GEORGE MARTIN HABLA DE LOS BEATLES Y DE 'IN MY LIFE'

Introducción

El productor George Martin, ampliamente conocido por su obra con los Beatles, culmina casi 5 décadas de trayectoria como uno de los ejecutivos más exitosos e influyentes en la industria de la grabación con 'IN MY LIFE', una colección de canciones Beatle interpretadas por una selección poco usual de músicos y actores. El álbum, editado en Gran Bretaña en el sello ECHO, llega a los EE.UU el 19 de mayo gracias a Capitol/EMI.

Martin habló con Paul Sexton, colaborador de la revista BILLBOARD, sobre distintas etapas de su vida y de su relación con los Fab 4. La entrevista era la pieza central de un tributo especial de la publicación al productor musical que apareció en la edición del 11 de abril de 1998 de la revista. A continuación transcribimos parte del especial por considerarlo de interés.

La Entrevista

PS: Resulta extra extraño pensar que su nuevo álbum 'IN MY LIFE' va a ser el último disco que lleve sus créditos como productor  (1)

GM: Bueno, no es para dramatizar. Resulta inevitable que llega el momento en que las personas dejan de hacer lo que hacen y decidí que había llegado mi turno. Han transcurrido 48 años desde la primera vez que pisé un estudio. Es mucho tiempo. Tuve gratos momentos. Me parece que el año pasado trabajé con mayor intensidad y no me daba el tiempo suficiente para mis  cosas o para atender a mi familia. No escucho tan bien como salía hacerlo, y se requiere un buen oído para ser un buen productor. Seguí adelante pero sé que no soy tan efectivo como solía serlo. Al aceptar que tenía que retirarme decidí sacar mi último disco. Una especie de tributo a todas las personas con las que tuve la suerte de trabajar durante todos estos años.

PS: Me parece interesante el número de personas que participan en el álbum que no son del ámbito pop/rock: Robin Williams, Goldie Hawn, Jim Carrey y Sean Connery, así como músicos de a talla de Jeff Beck, Celine Dion, Phil Collins, entre otros.

GM: La razón para eso es que no quería ser demasiado evidente. Mi primer pensamiento fue trabajar en un álbum con mi propia música, lo cual hubiese sido simpático y autocomplaciente. Pero me dí cuenta que no era el caso ya que para ser honesto ¿A quien le interesa escucharlo aparte de mí?. La música Beatle era la elección obvia. Pero pensé que debía presentarla vista desde un ángulo distinto y hacer lo inesperado. Fue así que se ideó el casting. Tan solo amigos y héroes. Hacer el casting de Goldie Hawn en una canción ["A Hard Day's Night"] fue una delicia. Siempre quise conocerla y ella es tan encantadora, divertida y hermosa como lo había imaginado. Ella hizo un magnífico trabajo  (2)

  Jim Carrey y George Martin grabando "I'm The Walrus" 

PS: Desde muy temprano hubo música en el entorno de los Martin, un piano en la casa cuando tenía 6 años

GM: Si, ese fue un factor esencial. Mis padres no eran músicos, pero eran muy creativos. Fui al servicio ya que aún se estaba en guerra. Conocí a unos cuantos músicos que me aconsejaron estudiar música. Tenían un buen padrino en Sidney Harrison, un hombre maravilloso que era un buen pianista y educador. Me estimuló a dedicarme a la música y me arregló una audición con el director de la Guildhall School Of Music. El estuvo de acuerdo que debería estudiar composición. Fuí allí y llevé un curso de 3 años.

PS: ¿Su formación clásica hizo que los Beatles lo consideraran un 'master' ?

GM: Me parece que todo esto ha sido exagerado por los medios durante el transcurso de los años. Eso de colocarme en el papel de maestro de escuela, el modelo, el mejor educado y a ellos como los granujas que dirigí. Es una sarta de disparates  porque nuestros orígenes eran muy similares. Paul y John fueron a buenas escuelas. Yo fui a una escuela elemental, y obtuve una beca para poder hacerlo. Mis padres eran muy pobres. No me enseñaron música y a ellos tampoco. Aprendimos por nuestra cuenta. Sucede que el 

instrumento fue el piano porque estaba por allí y su instrumento era la guitarra.  Ellos formaron una banda y yo hice lo propio. Así que hay unas cuantas similitudes. En cuanto a lo de distinción, no puedes pasar por la marina real, ser comisionado como un oficial y volar en la Fleet Air sin incorporar un poquito de distinción. No puedes ser un idiota del rock n' roll que derrama la sopa. Te civiliza un poquito.

PS: ¿Fue su reputación de dar una oportunidad a diferentes cosas lo que llevó a su puerta a los Beatles?

GM:  Bueno, tienes que recordar que cuando los Beatles vinieron a mi no había mucha música rock n' roll en este país. Lo más extremo que teníamos era Tommy Steele, y Cliff Richard. Así que no había un patrón para poder juzgar. Al haber hecho todos esos discos de comedia tuve una ventaja ya que los Beatles eran fans de Goon y les encantaban las grabaciones de Peter Sellers y conocían el material que yo había producido  (3)

PS:  ¿Hubo desilusión cuando el primer single "Love Me Do" no fue un éxito?

GM: No. Yo estuve muy contento que llegara al puesto que logró. Nunca tuve grandes expectativas respecto al  tema. En los primeros tiempos cuando grababa con ellos buscaba una canción exitosa y sabía que no la tenían. Lo mejor que tenían era  "Love Me Do" , "P.S I Love You" y "One After 909". Ninguna de ellas iba a hacer que el mundo prestara atención a la canción. Pero cuando sacaron "Please Please Me" eso era distinto.

Las  compuertas se abrieron en los EE.UU en 1964 con "I Want To Hold Your Hand" y desde ese punto de vista era un himno. Pero dense cuenta que no permanecí mucho tiempo con  ellos porque andaban de gira todo el tiempo. Los visitaba ya sea en las islas Margarita o en Miami, pero el tiempo que compartían en el estudio estaba limitado a si estaban disponibles. El tiempo que dedicaban a la grabación era muy escaso.

PS: En ese año famoso de 1963, cuando tenía 37 semanas en el No.1 en Gran Bretaña como productor, ¿Recuerda haber pensado que estaba adelgazando ] demasiado a las horas de trabajo que eran una locura?

GM: [Risas] Era material al compás del reloj. Si, era una locura. Estaba en el estudio todo el el tiempo. Lo que me preocupaba sobre todas las cosas era no exceder la edición de discos. Brian siempre estaba ansioso por mantener las cosas en alza en las listas de éxitos. Pero yo tenía una lista amplia, con Cilla Black, Gerry & The Pacemakers, Billy J. Kramer y  otros grupos pequeños. También tenía a mi cargo a Matt Monro,  Ron Goodwin, Bernard  Cribbins, Rolf Harris. Yo era una persona flexible y sobrevivía muy bien. Mi matrimonio  [el primero] no pudo pero igual iba a culminarse.

PS: Cuando Capitol finalmente se llevó a los Beatles a los EE.UU debe haber sido irritante que los promocionaran como  'Los Beatles: artistas que graban en Capitol' cuando ellos  firmaron con el grupo a la cuarta oportunidad.

GM:  Si, cuando la gente se posesiona de algo así, todos quieren involucrarse en la acción. Ellos querían tocar, sentir, aproximarse, oler y ver a los Beatles de una forma u otra. Cuando llegaron por primera vez a EE.UU se hospedaron en el Plaza en New York y toda la cuadra  en el exterior estaba bloqueada. Tuvieron que desviar el tráfico. En cualquier hora del día escuchabas una canción Beatle. Donde quiera que ellos iban los medios  luchaban y llegaban a agredirse para aproximarse más. 

En Denver decidimos salir por la puerta posterior pero muchos de los reporteros permanecían allí y mientras nos dirigíamos al elevador nos aprisionaban. Las puertas del ascensor se cerraron. Era como el agujero negro de Calcuta. Subió un par de pisos y se detuvo a medio camino. No podíamos movernos. Estaba repleto. Pudimos arrastrarnos y salir pero fue muy espantoso. 

PS: Ciertas historias acerca de su relación con los Beatles sugieren que ellos podían ser muy egoístas o desatentos, como cuando sin Ud. saberlo Paul McCartney llevó a Mike Leander para que realice arreglos orquestales en "She's Leaving Home" durante las sesiones de 'Sgt. Pepper'.

GM: Si, me parece que Paul pensaba que hice demasiado alboroto con eso. Probablemente estaba en lo cierto. Fue solo una protesta. Siempre había hecho de todo por los Beatles  y no podía comprender por qué alguien más podía hacerlo. Pero debido a que Paul estaba tan entusiasmado con lo que tenía entre manos quería que se culminara tan rápido como le fuese posible y no quería esperar otras 24 horas. Yo estaba en medio de una grabación. Me parece que con Cilla [Black], y me afectó cuando dijo lo que había hecho, y se sorprendió que me lastimara  (4)

PS: Pueda que menospreciara cuanto significaban ellos para Ud.

GM: Siempre estuve allí, así que era parte del mobiliario. En estos últimos años he recibido el reconocimiento de  parte de ellos. Me han demostrado su aprecio. Son personas dulces. Paul, Ringo y George siempre reconocieron mi rol en las cosas y John también solía hacerlo.

PS: Cuando hablé con Ud. en 1987, cuando remasteraba los álbumes de los Beatles para su edición en CD, le pregunté si había material inédito por allí que podría salir a la luz.  Su respuesta fue 'Espero que no. Es todo basura'.

GM: Entonces  la pregunta era si había algo inédito que debería salir. Se sugería que había oculto por allí un "Hey Jude" o un "Michelle". Yo dije 'No. Solo hay basura, nada valioso como para que sea escuchado'

Bueno, por supuesto, la memoria te juega malas pasadas, cuando los Beatles hicieron su documental  'ANTHOLOGY' se me pidió producir un 'ANTHOLOGY' en audio, que no era un soundtrack, pero si un acompañamiento. No fue hasta que comencé a escuchar que descubrí cosas que había olvidado. No eran nuevas canciones, pero si versiones diferentes. Lo que hice fue presentarlas de manera documental. Es por ello que revelé las voces de los Beatles en "Because" sin el acompañamiento y "Eleanor Rigby" sin las voces. Aprendí algo cuando hice el film 'MAKING OF SGT. PEPPER'. A la gente le fascinaba cuando manipulaba los 'faders' y descubría que podías escuchar las cosas por separado. Pero ahora ya no hay más. Puedo decírtelo. Por lo menos de parte mía [Risas].

PS: El año pasado nos trajo no solo su trigésimo single No.1 en Gran Bretaña como productor sino también el disco sencillo más vendido de todos los tiempos, "Candle In The Wind 1997' de Elton John.

GM: Esa fue una  época trágica y afectó al mundo entero, pero más a Inglaterra. Tuve el privilegio que Elton me pidiera que trabaje con él en el tema. Se convirtió en mi último número uno  y quizás sea mi último single. No es tan malo retirarse así. 

George Martin y el premio BPI por ventas de "Candle In The Wind'97"

Reconocidos productores rinden tributo a George Martin

¿Cuál es su producción favorita de George Martin?

Daniel Lanois:

"Me encanta "Strawberry Fields Forever". Resulta tan extraña. No sabes de donde viene y tiene una especie de carencia de fidelidad en algunos sonidos que permite que los otros sonidos resalten más. Esto es algo para recordar: si resaltas todo entonces no tendrás una visión frontal del cuadro. Necesitas de sombras y oscuridad, pilas de escoria en el fondo para que la estrella luzca brillante".

Tony Visconti:

"'Strawberry Fields Forever' porque trascendió un disco pop o cualquier otra cosa que haya escuchado en mi vida. Oh, me encanta también "In My Life". La historia de cómo se produjo ahora se sabe pero en la época yo sospechaba que involucraba algunos procedimientos arcanos que iban más allá de las leyes de la naturaleza. Daba temor escuchar esa pista, pero yo estaba forzado a estudiarlo una y otra vez. Durante años estuve tras ese cello y el sonido del 'brass'. M apreciación de esa pista podría completar volúmenes así que mejor me detengo aquí. Con "Strawberry Fields Forever" George me mostró de una vez por todas que el estudio de grabación en si mismo era un instrumento musical. Esta pista era la línea divisoria entre aquellos que grababan más o menos en vivo y aquellos que querían llevar la música grabada a los extremos de la creatividad".

George Massenburg:

"Es "Apocalypse" de John McLaughlin y The Mahavishnu Orchestra. El álbum empleó dos estudios de Abbey Road, incluyendo el más grande. La banda se acomodó en uno de los estudios y la orquesta en el otro. Si mi memoria no me engaña George también realizó los arreglos. Fue una tarea propia de un Hércules. Un sonido espectacular y adelantado a su época".

'Apocalypse' de John McLaughlin y The Mahavishnu Orchestra

Peter Asher:

"De todas las producciones de George "Sgt. Pepper" sigue siendo mi favorita. A pesar que se puede predecir la elección de este tema debe destacarse que la genialidad del álbum y el significado de la contribución de George permanece inigualable. Recuerdo claramente el día que Paul McCartney vino a casa con el álbum culminado. [en la época Paul estaba involucrado con la hermana de Asher, Jane]. A pesar que ya había escuchado varios de los elementos distintos del proyecto en varias etapas, el impacto de la obra completa fue extraordinaria. El escuchar el álbum hizo que cambiara por completo mi manera de pensar acerca de la música pop y posteriormente esto tuvo el mismo efecto en el mundo".

"No puede subestimarse la contribución de George a esta obra de arte. Los Beatles estaban rebosantes con ideas brillantes y conceptos radicales pero ello requería de una diplomacia extraordinaria, experiencia musical excepcional, paciencia ilimitada y claridad visionaria para que estas ideas rindan frutos. A veces el genio de Martin se manifestaba en saber cuando ofrecer un consejo musical y a veces saber cuando bajar a la cafetería para tomar una taza de té, dejándolos realizar sus labores".

George Martin y los estudios Abbey Road

George Martin se incorporó a los estudios Abbey Road en 1950. Tenía pensado convertirse en un pianista clásico pero tuvo que desistir al hacerse cargo de la consolidación del sello Parlophone. Al poco tiempo de unirse a esta división de EMI conoce a la mujer que se iba a convertir en su esposa, Judith Lockhart-Smith, la que trabajaba como secretaria en la firma.

A pesar del énfasis original del sello en la música clásica Martin trabajó con comediantes como Peter Ustinov, Peter Sellers y Spike Milligan. Derivó también su atención a las bandas de jazz. Uno de los cantantes que grabó durante este periodo con él y que constituyó su primer nexo con los Fab 4 fue el joven Dick James. James cantó el tema de "Robin Hood" que se convirtió en un éxito británico en 1956. Posteriomente Dick James estaría a cargo de la compañía editora que manejaba los primeros éxitos de los Beatles.

En 1960 un disco grabado por uno de los descubrimientos de Martin, THE TEMPERANCE SEVEN, titulado "You're Driving Me Crazy" se convierte en el primer disco producido por él que llega al No.1 en Gran Bretaña. Ese mismo año el grupo logra incursionar con otro disco en los TOP 10. En estos primeros años Martin trabajó con Beyond The Fringe (conformado por Peter Cook, Dudley Moore, Jonathan Miller y Alan Bennett), Matt Monro, Judy Garland, Tommy Steele y Stan Getz.

Una vez que George Martin logra éxito con los Beatles, Brian Epstein les trae otros grupos que tenía a su cargo como Gerry and The Pacemakers, Cilla Black y Billy J. Kramer and The Dakotas. En agosto de 1965 Martin deja EMI y trabaja en su propia compañía discográfica, AIR STUDIOS. Muchos de los artistas que trabajaron con él en EMI se mudaron a AIR.

Martin supervisó la transferencia de 'THE BEATLES 1962-1966', y 'THE BEATLES 1967-1970' a CD y estuvo a cargo de la producción de los 3 dobles CDs asociados con la serie 'ANTHOLOGY'. Otros artistas con los que trabajó: Paul McCartney, Ringo Starr, Peter and Gordon, The Who, America, Cheap Trick, Elton John, John McLaughlin, Carl Perkins ("My Old Friend").

Albumes a cargo de George Martin:

'THE BEATLES GIRLS'

'OFF THE BEATLES TRACK'

'HELP!'

Libros de George Martin:

'ALL YOU NEED IS EARS' (1979) (George Martin - Jeremy Hornsby)

'THE MAKING OF SGT. PEPPER' (1993)

'MAKING MUSIC'  (5)

Mensajes de reconocimiento a Sir George Martin

En la edición del 11/4/98 Billboard publica un tributo de 23pg. con el texto completo de la entrevista realizada por Paul Sexton a George Martin además de los avisos y mensajes con buenos deseos para el productor musical. Aquí una muestra de los mismos:

"Debo agradecerte una vez más por darnos una oportunidad en 1963. Pero… siento que no me guste tu corbata"

(George Harrison)

"Deseo que le vaya bien a George y ahora puede pasar muchas horas escuchando sus discos mono"

(Ringo Starr)

"Así que disfruta este artículo de tributo George… si te descuidas el viento te levantará tu falda escocesa"

(Paul McCartney)

"Beep beep, mm, beep beep, yeah!. Gracias George, con amor, The Beatles"

Otros que contribuyeron con mensajes y avisos en el tributo:

EMI - PARLOPHONE, CAPITOL RECORDS, EMI - CAPITOL ENTERTAINMENT PROPERTIES (a cargo de la edición americana de 'IN MY LIFE'), AIR STUDIOS, Brian Wilson, los Bee Gees, Elton John, Cilla Black, Lionel Bart, ABBEY ROAD STUDIOS, TOSHIBA - EMI LIMITED, Phil Collins y Rolf Harris.

El álbum 'IN MY LIFE'

MCA RECORDS publicó en junio de 1998 una nota de prensa en que se anunciaba la salida del álbum 'IN MY LIFE' de George Martin en los EE.UU en el mes de octubre. El productor realizó arreglos orquestales y tocó en estas canciones clásicas de los Beatles.

El disco incluye a los siguientes amigos y héroes de Martin:

• Robin Williams y Bobby McFerrin interpretan "Come Together"
• Goldie Hawn canta "A Hard Day's Night"
• Jeff Beck interpreta "A Day In The Life"
• Celine Dion canta "Here, There and Everywhere"
• La prodigiosa violinista británica Vanessa Mae se hace cargo de "Because"
• Jim Carrey realiza una interpretación irreverente de "I Am The Walrus"
• John Williams se hace cargo de "Here Comes The Sun"
• Billy Connoly canta "Being For The Benefit of Mr. Kite"
• George Martin realiza la orquestación de su propia "Pepperland Suite" del film de dibujos animados 'YELLOW SUBMARINE'.
• Phil Collins canta "Golden Slumbers"/"Carry The Weight"/"The End".
• "Friends & Lovers" de George Martin
• La leyenda de la pantalla y ganador de un Oscar Sean Connery recita "In My Life" de John Lennon.

George Martin y Celine Dion

Respecto al álbum George Martin comentó:

"Yo quería títulos que no se hubieran interpretado hasta el cansancio. Iniciamos el proceso de casting. Yo pensaba en las canciones y cómo podían ajustarse a una persona en particular, gente que me caía bien y que yo admiraba. Así fue como surgió un álbum de amigos y héroes. De alguna forma resume mi vida".

Los ingresos del álbum 'IN MY LIFE' estaban destinados para las víctimas de Montserrat. En agosto de 1997 Martin ya había dado un anticipo del contenido del disco a E! ONLINE señalando que pensó que el acento escocés tan distintivo de Sean Connery le daría un mayor impacto a una versión recitada de "In My Life". Contó que Goldie Hawn hace su interpretación vocal de "A Hard Day's Night"al estilo Peggy Lee y que Jim Carrey grita y canta a su estilo "I Am The Walrus"  (6)

Datos Complementarios

(1) El 17 de julio del 2001 Capitol Records edita en los EE.UU la caja de 6 CDs 'PRODUCED BY GEORGE MARTIN: 50 YEARS IN RECORDING' como tributo a sus 50años de trayectoria musical. Un resumen del contenido de la colección es el siguiente:

CD1:  Abarca el material más 'oscuro' desde la Australian Jazz Band de Bell hasta el grupo de skiffle THE VIPERS y Matt Monro.

CD2: Selección de material de comedia con Spike Milligan, Peter Sellers, Peter Ustinov, Sophia Loren y The Beyond The Fringe Cast.

CD3:  Personalidades de los '50s y '60s (Beatles, Dakotas, etc)

CD4: Gira orquestal. Trabajos con Ron Goodwin, Shirley Bassey, Jack Parnell y The George Martin Orchestra.

CD5:  Selección de los '70s con Jeff Beck, Jimmy Webb, Billy Preston y Stan Getz.

CD6: Selección de los '90s con Celine Dion, Sting, José Carreras, Peter Gabriel y Michael Jackson.

(2) En el chat de Yahoo! Del 2/7/01 George Martin manifestó que la persona más interesante con que trabajó en 'IN MY LIFE' fue Jim Carrey debido a sus ocurrencias que le hacían recordar sus épocas con los Beatles.

(3) Lennon estaba impresionado con George Martin porque el productor musical había trabajado con Spike Milligan y Peter Sellers en la serie Goon Show.

(4) Martin recordó el incidente de la contratación del arreglista 'free-lance' Mike Leander concierta amargura en la pg. 207-208 de su autobiografía 'ALL YOU NEED IS EARS'. Comentó que fue 'una de las heridas más grandes de mi vida'. Martin cuestionó la partitura de Leander sosteniendo que debería haber sido un poco más 'astringente'. McCartney reconoció su mala conducta en la entrevista de Playboy de diciembre de 1984, diciendo que en ese momento no había caído en la cuenta de que George Martin se ofendería.

(5) 'MAKING MUSIC' abarca un trabajo de edición de Martin en base a los comentarios, opiniones y conceptos de magníficos artistas. El libro 'MAKING OF SGT. PEPPER' también se le conoce como 'SUMMER OF LOVE'. En julio del 2001 Martin también anunció la salida de una nueva biografía para el año siguiente.

(6) En 1989 los estudios AIR de Montserrat, de George Martin, fueron destruidos por el huracán Hugo. En 1997 la isla de Montserrat fue en gran parte desbastada por la erupción del volcán Soufriere Hills que mató 19 personas. Martin y su esposa Judy emprendieron una campaña para ayudar a la reconstrucción de lo que se había perdido con el desastre. Recaudaron $1 millón. Crearon la George Martin Music Foundation. Subastaron con la colaboración de Paul litografías del arreglo orquestal de "Yesterday" y para enero del 2001 Martin recaudó $800,000 para establecer un centro cultural en Montserrat valorizado en $1'600,000.

[Publicado originalmente en el fascículo del Año 2 Número 13 del ezine MUNDO 

BEATLE del 31 de julio del 2002]