martin volvió a insinuar su lanzamiento, argumentando que no es apta para su publicación ("Es como si John Lennon estuviera golpeando un yunque durante un buen rato", "es una instalación sonora" – ¡me apunto, Giles!) e insinuando que los fans de los Beatles son unos consentidos por querer escucharla. Lo cierto es que cualquiera interesado en oírla comprende el espíritu con el que fue grabada y es consciente de que es improbable que cambie la vida de nadie. Como dijo el padre de Giles al referirse a las grabaciones del verano de 1960 con Stuart Sutcliffe al bajo, incluidas en Anthology 1, "Carnival of Light" tiene interés histórico; si no, ¿cuándo si no la banda de pop más grande y mejor del mundo estaría tan involucrada con una contracultura en auge? . Que unos pocos ejecutivos de Apple decidan sobre el valor de la canción huele a la misma extraña subestimación de los fans que sustenta sus desconcertantes tropiezos recientes.

Las "nuevas" canciones de Anthology 4 demuestran exactamente por qué nos importan tanto. Si esto es raspar el barril, tráeme una cuchara de madera. El prólogo del set proviene de entrevistas realizadas con el ex jefe de prensa de la banda, Derek Taylor, en 1996. "Era excelente estar cerca de The Beatles entonces, porque representaban la alegría, la alegría absoluta", dice Taylor. Esa sensación recorre gran parte del primer disco de Anthology 4. Las canciones a menudo caen en carcajadas a medida que los versos se desvían y las armonías flaquean; nunca hay una sensación de presión, solo una creación sin peso. Nunca sabremos exactamente cómo se sintió ser testigo de esta excelencia e innovación implacables, pero esto es lo que nos acerca más que nunca a comprenderla.

Las primeras canciones resultarán familiares a los fans más acérrimos de los Beatles, ya que se publicaron en el recopilatorio digital de 2013, Bootleg Recordings 1963. Nos transportamos directamente a Abbey Road la mañana del 11 de febrero de 1963. Al final de ese día, habían grabado 12 canciones para su álbum debut, Please Please Me. "I Saw Her Standing There – Take 2" suena a una banda decidida a dejar huella. Está lejos de ser un trabajo terminado - la voz de McCartney conserva algunos de los aires de espectáculo de la audición para Decca, los coros de Lennon están ligeramente desafinados y la canción amenaza con desmoronarse en el interludio instrumental - sin embargo, la emoción y la actitud en estado puro la salvan. Pronto lo lograrían, como demuestra "Money (That’s What I Want) (RM7 undubbed)", grabada solo unos meses después (el 18 de julio, para With The Beatles), pero con una madurez muy superior. Esta es la toma maestra habitual sin las sobregrabaciones de piano de George Martin, lo que permite que la extraordinaria voz de Lennon, pura soul scouse con alcohol, brille con luz propia.

Para octubre de ese año, los nervios iniciales en el estudio se disiparon y empezó la diversión. "No te pongas nervioso, John", bromeó McCartney; "Yo no", contestó Lennon. Se lanzaron a una emocionante "This Boy (Tomas 12 y 13)" (publicada por primera vez en el CD single "Free As A Bird"), que se descarriló rápidamente cuando McCartney se excedió en su parte de armonía. Se compusieron para otra toma magnífica, de nuevo truncada cuando los coros fallaron, lo que dio pie a una risa genuina y desenfrenada. Dos tomas después, la clavaron. Para febrero del año siguiente, la cosa estaba aún más relajada. "Tell Me Why (Tomas 4 y 5)" comienza con Ringo haciendo ruido - armonías que se crean al instante y, qué rápido crecen -  un toque de descaro en respuesta a las indicaciones de Martin. La Toma 4 se desmorona al instante, pero la 5 avanza a toda velocidad, impulsada por la energía y la sensación de un grupo totalmente enamorado de lo que hace. No es, ni mucho menos, su mejor canción, pero si los proverbiales extraterrestres aterrizaran alguna vez, sería mejor que les pusiéramos esta para resumir el poder que los Beatles ejercen sobre nosotros. Grabada más tarde ese mismo día, "If I Fell (Toma 11)" es una toma tierna y conmovedoramente temblorosa, que enfatiza la vulnerabilidad en el corazón de la súplica de consuelo de Lennon. "¿Te refieres a algo así?", pregunta Harrison fuera de micrófono, tras un primer intento de su floritura final - ¡Por supuesto, George!

El momento estelar de Ringo llega con una electrizante primera toma de "Matchbox", grabada el 1 de junio de 1964 frente a su compositor, el gran Carl Perkins, que rebosa energía y vibra con una fuerza ausente en la versión más conocida. Mientras tanto, la hilaridad continúa en "Every Little Thing (Tomas 6 y 7)", ya que la primera toma se ve interrumpida por el ruido del viento de McCartney en el micrófono, mientras que una excelente segunda toma se desmorona entre risas. Y un primer intento de "I Need You" de Harrison (grabada el 15 de febrero de 1965 y sin sus abruptos toques de wah-wah) es una delicia fresca, hasta que algunos acordes se desafinan, el bajo empieza a divagar y las risas fuera de micrófono se apoderan de la escena, contagiando finalmente al cantante. "Lonnie se va a arrepentir de no cantar esta", bromea Lennon, refiriéndose a la tercera toma, con su característico sonido skiffle, de "I've Just Seen A Face". Pero tocar con tanta energía tiene sus consecuencias, como descubre Lennon ("Se me rompió una cuerda"). El humor y la calidez de estas sesiones no solo son un placer para el oído actual, sino que también explican en parte la rápida evolución del grupo - sin duda, el estudio era un entorno relajado y permisivo donde se sentían libres de equivocarse y experimentar.

Eso impulsó avances enormes, como el de "In My Life" de Lennon. Aquí tenemos la primera toma, grabada el 18 de octubre de 1965, y sin duda un adelanto de una edición deluxe de Rubber Soul, si es que aún está en proyecto. La voz de Lennon suena algo afectada, como si fuera plenamente consciente de la genialidad de la canción, y demasiado cautelosa, aún encontrando su lugar en ella. Y para quienes siempre hemos encontrado el solo de piano barroco y a doble velocidad de George Martin un poco excesivo, es fascinante escuchar esa sección sin adornos. Grabada tres días después, la casi instrumental "Nowhere Man (Primera Versión – Toma 2)" es otra apuesta segura para futuras extravagancias de Rubber Soul, ofreciendo una idea de la magnitud de la influencia de The Byrds y un vistazo a una introducción a capella alternativa.

Tras una serie de canciones extraídas de las cajas de Revolver y Sgt. Pepper, las joyas inéditas se reanudan con "Baby, You’re A Rich Man (Tomas 11 y 12)". A estas alturas, cualquier atisbo de profesionalismo se ha desvanecido por completo - Lennon y McCartney piden "resina de cannabis", y McCartney añade: "Tenemos esto grabado para el juicio de mañana", presumiblemente para Mick Jagger, quien estaba presente en la sesión tras haberse declarado inocente, junto con Keith Richards, de un cargo de posesión de drogas en el Juzgado de Primera Instancia de Chichester el día anterior. La toma 11 se descarta rápidamente tras una estridente introducción de piano, pero la siguiente fue la que se utilizó para las sobregrabaciones. Escucharla sin adornos revela sus raíces R&B, con la banda creando un ritmo del que Booker T & The MGs estarían orgullosos, acentuando además el contraste entre las estrofas melódicas y la cruda agresividad de los estribillos. Su progresión como músicos queda subrayada por la emocionante "Hey Bulldog (Toma 4 – Instrumental)", a pesar de la afirmación de Lennon de que “oscila entre el blues y la comedia”

Un ensayo de "All You Need Is Love" del 24 de junio, el día antes de que la banda interpretara la canción como contribución británica a la transmisión global de Our World, presenta mucho caos y estrépito, y algunas tonterías de Lennon ("La reina Margarita llevaba un camisón de plumas bajas") antes de que ofrezca una voz hermosamente somnolienta. Por otra parte, la pista instrumental de acompañamiento de "The Fool On The Hill" de McCartney es una delicia, y la partitura aislada de "I Am The Walrus" de George Martin para ocho violines, cuatro violonchelos, tres trompas y un clarinete contrabajo revela profundidades hasta entonces ocultas.

Las pistas inéditas de Anthology 4 se completan con remixes de 2025 de "Free As A Bird" y "Real Love", que aprovechan la tecnología actual para potenciar la voz de Lennon. El efecto es ligeramente desorientador, y como resultado, "Free As A Bird" parece más plano. Aun así, se ha prescindido de parte del brillo de mediados de los 90 del original, y los añadidos de guitarra y coros lo convierten en una escucha interesante. "Real Love" es una revisión más audaz, que elimina algunos de los riffs de guitarra de Harrison y utiliza, presumiblemente, el software MAL para hacer que la voz de Lennon sea casi irreconocible.

A pesar de que se afirma que los discos de la Anthology existentes han sido "remasterizados", resulta evidente desde el principio que se ha utilizado la tecnología de Peter Jackson en todo el proceso. Las nuevas versiones de "That’ll Be The Day" e "In Spite Of All The Danger" han recuperado un rango medio que antes faltaba, logrando un sonido más completo, mientras que las voces son más claras y nítidas. Lo mismo ocurre prácticamente con todo lo demás, replicando el modus operandi general de las remezclas de Giles Martin hasta la fecha. De particular interés para aquellos que esperan futuros lanzamientos serán las guitarras crujientes y las voces más nítidas del momento de Harrison en el centro de atención del Shea Stadium, "Everybody's Trying To Be My Baby", y el remix de la primera toma de "I'm Looking Through You", que se siente positivamente tridimensional en comparación con la mezcla de Anthology 2, lo que es un buen augurio para esa caja de Rubber Soul.

¿Y qué decir del tan esperado episodio nueve de la serie Anthology? . En primer lugar, quienes busquen revelaciones al estilo de Get Back deberían relajarse un poco: se trata básicamente de los contenidos adicionales del DVD extra de Anthology, secuenciados en una narrativa, pero hay suficiente material inédito para mantener contentos a los fans. Entre las entrevistas habituales se encuentran joyas que se pierden en un abrir y cerrar de ojos, como un clip de Paul tocando una versión acústica de "Helter Skelter", grabado durante las sesiones del 'Álbum Blanco' el 11 de junio de 1968 para un vídeo promocional de Apple.

El material de los tres Beatles juntos es revelador. Cuando los tres Beatles restantes se sientan juntos a la mesa, parecen volver a la dinámica habitual. Sentado con George Martin detrás de la mesa de mezclas del Estudio 2, Abbey Road, Harrison presagia sin querer el humor rompedor de The Office de Ricky Gervais, mirando a la cámara y encogiéndose de vergüenza al oír la intro de "You Never Give Me Your Money" a todo volumen, antes de soltarle la frase "Un poco cursi" a un McCartney poco divertido. En otro momento, cuando un McCartney desprevenido reflexiona sobre su incansable ética de trabajo, Harrison responde con seriedad: "Se le acabaron los concursos de belleza para juzgar". Y, durante las sesiones de "Free As A Bird", vemos a McCartney improvisando con scat de jazz, imitando el canto de los pájaros, mientras Harrison permanece impasible a su lado. Otro momento de despreocupación llega cuando Harrison revela que, para evitar que George Martin y Geoff Emerick dieran por terminada una sesión a las cinco y media, el manipulador de la banda, Mal Evans, una vez roció una tetera con estimulantes.

Pero son las imágenes de esas sesiones de "Threetles" las que realmente hacen del episodio nueve de Anthology una visita imprescindible para los fans. Las escenas adicionales ofrecen perspectivas reveladoras y, a menudo, realmente conmovedoras, sobre todo durante la grabación de "Now And Then", mientras los tres hombres aceptan la ausencia de Lennon.

"Paul y yo vamos a tocar en estadios el año que viene", bromea Harrison. McCartney responde, casi para sí mismo: "Creo que también podríamos lograrlo". "Yo seré el árbitro", ofrece Ringo. La química está ahí, como siempre; como cada nota de Anthology deja muy claro. "Estar presente en aquel entonces era un auténtico paraíso", dice Derek Taylor en el prólogo de Anthology 4; no lo dudamos.

Reseña de Jamie Atkins.
The Anthology Collection y Anthology 4 se lanzan hoy.
La Antología de los Beatles, compuesta por nueve partes, se estrena en Disney+ el 26 de noviembre de 2025.

(Publicado en Superdeluxeedition el 21 de noviembre de 2025)
[Traducido y editado por Carlos E. Larriega para Mundo Beatle]