Por: Bill DeMain
Si All Things Must Pass era Harrison en tono menor, Material World es el sonido de su giro hacia la luz. Su hijo, Dhani, nos habla de su creación y de su impresionante (e imprescindible) reedición.
Si en 1970 se apostaba sobre qué ex Beatle sería el más exitoso de la nueva década, George Harrison era sin duda —tomando prestado el nombre de uno de sus futuros éxitos— el caballo negro. Pero como cantaba en esa canción: "Cariño, parece que he estado rompiendo récords"
En noviembre, dejó atrás a los Fab 4 con All Things Must Pass, un álbum triple rebosante de confianza artística y canciones hermosas y melancólicas, por no mencionar el primer sencillo número 1 del mundo con una consciencia divina.
El álbum encabezó las listas de éxitos mundiales, obtuvo dos nominaciones al Grammy y provocó que la crítica alabara con superlativos al anteriormente considerado Beatle silencioso. Como lo expresó Melody Maker: "!Garbo habla! !Harrison es libre!"
Libre quizá, pero a medida que transcurría 1971, se vio envuelto en todo tipo de problemas y conflictos. Estaba el prolongado drama legal de la separación de los Beatles, la nueva demanda por infracción de derechos de autor por My Sweet Lord (en el contexto de su similitud con He's So Fine de los Chiffons), un matrimonio en crisis y un productor drogadicto que estaba perdiendo la cabeza.
Para ello, George se hizo cargo, sin ayuda de nadie, del Concierto para Bangladesh, una combinación de concierto, álbum y película, todo para recaudar dinero para un país asolado por un desastre natural y un genocidio.
El primer proyecto de ayuda de este tipo a nivel mundial fue una pesadilla logística: intentar formar un supergrupo mientras se convencía a las discográficas y a los gobiernos de que renunciaran a las ganancias. "Pasé el mes de junio y la mitad de julio simplemente llamando por teléfono", declaró Harrison posteriormente en una conferencia de prensa.
Si algo lo mantuvo cuerdo durante ese tiempo, fue la meditación, la música y tocar la guitarra. Y todo esto se unió en Living in the Material World de 1973, un ciclo de canciones sobre el poder sanador del amor y la oración en un mundo duro e insensible.
Más de 50 años después, los mensajes inspiradores del álbum siguen siendo potentes y vigentes. ¿Hay una copla mejor para nuestro momento que "Dame esperanza / Ayúdame a sobrellevar esta pesada carga"?
Ahora publicado en una edición de lujo del aniversario 50 (con un retraso de aproximadamente un año y medio), producido por el hijo de George, Dhani, y su viuda, Olivia, y con una nueva y vibrante mezcla de Paul Hicks, el álbum nunca ha sonado ni lucido mejor.
En una videollamada desde Australia, Dhani nos habló sobre los desafíos de montar el proyecto, por qué a veces es útil despedir a tu productor y la evolución del singular estilo de guitarra slide de su padre.
P: Llevas muchos años trabajando con el ingeniero de mezclas Paul Hicks. ¿Cómo te aporta esta historia compartida una visión creativa para remezclar los álbumes de tu padre?
DH: "Crecimos como hijos únicos, y nuestros padres trabajaron en Abbey Road al mismo tiempo. Su padre [Tony] estaba en el estudio tres con los Hollies; el mío, en el estudio dos con los Beatles. Y luego Paul trabajó para Abbey Road durante 18 años. Era muy cercano a mi padre, y yo soy muy cercano a su padre"
"Paul ha pasado los últimos 25 años remasterizando y remezclando todos los discos de los Beatles. Así que tiene un conocimiento enciclopédico perfecto de todo. Tuvimos un gran éxito con All Things Must Pass. Y la gente quedó muy contenta con esa remasterización"
"Cuando adquieres esa confianza, puedes ir un poco más allá, y creo que eso es lo que realmente hemos visto en Material World. Volvimos a las cintas originales de 24 pistas, en lugar de solo una remasterización. Así que esto es lo que llamamos una ultra remasterización"
P: Fue el primer álbum que tu padre grabó en Friar Park, su estudio casero, ¿verdad?
DH: "Sí, y quizá aún no lo habían perfeccionado al cien por cien, porque todavía estaban afinando la sala. Estaban aprendiendo las canciones en relación con cómo sonaban en la sala"
"Desde que renové el estudio, he mejorado el campo sonoro para conseguir una mezcla más auténtica. Así que le dije a Paul: "Es posible que hayas logrado la mezcla un poco mejor que en la original". Y eso no es ninguna ofensa para mi padre ni para sus ingenieros"
P: Cuando comienzas un proyecto como este, ¿haces una lista de deseos de lo que quieres escuchar?
DH: "Definitivamente tenemos en cuenta los deseos de los fans. La gente tenía muchas ganas de escuchar Sunshine Life for Me (Sail Away Raymond), así que grabamos un vinilo de 45 como extra. Trabajamos con archivistas increíbles. Pero hay que decidir qué se guardará en el espacio digital y qué material solo está disponible con un tocadiscos"
"Intentamos considerar el precio y hacerlo muy competitivo. Comprar cajas grandes es caro. No es algo que mucha gente pueda permitirse ahora mismo. Por eso queríamos mantenerlo en secreto, haciéndolo accesible"
P: Tu experiencia en diseño ayuda a que la caja tenga un atractivo visual.
DH: "Gracias. A veces tienen que recurrir a mi trabajo de diseño, si no, hago estas cajas del tamaño de la Estrella de la Muerte que nadie puede levantar. [Risas] Pero siempre nos gusta tener fotos de muy buena calidad y alta resolución, y tratarlas como si fueran parte de un álbum de fotos o de recortes, para que la gente sienta que es algo de su familia, como algo que has creado tú mismo"
P: ¿Cuáles fueron los desafíos al revisar el audio?
DH: "En algunas canciones, teníamos hasta 90 tomas, todas hechas con la banda. No queríamos volver locos a todos incluyéndolas todas. [Risas] Antes me encantaban mis cajas recopilatorias de los Beach Boys, pero después de cuatro tomas seguidas de God Only Knows, quiero pasar a la siguiente canción. Ya no siento que esté escuchando un álbum"
"En la caja de All Things Must Pass, hicimos el disco extra que era como la 'versión des-Spectorada', por decirlo de alguna manera: la versión sin reverberación del disco que provenía de las maquetas. Y luego está la versión que se puede escuchar de principio a fin"
"Creo que a la gente le sorprendió lo poco que incluimos en la caja de Material World. Pero revisamos las 90 tomas de cada canción, y hay algunas que simplemente tienen magia; esas son las que incluimos"
P: ¿Tuviste algún descubrimiento favorito?
“Be Here Now” y algunas de las versiones alternativas [George tomó prestado el título del libro sobre espiritualidad del yogui estadounidense Ram Dass]. Es una canción desgarradora y maravillosa"
“Nos asociamos con la Fundación Ram Dass para crear un video precioso con las ilustraciones originales del libro de Ram Dass. George y Ram Dass improvisaban. Eso captura a la perfección la esencia de lo que sucedía durante la creación de este disco”
P: George quería que Phil Spector produjera este álbum, pero cuando Spector llegó a Londres, estaba en muy mal estado, bebiendo mucho, paranoico y encerrado en una habitación de hotel.
DH: “Papá me dijo que era un rollo. Y alquiló la habitación de hotel contigua a la de Phil, porque Phil era adicto. Papá tendría que llevarlo al hospital porque sufriría una sobredosis y estaría hecho un desastre, con todo tipo de drogas”. Y ese fue un momento en el que mi papá estaba eligiendo la luz"
P: Fue una bendición disfrazada que Spector no pudiera hacer el disco porque eso obligó a tu padre a asumir el rol de productor, trabajando con un conjunto pequeño, lo cual creo que es uno de los puntos fuertes de este disco.
DH: "De acuerdo. No creo que el enfoque de Wall of Sound hubiera sido adecuado para estas canciones. ¿Cuántas veces has escuchado lo mismo, como: 'Estábamos haciendo el disco y el productor simplemente no estaba a la altura'? Y luego obligó al artista a hacerlo él mismo. Y ahí es cuando se convirtió en el responsable. A mí me ha pasado"
"Sabes, despedir al productor al principio suele ser una de las mejores cosas que puedes hacer [Risas] si quieres hacer algo que sea fiel a ti mismo. George necesitaba esa confianza extra con All Things Must Pass. Fue un álbum número 1, y quizá pensó: "Bueno, volvamos a traer a Phil para este"
"Pero fue un fastidio tener que lidiar con él, porque estaba completamente desconectado. Mi padre necesitaba liberarse de toda esa energía oscura. Y luego se convierte en un disco de banda. Y es una banda fantástica, con un montón de gente genial como Jim Keltner y Nicky Hopkins"
P: Estaba lidiando con mucho estrés: el drama legal de la separación de los Beatles, el caso de derechos de autor de My Sweet Lord y luego intentar organizar este enorme proyecto de ayuda para Bangladesh.
DH: “Sí, y este álbum surgió de la necesidad de más dinero para Bangladesh y del movimiento filantrópico que intentaba financiar. Conseguir que el dinero llegue a los lugares adecuados, en un sentido benéfico, es muy difícil. Pero al mismo tiempo, creo que también se puede apreciar cómo las cosas van mejorando para mi padre, porque conoció a mi madre en esa época"
“All Things Must Pass es un disco triste. Trataba sobre las cosas por las que había pasado. En Material World, se puede ver cómo las cosas que escribe tienen una nueva sensación. Hay nuevas hojas creciendo. Ya no es invierno”
P: El álbum abre con "Give Me Love (Give Me Peace on Earth)", una parte rítmica engañosamente complicada.
DH: "!Lo es! De hecho, la hice hace poco con Eric Clapton en el Albert Hall, para uno de sus conciertos. Y recuerdo haberla hecho también en el Concierto para George [en el 2002]. Es muy fácil equivocarse con la firma. Recuerdo que a Jeff Lynne le costaba mucho la síncopa.
"Creo que era el tema favorito de Jim Keltner, porque tiene esa influencia rítmica india, el Tihai [repitiendo un grupo de ritmos tres veces]. Ya sabes, como [canta], "Won’t you please, oh, won’t you please…". Here Comes the Sun también tiene ese Tihai"
P: Algo que siempre me sorprende es que tu padre no tocara la guitarra slide en ningún disco de los Beatles.
DH: "Bueno, Free As a Bird…"
P: Sí, pero en los álbumes originales, de 1963 a 1970, no lo hizo. Y luego, a principios de los 70, emerge con este sonido slide tan distintivo y hermoso.
DH: "Creo que eso definitivamente surgió tras pasar tiempo con Ravi Shankar y aprender sitar. Había más disciplina. Recuerdo ver a mi padre trabajando en el estudio de su casa, y estaba tan concentrado, realmente enfocado en armonías de doble pista, o 'guitarmonías', como él las llamaba. Tenía su propio método"
"Cuando terminamos Brainwashed [2002], había como 20 solos. Y si los buscabas todos, ¡seguían funcionando! Y entonces era como, 'Espera, ¿cuál es el indicado?'. Probaba muchísimas cosas. Pero no era como si lo hiciera una vez y luego se olvidara. Realmente practicaba sus partes y solos"
"Creo que ese enfoque se debía a que solo tenía un pequeño protagonismo en cada canción de los Beatles. Gran parte de ello se debía a que George Martin le decía lo que podía o no podía tocar. Así que tenía que ser muy ingenioso. Puede que en aquel momento no se sintiera bien que George Martin le dijera qué tocar, pero creo que eso fue lo que contribuyó a crear ese estilo posterior"
"Si alguna vez quieres escuchar un solo que te deje boquiabierto, escucha la canción de Belinda Carlisle, Leave a Light On. Fue un éxito, y mi papá tocó [guitarra slide] en ella. Es una pasada, uno de sus mejores solos"
"Y luego está "Cheer Down" de 'Arma Letal 2', que es fantástica. La versión en vivo de Japón también es genial. A papá le encantaba ese estilo tipo Santo & Johnny Teardrop que hicieron en Sleepwalk"
P: ¿Qué aconteció con Sunshine Life for Me (Sail Away Raymond)? ¿Tenía la intención de grabarla además de dársela a Ringo?
“No sé por qué no se incluyó en este disco, a menos que la escribieran específicamente para Ringo [Fue una de las varias canciones con las que Harrison colaboró en el exitoso álbum de Starr de 1973, Ringo]. No estoy seguro. Es una canción genial, y me alegra que tengamos dos versiones, porque ambas son geniales"
“Es una maqueta. Pero recuerda que la forma en que mi padre hacía maquetas es lo que llamamos 'maquetas elegantes' [risas], porque no necesitas hacer mucho con ellas después. !Las maquetas elegantes se convierten en canciones con mucha facilidad!”
P: ¿Recuerdas la primera vez que escuchaste Material World? ¿Hablaste con tu padre al respecto?
DH: “Recuerdo haber hablado con él sobre la portada, porque estaba hablando de Wings y me di cuenta de que el logo de Wings con las dos manos era como una versión doble de la mano de Material World, y pensé: '!Wow, qué genial!'. Obviamente, conocía Give Me Love, que vive en su propio mundo. Es una canción tan famosa que no piensas que forme parte del álbum"
“A mí me atraen las canciones del álbum. Revisas cada uno de los discos de mi padre y encuentras temas como Here Comes the Moon [de George Harrison de 1979] y piensas: '!Wow, no lo recordaba!'. Y luego, para este álbum, definitivamente fue Be Here Now. Es un tema potente. Recuerdo estar sentado tocando guitarras acústicas con mi padre y pedirle que me enseñara el riff inicial”
P: Cuando trabajas en estos álbumes, ¿consultas alguna vez con los músicos que siguen vivos, como Klaus Voormann o Jim Keltner?
DH:
“La verdad es que no. O sea, hace mucho que no hablo con Klaus. Keltner
y yo hablamos de cosas cada vez que nos vemos. Mi madre charló un buen
rato con él el otro día, porque tocó dos noches en el Albert Hall de
Londres con Dylan"
“Es curioso, recuerdo haberle pedido a Jim que
viniera de gira conmigo, Joseph Arthur y Ben Harper en el 2012 con
Fistful of Mercy. Y Keltner dijo: ‘No, ya no doy conciertos’. Y aquí
estamos, en el 2024, de gira con Dylan y tiene 82 años. Así que era
mentira. Gracias, Jim. [Risas] En serio, es una de mis personas
favoritas del mundo, y sé que estaba muy orgulloso de este disco y le
encantó”
P: ¿Cuál es el estado de la reedición del Concierto para Bangladesh?
DH: “Ya tenemos el audio listo. Es un álbum espectacular. También tenemos el segundo concierto completo, que nadie ha escuchado antes. Pero no queremos mezclarlo todo y poner versiones tras versiones de las mismas canciones, porque se pierde la perspectiva y arruina la experiencia auditiva"
“Prefiero escuchar la versión demo de principio a fin, luego la versión real de principio a fin, y luego la versión del segundo día de principio a fin"
“Hemos empezado a trabajar en la película, usando el mismo algoritmo [controlado por IA] que Peter Jackson usó en Get Back. Estamos trabajando con Peter en restaurarla, lo cual lleva mucho tiempo. Tarda años en terminar estos proyectos. Y eso que, mientras tanto, yo también intento tener mi propia carrera”
P: ¿Tienes música nueva en marcha?
"Acabo de terminar una gira que marcó el final de este año. Consistió en unos pocos conciertos seleccionados para mi último disco, titulado Innerstanding [2023]. Espero que el año que viene pueda dar un par de conciertos con la banda Huun-Huur-Tu, los reyes del canto gutural tuvano. Son simplemente increíbles"
"Tengo otro proyecto que aún no hemos anunciado, con uno de mis ídolos de la escena musical inglesa. No puedo decir más por ahora. Además, he estado trabajando un poco con Anoushka Shankar y colaboramos con el Coro de Mujeres Búlgaras de Sofía. Así que siempre hay un montón de cosas en marcha"
Living in the Material World 50th Anniversary ya está disponible a través de Dark Horse.
[Traducido y editado por Carlos E. Larriega para Mundo Beatle]
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