DROGAS PARA LOS STONES, UN TRIANGULO AMOROSO CON JONI MITCHELL: ¿HA TENIDO CHRIS O'DELL LA CARRERA MÁS ALOCADA DE LA INDUSTRIA MUSICAL?

Por: Christian Kriticos

Gestionó las giras de Queen y Led Zeppelin y estuvo en casa de George Harrison cuando los Beatles se separaron. Pero O'Dell está más orgullosa de su legado como mujer en una industria machista.

                    Foto: Archivo de Chris O'Dell con George Harrison, quien escribió una canción sobre ella.                                        Fotografía: Liverpool West Productions.

"Cuando empiezas con los Beatles, tu currículum pinta bastante bien", dice Chris O'Dell. Un nuevo documental muestra la extensión de ese currículum, como representante musical de bandas como Fleetwood Mac, Genesis y Santana, pero todo comenzó con un encuentro casual en Los Ángeles en 1968.

Derek Taylor dirigía el departamento de publicidad de la compañía de los Beatles, Apple Corps, y O'Dell era asistente de bajo nivel en la promoción de radio. Cuando Taylor le sugirió que fuera a trabajar a la oficina de Apple en Londres, lo dejó todo y se mudó al otro lado del mundo. "Paul [McCartney] estaba allí todos los días organizándolo todo", cuenta por teléfono desde su casa en Arizona. "Un día vino a mi oficina y me dijo: 'Chris, ¿usamos toallas de papel o de tela en el baño?'. Así de detallista era"

O'Dell no se quedó solo en su escritorio: se unió a los Beatles en el estudio para cantar en el épico clímax de Hey Jude, estuvo en la azotea de la sede de Apple para su último concierto en vivo, e incluso se mudó con George Harrison y su esposa. Estaba en su casa cuando McCartney anunció que ya no tocaría con los Beatles. "Bajé a desayunar y todos los periódicos estaban sobre la mesa, diciendo: 'Paul renuncia'. Fue tan abrupto e inesperado. George salió al jardín, porque ahí era donde buscaba su paz. Esa tarde, John [Lennon] vino y él y George pasaron un buen rato paseando juntos"

Incluso después de la separación de la banda, O'Dell permaneció en su círculo. "Conocí mejor a John cuando estaba con May Pang", dice, refiriéndose al "fin de semana perdido" de Lennon a mediados de los 70. "Todos vivíamos en una casa de playa en Santa Mónica. Fue lo más cerca que estuve de John. La vez anterior, cuando estaba con Yoko [Ono], estaban muy concentrados en lo que hacían. Así que no lo conocía tan íntimamente, si se me permite usar esa palabra"

O'Dell podría dudar sobre ese término porque su relación con otro Beatle se volvió mucho más íntima: en sus memorias, publicadas en el 2009, escribió con franqueza sobre su turbulento romance con Ringo Starr en los 70. Pero ahora prefiere centrarse en cómo se han mantenido en buenos términos: "Podría decir honestamente que es un amigo". Como todas sus anécdotas notables, esta está contada con un encanto desenfadado. Hemos estado en contacto hasta hace un par de años. Es el padrino de mi hijo.

Harrison, sin embargo, es el Beatle con el que más se la asocia entre los aficionados a la música, gracias a la canción que escribió sobre ella: Miss O'Dell, que da nombre al nuevo documental. La canción surgió en 1971, cuando ambos estaban en Los Ángeles. "George me llamaba constantemente", dice O'Dell. "Pero yo no quería ir. Pensé que habría un montón de gente que se me iba a quedar ahí". Inspirado por su ausencia, Harrison escribió la canción, con su estribillo suplicante: "¿Por qué no me llamas, señorita O'Dell?". Fue la cara B de "Give Me Love (Give Me Peace on Earth)", que alcanzó el número 1 en Estados Unidos. "Me alegraba mucho cada vez que escuchaba la cara A porque pensaba: 'Estoy dando vueltas como cara B ahora mismo'", dice. 

                        "Era como un hermano"… con Mick Jagger. Fotografía: Liverpool West Productions.

O’Dell profundiza en esta historia (y muchas más) en el nuevo documental, que la muestra de regreso a lugares clave como las oficinas de Apple en Wigmore Street y Saville Row, Londres. La película también la reúne con la entonces esposa de Harrison, Pattie Boyd, y con el director de Arte & Repertorio de Apple, Peter Asher. Pero el documental va más allá de su tiempo con los Beatles, mostrando cómo aprovechó esa primera experiencia extraordinaria para desarrollar un currículum aún más extraordinario.

Poco después, trabajó como asistente de los Rolling Stones durante las sesiones de Exile on Main St; incluso aparece en la portada del álbum. O'Dell bromeó una vez diciendo que su descripción del trabajo debería haber incluido: "Acuéstate con Mick [Jagger] cuando te lo pida". Pero sus recuerdos de él ahora son más inocentes. "Era como un hermano", dice.

Esa lealtad fraternal pudo haber quedado patente cuando Jagger le consiguió a O'Dell su primer trabajo de gira, trabajando en la gira de los Rolling Stones en 1972. Pero algunas de sus tareas eran un poco inusuales. "Keith [Richards] me mandó a buscar drogas", recuerda. "En aquel entonces, simplemente se llamaba ser asistente". Se sumó al desenfreno, y un comentario de Richards se le quedó grabado en la mente después de tantos años: "Dijo: '¿Sabes, Chris? Puedes seguirles el ritmo a los chicos'. Entonces pensé que era un cumplido. Hoy no lo veo así"

Poco a poco, O'Dell se forjó una carrera como una de las primeras mujeres managers de giras del rock. Con Crosby, Stills, Nash & Young, adquirió su primera experiencia gestionando la logística de viajes. "Fue una pesadilla", recuerda con ironía. Pero trabajar para Linda Ronstadt en 1975 fue un gran avance, ya que le permitió estar "a cargo de todo" por primera vez. También aportó la sensibilidad necesaria al mundo, a menudo grosero y brutal, de la gestión de giras. "Una vez, antes del Día de la Madre, fui a ver a Linda y le pregunté: '¿Quieres que le envíe flores a tu madre?'. Me respondió: 'Nunca he tenido un manager de giras que me hiciera esa pregunta'"

Otro momento destacado fue trabajar en la Rolling Thunder Revue de Bob Dylan de mediados de los 70. "Trabajar con Bob me pareció divertidísimo", dice. "Recuerdo que una vez estábamos sentados a la mesa en un restaurante. Hablamos de todo tipo de cosas. Pero no se apartó de los míos en ningún momento. Nunca. Es una persona muy concentrada"

Durante la Revue, O'Dell se convirtió en el tema de otra canción. "Joni Mitchell vino de gira y nos vimos envueltos en un triángulo amoroso con Sam Shepard. Ya lo había estado viendo, y luego ella tuvo algo con él. !Este tipo estaba casado y tenía esposa en California! . ¿Qué nos pasaba?", dice con incredulidad. "De ahí surgió la canción Coyote sobre 'una mujer en casa' y 'otra mujer al final del pasillo'. Yo soy esa mujer al final del pasillo"

Como recuerda O'Dell, el drama se desarrolló en tan solo unos días, cuando Mitchell estrenó la canción en casa de Gordon Lightfoot durante una parada de la gira (un incidente capturado en la película de Martin Scorsese de 2019, Rolling Thunder Revue: A Bob Dylan Story). "Había oído que ella había escrito esta canción y pensé: '!No sé si quiero escucharla!'", recuerda O'Dell. Pero, con su habitual naturalidad, O'Dell parece haber logrado reconciliarse: "Después de eso, nos hicimos muy buenas amigas"

Pasó la última parte de su carrera como manager de giras en Alemania en los ochentas, añadiendo más bandas a su currículum, como Led Zeppelin y Queen, pero Echo and the Bunnymen resultó ser su último trabajo. "Pensé: 'Estoy harta. No sé quiénes son estas personas y quieren que les traiga una toalla, y probablemente no lo vuelva a hacer"

                             "Pensé: 'Ya terminé'"... Chris O'Dell hoy. Fotografía: Liverpool West Productions.

Las drogas y el alcohol también le pasaron factura. "Había consumido bastante", dice O'Dell. Dejó de hacer giras para cursar una maestría y se convirtió en terapeuta, trabajando con personas con adicciones: "Yo misma había estado en recuperación, así que fue una transición natural"

Poco a poco, perdió contacto con muchas de las estrellas de rock masculinas con las que trabajó, pero sigue "muy en contacto con las mujeres". Recientemente lanzó una serie en YouTube que narra sus conversaciones con personalidades como Suzi Ronson (la estilista de David Bowie) y su vieja amiga May Pang. También planea publicar algunas entrevistas antiguas, las que hizo en la década de los ochentas con Linda McCartney y otras mujeres, posiblemente como un documental o un libro: "Fue increíble porque hablaron de cómo se sentían realmente", dice O'Dell.

Independientemente de lo que haga a continuación, los Beatles probablemente seguirán dominando la historia de Chris O'Dell. Pero, dice, "Trabajé con más de 21 bandas. Es algo de lo que estar muy orgullosa: ser la primera mujer en realmente operar en el mundo de las giras musicales. Puedo mirar atrás y decir: 'Ese fue un buen legado'"

Miss O'Dell se estrena en streaming a partir del 13 de mayo en Peacock, Prime Video, Tubi y otras plataformas. También estará disponible en DVD y Blu-ray.

(Publicado en The Guardian el 6 de mayo del 2025)
[Traducido y editado por Carlos E. Larriega para Mundo Beatle]