Y AL FINAL: LOS ÚLTIMOS DÍAS DE THE BEATLES

                                              Por: Martin Nethercutt

Bill Harry entrevista a Ken McNab, autor del libro ‘And in The End: The Last Days of The Beatles’ 

BH: La cita de la canción de los Beatles "The End" es un título bastante apropiado y, además, un subtitulo adecuado complementa de qué trata realmente el libro. El título de un libro es una parte bastante importante del todo. ¿Tuviste el título al principio o vino después de haber comenzado a escribir? Demasiados libros solo usan un título sencillo de una canción de los Beatles, esto es un poco diferente al ser parte de la canción, que también describe el tema del libro.

KM: Simplemente parecía que se ajustaba adecuadamente   para un libro como este. Todos tenemos libros que toman sus títulos de las canciones Beatle y es muy fácil ser cínicos. Pero también es importante conectarse con lectores potenciales y, con suerte, interactuar con ellos de inmediato. Después de todo, el título es el primer punto de contacto entre un autor y su público. De todos modos, me encanta la canción. No solo por su letra "cósmica", como lo dijo John Lennon, sino también por su virtuosismo musical. Y qué mejor manera de poner fin a su carrera juntos. Increíble.

BH: No podías saber cuando decidiste por primera vez el título que "And in The End" también sería el título de la gira 2019 Bootleg Beatles. ¿Sería esto algún tipo de impulso para tu libro?

KM: Tienes razón. No sabía eso. Una feliz coincidencia. Vi los Bootlegs [Beatles] hace 21 años en Glasgow cuando era más joven. Un tiempo espléndido estaba garantizado para todos. Eran geniales. Afortunadamente ambos podemos unir fuerzas en las redes sociales y disfrutar de los mismos beneficios por tener el mismo título en nuestros respectivos proyectos. De seguro estaré encantado de ayudar un poquito de cualquier manera.

BH: Como fanático de los Beatles de toda la vida, periodista y autor de libros best seller, preséntese a los lectores potenciales del libro mencionando sus recuerdos iniciales cuando se convirtió en un entusiasta del grupo.

KM: Tenía 13 años y era un repartidor de periódicos ( los recuerdan?). Una noche, estaba recogiendo mi dinero de una casa al otro lado de la carretera y el niño, que era un poco mayor que yo, estaba escuchando una canción. Me pareció que sonaba interesante. Cuando le pregunté quién era, me dijo que era "You've Got To Hide Your Love Away" de una banda llamada The Beatles. Y eso fue. Una pequeña carga eléctrica se fue directo a mi cabeza. Al día siguiente compré la recopilación 62-66 en cassette (¿los recuerdas?) Y me encantó. Y a partir de allí todo creció. Entonces empecé a estudiar la historia de la banda y me enganché. Incluso me encontré con la historia de un joven periodista llamado Billy Harry y solo recuerdo haber pensado: ¡WOW! Así que no era solo la música. Pero fue la interrelación de la música y la forma en que la historia de los Beatles se desarrolló y se siguió desplegando, agregando nuevas capas con cada año que pasó y cada canción que compusieron. En retrospectiva, parece que había casi una calidad elástica en el tiempo. Y aquí sigo siendo tan fanático como siempre lo he sido ,. Y la razón es simple ... las canciones me hacen feliz. Las endorfinas Beatle se liberan cada vez.

BH: Después de publicar 'The Beatles In Scotland', ¿te imaginabas escribir otro libro de The Beatles? Y cuando lo hizo, ¿cómo decidió qué dirección tomar, es decir, el tema?

KM: Bueno, siempre estaba en el fondo de mi mente. El problema es que hay tantos libros y algunos de ellos son realmente brillantes. Son la banda en la historia que ha sido motivo para mayor cantidad de libros. Entonces la pregunta siempre fue: ¿Necesita el mundo otro libro sobre los Beatles? Pero solía molestarme un poco por la cantidad de pistas falsas que estaban surgiendo acerca del último año que permanecieron juntos. Las historias se convertirían en mito y el mito en leyenda. Así que dejé que mi mente se liberara de la misma manera que hice con The Beatles In Scotland y comencé a esbozar una posible estructura. Me encantan los libros de diario, como el de Michael Palin, por ejemplo, donde puedes sumergirte en varios capítulos sin perder el hilo. Así que me gustó bastante la idea de un capítulo mes a mes en el que las personas pudieran leer fragmentos en los que quizás estuvieran más interesados. Por ejemplo, en julio para Abbey Road o en enero para Get Back / Let It Be o incluso para la los Bed-In de John. Luego se trato de elaborar una narrativa para cada capítulo mientras, al mismo tiempo, acudíamos a tantos testigos presenciales como fuera posible para obtener información de fuentes adecuadas. Y creo que lo hice.

BH: Una vez que decidiste escribir el libro, cuanto tiempo dedicaste a la investigación y que cantidad de tiempo transcurrió desde cuando decidiste escribir el libro y cuando lo culminaste a tu satisfacción?

KM: Todo el proyecto me tomó cerca de cuatro años de inicio a fin. Como fan, piensas que conoces la historia muy bien pero solo cuando se corren las cortinas apropiadamente es que emergen tantísimas discrepancias. Y es entonces cuando estás en problemas. No quería que se me acusara de una labor de cortar y pegar así que intenté tanto como me fuese posible ampliar al detalle. Por supuesto hay información a disposición por allí, pero no siempre es necesariamente correcta. Los propios Beatles con frecuencia han mostrado discrepancias respecto a su propia historia, haciendo difícil que los investigadores filtren la ficción de la realidad. Así que era importante intentar obtener recuentos de primera mano. Encontré a un camarógrafo de las sesiones de Let It Be que pudo darme una visión decente de los eventos desde su propia perspectiva sin recurrir a una agenda.  Las palabras entonces pudieron colocarse en su lugar y me sentí feliz con la información y la visión integra lograda    

Siempre digo que las palabras son sagradas. Completé el libro antes de hacerlo llegar a Birlinn/Polygon en Edinburgo más en esperanza que expectativa. No tenía mucha confianza en ello pero me sorprendió gratamente su entusiasmo y apoyo, así que fue algo bueno. Pero entonces comenzó el verdadero trabajo. Me sugirieron algunas modificaciones para llevarlo a un tono 'deferente' , para procurar que sea menos fan y más redondeado. Afortunadamente eso vino en las palabras. Pero tengo que decirles que la cantidad de hechos a constatar era terrible. En especial con un tema como The Beatles. Tuve una visión de una plaga de langostas descendiendo sobre mi en una retribución bíblica por equivocarme en algo. No he visto langostas pero estoy seguro que hay unas pocas fallas, Te daré una ... La famosa cita de George empleando el término 'sagged' para su abandono de las reuniones de Apple para componer Here Comes The Sun. En otras palabras era como fugarse de la escuela. Pero un editor pensaba que en lugar de sagged la frase debió ser slagged… ellos no eran de Liverpool. Y, por supuesto , Lo dejé de lado en la lectura final, hey, no es lo peor en el mundo.

BH: Es una estructura sensible, el tener cada capítulo cubriendo un mes específico. Algún mes probó ser más complicado en la investigación que los otros?

KM: Gracias. Mayo y Junio fueron los más complicados porque los cuatro se perdieron de vista. Así que, al principio , parecía que nada significativo sucedía. Pero es en esos momentos cuando te conviertes en un detective del rock ‘n’ roll y es sorprendente lo que logras combinando viejos periódicos y la revista de los Beatles. Y pude completar de a poco un razonable panorama de lo que hicieron. Si quieren que les sea sincero, siempre estaban ocupados haciendo algo. Y, por supuesto , las actividades de un tal Allen Klein estaban siempre en las noticias por algún propósito u otro. Y cuando leo mayo ahora, sienta las bases para tantos momentos cruciales que siguieron más adelante en el camino.

BH: Hay controversia sobre cada aspecto de la trayectoria de los Beatles. Las personas tienden a culpar a Yoko por la ruptura y además a Allen Klein, pero eso es demasiado simplista y no responde a las variadas complicaciones que llevaron al final del grupo. Quienes son los héroes y villanos en particular, si es que existe alguno? 

KM: Fue un período muy difícil en todas sus vidas. Habían sido mantenidos dentro de un invernadero Beatle durante tanto tiempo. Inevitablemente, surgirían tensiones. Especialmente en una banda. La presencia de Yoko, sin duda, fue un problema. No tiene sentido tratar de cubrirlo con azúcar. Irónicamente, George parecía más molesto que Paul, quien se esforzó por ser el diplomático en este tipo de áreas. Pero la aparición de Klein fue un cambio en el escenario Beatle. Lo de Yoko era personal, pero lo de Klein era negocios y fracturó el mantra de los mosqueteros de todos para uno y uno para todos. También lanzó a John y Paul en las esquinas rivales y los obligó a salir a rivalizar entre sí especialmente sobre la dirección futura de Apple. El era como un maestro de los susurradores de Juego de Tronos, envenenando a Lennon contra McCartney, goteando toxinas en su oído. Además, él era exactamente lo opuesto a la personalidad de Brian Epstein. Los modales gentiles se intercambiaron por blasfemias y alardes  de Nueva York que no pudieron ser aceptadas. Al final, él es el verdadero villano de la historia de los Beatles. Y, con el tiempo, los instintos de Paul demostraron ser ciertos. Apple empeoró en manos de Klein, mientras que Lennon y McCartney también perdieron la propiedad de Northern Songs, lo que provocó un juego corporativo de pasar el paquete que continuaría haciéndose eco a lo largo de las décadas. No culpo a Yoko por dividir a la banda, aunque obviamente hay muchas cosas. Recuerden, todos ellos todavía tenían veintitantos años antes de 1969. Es natural que eventualmente encuentren diferentes caminos en la vida. Tienes razón en cuanto al dinero ... es demasiado simplista señalar con el dedo a Yoko. De manera que hay muchos otros factores. Quizás fueron realmente un producto de sus tiempos.

Alan Klein en junta con John y Yoko

BH: ¿Se debía a Yoko ese comportamiento excéntrico de John, como tener una cama doble en el estudio para Yoko, con un micrófono colocado sobre ella para que pudiese hacer comentarios acerca de las grabaciones?

KM: Esa es una pregunta difícil de responder simplemente porque me parece que tendrías que haber estado allí para expresar una observación apropiada. Desde el exterior, sin duda , parece una locura. Trajeron una cama para ella a Abbey Road luego del accidente en auto de los Lennon en Escocia. No es de extrañar las molestias. Y por supuesto, sus comentarios de las canciones no fueron bien recibidas por Paul, George y Ringo. Resulta claro que John los estaba provocando, esperando un arrebato para poder decir: Me voy. Paul lo admitió durante las conversaciones grabadas en enero. "Qué podíamos hacer ... ella era la chica de John?" . Casi se puede escuchar el sonido de las cáscaras de huevo agrietándose en el Studio Two o en Twickenham en enero de 1969. Quizás pensaron que era literalmente una fantasía pasajera, pero a comienzos de 1969 y en la boda, la balada de John y Yoko llegó para quedarse. . Pero obviamente ella tuvo una gran influencia en él personal y profesionalmente.

BH: Una vez que decidiste escribir el libro decidiste también encontrar primero un editor, o querías contar con uno y luego proporcionar una sinopsis posteriormente. Tuvo el editor algún control sobre lo que finalmente se trató en el libro?

KM: Escribí todo y recién después de completarlo contacté a Birlinn/Polygnn en Edinburgo quienes fueron lo suficientemente amables para publicar The Beatles In Scotland. No estaba muy confiado, solamente desde el punto de vista de intentar darles a los fans de la banda algo diferente. Incluso aunque había logrado concretar cincuenta entrevistas con personas que estuvieron en su órbita en la época. Afortunadamente, me apoyaron y dieron aliento. La observación principal con el borrador inicial que yo era demasiado 'deferente' y que debería volver a marcar en el alcance a los fans. Así que decidí revisar el texto y hacerlo más crítico y menos servil. Y estoy seguro que fue mejor así, siendo la razón por la que en algunas áreas está sin barnizar. Los Beatles buscaban la verdad  y yo he tratado de seguir ese principio.

BH: En tu opinión personal la separación fue inevitable debido a la extensa cantidad de tiempo que el grupo estuvo junto?

KM: Viéndolo a través del prisma de 50 años, la separación pudo quizás evitarse. Ellos pudieron tomarse un año de descanso en las sesiones para el White Album y reagruparse quizás 18 meses después. Pero Paul es un adicto al trabajo - aún lo es - y el insistió que el show debía continuar. No me parece necesariamente que se deba al tiempo que permanecieron juntos. Creo que tiene que ver con el hecho que ellos estaban yendo en diferentes direcciones en lo personal y en lo profesional. Habían completado un extenso trabajo en 1969. No es una sorpresa que les tomara tanto. Me parece que estaban harto de ser los Fab 4 y la naturaleza autocritica de Paul en el estudio claramente rechinaba. Pero me alegra que culminara cuando llegó el turno. Cuando observas la portada de Abbey Road, ves a The Beatles congelados en el ámbar del rock ‘n’ roll. La edad nunca los fatiga. Puedes imaginarlos como los Stones y convirtiéndose en su propia banda tributo?. No, gracias.

BH: Por ejemplo, hubo aspereza en una serie de acciones, incluyendo el hecho que Paul estaba comprando en secreto acciones de Northern Songs?

KM: Allen Klein era un individuo profundamente polarizante, el tipo controlador que fue traído en un tres a uno, mayoría contra los deseos de Paul y cuya conducta aseguraba que todo se derrumbaba casi por completo. Apple estaba en el corazón de la desconexión empresarial entre Paul y los otros tres. Específicamente, John y Paul estaban en esquinas opuestas: George y Ringo tenían poco interés en las maquinaciones del día a día de Apple como un negocio, incluso aunque cualquiera de las ramificaciones financieras de su desaparición también los afectarían. Paul quería que Apple tuviera éxito y hubo signos que podría desde el punto de vista de Arte y Repertorio. Desde el lado comercial, había un choque de autos que se daba en cámara lenta. Los Rutles lo habían parodiado muy bien!. En paralelo a la pobredumbre de Apple estaba la lucha por la adquisición de Northern Songs entre Lennon y McCartney y Sir Lew Grade de ATV. En circunstancias normales, la batalla por Northern Songs debería haber unido a Lennon y McCartney bajo una bandera común. Después de todo era la compañía que supervisó sus propias canciones a perpetuidad así como una importante fuente de ingresos financieros para ambos. Después de ser nombrado gerente de facto, Klein descubrió durante una auditoría de sus finanzas que McCartney había estado comprando en secreto acciones de Northern - un movimiento que destrozó el acuerdo que tenía con John que siempre retendrían una participación igualitaria. Klein esperó su momento y luego dejó escapar este detalle en una reunión del Consejo de Apple entre Paul y los Eastman, y Lennon y Yoko. Klein sabía como presionar los botones y Lennon estalló de rabia por lo que consideró la última traición de Paul. Ese fue posiblemente el momento cuando la sociedad Lennon-McCartney se dividió más allá de lo que daba para reparar.

BH: John Lennon causó alarma en sus sesiones de grabación debido a su incremento en el uso de drogas?

KM: No me parece que sea un secreto que el incremento del uso ocasional de heroína durante este período alteró su personalidad. Por supuesto tomaron drogas pero la heroína para Paul, George y Ringo era un paso hacia el lado oscuro. Hablé con Dan Richter quien era su 'proveedor de drogas' de Lennon durante este tiempo y el me proporcionó algunas revelaciones muy interesantes del uso de drogas de John en esta época. Además entrevisté a Ray Connolly quien también se refirió a este tema delicado. La heroina, por su naturaleza , puede hacer que un usuario sea letárgico y esté sujeto a cambios de ánimo constantes. Una descripción perfecta de John cuando tomaba la droga. Puedes verlo en sus ojos. Ademas creo que la heroína arruinaba su habilidad para componer en partes de 1969. Paul estaba pasando por un período muy creativo y prolifico y producía canciones maestras como Let It Be, Two Of Us, Get Back, You Never Give Me Your Money así como bosquejaban la melodía de Abbey Road. Quizás sea controversial pero el aporte creativo de John durante 1969 es comparativamente pobre. Y su letra es especialmente trillada. Come Together es una canción rock brillante y eterna pero en cuanto a la letra asoma como versos vacíos. Mean Mr Mustard es muy ligero y Sun King podría ser soberbio melodicamente pero las palabras acertadas son ligeras. Por supuesto, otras personas tienen el derecho de decir que estoy hablando basura. Pero yo adoro a John, el corazón latente de The Beatles. Y acaso todos nosotros no los extrañamos, especialmente hoy? 

BH: Te dio la impresión que George siempre resintió el hecho que tuvo que batallar para lograr que sus canciones se incluyan en los discos de los Beatles?

KM: El cinismo estaba conectado a George Harrison y no le costó mucho hacer que se fundiera un fusible. Para 1969, se había sentido marginado durante algún tiempo dentro del ámbito Beatle. Y todos esos años de frustración acumulada finalmente explotaron cuando se reagruparon para comenzar a trabajar en Let It Be. La mayoría de las personas asocian la fricción principal entre Lennon y McCartney, pero mi investigación mostró que fue, de hecho, George quien fue el agitador en jefe, especialmente cuando se trataba del creciente desinterés de John por la banda y su vínculo umbilical con Yoko. Y el tenía todo el derecho de quejarse. Tenía muchas magníficas canciones que acumulaban polvo en su cajón interior, muchas de las cuales posteriormente aparecerían como la base del material para All Things Must Pass. Afrontemoslo ... Here Comes The Sun y Something brillaban con calidad en Abbey Road. De la misma manera, Lennon y McCartney son un acto difícil de probar y usurpar. Sus canciones hablan por si mismas. 

BH: Hubo algo que descubriste que no te hubiese dado cuenta antes?

KM: No fue necesariamente acerca de descubrir algo nuevo pero para mi los elementos importantes eran el contexto y la perspectiva. Ha transcurrido medio siglo desde que se llevaron a cabo estos eventos así que tienes que examinarlos de una manera distinta. Como lo mencioné antes, era como si yo fuere un detective del rock and roll, teniendo que examinar cuidadosamente las pistas de la época, juntando la evidencia y armando el rompecabezas. De manera que era interesante anotar como las decisiones se tomaban a la ligera, por ejemplo , febrero , tuvo serias ramificaciones semanas o meses después. Y, por supuesto , conversando con algunos de los personajes principales de la época, fue sencillo obtener una impresión distinta. Así que mucha agua se ha desplazado bajo el puente. Por supuesto, al mismo tiempo , fue importante ofrecer a los lectores algo nuevo. Muchos de los entrevistados, tales como Barry Miles, Dan Richter, el ingeniero que estuvo con John y Yoko para grabar Give Peace A Chance y Russ Gibbs (gestor de la saga Paul is Dead), por ejemplo, fueron capaces de proporcionar nueva luz en medio de las sombras. En especial estuve encantado de seguirle la pista a uno de los tipos que estuvo acreditado en la foto de la portada del álbum Abbey Road. El era un pintor y decorador que trabaja ese día en los estudios EMI. Sus memorias de estar sentado en la cafetería consumiendo un sandwitch con los Beatles fue fantástico. Además, uno de los promotores para el festival de la Isla de Weight en 1969 habló en detalle acerca de la dinámica personal entre John, George y Ringo y el legendario juego de tennis que jugaron con Dylan antes del compromiso. Y, algo interesante , pude conseguir la dirección secreta que John dio a las autoridades canadienses en consideración a una política de drogas antes de conocer Pierre Trudeau. A veces encuentras material que ha estado acumulando polvo en archivos y entonces expresas un Wow!

BH: Ahora que tu obra ha sido publicada, será tu propio fin en cuanto a escribir acerca de The Beatles, o te atrae la idea de trabajar en un tercer libro?

KM: Ja. Debes estar bromeando. Estoy feliz de salir del escenario. Este fue un experimento de laboratorio que tomó vida por si mismo. Pero ahora que está hecho, estoy encantado y muy agradecido con Birlinn/Polygon por tener fé en mi para escribir un libro que las personas querían. Así que me gustaría decir gracias a nombre de la banda y de mi persona ...

BH: Hay comentarios adicionales acerca de tu libro que para agregar a los lectores de esta entrevista?

KM: Solo que espero que aquellos que lo compren lo disfruten. Este fue un año clave en la vida de The Beatles, sus últimos meses funcionando como banda. Y también fue el ápice de la campaña de la paz de John. Imaginen a millones de protestantes cantado el tema en el exterior de la Casa Blanca mientras Nixon estaba sentado en el interior tapándose los oídos?. Sorprendente. George finalmente tuvo el reconocimiento que merecía y Ringo probó mediante la actuación su increíble versatilidad. Y otra cosa respecto a Ringo ... su ejecución de batería en Abbey Road escaló nuevas alturas. Siempre pareció que sus objetivos eran sencillos pero el era un igual lado del mismo cuadrado e indispensable. Resulta sorprendente pensar como los Beatles han perdurado a través de las décadas. Se han convertido en el grupo del último legado. Todo lo que he procurado hacer es llevar algo de contexto a los eventos que se llevaron a cabo. Y una cosa que resulta clara, es que a pesar del rencor, ellos aún eran capaces de dejarnos con el legado de dos magníficos álbumes, en especial el Abbey Road. Y al final ellos eran una banda de hermanos. Adquieran su libro ahora!

(Publicado originalmente en McCartney Times el 29 de mayo del 2019)