BEATLEGS: UNA ENTREVISTA CON BELMO

Por: Humberto Chipoco V.

Uno de los primeros libros que tuve la oportunidad de consultar para conocer mas sobre los lanzamientos no oficiales de Los Beatles fue Black Market Beatles, un libro de 1995 escrito por Belmo en coautoría con Jim Berkenstadt. El libro fue mi acceso directo al oscuro mundo de los Bootlegs y por primera vez pude conocer mas de lo que acontecía en la “otra” industria discográfica. Con los años, los libros publicados por Belmo han sido de consulta obligatoria para mí y forman parte importante en las investigaciones que realizo sobre la música de Los Beatles.

Admirador de su trabajo, llegué a la conclusión de que tal vez era momento de entrevistarlo, le hice la consulta y accedió gentilmente a responder un cuestionario que le envié, el resultado es lo que presento para el blog de Mundo Beatle.

Humberto: A manera de introducción, podrías hablarnos un poco de ti, a qué te dedicas. ¿Cuál es la información básica que debemos conocer de Belmo?

Belmo: Mi nombre de pila es Scott Belmer.  Nací en 1952 en un pequeño pueblo de Nebraska, Estados Unidos. Me gradué de la universidad con una licenciatura en Historia Antigua y una especialización en Periodismo. En 1976 me mudé a Alaska, donde viví durante 15 años. Fue en Alaska donde publiqué los primeros números de "Belmo's Beatleg News" (BBN).  En 1991 me mudé a Kentucky y en 2022, mi esposa y yo nos mudamos a Ohio, donde vivimos actualmente. Estoy jubilado de mi trabajo diario; sin embargo, sigo escribiendo y soy un ávido fotógrafo.

H: ¿Cómo fueron tus inicios como fan de Los Beatles? ¿Tu primer acercamiento a ellos?

B: Mi primer contacto con los Beatles fue en febrero de 1964 cuando los vi actuar en el Show de Ed Sullivan. Me volaron la cabeza y, literalmente, mi vida cambió para siempre. Como joven fan de los Beatles, compré todos los discos, revistas y libros que pude encontrar. Así comenzó mi colección, que ahora es bastante grande.

H: ¿Cómo fue tu primer acercamiento al mundo de los Bootlegs?

B: Compré mi primer bootleg de los Beatles (o 'Beatleg' como me gusta llamarlos) en 1970 en una tienda de mi ciudad universitaria. Era "Kum Back", que tenía el título estampado en tinta roja sobre una cubierta blanca lisa. Presentaba una versión aproximada de lo que se convertiría en "Let It Be". Era un verdadero tesoro en ese momento. Desde ese fatídico día, he agregado más de 2500 Beatlegs a mi colección. Este deseo de música rara e inédita no se limitó a The Beatles. También busqué bootlegs de The Rolling Stones, The Who, The Beach Boys, Led Zeppelin y muchos más.

H: ¿Cómo te iniciaste en la labor de difusión y que proyectos desarrollaste antes de iniciar el fanzine Belmo´s Beatleg News? ¿Cómo nace la idea de crear el fanzine y por qué decidiste que sea dedicado a Bootlegs y no a Los Beatles en general?

B: Belmo´s Beatleg News fue mi primer proyecto editorial destinado al público. Había estado intercambiando cintas de casete con otros coleccionistas de Beatlegs durante varios años antes de tener la idea de escribir reseñas de los Beatlegs y enviarlas en forma de boletín a mi pequeño círculo de amigos. Con el tiempo, empecé a recibir solicitudes de copias de coleccionistas de todo Estados Unidos. Y antes de darme cuenta, Belmo´s Beatleg News había despegado repentinamente y comencé a escribir y publicar seriamente el boletín para una base de fans en constante expansión.  Como ya había muchas revistas dedicadas a las "noticias" de los Beatles, me centré en los Beatlegs y en los temas periféricos.

H: Belmo's Beatleg News tuvo su época dorada años previos a la llegada de internet y la información que se publicaba era muy actualizada y detallada sobre lo que acontecía en el oscuro mundo de los Bootlegs. ¿Cuál era el método de trabajo en el fanzine para poder reunir tanta información claramente difícil de conseguir?

B: Al principio, confié en mis adquisiciones personales de Beatleg para su revisión en Belmo´s Beatleg News. Estos se conseguían mediante intercambios con otros coleccionistas o comprando Beatlegs a vendedores que me enviaban listas de los últimos discos underground. Una vez que mi boletín se hizo conocido en el medio underground, las compañías de Bootlegs comenzaron a enviarme copias de sus Beatlegs para que los revisara. Mis reseñas generalmente los beneficiaban (mayor exposición) y las copias gratuitas ayudaron a que mi colección creciera. Sin duda, una ventaja muy agradable. Belmo´s Beatleg News tenía suscriptores que también hacían reseñas como invitados, revisando lanzamientos que a mí no me llegaban. Estas buenas personas estaban en los EE.UU., México, Europa, Japón e incluso Australia. Belmo´s Beatleg News se había convertido en un boletín internacional.

H: En un grupo privado de coleccionistas mencionaste que fuiste el encargado de recopilar el material y preparar la colección Artifacts de Big Music (KTS): ¿Cómo fue este proceso y cuál fue el criterio que empleaste para la selección del material?

B: Fue solo recientemente que admití ser el "hombre detrás de la cortina" para las cajas de "Artifacts". Fue hace 30 años, así que dudo que me arresten por ser travieso. Se me había acercado un "intermediario" de Big Music (una empresa italiana de contrabando). En aquel entonces, los bootlegs eran casi legales en Europa, así que accedí a ayudarlos con una caja de rarezas de los Beatles. Seleccioné las pistas más raras de mi colección y escribí las notas. Para nuestra sorpresa, "Artifacts" se convirtió en un gran éxito internacional. Big Music quería más, por lo que pronto le siguieron "Artifacts II", así como "Artifacts III" (The Solo Years). La compañía Apple Records de los Beatles se dio cuenta de los sets y pronto lanzó su propia versión, "The Anthology", para competir con "Artifacts". Así que muy posiblemente tengas que agradecer a Big Music y a Belmo por "The Anthology"

H: En Artifacts II decidiste incluir el tema Gilly Gilly Osenfeffer-Katzenellen Bogen By The Sea un tema que no había circulado antes en ningún bootleg de las sesiones Get Back. Me gustaría saber, si es posible, cuál fue la fuente que empleaste para este tema? ¿Tuviste acceso a otro material de las Sesiones Get Back inédito hasta ese momento? 

B: "Gilly Gilly" me fue regalado por un colega coleccionista y con su permiso, se incluyó en la caja. Tengo un pequeño número de temas inéditos de los Beatles (en grupo y en solitario) en mi colección; Sin embargo, nuestro 'código de coleccionista' me impide compartirlos o nombrarlos. Lo siento. En cuanto al material de "Get Back", creo que ya está todo ahí fuera.

H: En Black Market Beatles tuvimos acceso a tres personas involucradas en el mundo de los Bootlegs. Recuerdo las entrevistas a Nurk Twin, Lord Budha y Rinaldo Tagliabue. ¿Cómo lograste hacer contacto con ellos? ¿Siguen ligados al negocio?

B: Estos tres tipos que mencionas ya no están activamente involucrados en el contrabando. Con la llegada de Internet y YouTube, parece haber poca necesidad de sus servicios. Aunque sospecho que todavía coleccionan. Sin embargo, todavía vemos nuevos Beatlegs en forma de CD y vinilos. Se trata en su mayoría de reediciones de material conocido y están orientadas a nuevos fans o coleccionistas que "lo quieren todo". Dejé de comprar reediciones hace mucho tiempo. La única compañía que sigue lanzando material nuevo es HMC.  ¡Supuestamente una empresa holandesa cuyo producto es vendido por una filial japonesa! 

H: Otro gran trabajo fue el libro Beatles Not For Sale. Viendo en retrospectiva, muchos de los álbumes con alta calificación han envejecido bien y siguen siendo favoritos entre los coleccionistas. Si hicieras una reedición actualizada de tu libro, qué material nuevo incluirías sin dudarlo.

B: Es poco probable que alguna vez actualice "Beatles Not For Sale". Pero si lo fuera, sin duda incluiría la colección HMC (TMOQ Gazette), los proyectos de Lord Reith, las variaciones de Rock Band, Purple Chick, Misterclaudel y Fab! Producciones.

H: ¿Cuál es la razón de que su portada y nombre sea un reflejo del clásico lanzamiento de NEMS Records Beatles Not For Sale?

B: "Beatles Not For Sale" parecía un título apropiado para el libro. Después de todo, los bootlegs de los Beatles "no estaban a la venta" oficialmente. Y me gustó la carátula del álbum. Simple pero efectivo. 

H: El año 2001 dejó de publicarse Belmo´s Beatleg News. ¿Cuál fue la razón para su cancelación? ¿Qué otros proyectos relacionados a la obra de Los Beatles has realizado?

B: Para el año 2001, sentí que la revista había seguido su curso. Durante 15 años, Belmo´s Beatleg News estuvo presente en la "Edad de Oro de los Beatlegs". Fue una época emocionante para los coleccionistas de Bootlegs de los Beatles. Con la llegada de la tecnología de discos compactos y la laxitud de las leyes de derechos de autor (sobre todo en Europa), nos obsequiaron CDs con música increíble y rara, ¡especialmente "Ultra Rare Trax"! Lanzamientos rompedores que lo cambiaron todo. Compañías como Yellow Dog, Big Music y Great Dane produjeron increíbles colecciones de música de los Beatles (y otros grupos) que pensamos que nunca llegaríamos a escuchar. Increíble. Pero en 2001 sentí que habíamos visto la mayor parte de lo que había ahí fuera. Y deseaba usar mi tiempo para otros proyectos de escritura. Hasta ahora, he escrito y publicado más de dos docenas de libros. Mis obras incluyen dos libros para niños, un libro con fotografías de mis conciertos de rock que abarcan 40 años, un libro sobre nueve monjes budistas y su escape del Tíbet controlado por los chinos, un libro sobre Jimi Hendrix, un libro sobre los psicodélicos años sesenta y más.  En cuanto a los libros de los Beatles, están "The Beatles DisCovered", "George Harrison – His Words, Wit and Wisdom", "Beatles Artifacts" y "The Beatles Christmas Book"

H: Cuál crees que ha sido la importancia e influencia de los Bootlegs en la difusión de la obra de Los Beatles?

 
B: Como mencioné anteriormente, bootlegs como "Artifacts", "Ultra Rare" y otros obligaron a Apple Records a aceptar el hecho de que los fanáticos de los Beatles querían tomas descartadas y pistas raras de sus héroes. El resultado fue "The Beatles Anthology" y lanzamientos posteriores. Sin Beatlegs dudo mucho que tendríamos cajas de los Beatles (en grupo o en solitario) con bonus tracks de tomas descartadas, mezclas alternativas, demos, etc. Tenemos que agradecer a los fabricantes de Bootlegs por su ayuda involuntaria para que tengamos acceso a tal riqueza de material.

H: Pregunta de rigor: ¿Cuál es tu bootleg favorito y por qué?

B: Mi bootleg favorito es "Artifacts", por supuesto. Pero en segundo lugar se encuentra la serie "Ultra Rare". Fue muy emocionante escuchar las canciones de estos discos por primera vez. ¡Qué revelación!

H: Finalmente, ¿existe algún proyecto de Belmo relacionado con Los Beatles que hubieras querido hacer y sigue pendiente hasta el momento?

B: Un proyecto de los Beatles que siempre quise hacer se habría titulado: "Los 100 mejores beatlegs de los últimos 50 años".  El libro habría cubierto lo que consideré los álbumes más influyentes (en el momento de su lanzamiento) y por qué.  El primer Beatleg en el libro sería "Kum Back". A partir de ahí continuaría. Pero después de mucha consideración y discusión con otros coleccionistas, decidí que el tiempo y el dinero invertidos en el libro eran demasiado para el retorno financiero.  Sin embargo, si alguien quiere colaborar conmigo, ¡nunca se sabe...!

H: Algo más que desees agregar…

B: Gracias por esta oportunidad de contar mi historia. Te deseo lo mejor.

Así como hace muchos años el trabajo de Belmo me permitió conocer más sobre Los Beatles, esta entrevista me permite conocer un poco más de la persona detrás de esos proyectos. No puedo concluir sin enviar un agradecimiento sincero a Belmo por su tiempo y paciencia para responder a esta breve entrevista y por su inmenso aporte en la difusión de la obra de Los Beatles.

Una reedición completa de Belmo's Beatleg News la pueden adquirir en amazon.com bajo los títulos Belmo's Beatleg News: The Complete Anthology Volume I y Belmo's Beatleg News: The Complete Anthology Volume II.

 
Otros títulos sumamente interesantes como The Beatles Invade Cincinnati y The Beatles: Christmas Time Is Here Again, también se encuentran disponibles para adquirirlos en dicha plataforma.