Ringo Starr, crooner [cantante melódico]. No es lo primero que se nos viene a la mente cuando hablamos de alguien que se ha ganado merecidamente la reputación de ser el baterista más importante, y muchos dirían que el mejor, en la historia del rock ‘n’ roll. Pero T Bone Burnett siempre ha creído que Starr está infravalorado como cantante. Y las razones por las que Burnett produjo nuevas grabaciones para el ex Beatle en un estilo country/americana no se limitan a explorar el género, aunque Starr siempre ha tenido una conexión con ese sonido, desde las versiones y canciones originales que interpretó como vocalista ocasional de los Beatles. El productor pensó que esta era la mejor manera de dar una nueva imagen a una de las voces más escuchadas, y a la vez más infravaloradas, del rock.
El recién publicado 'Long Long Road' es el segundo de los dos álbumes que Burnett ha grabado con Starr, tan solo 15 meses después del lanzamiento de su primera colaboración, “Look Up” (2025). Su variación respecto al estilo que exploraron en el trabajo anterior es notable, al igual que la presencia constante de músicos más jóvenes como Molly Tuttle y Billy Strings, así como de grandes intérpretes como David Mansfield, Dennis Crouch, Colin Linden, Daniel Tashian y Paul Franklin. Pero Burnett había dado con la clave: lo que más sorprende esta vez es la absoluta sonoridad de la voz de Starr (que, por supuesto, no debe confundirse con Sonor Drums). Escucharlo es un bálsamo para el alma, para cualquier fan de los Beatles, pero también una cualidad reconfortante que trasciende la mera nostalgia y te hace preguntarte si habría podido explorar el countrypolitan al final de la era, de haberlo querido tras la disolución de su banda.
En una reciente visita a Los Ángeles (la misma semana en que su viejo amigo Paul McCartney actuaba en la ciudad), Starr se sentó con Variety para hablar sobre el nuevo álbum y otros temas, inevitablemente abordando los orígenes de su personaje público y el primer éxito de los Beatles en Estados Unidos, así como las cosas que lo mantienen ocupado a sus 85 años. Además de "Long Long Long Road', el resto de 2026 verá un recopilatorio, una gira y posiblemente incluso un EP aún por terminar. Como verán, estaba de buen humor… ¿pero acaso se podía esperar menos que una tranquilidad encantadora, con un toque de ironía?
P: El verano pasado, en la celebración de tu cumpleaños, en medio de toda la conversación sobre tu entonces nuevo álbum, T Bone Burnett y Molly Tuttle mencionaron que estaban trabajando en otro álbum juntos. ¿Sentiste que simplemente seguiste adelante? ¿O sentiste que hubo una pausa clara antes de un nuevo comienzo?
R: No, fue como, esto es genial, estamos tocando juntos, tenemos la banda, yo la dirijo, mi disco, y simplemente parecía natural. Trabajamos muy duro para promocionar ese disco, y al mismo tiempo hicimos un gran especial de televisión, tocamos en el Grand Ole Opry, y yo iba y venía a Los Ángeles, luego a Nashville, luego a Los Ángeles, luego a Nashville. Pasé mucho tiempo allí y estuve con algunos de los músicos. No los conocía en persona [mientras grabábamos el álbum anterior]; los conocía por los discos, pero nada más. Y simplemente pasábamos a la siguiente canción, ya sabes, "¡Hagamos otra!". Y eso fue lo que hicimos.
Parecía lo más lógico. Pero para disfrutarlo, no como un trabajo. Hagamos otro disco, porque T Bone y yo nos llevábamos muy bien, y todo su equipo, los ingenieros y demás, estaban haciendo un trabajo excelente. Grababa la batería y las voces en mi pequeño estudio de Los Ángeles. Era un placer, nada difícil; un verdadero gusto. Luego le enviábamos lo que había grabado a Nashville. Él añadía las guitarras, los instrumentos que quisiera, porque es el productor; me enviaba la pista terminada y yo decía: "Sí"
P: Bueno, tienes tu All Starr Band. Tiene una especie de banda estelar de músicos con los que trabaja en proyectos de estudio. Estuve allí el año pasado, la noche que estabas en primera fila en un local pequeño para ver a T Bone y su equipo, viendo lo que hacen en directo.
R: Ah, McCabe's [en Santa Mónica], sí. Es un poco raro, porque nunca había oído hablar de ese sitio. Lleva abierto como 500 años, y si hablas con cualquier músico: "Ah, sí, McCabe's". Pero me pareció genial. El ambiente era fantástico, el público estaba cerca y tocó un set acústico. Estuvo muy bien.
P: ¿Así que te veremos tocar allí pronto?
R: Eh, no. [Risas.]
P: ¿Sientes que este álbum tiene un aire diferente al anterior que hiciste con T Bone?
R: Siento que estaba más relajado, quizás, que cuando empezamos. Pero parecía lo más lógico, así que pasamos a otro álbum. Hoy en día la gente saca un álbum al año; es como en los 60.
P: ¿Crees que podrías hacer más en este estilo country, o con T Bone, ya que estás en racha?
R: Bueno, aún no lo sabemos. Es decir, puede que hagamos otro. Ya veremos. Pero primero, saquemos este. Ni siquiera estoy pensando en otro; estoy pensando en este.
P: ¿Tiene algún significado especial para ti interpretar una canción de Carl Perkins?
R: Bueno, la que está ahí... el último entrevistador no la conocía, yo no la conocía. T Bone tampoco.
P: ¿Ah, sí?
Alguien se la llevó a Nashville, y era genial. "Ya no me veo reflejado en tus ojos"... ¡Qué frase tan buena! . Tan hermosa, tan country. Y luego el último verso es: "Me veo reflejado en tus ojos otra vez". Una hermosa actitud country en esa canción. Y “Matchbox”, que grabé con los Beatles, fue de Carl Perkins…
P: La mayor parte del disco no es claramente retro, pero con esa canción sí que se nota un poco, suena como si fuera de Sun Records. Y luego está otro tipo de retro con “Choose Love”…
R: “Choose Love” es una canción antigua que grabé [originalmente para el álbum homónimo de 2005]. Soy coautor, y él [Burnett] quería hacer algo con ella, así que fue un cambio. La regrabé, volví a tocar la batería y le añadimos cosas nuevas. Tiene un aire country. El mensaje es country: elijas lo que elijas, elige el amor. Así que, en este disco exploramos un poco más que en el anterior.
P: Con “Choose Love”, obviamente hay algunos toques muy al estilo de los Beatles, y lo que suena como algo al revés. No sé si realmente está al revés.
R: No, no es al revés.
P: Ah, vale.
R: Pero sabes, algunas de las frases podrían haberlas usado otros. ¡Ja, ja, ja, ja! [La canción incluye frases que hacen referencia a canciones de los Beatles: "El largo y sinuoso camino es más que una canción / El mañana nunca sabe lo que pasa", así como a su propio éxito en solitario "It Don’t Come Easy"]
P: ¿Qué tal te fue promocionando el último disco y actuando en lugares como el Grand Ole Opry?
R: Fue increíble, increíble. Tocamos en el Ryman (el Auditorio, sede original del Opry) con los All Starrs durante los últimos ocho o nueve años. Fue emocionante estar en el escenario del Ryman; ¡Wow!. Luego me invitaron al Grand Ole Opry y me dieron tres canciones, y a cada banda también. Pero con el Ryman, piensas en todos esos grandes artistas de la vieja escuela del country, y ahí es adonde se dirigían; ese era el objetivo. Ahora está en un lugar enorme (el Opry House de los años 70) porque es más grande que antes. Me encanta la música country, y siempre me ha encantado. Pero en realidad me encanta la música en general. Me ha encantado el blues, el pop, el soul. Siempre hay algo de cada género que me ha gustado.
P: T Bone siempre habla maravillas de tu voz y de cómo quería darle el toque perfecto; es una de sus voces favoritas, y cree que no se le ha dado el reconocimiento que merece, al igual que a tu batería. Al escuchar este álbum, hay algo muy reconfortante en oír tu voz y su tono.
R: Bueno, mi voz funciona de maravilla con la música country. Es así. Es mi voz, ¿qué puedo decir? . Me encantaría ser como Ray Charles. Cuando estaba en el estudio, solía pensar que sería Ray Charles, y luego salía y me escuchaba: "Ah, soy yo otra vez" [Risas.] Pero la voz funciona para el country; es buena.
P: T Bone Burnett es uno de los grandes personajes de la música. Ahora que lo conoces un poco mejor, ¿qué impresión te da?
R: ¡Uf, es difícil estar con él! . O sea, ¿de qué demonios está hablando? [Risas.] [Se inclina hacia la grabadora.] ¡Solo me estoy divirtiendo a tu costa, hermano! . Te quiero, tío. … Nos llevamos bien, pero nos conocemos desde hace muchos años. No nos conocíamos de verdad, pero nos saludábamos, y ahora sí que lo conocemos bien. Comimos juntos en Nashville. Estuvo en Los Ángeles hace un tiempo y salimos a cenar. Así que ahora nos vemos con más frecuencia, porque tenemos este interés común: los dos discos.
P: A T Bone le ha gustado comentar tus raíces y tu afición por la música country clásica y las películas del Oeste. A veces es fácil olvidar que el nombre Ringo proviene de los westerns, como 'La Diligencia', y de ahí a los spaghetti westerns de los 60. Recuerdo que de pequeño veía ese nombre en las películas y pensaba: ¿por qué estos vaqueros se ponen el nombre de Ringo Starr?
R: Bueno, sabes, no tenía que ver con una película. Tenía que ver con el lugar donde vivía. Si tenías mala actitud, te llamaban [con un apodo]. Empecé a usar anillos, así que de Richard pasó a "Hey, Ring. Hey, Rings". Y entonces, con Rory Storm and the Hurricanes [su grupo anterior a los Beatles a principios de los 60], fuimos a los campamentos de vacaciones de Butlin's, y todos cambiamos nuestros nombres, excepto Rory. Así que yo dije: "Ringo Starkey... no, Ringo Starr". Así fue como surgió. Simplemente lo hacíamos para los conciertos que dábamos. Y yo seguía usando anillos y ellos seguían llamándome "Ringo"; se convirtió en algo natural. Quiero decir, había un tipo que vivía en Liverpool al que llamaban el Hombre del Martillo, porque solía llevarlo y golpearte con él si no le caías bien [Risas.]
P: ¿Alguna vez te arrepentiste del apodo, o siempre te alegraste de haberlo adoptado?
R: Nunca me arrepentí. O sea, a veces puede ser un estorbo porque lo domina todo, pero… Ya sabes, toda la familia me llama "Richie". O, si Barbara está enfadada, "Richard" [Risas.]
P: A T Bone le encantan todas esas conexiones con tus inicios. Y el hecho de que tuvieras una banda llamada The Texans, ¿verdad?
R: Lo dijo, pero no quería ofenderlo. Sé que no lo recuerdo. No recuerdo haber tenido una banda… Me lo mencionó.
P: Y tú dijiste: "Si tú lo dices, T Bone"
R: Sí. "¡Vale!"
Pero no, tendría que tenerlo delante. Ni siquiera recuerdo la mitad ahora. Quiero decir, me encantó el álbum 'Ringo' [de 1973] porque me fue genial. Ya sabes, habíamos roto y de repente soy el número uno. Los otros tres están como: "¿Qué demonios?" [Risas]. Y ese tenía algunas canciones geniales. Quiero decir, todos las tenían; por eso las hicimos.
P: En lo personal, todavía recuerdo el álbum 'Ringo', porque en su momento se promocionó como el primer álbum en solitario de los Beatles en el que participaron todos los miembros originales. Ese año, estaba de vacaciones con mi familia, y cada vez que llegábamos a una ciudad como New York, entraba en la tienda de discos más cercana y preguntaba: "¿Ya llegó el álbum 'Ringo'?" . Hasta que, finalmente, un día llegó.
R: Sí. Bueno, sabes, antes de eso, cuando George vino a Estados Unidos a ver a su hermana [en 1963], regresó y dijo: "Oh, va a ser difícil", porque iba a las tiendas de discos y preguntaba: "¿Tienen los Beatles?". "Nunca he oído hablar de ellos". Esto fue antes del Shea Stadium y de Ed Sullivan. Regresó y dijo: "Oh, va a ser difícil"
Pero entonces lo conseguimos. Ya sabes, no puedes planear tener el disco número uno el día que llegas [a Estados Unidos], ¿entiendes? . Y Murray the K estaba de tu lado, y simplemente sonó mucho, y eso ayudó a que subiera. Así que, como dice en "Long Long Road", pasan cosas así que te llenan el corazón de paz y amor. Un tipo baja del avión en Heathrow: Ed Sullivan. Nosotros bajamos de otro avión, y estaba lleno de fans. Y nos contrata. Él no nos conoce, nosotros no lo conocemos a él. Llegamos a New York ese día. Lleva una semana en el número uno. No se puede planear, simplemente sucedió.
P: Esta es una semana importante para los fans de los Beatles en Los Ángeles, sabiendo que tanto tú como Paul están en la ciudad. ¿Vas a pasarte por alguno de los conciertos de Paul en el Fonda este fin de semana?
R: Bueno, no te lo voy a decir... Lo leerás en el periódico el domingo por la mañana [Risas.]
P: Bueno, estaré en el primer concierto el viernes por la noche. Así que, si tienes que elegir una noche, te digo que elijas el viernes.
R: Sí, sí. Bueno, ahora que lo sé, estaremos allí el sábado. [Risas.]
P: No sé cuánto tiempo dedicas a tratar con Apple Corps y los asuntos comerciales en curso. Pero obviamente ha habido cambios allí…
R: Oh, Apple está genial, con el nuevo director ejecutivo (Tom Greene, nombrado CEO el verano pasado). Estuvimos en la reunión de la junta directiva por Zoom la semana pasada, solo para ponernos al día. Y sí, va a haber algunos cambios, lo cual es bueno. Los Beatles están ahí fuera y pueden sacar provecho de eso. Pero estamos en las primeras etapas ahora mismo, hasta que se acerque la fecha, entonces tal vez te hable de ello. Pero todo va bien, gracias.
R: Sí. Bueno, empezó siendo una banda nueva cada año; cambiaba a toda la banda. Y a medida que avanzabas, pensabas: "Bueno, no tengo que cambiar a toda la banda para salir de gira". Así que empecé a cambiar solo a dos músicos, para variar el repertorio. Y así conseguí esta banda, que funciona de maravilla; es una delicia. Me encanta esta banda. Es como si nos hubiéramos convertido en la banda. Saben que van a recibir un poco de cariño de mis amigos, que van a escuchar las canciones de Colin (Hay) y que las vamos a volver a tocar.
R: Bueno, lo hacemos porque este año solo tengo 12 conciertos. Tengo discos en proceso con Universal y también un recopilatorio. Y tengo la idea de grabar otros temas y tal vez un EP, que también publicaré.
R: La idea es simplemente reunir las canciones, juntarlas y ver qué tal funciona. Pero el plan es un EP, donde se vea el final del camino (por su brevedad), aunque estos (los dos álbumes con Burnett) fueron muy rápidos. Pero puedo conseguir muchos chicos en Los Ángeles que tocan, y no es música pesada ni a gran escala. Eso es lo que hicimos durante la pandemia. Grabábamos cuatro temas, para que pudieras estar ahí con la mascarilla puesta, y no para un álbum que podría haber tardado mucho. Y puede que volvamos a hacer uno así. Así que este año podría ser este 'Long Long Road', podría ser un recopilatorio, podría ser un EP, y una gira intercalada. Así que con eso me mantendré bastante ocupado.
P: Nos alegra. Gracias.
R: ¿De acuerdo? . Te están echando, hermano. [Risas.]
(Publicado en Variety el 26 de abril de 2026)
[Traducido y editado por Carlos E. Larriega para Mundo Beatle]
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