ENTREVISTA EXCLUSIVA CON CHRIS O'DELL, EX SECRETARIA DE THE BEATLES EN APPLE

Por: Marshall Terrill

Fotos cortesía de Chris O'Dell

Chris O'Dell se apresura a señalar que nunca fue famosa, ni siquiera casi famosa, pero estuvo ahí. De hecho.

                                 Libro 'Miss O'Dell: Mis días difíciles y largas noches con los Beatles, los Stones, 

                                 Bob Dylan, Eric Clapton y las mujeres que amaron'

La ex secretaria de Apple y una de las primeras mujeres managers de gira del rock estaba en el estudio cuando los Beatles grabaron The White Album, Abbey Road y Let It Be, y cantó en el estribillo de la versión final de "Hey Jude". Estaba en la mesa de la cocina de Ringo cuando George Harrison le dijo: "Sabes, Ringo, estoy enamorado de tu esposa". Y Ringo respondió: "Mejor tú que alguien que no conocemos"

Ella escribió la letra de "All Things Must Pass" de George Harrison y estuvo presente cuando él leyó sobre la separación de los Beatles en un periódico londinense.

Es el tema de "Pisces Apple Lady" de Leon Russell, una canción que él escribió para conquistarla. Otras leyendas del rock con las que mantuvo una relación íntima incluyen a Ringo, Mick Jagger y Bob Dylan.

Es "la mujer del final del pasillo" en la canción "Coyote" de Joni Mitchell, sobre un triángulo amoroso en la gira Rolling Thunder Revue de Bob Dylan. Es la "mujer misteriosa" que aparece en la contraportada del álbum Exile on Main Street de los Rolling Stones. Ella es la "Miss O'Dell" de George Harrison, la famosa cara B de "Give Me Love", su sencillo número 1 de 1973.

'Miss O'Dell: Mis días difíciles y largas noches con los Beatles, los Stones, Bob Dylan, Eric Clapton y las mujeres que amaron' (Touchstone Books) es la extraordinaria historia de una mujer común y corriente que se convirtió en parte del círculo íntimo de la realeza del rock. Miss O'Dell ofrece acceso entre bastidores a algunos de los eventos más trascendentales de la historia del rock y es la autobiografía definitiva del rock.

Tras dos décadas de sobriedad, O'Dell es consejera e hipnoterapeuta especializada en recuperación de adicciones. En esta entrevista exclusiva con Daytrippin', O'Dell comparte sus recuerdos de los Beatles, la época dorada de Apple y por qué la fama no es todo lo buena que parece.

P: Chris, han pasado más de 40 años desde que trabajaste en Apple. Tú y Jack Oliver (presidente de Apple Records) parecen ser los últimos que se resisten a escribir un libro, lo que me lleva a preguntarte por qué has decidido publicar a Miss O' Dell.

CO: Creo que era el momento perfecto. Sabía que no escribiría el libro hasta que fuera mayor debido a mi lealtad a los Beatles. Y todavía hay mucho interés en los Beatles, los Stones, Dylan y las demás personas con las que trabajé. Estaba en una posición única y quería compartirla con quienes no pudieron estar allí.

P: Empecemos por el principio. ¿Puedes contarles a nuestros lectores cómo conseguiste el trabajo en Apple?

CO: Fue por casualidad, la verdad. Conocí a Derek Taylor, agente de prensa y amigo de los Beatles en Los Ángeles, y me invitó a Londres a trabajar allí. Escribo sobre esto con bastante detalle en el libro.

P: ¿Puedes darnos una breve reseña de la personalidad de cada Beatle?

CO: Paul era el diplomático, el mediador, el comercial. George era el tranquilo, el intenso, el espiritual. John era un cínico con una fuerte personalidad e interés en los acontecimientos mundiales. Y luego estaba Ringo, que no estaba presente mucho, pero era divertido y era fácil hablar con él.

P: Dicen que Apple era un lugar de trabajo vibrante, donde nunca había un momento aburrido. Cuéntanos, con tus propias palabras, cómo era un día típico en Apple.

CO: Nunca era aburrido. Llegaba al bullicio de las oficinas en Savile Row e iba a mi oficina. Trabajaba con Peter Asher, respondiendo el correo y reservando tiempo en el estudio. Siempre podía tomarme un descanso y visitar alguna de las otras oficinas para empaparme de su entusiasmo. Cuando alguno de los Beatles estaba en casa, la energía parecía aún mayor. Y luego venían a visitarnos famosos como Lauren Bacall y Duane Eddy, por mencionar solo algunos. A menudo me quedaba hasta tarde, ya que era como estar en casa.

P: Parecías tener una conexión muy profunda con George Harrison. ¿A qué crees que se debe?

CO: !Ambos somos Piscis! . De hecho, es como cualquier amistad: puedes conocer a un grupo de personas, pero con algunas simplemente conectas. Ese era George. Le gustaba mi sentido del humor y mi actitud relajada. A mí me gustaba su sentido del humor y su amabilidad.

 

P: Parece que tuviste la menor conexión con John Lennon y Yoko Ono. Al leer tu libro, uno tiene la sensación de que, una vez que John conoció a Yoko, ser miembro de los Beatles se convirtió en un obstáculo en su vida.

CO: Bueno, de hecho, salí con ellos al principio de mi estancia en Londres. Pero estaban tan ocupados con sus propios asuntos, como el Bed-In y el activismo por la paz, que no participaban realmente en el día a día de Apple. Luego se mudaron. Creo que, en cierto modo, él simplemente se alejó de los Beatles.

P: ¿Quiénes fueron algunas de las otras figuras clave de Apple y danos también una breve reseña de ellas?

CO: Bueno, !dependía de dónde te sentaras! . Jack Oliver, Tony Bramwell, Peter Asher, Ron Kass, Peter Brown y Derek Taylor eran algunas de las figuras clave. Todos eran muy diferentes. Jack Oliver, quien tenía el enfoque más cínico y directo, sigue siendo uno de mis amigos favoritos hasta el día de hoy. Tony Bramwell siempre estaba en su propio mundo de promoción y networking. Y había muchísimas chicas trabajando allí, leales y trabajadoras, como Barbara Bennett, la asistente personal de Peter Asher y Neil Aspinal, y Laurie McCaffrey, la telefonista.

P: También desarrollaste fuertes amistades con Patti Harrison y Maureen Starkey, pero tu opinión era que era difícil ser la esposa de un Beatle. Cuéntanos según tu punto de vista el por qué.

CO: Simplemente no sabían en quién confiar. Tardaban en conectar con las mujeres y, una vez que entrabas, eran lo más leales posible. El mundo de los Beatles era una "familia" unida, vigilada y protegida. Me costó mucho entrar y poco salir. Estas mujeres confiaron en mí con el tiempo y se hicieron buenas amigas.

P: El abuso de sustancias es un tema constante en Miss O’ Dell, tanto en su vida personal como en la de sus compañeros de trabajo. ¿Por qué las drogas y el alcohol son tan comunes en la industria musical?

CO: No sé cómo será hoy, pero entonces era parte de la cultura. Nadie sabía que era un problema. Era divertido, una forma de escapar, relajarse y simplemente pasar el rato. Creo que una de las razones por las que tardé tanto en admitir que tenía un problema y finalmente lograr la sobriedad es que nadie a mi alrededor lo consideraba un problema. Y, por supuesto, estaba el dinero para comprar las drogas.

P: Uno de los puntos fuertes de tus memorias es que no siempre pinta una imagen tan optimista de la fama. ¿Por qué era importante para ti recalcar ese punto?

CO: Porque la gente idolatra a tantas celebridades y les da una vida muy elevada cuando las celebridades lidian con los mismos problemas cotidianos (excepto por el dinero, generalmente). A eso hay que añadirle una completa falta de privacidad. En aquellos tiempos, la prensa no se parecía en nada a la de hoy. Ahora está totalmente descontrolada. También intento retratar cómo era realmente la vida en ese mundo en aquella época.

P: Los buenos tiempos en Apple parecieron desvanecerse rápidamente con la llegada de Allen Klein. ¿Puedes explicar cómo eran aquellos tiempos en comparación con tus inicios?

CO: Creo que lo expreso bastante bien en el libro, pero lo más importante es que los Beatles lo tenían todo bajo control y querían que fuera diferente. Nos divertíamos, y la creatividad y las posibilidades eran ilimitadas. Lamentablemente, sin embargo, les costó mucho dinero. La fiesta tenía que llegar a su fin.

P: Escribes que los Beatles eran en general optimistas y se llevaban bastante bien, mientras que grupos como los Stones y CSN&Y funcionaban a un nivel casi disfuncional. Dicho esto, ¿cómo les afectó su separación a nivel emocional?

CO: Creo que ser Beatle se volvió muy difícil para ellos. Tenían problemas diferentes a los de los Stones y CSN&Y. No realizaban muchas giras, no podían salir de sus habitaciones de hotel y vivían en una burbuja. Creo que separarse para ellos, y solo puedo suponerlo, fue un alivio y muy difícil a la vez.

P: ¿Te sorprende que cuatro décadas después sigamos hablando de los Beatles y que parezcan crecer con el paso del tiempo?

CO: Es realmente asombroso, ¿verdad? A veces me doy cuenta, cuando subo al coche, de que mi hijo Will lo ha cogido prestado y John Lennon suena en el reproductor de CD. Mis amigos me dicen que a sus hijos les encantan los Beatles y algunos otros artistas de la época. He tenido clientes adolescentes que me han dicho que desearían haber vivido en los años sesenta. Supongo que tuvimos mucha suerte.

P: ¿Podrías contarme brevemente cómo se inspiró George para componer Miss O'Dell y cuál fue tu reacción inicial a la canción?

CO: George compuso la canción una noche en la que debía ir a visitarlo y no fui. Cuando por fin llegué a su casa alquilada en Malibú, me la puso. Me sentí abrumada. La idea de que se sintiera inspirado a componer una canción pensando en mí fue increíble.

P: En Miss O'Dell, aludes a una conversación con George a medida que envejecías, pero nunca hablas realmente de su muerte en el libro. ¿Cuándo fue la última vez que viste a George?

CO: La última vez que vi a George fue a fines de los ochenta o principios de los noventa, cuando estaba en Londres. Estábamos en una fiesta en el Hotel Dorchester, creo, después del concierto de Ringo, y tuvimos una agradable visita. Lo vi durante muchos años, pero después de eso simplemente perdimos el contacto. He hablado con Olivia en los últimos años.

P: Conociste y trabajaste con algunas leyendas increíbles: los Beatles, los Rolling Stones, Bob Dylan, Led Zeppelin, Eric Clapton, CSN&Y, Leon Russell y Queen, por nombrar algunos, durante un renacimiento artístico, cultural y social (años 60 y 70) que nunca volveremos a ver. ¿Los tiempos hacen a las personas o las personas hacen los tiempos?

CO: Ah, qué pregunta. Desde un punto de vista sociológico, creo que la época nos hizo a las personas. Éramos los descendientes de la Gran Depresión y la Segunda Guerra Mundial. Mis padres intentaron darme todo lo posible para compensar lo que ellos no tenían. La música estaba en constante cambio, con la música negra volviéndose más aceptable y filtrándose en las listas de éxitos, mayoritariamente blancas. Y entonces, llegan los Beatles con "I Want to Hold Your Hand". Estábamos atrapados entre la sexualidad de la música negra y la inocencia de los Beatles. Increíble…

P: ¿Cuéntanos sobre tu vida hoy?

CO: Estoy felizmente casada de nuevo con un hombre maravilloso que me apoya y me acepta como soy. !Mi hijo de veintitrés años es increíble y me da cierta credibilidad como padre! Tengo una consulta privada en Tucson, especializada en adicciones y terapia de salud mental. Mis dos perros están felices y la vida es mucho mejor de lo que esperaba.

Marshall Terrill es autor de una docena de libros. Su próxima publicación, 'Steve McQueen: Un Tributo al Rey de lo Cool', se lanzará en marzo de 2010.

(Publicado en Daytrippin' Beatles Magazine el 3 de junio del 2025)
[Traducido y editado por Carlos E. Larriega para Mundo Beatle]