Cuando los Beatles conocieron a Elvis en 1964, quedaron impresionados por el Coronel Parker. Tres años después, le pedirían que se encargara de sus asuntos.
El siguiente es un extracto del Capítulo 6 del libro 'Elvis y los Beatles: Amor y Rivalidad entre los dos grupos más importantes del siglo XX', de Trina Young.
El manager de los Beatles, Brian Epstein, se había ido distanciando del grupo desde que dejaron de hacer giras en 1966. Con los Beatles pasando la mayor parte del tiempo en el estudio, Brian tenía menos protagonismo en su carrera. Bebía mucho y tomaba pastillas, y le preocupaba que los Beatles no lo renovaran como su manager, ya que su contrato de cinco años estaba a punto de expirar. El 27 de agosto de 1967, a los 32 años, Brian Epstein falleció por una sobredosis accidental de pastillas para dormir.
"Recibimos una llamada", recordó Paul McCartney. "Fue una de esas llamadas que te dejan sin aliento. Brian ha muerto. Dios mío. Te quedas pálido… pero estábamos muy conmocionados y, como siempre ocurre con las celebridades, lo peor fue que los medios querían saber cómo te sentías, y siempre es demasiado rápido. Siempre es demasiado pronto. Tienes que intentar expresarlo con palabras después de toda una vida junto a este hombre. Siempre me resulta imposible"
Epstein había desempeñado un papel crucial en la carrera de los Beatles. Siempre creyó que podían alcanzar un éxito mayor que el de la estrella más grande hasta la fecha: Elvis Presley. Perseveró incluso después de que casi todas las discográficas del Reino Unido rechazaran a los Beatles. Ayudó a estos "desvalidos" a convertirse en las mayores estrellas del mundo.
"Brian Epstein era un hombre con una gran visión", dijo el productor de los Beatles, George Martin. "Vio el potencial de los Beatles mucho antes que nadie. Brian les dio estilo, buen gusto y encanto. Le apasionaban los Beatles y estaba convencido de su talento. Trabajó incansablemente para ellos y estaba comprometido con su visión de que eran los mejores artistas del mundo"
Epstein fue incluido en el Salón de la Fama del Rock and Roll en 2014. En la ceremonia de inducción, Peter Asher, de Peter & Gordon, dijo: "Brian amaba, protegía y respetaba a los Beatles. Se tomaba sus responsabilidades muy en serio... Su mayor temor era decepcionar a los Beatles de alguna manera"
“Brian era un crack. Así era Brian. Tenía la clase de un jugador de Liverpool”, dijo Paul McCartney, quien una vez lo llamó el “quinto” Beatle. “En los primeros tiempos, era evidente que tenía una visión de nosotros que iba más allá de la que nosotros mismos teníamos… Brian nos mantuvo unidos como equipo”
John Lennon sabía que los Beatles estaban en apuros económicos tras la muerte de Brian. Años después, declaró: "Ya sabía que estábamos en problemas. No me hacía ilusiones sobre nuestra capacidad para hacer algo más que música, y estaba asustado. Pensé: “Estamos perdidos”
"En términos económicos, ellos [los Beatles] sabían muy poco", reveló Tony Bramwell, asistente de Brian Epstein. "En este sentido, se parecían mucho a Elvis Presley con el Coronel Parker… No creo que fueran capaces de gestionar sus propias vidas, y mucho menos sus carreras, durante algunos años. Daban por sentado que Brian, su secretaria y gente como yo nos encargaríamos de todo, y sin duda las cosas habrían seguido funcionando con bastante normalidad, probablemente hasta hoy, si Brian no hubiera muerto"
"Nosotros no nos ocupamos del dinero. De eso se encarga Brian", afirmó Paul McCartney en una rueda de prensa en 1966. Pagamos impuestos y demás, pero no sabemos cuánto ni cuánto hemos ganado. Si nos preocupáramos por eso, estaríamos hechos un manojo de nervios.
Sin embargo, a diferencia del Coronel Parker, Epstein no era un buen negociador. Terminó cediendo el 90% de los derechos de comercialización de los productos con la imagen de los Beatles. Esto dejó a los Beatles, Epstein y NEMS (la agencia de representación de Brian) con solo el 10% de las ganancias de la comercialización.
En cambio, Elvis y el Coronel se llevaban el 45% de los ingresos por merchandising. Se los repartían entre ellos: Presley recibía el 75% y el Coronel su comisión habitual del 25%. La agencia de talentos William Morris, que representaba a Elvis, recibía un 10% aparte, lo que dejaba a la empresa de merchandising con el 45% de las ganancias.
"Brian no era un buen hombre de negocios", dijo John Lennon en 1970. "Tenía talento para la puesta en escena, era más teatral que un verdadero hombre de negocios. Y lo promocionaban mucho. En realidad, lo asesoraba una banda de sinvergüenzas"
Pero los Beatles necesitaban a alguien que sustituyera a Brian y "se encargara de los negocios", una frase que a Brian "le encantó desde el momento en que oyó al Coronel Parker usarla cuando se conocieron", recordó Tony Bramwell.
Y entonces llegó el Coronel Tom Parker. Mientras que la fortaleza de Brian como manager radicaba en darles a los Beatles libertad creativa, la del Coronel Parker, en cambio, consistía en obtener el máximo beneficio económico posible para Presley en cada contrato, incluso si eso a menudo implicaba sacrificar su creatividad como artista. Con la carrera de los Beatles al borde del caos, quizás eso era justo lo que necesitaban en ese momento.
"A John le caía de maravilla el Coronel Parker", dijo Pete Shotton, el mejor amigo de Lennon. Lennon quedó impresionado con el Coronel Parker tras escucharle contar a los Beatles anécdotas de sus días en el circo, como la de sus gallinas "bailarinas", que se activaban con una placa eléctrica en el suelo de su jaula. "Es un personaje increíble, un auténtico showman", le dijo John a Shotton.
Cuando Epstein falleció, Elvis y el Coronel enviaron un mensaje a los Beatles: "Nuestras más sinceras condolencias por la pérdida de un buen amigo, tanto para ustedes como para todos nosotros"
Cuando llegó el momento de que los Beatles buscaran un nuevo representante, Lennon pensó en el Coronel Parker. Un escritor afirma que, incluso antes de la muerte de Epstein, "los Beatles consideraron seriamente despedirlo y pedirle a Parker que los representara"
El manager de gira de Presley, Joe Esposito, confirmó que, tras la muerte de Brian Epstein, John Lennon se acercó al Coronel para preguntarle si estaría dispuesto a representar a los Beatles. Pero el Coronel se negó.
"Cuando Brian Epstein murió, a los Beatles... les hubiera gustado que [Parker] fuera su representante, pero él los rechazó", recordó Freddy Bienstock, editor musical de Presley. "Era leal a Elvis"
Parker también rechazó a muchas otras estrellas a lo largo de los años, incluyendo a Ann-Margret y Tom Jones. Solo quería dedicar su energía a su único cliente superestrella.
"La mayoría de los artistas no tienen ni idea de cómo gestionar un negocio, y si un artista quiere tener éxito económico, tiene que creer en un empresario tanto como este cree en el artist", dijo Jon Hartmann, antiguo asistente del Coronel Parker.
Quién sabe cómo habría terminado la historia de los Beatles si el Coronel Parker hubiera aceptado representar al grupo además de a Elvis. Desafortunadamente, menos de tres años después de la muerte de Epstein, como resultado de enredos y desacuerdos empresariales, los Beatles se disolvieron.
"Leyendo algunas cosas que John sentía y escuchando otras, creo que pensó: 'Bien, esto es todo. Este es el final. Este es el final de los Beatles', y en cierto modo lo fue", dijo Paul McCartney. "Grabamos algunos álbumes más, pero estábamos en la recta final. Siempre sentimos que habíamos cerrado el círculo, y la muerte de Brian formó parte de ello"
(Publicado en Patreon por Daytrippin' Beatles Magazine el 2 de marzo de 2026)
[Traducido y editado por Carlos E. Larriega para Mundo Beatle]
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