Por: Bob Ruggiero
Era el 1 de julio de 1963 y Terry O'Neill era solo uno de las docenas de fotógrafos independientes y del personal que trabajaban para los periódicos ultracompetitivos 'Fleet Street' en Londres. Pero también fue uno de los fotógrafos más jóvenes, si no el más joven.
Entonces, cuando su editor en el Daily Sketch le pidió que se dirigiera a EMI Studios en Abbey Road para tomar algunas fotos de un grupo de pop que creía que podría tener algo en marcha, O'Neill lo hizo. Ya conocía muchas de las bandas y la escena de clubes de Londres, pero este era un grupo que venía de Liverpool. Una banda que se hacía llamar The Beatles.
Durante un descanso mientras grababa su nuevo sencillo "She Loves You" y la cara B "I'll Get You", O'Neill llevó a John, Paul, George y Ringo al patio trasero, haciendo algunas tomas rápidas del grupo posando con sus respectivos instrumentos. Como no querían sacar toda la batería de Ringo, él sostiene baquetas y un platillo en la mano. Todos se ven bastante serios.
Mirando la foto de hoy, es convincente pensar qué les deparará el futuro a estos cuatro jóvenes y cómo ellos y su música afectarán al mundo. También es una de las muchas imágenes más famosas de O'Neill que tomó del grupo, tanto juntos como separados. No sorprende que sea esta imagen la que adorna la portada de The Beatles de 'Terry O'Neill: The Definitive Collection' (256 páginas, $39.99, Weldon Owen/Simon & Schuster)
O'Neill y su artículo estaban seguros de algo. Cuando se eligieron las fotografías de su sesión para que aparecieran en la portada, la edición se agotó rápidamente. Tal vez había algo en esta música beat, y adolescentes con dinero para comprar periódicos y revistas, después de todo.
“Los Beatles sabían cómo manejar la cámara, mi cámara, así como las cámaras de televisión”, se cita a O’Neill, quien murió en el 2019, en la introducción del libro. “Eran mágicos en la película, y lo que estábamos haciendo detrás de esas cámaras era impulsarlos de una banda de club a artistas discográficos número uno”
El libro incluye a la banda en escenarios que van desde la televisión y estudios de grabación hasta hogares y escenas al aire libre, !a veces, jadeando, fumando cigarrillos! La mayoría de veces están relajados y sin posar.
O'Neill también captura algunas otras caras famosas con la banda. Ambas figuras de la historia de los Beatles como el productor George Martin, el editor Dick James y las esposas Pattie Harrison y Cynthia Lennon. También están los músicos Eric Clapton, Carl Perkins y Dave Edmunds junto con figuras del mundo del espectáculo como Laurence Olivier, Marlene Dietrich, Twiggy y Raquel Welch.
Siendo él mismo un baterista, O'Neill era el más cercano a Ringo Starr, y hay tomas de él imitando a Winston Churchill con un cigarro grande y mostrando un signo de la paz justo afuera de la residencia del Primer Ministro en el número 10 de Downing Street en los primeros días de la Beatlemanía. O'Neill está allí en la noche de apertura de la desafortunada Apple Boutique, donde los lectores descubren que solo se sirvió jugo de manzana ya que no tenían una licencia para servir licor.
También visita a un George Harrison en los terrenos de su propiedad en una etapa posterior a la ruptura de los Beatles, con un aspecto muy parecido al de un gurú. Además está presente cuando Paul McCartney y Wings ensayan para su gira de 1975, así como cuando Paul y Ringo están en el plató de la película Give My Regards to Broad Street.
Pero la serie de fotos de mayor interés son las que tomó en la boda de Ringo Starr con Barbara Bach en 1981, donde O'Neill fue invitado y se le encargó tomar fotografías para dárselas al mundo. Era la primera vez que los tres Beatles sobrevivientes estaban todos juntos (con sus esposas) desde el asesinato de John el año anterior.
O'Neill recuerda que un mensajero en una motocicleta estaba listo en la Oficina de Registro de Marylebone, donde se llevó a cabo la ceremonia. Se le entregó la película recién filmada, luego se la llevó rápidamente a un laboratorio para que la revelara, de modo que las hojas de contacto pudieran enviarse rápidamente a Starr y Bach en su recepción para su aprobación o rechazo.
A lo largo de su carrera, los Beatles establecieron relaciones con varios fotógrafos, incluidos Robert Freeman, Ethan Russell, Iain MacMillan, Harry Benson, David Redfern y, cuando eran una banda de club desaliñada y vestida de cuero llamada Silver Beetles con Astrid Kirchherr.
Pero en Terry O'Neill, tenían a alguien detrás de la lente que era más contemporáneo y en quien confiaban. Es esta relación la que salta de las páginas en las imágenes de este libro, que definitivamente no es simplemente otro libro de fotos de los Beatles.
(Publicado el 23 de mayo del 2023 en Houston Press)
[Traducido y editado por Mundo Beatle para TodoBeatles.com y EGB Radio]
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