Por: Scott Freiman
Nota del Editor. Este post, de allá por 2022, es perfecto para traer de vuelta a tiempo para Halloween. Y si quieres aprender más, CultureSonar está organizando una Fab Four Master Class gratuita, 'Another Clue for You All' – info al final de este artículo.
En la noche del 9 de noviembre de 1966, Paul McCartney salió de los Estudios EMI cansado, triste y abatido. Se subió a su Aston-Martin DB6 de 1966. De camino a casa, recogió a una chica autostop llamada Rita. La llevó a su casa (y casi lo logra). Ella intentó besuquearse con él, lo que hizo que destrozara su auto. Su cabeza fue cercenada de su cuerpo.
Los Beatles restantes, temiendo que la reacción pública afectara adversamente la fortuna del grupo, acordaron mantener el asunto en secreto. Se les ocurrió la idea de contratar a un doble para reemplazar a Paul y recurrieron al ganador de un concurso de parecidos, un huérfano de Edimburgo llamado William Campbell. Campbell no solo se parecía a Paul sino que era muy musical. Luego, decidieron enterrar pistas en las canciones y portadas de los álbumes.
A Jane Asher, la prometida de Paul, se le pagó para que se mantuviera callada; el Paul falso se casó con Linda Eastman. El mánager de los Beatles, Brian Epstein, también estaba en contra del engaño. Unos meses más tarde, murió de una sobredosis.
Lo crean o no, en el otoño de 1969, gente por todo Estados Unidos y más allá estaba completamente obsesionada con esta historia de 'Paul está muerto'. Mucho antes de las redes sociales, la teoría conspirativa se extendió como un incendio. Algunos la creían completamente. Algunos pensaban que era un engaño, quizás uno que los propios Beatles habían diseñado. Todos diseccionaban sus álbumes de los Beatles, escudriñando el arte de la portada y las letras, y reproduciendo canciones hacia adelante, hacia atrás y a diferentes velocidades.
Hay muchas hipótesis sobre cómo comenzó la histeria. Había habido rumores sobre muertes de Beatles en el pasado, incluido un accidente automovilístico en 1966 que resultó en algunas historias de prensa que insinuaban que McCartney podría haber sido asesinado.
Sin embargo, la fuente más probable del engaño de 1969 de 'Paul Está Muerto' apunta a Terry Knight, un músico canadiense que más tarde llegaría a ser mánager de Grand Funk. Allá por 1968, estaba tratando de conseguir un contrato discográfico con la recién formada Apple Records. Mientras visitaba Apple en Londres, fue invitado a una sesión de grabación de los Beatles para el 'Álbum Blanco' en los Estudios Abbey Road. Sucedió que era el 23 de agosto de 1968, el día que Ringo abandonó temporalmente la banda, por lo que Knight fue testigo de primera mano de algunas de las crecientes tensiones en la banda.
En su vuelo de regreso a los Estados Unidos, Knight canalizó su tristeza sobre la posibilidad de una ruptura de los Beatles en una canción llamada "St. Paul". La letra de la canción se refería a McCartney tratando de mantener unida a la banda mientras la banda se fracturaba a su alrededor.
You knew it all along
Something had gone wrong
They couldn’t hear your song
of sadness in the air
While they were crying out, “beware”
Your flowers & long hair
While you & Sgt. Pepper
saw the writing on the wall
Hey, Saint Paul!
(Lo sabías desde el principio
Algo había salido mal
No podían escuchar tu canción
de tristeza en el aire
Mientras gritaban: "cuidado"
Tus flores y pelo largo
Mientras tú y el Sargento Pimienta
vieron la escritura en la pared
¡Hey, San Paul!)
La canción fue lanzada por Capitol en el verano de 1969 y se convirtió en un éxito regional en la ciudad adoptiva de Knight, Detroit.
No sabemos quién fue el que conectó esta canción con la supuesta "muerte" de McCartney o el encubrimiento de los Beatles. Sin embargo, sí sabemos que una joven pareja compartió la increíble "historia" con Dartanyan Brown, un reportero del periódico universitario de Iowa, el Drake Times-Delphic.
La pareja desconocida le dijo a Brown que había una tumba recién cavada en la portada de Sgt. Pepper's Lonely Hearts Club Band. Hablaron sobre la morsa en la portada de Magical Mystery Tour, que era un símbolo vikingo de la muerte, y que los Beatles habían dejado claramente establecido que "la morsa era Paul" en su canción "Glass Onion". Le pusieron el final de "Strawberry Fields Forever" para escuchar a Lennon decir "Enterré a Paul" [I Buried Paul], y reprodujeron al revés "Revolution 9" del Álbum Blanco para que Brown pudiera escuchar las líneas "Excítame, hombre muerto" [Turn Me On, Dead Man]
Estas y otras pistas podrían haberle parecido descabelladas a Brown, pero le pasó la historia a un editor del Times-Delphic quien publicó la primera historia sobre el rumor de 'Paul Está Muerto' el 17 de septiembre de 1969. A partir de esta historia surgieron varias otras en periódicos universitarios del Medio Oeste. Pronto, la historia se estaba discutiendo en estaciones de radio locales, incluyendo la WKNR de Detroit, donde el DJ Russ Gibb pasó horas de tiempo al aire discutiendo pistas en las portadas y letras de los álbumes de los Beatles, y poniendo canciones al aire al revés y a diferentes velocidades.
En la Universidad de Michigan, al estudiante de segundo año Fred LaBour se le asignó escribir una reseña del recién lanzado Abbey Road para el periódico de la Universidad de Michigan, el Michigan Daily. Conduciendo de regreso de visitar a unos parientes, LaBour sintonizó WKNR y escuchó a Gibbs interactuar con oyentes discutiendo apasionadamente las pistas que apuntaban a la muerte de McCartney. Siendo algo bromista, LaBour decidió convertir su reseña de Abbey Road en un análisis detallado de la "muerte" de Paul y las pistas de 'Paul Está Muerto'
El artículo, McCartney Dead; New Evidence Brought to Light [McCartney Muerto; Nueva Evidencia Sale a la Luz], apareció en la página 2 del Michigan Daily el 14 de octubre de 1969, y pronto vendió varias tiradas. En la reseña/artículo, LaBour añadió su propio conjunto de pistas escandalosas e inventadas a la controversia. Incluían afirmaciones sobre el "impostor" de McCartney (LaBour fue el que mencionó por primera vez el nombre William Campbell), la sexualidad de McCartney (era un homosexual de clóset), la muerte de Brian Epstein (no quiso seguir con el engaño y murió misteriosamente), el seguimiento abandonado de los Beatles a Sgt. Pepper's Lonely Hearts Club Band (el álbum Smile, que le dieron a Brian Wilson para que terminara), y el plan de los Beatles para crear un culto religioso basado en la muerte y resurrección de McCartney.
Según LaBour, el arte del nuevo álbum Abbey Road estaba lleno de imaginería misteriosa, desde los pies descalzos de McCartney (una señal de que estaba muerto) hasta el auto con la placa '28IF' (la edad que Paul habría tenido si hubiera vivido). El artículo también estaba salpicado (¡ejem!) de muchas "pistas" nuevas que abarcaban las portadas, música y letras de Sgt. Pepper's Lonely Hearts Club Band, Magical Mystery Tour, Yellow Submarine y el Álbum Blanco.
Una vez que apareció el artículo de LaBour, la difusión del rumor creció exponencialmente con periódicos, estaciones de radio e incluso grandes cadenas de televisión cubriendo la historia. Hubo programas con llamadas de oyentes, documentales de audio y revistas dedicadas a la "muerte" de McCartney. A pesar de las continuas negaciones de Apple y los Beatles, los reporteros acosaban a cualquiera conectado con los Beatles, mientras que algunos DJs incluso volaron a Londres para investigar más a fondo la historia. Todo el tiempo, el engaño continuó creciendo mientras miles de personas desgastaban sus discos de los Beatles buscando nuevas pistas para añadir al misterio.
Lo curioso era que la mayoría de las "pistas" eran fáciles de explicar. La morsa no es un símbolo de la muerte, y Lennon no canta "Enterré a Paul" al final de "Strawberry Fields". Fotos alternativas tomadas para las portadas de los álbumes de los Beatles prueban fácilmente que la mayoría de las pistas de las portadas fueron involuntarias. Mientras tanto, LaBour admitía libremente que se había inventado todo su artículo. Sin embargo, el rumor no se detenía.
Durante todo esto, McCartney mantuvo un perfil bajo, atrincherado en su casa de campo en Escocia. Al principio, le pareció divertido todo el asunto (sin mencionar que estaba teniendo un efecto extremadamente positivo en las ventas de discos de los Beatles). Pero a medida que la historia crecía en intensidad, la diversión de McCartney se convirtió en una creciente ira, que llegó a un punto de ebullición cuando la revista Life viajó a la granja de McCartney en Escocia para obtener fotos y una entrevista. Después de arrojar un barril de agua a uno de los camarógrafos, McCartney se calmó y concedió una entrevista a los reporteros.
Esa entrevista fue publicada en la edición del 7 de noviembre de la revista Life. Para ese momento, la mayoría de la gente había entrado en razón y se había dado cuenta de que McCartney estaba de hecho vivo. La historia entonces cambió a si los Beatles habían creado o no el engaño a propósito y por qué razón. Esto fue explorado en un especial de televisión de una hora presentado por el famoso abogado F. Lee Bailey, quien usó una configuración de sala de tribunal simulada para interrogar a muchos de los principales protagonistas del rumor de "Paul Está Muerto", así como a algunos amigos y asociados de los Beatles, como Peter Asher. Bailey concluyó afirmando que Paul podía o no estar muerto, pero que si los Beatles hubieran querido detener el rumor, podrían haberlo hecho. Y sin embargo, sospechosamente, no lo habían hecho.
Hoy, el rumor de "Paul está muerto" sirve como una fascinante posdata a la historia de los Beatles, así como un estudio de caso sobre cómo los rumores más extravagantes pueden propagarse entre personas aparentemente inteligentes hasta que se convierten en "hechos"
Scott Freiman y Ken Womack serán anfitriones de un episodio especial de Halloween de la Fab Four Master Class — Another Clue for You All: The Paul is Dead Story — el domingo 25 de octubre a las 8 PM hora del Este. La clase es completamente GRATIS. Todo lo que necesitas hacer es registrarte.
(Publicado en CultureSonar el 16 de octubre de 2026)
[Traducido y editado por Carlos E. Larriega para Mundo Beatle]
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