Por: Mark Daponte
En innumerables entrevistas, las estrellas de rock millonarias han hablado de labios para afuera de manera exorbitante sobre sus influencias, pero no hay muchos informes de que hayan dado dinero en efectivo a ninguno de sus héroes que padecieron de mala suerte. Tal fue el caso de Rose Hamlin quien tenía quince años cuando ella y su banda, los Originals, grabaron “Angel Baby” en un estudio improvisado ubicado en un hangar de aviones.
Antes de que el disco fuera lanzado en 1961 y alcanzara el puesto número 5 en Estados Unidos, la madre de Rosie acompañó a su hija a una reunión en Highland Records donde conocieron a dos hombres a quienes Rosie describió como "sucios y aterradores". Highland aceptó publicar la canción, pero le hizo a Hamlin una oferta que ella quería rechazar: decía que el guitarrista de los Originals, David Ponci, era el compositor a pesar de que la letra provenía de un poema que Rosie había escrito. Highland dijo que si no firmaba el contrato, el disco no se publicaría. De mala gana, ella siguió adelante.
Rosie, que creía que David estaba confabulado con el sello, acabó pasando la mayor parte de su edad adulta consultando a abogados que intentaban conseguirle derechos de publicación musical y crédito por su trabajo. Cuando finalmente tuvo éxito en 1994, el único crédito de Ponci como "compositor" había desaparecido.
Una versión abreviada del sencillo (59 segundos más corta que la lanzada en Estados Unidos) no llegó a las listas de Inglaterra. Pero sí obtuvo éxito con una futura banda (Led Zeppelin), además de George Harrison y John Lennon.
Es posible que Lennon no hubiera grabado la canción si no fuera por May Pang, su novia cuando se separó de Yoko. May explicó a la revista Billboard: “Una de las cosas que John y yo teníamos en común era nuestro amor por el viejo rock ‘n’ roll. Sus héroes eran los míos y estaba realmente impresionado de que yo supiera tantas canciones y artistas como él. Cuando empezó a armar una posible lista de canciones para su álbum Rock 'n' Roll, comenzamos a descartar nombres. Estaba nombrando a todos los chicos como Chuck Berry, Little Richard, Buddy, Elvis y yo intervine: "¿Qué, no damas?" . Con eso, uno de los primeros nombres que salió de mi boca fue Rosie y "Angel Baby". "!Me encanta esa canción!', dijo y decidió hacerlo”
Lennon estaba igualmente enamorado de la otra cara de “Angel Baby”, el tema “Give Me Love” amateurmente grabado en diez minutos porque los Originals no tenían ningún material original. En 1968, Lennon le dijo efusivamente a Rolling Stone: “Este es realmente uno de los discos más extraños. Todo está fuera de ritmo y todos se pierden"
La respuesta fue que Rosie se había divorciado dos veces y tenía tres hijos que alimentar. Se ganaba la vida cantando su canción característica en conciertos y recibió una subvención del Consejo de las Artes de California para enseñar música a niños desfavorecidos. A los 59 años, estaba casi en la indigencia. Le diagnosticaron fibromialgia, un trastorno que le adormecía el lado izquierdo de la cara y atormentaba su cuerpo con un dolor constante. Ella anotó en su blog: “Pasé de seis meses a un año paseando de noche, simplemente llorando por el ardor extremo. El ardor era tan intenso que metía el brazo en el congelador y lo hacía durante 15 o 20 minutos. Luego tomaba una bolsa de hielo y la ponía en mi cabeza, en mi cara, en mi cadera, en mis piernas; dondequiera que se moviera el dolor sería un ardor extremo. El dolor que experimenté fue peor que romperme una pierna o dar a luz”
El Oxycontin que le recetó su médico le costaba a Rosie 500 dólares al mes. Ella afirmó: “Utilicé todos mis ahorros. Intenté hacer conciertos donde pudiera. Al principio podía fingir y la gente no sabía que estaba enferma”. Afortunadamente, MusicCares, una fundación que ayuda a músicos necesitados, se enteró de su difícil situación.
Rosalie Méndez Hamlin falleció el 1 de marzo de 2017, a los 71 años, pero, como dice el cliché, su maravilla de un solo éxito sigue viva. Apareció en 1995 como parte de la exhibición del Salón de la Fama del Rock and Roll en One-Hit Wonders, y Rosie señaló: “Fui la primera latina en estar en el Salón de la Fama del Rock and Roll”. Después de que le devolvieron sus masters de “Angel Baby”, Rosie resumió sucintamente su legado: “Parece que esa canción durará más que yo”
John Lennon interpretó "Angel Baby" y su versión oficialmente se incluyó en el álbum 'Menlove Ave"
[Traducido y editado por Carlos E. Larriega para Mundo Beatle]
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