George Harrison era un fotógrafo prolífico que siempre retrataba a sus compañeros de banda. Su viuda, Olivia, comparte con Michael Odell las historias detrás de esta colección inédita.
Arriba: George y Olivia en 1976.
Izquierda: Selfies tomadas durante unas vacaciones en Tahití en 1964. Harrison viajó con el alias de "Mr. Hargreaves" y su novia de entonces, Pattie Boyd, con el de "Miss Bond"
George experimentaba con autorretratos en habitaciones de hotel, como este tomado en un espejo con su cámara Asahi Pentax en 1964. Su viuda, Olivia, afirma que la fotografía le ayudó a sobrellevar la fama. "George necesitaba tener presente su experiencia individual, su vida individual. Cuando eres una figura pública desde pequeño, no tienes esa posibilidad"
A mediados de la década de 1990, Olivia Harrison rebuscaba en la antigua despensa de Friar Park, la mansión neogótica cerca de Henley-on-Thames, en Oxfordshire, donde vivía con su marido, el ex Beatle George Harrison, y su hijo, Dhani. Al abrir un armario, varias cajas llenas de diapositivas fotográficas se desparramaron por el suelo.
George siempre había sido un fotógrafo prolífico, pero no tenía ningún sistema para guardar sus fotos. Para Olivia, comenzó un proceso de copiado y catalogación que continuaría años después de la muerte de George por cáncer de pulmón, a los 58 años, en 2001. "George no era de los que miraban hacia atrás", dice Olivia encogiéndose de hombros. Murió muy joven, pero cuando eres joven, no piensas en conservar el pasado. Vives, estás ahí, en el momento.
Ahora, a sus 78 años, ha publicado una extraordinaria colección de imágenes privadas de su marido en el libro 'The Third Eye' (El Tercer Ojo). Estas documentan el vertiginoso ascenso de George desde su juventud en Liverpool hasta convertirse en una de las personas más famosas del mundo.
En la mayoría de las fotos, él es quien toma la fotografía, pero también aparece en otras, ya sea como selfies o tomadas por quienes lo acompañaban. Al hojearlas, se comprende por qué se le conocía como el Beatle que lo cambió todo.
Arriba:
La foto de George de Paul McCartney y Ringo Starr insertando velas en modelos de arcilla de sus cabezas, hecha por el escultor británico David Wynne, en 1964. Los Beatles posaron para Wynne en el Hôtel George V en París. Él modeló sus cabezas en arcilla antes de fundirlas en bronce. Wynne describió a George como "tímido, receloso y retraído", pero se hicieron amigos. Fue Wynne quien más tarde lo introdujo al Maharishi Mahesh Yogi.
Abajo:
Paul con John y Cynthia Lennon en el ashram del Maharishi Yogi en Rishikesh, India, en 1968. "Lo visité recientemente y se referían a él como 'el ashram de los Beatles' — a George se le habría puesto el pelo de punta", dice Olivia. "También había una reserva de tigres cerca y George decía: '¡Por aquí hay una cantidad impresionante de tigres!' — lo cual para mí era una señal para irme inmediatamente"
"ES UN MOMENTO FELIZ, SE PUEDE VER EN SUS CARAS. GEORGE SOLÍA DECIR: 'REALMENTE SENTIMOS QUE ALGO BUENO NOS IBA A PASAR'"
Foto superior izquierda:
Izquierda: John en traje de baño sorbiendo una taza de té en Miami, Florida, 1964
Foto inferior izquierda:
Arriba: Paul afeitándose en un vuelo a Nueva York, 1964
Foto inferior derecha, texto al lado:
Abajo: Paul y John en Hong Kong, 1964. "Creo que tener una cámara era una novedad en ese momento", dice Olivia
Foto superior derecha:
Arriba:
En 1964, después de su triunfal aparición en The Ed Sullivan Show, los Beatles fueron invitados a quedarse en la casa en Miami del promotor inmobiliario Paul Pollak. Después del almuerzo, arrojaron a su amigo, el fotógrafo Dezo Hoffmann, a la piscina. "Se están riendo a carcajadas", dice Olivia, "me encanta"
Abajo:
John en la piscina de Pollak, 1964. "Se ve tan joven y sin preocupaciones", dice Olivia.
En un minuto es un joven inexperto de 20 años visitando a su hermana Louise, que había emigrado a Benton, Illinois (George fue el primer Beatle en pisar América, en 1963), al siguiente está en India en 1968 con sus compañeros de banda vistiendo túnicas y cuentas. Una foto de un curioso cartel en el jardín de Friar Park, que George compró en 1970 por £140,000, captura el espíritu de la época: "No te mantengas fuera del pasto"
Las primeras esposas y novias hacen una aparición. Está John Lennon bromeando con su primera esposa, Cynthia, en un vuelo a Nueva York el 7 de febrero de 1964, dos días antes de que los Beatles aparecieran en The Ed Sullivan Show. Visto por televisión por 73 millones de personas, marcó el inicio de la Beatlemanía en América. En otras partes hay fotos de Paul McCartney con su novia de entonces, la actriz Jane Asher, y la primera esposa de Harrison, la modelo Pattie Boyd. Algunas fotos muestran algo casi inimaginable: los Beatles disfrutando del anonimato civil. Está John jugando en la calle durante una visita, sin llamar la atención de una anciana transeúnte. Ella sigue caminando, sin interés. Y ahí está comprando sin ser reconocido en París a principios de 1964. "Realmente amo estas fotografías porque Paul y John habían experimentado tanta pérdida en sus vidas", dice Olivia. "La madre de Paul murió cuando él tenía 14 años, la madre de Lennon murió cuando él tenía 17. Sin embargo, este fue un momento tan feliz. Se puede ver en sus caras. Esperanza, alegría. George solía decirme: 'Realmente sentimos que algo bueno nos iba a pasar'"
Estas fotos fueron tomadas antes de que Olivia apareciera en escena — se casó con George en 1978. Todavía es dueña de Friar Park, pero hoy está hablando desde una oficina llena de libros en su casa de Los Ángeles. ¿Fue extraño curar escenas ►
George con Ravi Shankar, tocando sitaras en octubre de 1966 en Srinagar, Cachemira, foto tomada con la cámara de George por un fotógrafo desconocido. George se interesó en el sitar después de escucharlo tocar durante una película en un restaurante indio de Help! en 1965. En 1966 conoció a Ravi, quien se convirtió en su maestro de sitar. "Esa amistad continuó por el resto de la vida de George", dice Olivia.
Foto superior derecha:
Arriba: los Beatles montan a caballo en el rancho en Missouri del multimillonario aviador Reed Pigman en 1964. Pigman llevó a la banda a su rancho de 13,000 acres en un avión de siete asientos. George estaba nervioso tras el accidente de 1959 que mató a Buddy Holly. No ayudó que Pigman se declarara perdido y pilotara el avión con un mapa sobre sus rodillas, leyéndolo con una linterna. Dos años después, Pigman sufrió un ataque al corazón mientras pilotaba el avión en el que había volado anteriormente, matándolo a él y a otras 82 personas a bordo.
Foto inferior derecha:
Paul, Ringo y John con sus cámaras en el balcón del Hotel Oberoi en Delhi, 1966. "Ringo me contó que en realidad quedaron varados allí", dice Olivia. Los Beatles regresaban de Filipinas, donde habían sido atacados por una turba después de no asistir a una audiencia con la primera dama, Imelda Marcos. "Se detuvieron en Delhi pero alguien vendió sus boletos de regreso a casa, así que se fueron a Londres, así que quedaron varados por un par de días"
¿de su vida anterior? "Sí, es extraordinario", dice ella. "Ahora hablamos de influencers. Estos son influencers a punto de cambiar el mundo, aunque en ese momento no están seguros hasta qué punto"
Nacida Olivia Arias en Los Ángeles, ella había visto uno de sus últimos shows en vivo, en el Dodger Stadium de Los Ángeles en 1966. "Incluso entonces, necesitaban un camión blindado", recuerda. "También los vi tocar en el Hollywood Bowl y, justo afuera, vi una limusina que había quedado completamente aplastada — supongo que los fans simplemente saltaron sobre el techo. Eso fue aterrador"
Para 1965 George ya se había desencantado de la fama y la riqueza. Fue él, el Beatle más joven, quien guió a los demás en un viaje de iluminación espiritual. Las fotografías de él con el virtuoso del sitar Ravi Shankar y durante la visita de los Beatles al Maharishi Mahesh Yogi en Rishikesh, India, en 1968, son de las canciones más influyentes de los Beatles que George escribió. Y sin embargo, aunque otras fotos revelan también su amor por las cosas finas. Una serie de fotos muestran su colección de autos clásicos, entre ellos un Jaguar E-type y un Aston Martin DB5.
Veinticinco años después, Olivia habla de la época en que visitó Los Ángeles en octubre de 1974 — el año en que Boyd lo dejó por su amigo Eric Clapton, cuatro años y medio después de que los Beatles se separaran. Olivia trabajaba en marketing en A&M Records en Los Ángeles en ese momento, que distribuía el trabajo solista de George. Se enamoraron y Olivia, hija de inmigrantes mexicanos cuyo padre era tintorero y su madre costurera, pronto se mudó a Friar Park. Dhani nació en agosto de 1978 y cómo Dhani, ahora de 48 años, a menudo se exasperaba porque su padre siempre se detenía a tomar fotos, insistiendo en que se apurara con un "Papá, mientras todavía seamos jóvenes, por favor"
George recurrió a su fe en 1999 durante un ataque de un intruso en Friar Park, cuando un intruso que sufría un episodio psicótico atacó a George con un cuchillo. El instinto de George fue recitar un mantra para preparar su mente para lo que venía. Incluso desde el asesinato de Lennon en New York en 1980, George había temido que un fin violento implicaba que el espíritu de su ex compañero de banda no hubiese tenido la oportunidad de abandonar su cuerpo de una manera saludable. George fue apuñalado varias veces y sobrevivió solo porque Olivia sometió al intruso, golpeándolo con un atizador de chimenea.
En 2001, después de ser diagnosticado con cáncer de pulmón, George compró una mansión en Suiza - una jugada que el ex Python Terry Gilliam bromeó que era un último intento por vencer al 'Taxman' (recaudador de impuestos), título de una de las canciones más influyentes de los Beatles que George compuso. Se mudó allí para recibir tratamiento antes de regresar brevemente a Friar Park. Luego se fue a América y murió en California el 29 de noviembre de 2001, rodeado por Olivia, Dhani y amigos cercanos, incluido Shankar.
Transcurridos 25 años, Olivia habla acerca de él como si solamente hubiese dejado la habitación. "Cuando alguien ya no está contigo, los sientes. Lo que eran es aún tan poderoso"
El escritor estadounidense George Saunders ha escrito un epílogo para The Third Eye en el que describe una luz dorada que aparece alrededor de George en el momento de su deceso. ¿Es eso cierto?
"Lo es", dice Olivia. "Era un día gris pero hubo un momento de luz. Todos nos miramos unos a otros y dijimos: '¿Viste eso?'" y todos lo hicimos. No me sorprende. George era tan travieso como sabio. Era una persona compleja, pero su verdadero deseo era alcanzar algún tipo de conciencia superior"
The Third Eye de George Harrison (Ebury Spotlight £45) se publica el jueves. Para pedirlo vayan a http://timesbookshop.co.uk. Descuento disponible para miembros de Times.
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