Por: Randy Maniloff
En marzo de 1975, Jay Bergen bajó de un ascensor en el séptimo piso de Dakota, el famoso complejo de apartamentos de lujo de la ciudad de Nueva York en el Upper West Side. Fue recibido por un joven que lo acompañó a un apartamento. Bergen estaba en la sala de estar de John Lennon y Yoko Ono. Un piano de cola Steinway blanco se encontraba al otro lado del espacio. La vista de Central Park era espectacular. Unos minutos después, Yoko Ono entró y los dos se presentaron. Durante la siguiente hora, me dijo Bergen, la esposa del ex Beatle lo “interrogó cortésmente”El socio de Bergen en Marshall, Bratter, Greene, Allison & Tucker fue el abogado de Lennon en la disolución de los Beatles. Bergen había sido contratado recientemente para representar al músico en un litigio no relacionado por incumplimiento de contrato.
John Lennon y Yoko Ono con el equipo legal (Jay Bergen a la derecha)
en Sloppy Louie’s en New York, 1975. Foto de Bob Gruen.
Fue una “audición”, recuerda Bergen de su encuentro con Ono. Ella quería estar segura de que él era el abogado adecuado para manejar el caso. “Si no le agradaba”, explica, “me habría despedido” . Bergen pasó la prueba y durante los siguientes dos años tuvo un boleto de viaje para actuar como abogado de Lennon en el asunto. La representación incluyó un largo juicio sin jurado en el Distrito Sur de Nueva York y culminó con una opinión publicada de la Corte de Apelaciones del Segundo Circuito de EE. UU. con sede en la ciudad de Nueva York.
Lennon y Bergen se separaron después de eso, y Bergen siguió con una larga carrera como litigante para varias firmas de Manhattan. Se retiró en el 2008. Si bien su representación de Lennon siempre fue una buena historia, el mes pasado, el nativo de Long Island compartió el caso a mayor escala. Publicó 'Lennon, The Mobster & The Lawyer—The Untold Story' (Lennon, El Mafioso & El Abogado: La Historia No Contada), que relata su representación de Lennon en este caso poco conocido.
En una entrevista telefónica desde su casa en Saluda, que se encuentra en el suroeste de Carolina del Norte, Bergen, de 84 años, habló sobre su esfuerzo de cinco años como escritor para compartir la historia de Lennon.
Alboroto de derechos de autor
Los problemas de Lennon comenzaron en 1973, después de que resolvió un caso en el que se alegaba que su canción "Come Together" había infringido los derechos de autor en cuatro palabras de "You Can't Catch Me" de Chuck Berry. Los derechos de la canción eran propiedad de Big Seven Music Corp., una editorial propiedad de Morris Levy, un ejecutivo de la industria musical con presuntos vínculos con la mafia. Para Levy, la situación no era tan 'Johnny B Goode' (Johnny se bueno) y demandó a Lennon.
Al resolver el reclamo de derechos de autor, Lennon acordó incluir un trío de canciones propiedad de Big Seven en un álbum recopilatorio que estaba haciendo en el que interpretaba éxitos de rock and roll de la década de los cincuentas. Levy iba a recibir ciertas regalías. Lennon compartió una copia del disco en progreso con Levy. A pesar de ser un demo, una mezcla aproximada, que aún no tenía la calidad de un lanzamiento discográfico, Levy procedió a venderla a través de anuncios de televisión con la modalidad de envío de pedidos por correo.
Lennon y Bergen se separaron después de eso, y Bergen siguió con una larga carrera como litigante para varias firmas de Manhattan. Se retiró en el 2008. Si bien su representación de Lennon siempre fue una buena historia, el mes pasado, el nativo de Long Island compartió el caso a mayor escala. Publicó 'Lennon, The Mobster & The Lawyer—The Untold Story' (Lennon, El Mafioso & El Abogado: La Historia No Contada), que relata su representación de Lennon en este caso poco conocido.
En una entrevista telefónica desde su casa en Saluda, que se encuentra en el suroeste de Carolina del Norte, Bergen, de 84 años, habló sobre su esfuerzo de cinco años como escritor para compartir la historia de Lennon.
Alboroto de derechos de autor
Los problemas de Lennon comenzaron en 1973, después de que resolvió un caso en el que se alegaba que su canción "Come Together" había infringido los derechos de autor en cuatro palabras de "You Can't Catch Me" de Chuck Berry. Los derechos de la canción eran propiedad de Big Seven Music Corp., una editorial propiedad de Morris Levy, un ejecutivo de la industria musical con presuntos vínculos con la mafia. Para Levy, la situación no era tan 'Johnny B Goode' (Johnny se bueno) y demandó a Lennon.
Al resolver el reclamo de derechos de autor, Lennon acordó incluir un trío de canciones propiedad de Big Seven en un álbum recopilatorio que estaba haciendo en el que interpretaba éxitos de rock and roll de la década de los cincuentas. Levy iba a recibir ciertas regalías. Lennon compartió una copia del disco en progreso con Levy. A pesar de ser un demo, una mezcla aproximada, que aún no tenía la calidad de un lanzamiento discográfico, Levy procedió a venderla a través de anuncios de televisión con la modalidad de envío de pedidos por correo.
Con el bootleg ahora en la calle, Lennon se vio obligado a terminar rápidamente y lanzar el LP al que llamó 'Rock 'N' Roll'. La compañía discográfica de Lennon envió severas advertencias a las estaciones de televisión de que estaban anunciando un álbum no autorizado. Levy dejó de vender 'Roots: John Lennon Sings the Rock 'n' Roll Hits' y demandó a Lennon por incumplimiento de contrato. En el centro del litigio estaba quién tenía derecho a distribuir el álbum recopilatorio.
El trabajo de Bergen es una mezcla de litigios paso a paso, incluidos extractos de la transcripción del juicio de 5,000 páginas, y anécdotas de sus muchos encuentros con Lennon con quien compartió una estrecha relación personal.
Bergen se describe a sí mismo como un "gran fanático de los Beatles", incluso vio a los Fab 4 cuando se presentaron en el Forest Hills Stadium en Queens en 1964. Lennon también era una de las personas más famosas de Estados Unidos en ese momento. Seguramente hubo desafíos para tener un cliente de este tipo.
“Una vez que superé el impacto de John Lennon entrando en la sala de conferencias y sentándose allí y hablando conmigo”, señaló Bergen, recordando su reunión inicial, “la relación evolucionó hasta convertirse en un cliente. Y lo traté como a cualquier otro cliente que haya tenido”
Un cliente cool
Bergen tiene mucho que decir sobre la devoción que Lennon le dio al caso. “John estaba realmente decidido a no permitir que Morris lo intimidara”, cuenta Bergen, explicando la razón detrás del intenso interés de su cliente en el asunto. “Creo que se dio cuenta de que había cometido un error cuando resolvió el caso de ‘Come Together’. Ahora se había metido en las garras de Morris, y creo que decidió 'No voy a resolver este caso. Realmente vamos a participar’”
“John y Yoko estaban [en la sala del tribunal] todos los días”, señala Bergen sobre el juicio que duraba semanas y que presidía el juez Thomas Griesa.
Bergen también llama a Lennon “el mejor testigo que he representado o puesto en el estrado en mis 45 años de carrera”. Describe a Lennon como "muy cómodo en el estrado de los testigos", y agrega: "No creo que estuviera ni un poco nervioso".
“No puedo pensar en un solo error que haya cometido”, recuerda Bergen. “Los testigos se ponen nerviosos. Comienzan a ser voluntariosos. Repasamos eso. John no se ofreció como voluntario. Si se le hacía una pregunta, ya sea en un interrogatorio directo o cruzado, respondía la pregunta. Y eso fue todo"
A juzgar con oído musical
Bergen da crédito por parte de su éxito en el caso a que no se encontró que existiera ningún contrato entre Lennon y Levy (afirmado en la apelación); Lennon otorgó daños contractuales en su contrademanda (reducidos en la apelación) y el juez Griesa era un músico que tocaba el piano y el clavicordio en un grupo de música clásica.
Al otorgar más tarde a Lennon $35,000 por daños a su reputación (afirmado en la apelación), el tribunal observó que “Lennon ha intentado una variedad de empresas tanto en la música popular como en la música de vanguardia. El producto de Lennon tiende a ser algo más intelectual que el producto de otros artistas. Lo que esto significa, en mi opinión, es que la reputación de Lennon y su posición son un asunto delicado y que cualquier interferencia ilegal con Lennon en la forma en que Levy and the Roots logró el álbum debe tomarse en serio”
El 8 de diciembre de 1980, Lennon fue asesinado por un hombre armado en las afueras del Dakota. Muy temprano a la mañana siguiente, Bergen se dirigió al lugar de la tragedia. “Pasé por lugares donde John y yo habíamos caminado juntos”, señala Bergen. “No me entretuve para recordar. Sentí la urgencia de estar donde John había hablado, respirado, reído por última vez, donde había estado vivo más recientemente”
Bergen se describe a sí mismo como un "gran fanático de los Beatles", incluso vio a los Fab 4 cuando se presentaron en el Forest Hills Stadium en Queens en 1964. Lennon también era una de las personas más famosas de Estados Unidos en ese momento. Seguramente hubo desafíos para tener un cliente de este tipo.
“Una vez que superé el impacto de John Lennon entrando en la sala de conferencias y sentándose allí y hablando conmigo”, señaló Bergen, recordando su reunión inicial, “la relación evolucionó hasta convertirse en un cliente. Y lo traté como a cualquier otro cliente que haya tenido”
Un cliente cool
Bergen tiene mucho que decir sobre la devoción que Lennon le dio al caso. “John estaba realmente decidido a no permitir que Morris lo intimidara”, cuenta Bergen, explicando la razón detrás del intenso interés de su cliente en el asunto. “Creo que se dio cuenta de que había cometido un error cuando resolvió el caso de ‘Come Together’. Ahora se había metido en las garras de Morris, y creo que decidió 'No voy a resolver este caso. Realmente vamos a participar’”
“John y Yoko estaban [en la sala del tribunal] todos los días”, señala Bergen sobre el juicio que duraba semanas y que presidía el juez Thomas Griesa.
Bergen también llama a Lennon “el mejor testigo que he representado o puesto en el estrado en mis 45 años de carrera”. Describe a Lennon como "muy cómodo en el estrado de los testigos", y agrega: "No creo que estuviera ni un poco nervioso".
“No puedo pensar en un solo error que haya cometido”, recuerda Bergen. “Los testigos se ponen nerviosos. Comienzan a ser voluntariosos. Repasamos eso. John no se ofreció como voluntario. Si se le hacía una pregunta, ya sea en un interrogatorio directo o cruzado, respondía la pregunta. Y eso fue todo"
A juzgar con oído musical
Bergen da crédito por parte de su éxito en el caso a que no se encontró que existiera ningún contrato entre Lennon y Levy (afirmado en la apelación); Lennon otorgó daños contractuales en su contrademanda (reducidos en la apelación) y el juez Griesa era un músico que tocaba el piano y el clavicordio en un grupo de música clásica.
Al otorgar más tarde a Lennon $35,000 por daños a su reputación (afirmado en la apelación), el tribunal observó que “Lennon ha intentado una variedad de empresas tanto en la música popular como en la música de vanguardia. El producto de Lennon tiende a ser algo más intelectual que el producto de otros artistas. Lo que esto significa, en mi opinión, es que la reputación de Lennon y su posición son un asunto delicado y que cualquier interferencia ilegal con Lennon en la forma en que Levy and the Roots logró el álbum debe tomarse en serio”
El 8 de diciembre de 1980, Lennon fue asesinado por un hombre armado en las afueras del Dakota. Muy temprano a la mañana siguiente, Bergen se dirigió al lugar de la tragedia. “Pasé por lugares donde John y yo habíamos caminado juntos”, señala Bergen. “No me entretuve para recordar. Sentí la urgencia de estar donde John había hablado, respirado, reído por última vez, donde había estado vivo más recientemente”
El trabajo de Bergen llega casi medio siglo después que exhibió el proceso creativo de Lennon en una sala de audiencias del bajo Manhattan. Las numerosas cajas de expedientes podrían haber quedado enterradas en el garaje del abogado. Pero Bergen simplemente no podía dejarlo ser.
Randy Maniloff es abogado de White and Williams en Filadelfia y profesor adjunto en la Facultad de Derecho Beasley de la Universidad de Temple. Dirige el sitio web CoverageOpinions.info.
(Publicado el 31 de mayo del 2022 en Abajournal)
[Traducido y editado por Mundo Beatle para TodoBeatles.com y EGB Radio]
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