JIMMIE NICOL: EL BEATLE QUE DESAPARECIÓ

Por: Jim Berkenstadt

El baterista Jimmie Nicol murió solo y casi sin dinero en 1988. Esa es la historia que ha dado la vuelta al mundo de músico a músico y de fan a fan. Pero, ¿murió? . Solo un puñado de personas pueden afirmar haber tocado en el escenario con The Beatles, y solo un extraño tocó con The Beatles en el escenario en el apogeo de la Beatlemanía. Jimmie Nicol tuvo esta buena suerte. Pero, ¿fue este breve episodio de fama un golpe de suerte o una maldición que lo perseguiría el resto de su vida? 

Todo el mundo sabe que Ringo Starr era el baterista de The Beatles; y la mayoría recuerda que reemplazó a Pete Best en la batería en 1962, justo antes de que el grupo saltara a la fama. Solo los fanáticos incondicionales de los Beatles recuerdan otro nombre: el del baterista temporal, Jimmie Nicol.

Durante diez breves días en junio de 1964, se le pidió a Jimmie Nicol que hiciera lo imposible: reemplazar como baterista al hospitalizado Ringo Starr. Los Beatles, quizás en el apogeo de su notoriedad mundial, estaban a tan solo 24 horas de lanzar su primera gira mundial. De repente, un músico de sesión, conocido por sus colegas músicos en Londres en ese momento, pero completamente invisible para el público, se convirtió en el suplente más fotografiado y deseado en la historia de la música. Cómo llegó a ser elegido; por qué era el único candidato posible destinado al trabajo; y su vida después de The Beatles, es una extraordinaria historia de fama fugaz y tenacidad creativa.  

Si uno no conociera los hechos, podría ser tentador concluir que la elección de Jimmie Nicol como baterista sustituto de los Beatles fue simplemente aleatoria o mera casualidad. Nada podría estar más lejos de la verdad. De hecho, era un baterista increíblemente hábil. Nicol tenía un currículum musical impresionante tanto antes como después de su breve paso por los Beatles.

Cuando Ringo Starr regresó a la banda diez días después de su hospitalización, Nicol estaba volando alto con los Beatles en Melbourne, Australia; y gentilmente se alejó del centro de atención de los Beatles. Este "hombre común" de voz suave, al que se le ofrecía tener el mundo a sus pies por un corto y dulce tiempo, ahora estaba sentado solo en un aeropuerto con destino a Londres con algunos recuerdos (un reloj de oro, una bolsa de vuelo de los Beatles y el salario de una semana), probablemente reflexionando sobre dónde había estado y hacia dónde se dirigía ahora su vida.

En 1965, Jimmie Nicol estaba en bancarrota, divorciado, desempleado y básicamente olvidado por los medios y los fans británicos. Ese otoño, salió de su casa y se subió a un avión, dejando atrás Inglaterra. Desapareció por primera vez en su vida en busca de fama en otros países. El autor rastreó los movimientos de Nicol de un país a otro, mientras que sus amigos y familiares no tenían idea de su paradero. En la década de 1970, Jimmie Nicol se alejó del negocio de la música y del escenario mundial para siempre. Parecía haber desaparecido de la faz de la tierra.

A lo largo de los años, ha habido rumores sobre Jimmie viviendo en diferentes países alrededor del mundo: tocando jazz en Australia, bossa nova en Brasil, abriendo un club nocturno en México o trabajando en la construcción en Londres. Un rumor más reciente, creído por muchos de los músicos que tocaron con él en los años 50 y 60, es que Nicol murió a los 49 años en 1988.

Nicol ahora es parte de una era extinta – los Rockin’ Fifties y los Swinging Sixties – que vive sólo en los recuerdos de los baby boomers envejecidos, en las revistas adolescentes amarillentas, en los viejos discos de 45 rpm polvorientos y en el parpadeo en blanco y negro de los viejos noticieros británicos Pathé. Estas reliquias y los recuerdos de unos pocos sobrevivientes selectos son los únicos artefactos restantes de una carrera musical fascinante y creativa, aunque desconcertante.

Nicol puede ser una nota al pie de página con clase, pero también es una nota al pie de pagina oscura en la historia de la música. Grabó anónimamente en programas de radio, discos y compuso bandas sonoras de películas que la mayor parte del mundo nunca escuchó. Hay poca o ninguna mención de él en las historias generales de la música y ninguna mención de una carrera tocando detrás de muchas bandas británicas conocidas. Su vida es un estudio de su breve personalidad pública y producción musical, y poco se sabía de la vida privada de Jimmie Nicol hasta ahora. 

Miles de libros sobre los Beatles han sido escritos por cada ex mucama, ex asistente, Apple scruff, lector de horóscopos y conductor de limusina. Casi todos los "Quintos" Beatles se han convertido en un libro, incluidos Brian Epstein, George Martin, Pete Best y Stuart Sutcliffe. Hasta ahora, nadie ha descubierto información suficiente para justificar escribir una biografía sobre el "quinto Beatle" Jimmie Nicol. A diferencia de los innumerables “aspirantes” a Beatle que no formaban parte de la banda ni del círculo íntimo de los muchachos, Jimmie Nicol tocó en el escenario y en la televisión con los Beatles. También fue un compositor, líder de banda, arreglista, productor y baterista sumamente talentoso. 'The Beatle Who Vanished' (El Beatle que desapareció) busca definir el talento diverso de Jimmie Nicol y poner toda su carrera musical en perspectiva: el viaje de un músico acompañante de hace 60 años.

Es difícil creer que Jimmie Nicol todavía esté vivo. ¿Cómo pudo una persona que tocó con tantos artistas diversos, y especialmente con The Beatles, mantenerse tan bien escondido durante tanto tiempo? Es realmente un enigma. Ninguno de los compañeros de banda de Jimmie lo ha visto ni hablado con él en más de 60 años. Se han hecho innumerables preguntas sobre él. ¿Cómo lo eligieron los Beatles? ¿Jimmie reemplazó casi permanentemente a Ringo Starr en el grupo? ¿Por qué Jimmie Nicol estaba tan bien preparado como suplente de las canciones de Ringo en solo 24 horas? ¿El momento de inmortalidad musical de Nicol fue una bendición o una maldición? Y lo más importante, ¿qué fue del Beatle que desapareció?. Este libro investiga y finalmente revela lo que le sucedió a Jimmie Nicol, The Beatle Who Vanished.

(Publicado en The Strange Brew el 24 de septiembre del 2024)
[Traducido y editado por Carlos E. Larriega para Mundo Beatle]