Con el reciente documental, 'The Lost Weekend: A Love Story', y la publicación de una impresionante variedad de fotografías sinceras de Lennon, Pang pretende dejar las cosas claras sobre un período importante en la vida de Lennon.
“Paul y Linda siempre nos visitaban cuando estaban en Nueva York”, dice May Pang. “Simplemente aparecían, todo el tiempo. De repente, sonaba el timbre y yo decía: "¿Quién podría ser?" Simplemente aparecían. !Oh, están Paul y Linda abajo! . !Envíalos arriba!'”
Pang sólo necesitó una breve frase para hacer estallar dos fragmentos de la sabiduría convencional de los Beatles sobre John Lennon en la década de 1970. Muchos fanáticos de los Beatles siempre han tenido la impresión de que Lennon y Paul McCartney estaban distanciados en los años 70, aparte de tres o cuatro encuentros amistosos. Pero Pang fue testigo de la amistad continua después de una amarga ruptura de los dos compositores y estrellas de rock más celebres de la historia. McCartney y Lennon, treintañeros, eran compañeros, tal como lo habían sido en la adolescencia.
La otra cosa en esa breve frase en la que muchos beatlemaníacos se habían equivocado era que el llamado “fin de semana perdido” de la vida de Lennon lo pasó en Los Ángeles. Sí, Los Ángeles fue una parte importante de ese “fin de semana” de año y medio, pero la mayor parte de ese tiempo lo pasó en la querida ciudad de New York de Lennon.
May Pang estaba allí. El fin de semana perdido empezó con Pang y terminó con Pang. De hecho, junto con su primer novio, Lennon, ella era el fin de semana perdido. La frase que se ha aplicado a Lennon todos estos años, por cierto, vino del propio Beatle, refiriéndose en una entrevista a la revista Playboy a esos 18 meses como su “fin de semana perdido”, una referencia a la película de 1945 protagonizada por Ray Milland sobre como un alcohólico va en una espiral descendente.
Con su reciente documental, The Lost Weekend: A Love Story, y la publicación de una impresionante variedad de fotografías sinceras de Lennon, Pang pretende dejar las cosas claras sobre este importante período de la vida de Lennon. Y un spoiler, Lennon no estuvo “perdido” durante ese año y medio, ni tampoco estuvo en un constante estado de ebriedad con poca productividad. Fue una época musicalmente prolífica para el ex Beatle y, para colmo, estaba enamorado. Con May Pang.
Pang, nativo de New York, a los 19 años en 1970 consiguió un trabajo administrativo en ABKCO, la empresa gestora de Allen Klein. Él era el tipo que en ese momento representaba a Ringo Starr, George Harrison y Lennon, quienes recientemente se habían convertido en ex Beatles. Su frecuente trabajo con Lennon y su esposa, Yoko Ono, pronto la llevó a un empleo exclusivo dentro de su negocio musical. Ella se convirtió en parte de su arte e incluso apareció con ellos en The Dick Cavett Show, aunque no se notaba, porque estaba debajo de una sábana negra en una demostración de sus proyectos de arte de vanguardia. También coordinó una de sus exposiciones de arte y trabajó en varias de sus películas.
Y entonces, un día, Ono le dijo a Pang que ella y su marido no se llevaban bien. La versión mítica que hemos escuchado fue que Ono envió a Pang y Lennon a Los Ángeles para estar juntos. Lo que en realidad se dijo fue que Ono quería que Pang fuera una especie de compañero/asistente de Lennon cuando la pareja casada se separara. Fue extraño e incómodo, pero no era una conclusión inevitable que Pang sería la novia de Lennon, al menos no para ella, ya que su respuesta inicial a Ono fue: "No". Pero como nos dice Pang en la película, “John, al final, me persiguió”. Esto evolucionó a lo largo de las semanas en las que pasaron tanto tiempo juntos dentro y fuera del estudio mientras trabajaban en el álbum Mind Games. “Antes de darme cuenta, John Lennon me encantó”
Y así empezó. Pang tenía un novio, que resultó ser el marido de su jefa y posiblemente el músico más famoso del planeta. La mañana después de su primera noche juntos, Lennon sacó su guitarra y comenzó a cantar la canción que acababa de componer para ella, "Surprise, Surprise (Sweet Bird of Paradox)"
El documental procede a deshacer otros mitos sobre la vida de Lennon entre 1973 y el último año de su vida, 1980. La película ilumina la historia con la propia voz de Pang como narración e imágenes vívidas, muchas de las cuales provienen de sus propias fotografías sinceras tomadas por una joven que simplemente estaba documentando su vida en ese instante. "Sólo estaba tomando fotos del momento", dice Pang. “En cierto modo dices: 'Oh, esa es una buena foto'. !Eso es todo! . Todos estos años, habían estado almacenadas debajo de la cama. Todavía estoy durmiendo en la cama original, lo creas o no, que teníamos John y yo. Teníamos una cama tipo capitán. Entonces, 0está el tema de almacenar, aquí está, y lo dejo ahí. Finalmente logró salir y Scott, mi socio comercial en todo esto, me dijo: "Tienes que hacer algo". La gente debería ver esto”. Me estuvo persiguiendo durante seis años para hacer esto y le dije: “No, no estoy lista”. Simplemente coincidió con la película, y eso tomó tres años. Todo surgió al mismo tiempo y funciona. Estoy feliz de ver a la gente, cuando lo miran, se emocionan. Eso para mí fue increíble. Que se emocionen porque ven al John que puedes ver a través de mis ojos”
Inicialmente conocí a Pang en su recorrido por la galería de fotos en Austin, Texas, y ella fue amable y entusiasta al mostrarnos a mí y a otros las fotos enmarcadas en la pared y contar las historias detrás de ellas. Todas las fotos capturan a un tipo normal de unos treinta años, John Lennon, simplemente viviendo su vida sin el beneficio de un corte de pelo Beatle o un uniforme del Sgt. Pepper. Sin embargo, hubo una foto que Pang me mostró a mí y a algunas otras personas desde su teléfono, una imagen de un dibujo lineal que Lennon había hecho después de haber visto juntos un OVNI sobre Nueva York (la historia y el dibujo lineal aparecen en la película)
Pang estaba en Florida mientras hablábamos por teléfono en enero del 2024, y acababa de abandonar una ciudad que había sido una parada emotiva en su recorrido fotográfico por razones que involucraban mucho a Lennon. Luego me contó la historia más extraordinaria de lo que podrían haber sido los Beatles que jamás haya escuchado. "Estaba en Nueva Orleans", dice Pang. “Fue realmente un momento increíble para mí, porque hace 49 años se suponía que debía hacer este viaje con John, al mes. Porque Paul y Linda se acercaron y dijeron: 'Estamos pensando en hacer nuestro próximo álbum. Estaremos en Nueva Orleans’. John dijo: ‘¿En serio? ¡Eso suena bien!’ Después de que se fueron, aproximadamente un día después, me mostró su guitarra y dijo: ‘Hola May, tengo que preguntarte algo. ¿Qué te parece si volviera a componer con Paul? . Esto fue después de que disolvieran oficialmente a The Beatles. Le dije: 'Si quieres componer con él, creo que sería genial'. Él dijo: '¿Por qué?' . Le dije: 'En solitario, ustedes son buenos. Pero cuando ustedes dos juntan sus cabezas, esa es otra historia. Eso lo lleva a otro nivel'. Y él simplemente dijo: 'Está bien'. Luego, uno o dos días después, dijo: 'Deberíamos ir a Nueva Orleans y Linda no tenía idea de lo que estábamos pensando en hacer. Obviamente, no sucedió. Sabía que si hubiéramos llegado allí, probablemente habrían compuesto y John probablemente habría aparecido en el disco. John habría estado ahí para ello”
Una década más tarde, la mitad de la cual fue después de la muerte de Lennon, Pang pudo contarles la historia a los McCartney. "Diez años después, se lo conté a Linda primero, y ella me dijo: 'Deberías decírselo a Paul'. Le dije: 'No, deberías decírselo tú misma', y ella insistió: 'Deberías decírselo'. Entonces ella lo trajo". Me acerqué a Paul y ella dijo: "Tiene algo que decirte". Le dije a Paul que estábamos pensando en visitarlo y él me dijo: "Oh, claro, claro, sabía que él realmente no me creía". Pero aproximadamente un año después, Derek Taylor, que por supuesto era el encargado de relaciones públicas de los Beatles, estaba vendiendo sus cosas y Paul vio una postal. Fue de John a Derek, y John decía: "Estoy pensando en visitar a los Mac en New Orleans". Y me dijo eso. Nunca lo habrían sabido y casualmente yo se los dije”
Eso está lejos de ser lo único en lo que Pang deja las cosas claras, y su existencia muy prominente en la historia de Lennon es razón suficiente para contar la historia a través de películas y fotografías. "Siempre me mantuve en segundo plano para que nadie pensara realmente en mí", dice Pang. “Nunca me expongo, ya sabes, 'Oye, esto es con quien estoy'. Sólo ahora hablo de ello, sólo porque la gente se equivocó en el momento y las cosas, y después de un tiempo, simplemente, más o menos, está bien, ahora tengo que decir algo. Si escribieras un artículo y alguien más se atribuye el mérito, ¿cómo te sentirías? Es lo mismo. La gente me decía: “¿No es suficiente que sepas que él te amaba?” !No!. ¿Por qué debería conformarme? . ¿Por qué debería llegar a un acuerdo cuando todos los demás se llevan el mérito? . Eso está mal”
Se están corrigiendo hechos tan simples como la cantidad de tiempo que Lennon y Pang fueron pareja (18 meses) y hechos tan importantes como las contribuciones creativas de Pang. “La gente viene y dice: 'Pensé que era sólo un fin de semana'. Aprendí mucho de esa película'”, dice Pang. “No se dieron cuenta, por ejemplo, de que en '#9 Dream' cuando viene el susurro de John, soy yo. O que tuve algo que ver con algo. Mucha gente no se dio cuenta de que yo estaba en su vida durante mucho tiempo. Si miras hacia atrás, mi relación con John, ya sea personal o comercial, duró un lapso de 10 años”
Dejar las cosas claras no sólo es catártico para Pang personalmente, sino que es importante para el propio legado de Lennon. "Solo pienso en cuando John solía decirme: 'No te preocupes, la gente sabrá de nosotros'", dice. “Me reiría y diría 'claro', porque no pienso en eso. Ahora lo pienso, !50 años después! . Es algo salvaje. Y todo se unió al mismo tiempo. Entonces tal vez él tuvo algo que ver con eso. No sé. Es bueno. Y el hecho de que cuando la gente entra y mira las fotos, se acerca y dice: 'No sabía nada sobre ti, pero estas fotos son increíbles, ven otro lado de John que nunca se vieron'. Pensé que lo verían. Simplemente ven a una persona completamente diferente”
Ver a la persona completamente diferente es realmente el objetivo de la historia de Pang, así que tuve que hacerle la pregunta que le han hecho todos los días durante medio siglo: "¿Cómo era John Lennon?" pero lo pregunté a través de una lente correctiva: "¿Qué tiene John que todos nos hemos equivocado acerca de él todos estos años?" Y en su respuesta, Pang tenía otra gran historia para mí.
“Lo que la gente no sabe sobre John es que, en realidad, era más tímido de lo que la mayoría de las persones cree. Le encantaba estar con gente, pero era introvertido. No se consideraba una gran superestrella. Sabía que lo era, simplemente lo sabes, pero no te tomas tan en serio. Recuerdo que estábamos sentados allí, mirando la televisión, y apareció un anuncio que decía 'el legendario Eric Clapton'. Y él dijo: 'Vaya, eso es duro, porque no podría estar a la altura de eso'. Le dije: '¿Estar a la altura de qué?' . Y él dijo: 'Legendario'. Y miré a John y le dije: '¿No crees que eres una leyenda?' . Él dijo: 'Oh, no, yo no. No soy eso'. No se tomaba a sí mismo tan en serio. En cierto modo no tenía idea. Él sabía que era famoso de otra manera, si salíamos, él diría: "Sí, sé que lo soy". Pero no se comportaba así en casa ni decía: "Soy John Lennon". Supongo que lo dice cuando es necesario, cuando estamos fuera y la gente se acerca"
Más inseguridades sobre John Lennon salieron a la luz cuando le pregunté a Pang sobre su papel en la reunión de un preadolescente Julian Lennon con su distanciado padre, un tema que también se aborda en el documental.
“Fue una decisión obvia”, dice Pang sobre la reunión de padre e hijo. “Él no había visto a su hijo. Y le dije: ‘Sabes, ya es hora’. Estaba caminando de un lado a otro. Dijo: ‘Oh, ojalá Cynthia no lo trajera’. No se habían visto, así que realmente estás caminando de un lado a otro y viendo a alguien a quien no has visto en años y con quien alguna vez estuviste casado, así que puedes imaginarte cómo era. Le dije: ‘No tienes voz ni voto en esto’. Y me miró. Le dije: ‘No has estado ahí para él. ¿Cómo podrías?. Ella puede traerlo y yo estaré allí para ayudarte a hacer la transición. Estará bien’. Esa es la única forma en que él lidió con eso. Y luego fue como superarlo, y logramos superar ese obstáculo, y una vez que lo superamos, todo salió bien. Estuvo bien. Luego las cosas fueron un poco más fluidas. Cada vez que hablaban, él ya no tenía esa angustia. Podía simplemente llamar y decir: 'Hola Cynthia, ¿cómo está todo? Bien, bien'. Porque antes no podía hacerlo"
Pang todavía se siente bien por haber hecho que esas cosas sucedieran para Lennon. “Pensé que era importante; !tenían un hijo juntos! . Era más importante que cualquier otra cosa. Funcionó. Entonces, cuando yo estaba cerca, intentaba arreglar las cosas que nadie había visto. En el tiempo que estuvimos juntos, piensas en todas las personas que conoció, todas las personas con las que volvió y con las que habló. Simplemente pensé que era divertido hacer eso, para hacerle darse cuenta de que tienes amigos, no les des la espalda. Están ahí. Son tu apoyo”
En esa reunión, Pang también había encontrado una nueva amiga en Cynthia Lennon. “Cynthia y yo nos mantuvimos muy unidas hasta que ella falleció. Fui a verla aproximadamente un año y medio antes de que muriera. Fui a su casa en España y fue bueno verla. Me entristeció cuando murió. De alguna manera, lo supe. Hubo una llamada telefónica y simplemente lo supe”
En el documental, también podemos ver a Pang y Julian Lennon juntos en la actualidad, como los amigos que han sido siempre. Le pregunté si su papel en la vida del joven Julian se había parecido al de una madrastra de veintitantos años en aquel momento. “Al principio no. Soy una novia que intenta que la vida funcione, por el bien de todos, y no pienso en el papel de madre. Solo soy una amiga, estoy aquí para ayudar. Todo estaba pasando muy rápido”
pitán seguro que resultaron útiles en el 2022, cuando Julian Lennon se puso en contacto con él en su búsqueda de una imagen de portada para su nuevo álbum. “Me escribió y me dijo: ‘Oye, ¿tienes alguna foto mía de aquella época? ’ Y yo le dije: ‘Vale, déjame verla’. Así que fui sacando fotos y le dije: ‘Esto es lo que tengo’. Fue como si en dos segundos, cuando vio una foto, dijera: ‘Oh, Dios mío, esta, justo aquí’”. Así fue como Pang llegó a ser la fotógrafa de portada del álbum Jude de Julian Lennon, convirtiéndolo en otro lanzamiento relacionado con los Beatles inspirado e informado por el fin de semana perdido.
Hubo mucha música de John Lennon durante el fin de semana perdido. De hecho, fue su período post-Beatles más prolífico artísticamente y, posiblemente, su mejor período, con tres álbumes completos (Mind Games, Rock 'n' Roll, Walls and Bridges) y la producción de un álbum de Harry Nilsson al estilo de Lennon llamado Pussy Cats. Y luego estuvo A Toot and a Snore en 1974, un álbum de jam pirata bastante conocido de amigos famosos en un fin de semana en Los Ángeles que incluía a Lennon, Pang, Nilsson, Paul y Linda McCartney, Stevie Wonder, Bobby Keys, Jesse Ed Davis, Ed Freeman y el ex roadie de los Beatles Mal Evans. Pang lo recuerda bien y tiene las fotografías para probarlo.
"Él y yo también tuvimos la oportunidad de improvisar con Paul", dice Pang sobre la sesión de jam. "En el último jam que tuvieron, Mal Evans y yo también participamos, junto con Stevie Wonder. Fue solo una improvisación, así que si alguien dice, 'Oh, ese disco apesta', recuerden, fue solo un momento privado, un lanzamiento después de una noche de sesión. A John le encantaba hacer payasadas y jugar"
Los lanzamientos de álbumes completos representan solo una parte del prolífico año y medio de Lennon. Produjo, tocó o compuso varias canciones individuales para amigos famosos. "Hicimos una con Mick Jagger [ 'Too Many Cooks']. Y luego, por supuesto, también estaba David Bowie ['Fame'], y también estaba Ringo, con 'Goodnight Vienna'. Así que todo esto, y luego le regalamos una canción a Johnny Winter ['Rock & Roll People'], y luego le regalamos una canción a Keith Moon ['Move Over Ms. L']. !Supongo que eso fue mucho de lo que se hizo en ese período de tiempo!"
Como fanático de Johnny Winter y John Lennon, siempre me encantó la versión de Winter de la canción de Lennon, pero nunca había pensado en el hecho de que tenía que entrar en el catálogo del bluesero texano directamente del ex Beatle. Pang afirma que surgió cuando los artistas se cruzaron en un estudio de grabación de Nueva York. “Estábamos en Record Plant East. Aquí es donde hicimos la mayoría de nuestras grabaciones. Estábamos en Record Plant en Nueva York. En los años setenta, ese era el estudio en el que había que estar. Ese lugar se movía constantemente. Siempre había alguien allí, así que veíamos a todo el mundo. A todos, desde Aerosmith hasta Bruce Springsteen. The Raspberries. Entraban y salían. La gente estaba allí. Puedes ser amigable con todos los que están grabando”
Volví a ponerme alerta ante la mención de Springsteen, de quien también soy un gran fan, y siempre he tenido la probable impresión de que Lennon y Springsteen nunca se habían conocido. Lo que no sabía era lo cerca que habían estado de conocerse o si realmente podría haber sucedido. Pang me contó todo. “Estábamos terminando el álbum Rock 'n' Roll y Jimmy Lovine pasó a trabajar como asistente en el álbum Born to Run de Bruce Springsteen. Así que estábamos en el mismo estudio. Estábamos terminando una cosa y él estaba trabajando en otra. Así que no sé si tuvieron la oportunidad de conocerse o si ya había terminado, no lo recuerdo. Pero recuerdo haber entrado en el estudio, recuerdo haber conocido a Bruce. Y lo llevé al hotel en el que se alojaba. Recuerdo que Jimmy me dijo: '¿Vas a buscar tu coche?. ¿Puedes llevarlo de vuelta?'. Le dije que sí. Lo llevé de vuelta al hotel. No pensé nada al respecto. Recuerdo haberle dicho eso a Bruce hace unos años. Le dije que le había llevado de vuelta a tu hotel y él me miró como diciendo: 'Sí, vale'. Le dije que se alojaba en este hotel. Y me miró como diciendo: '!Oh, sí, lo estaba haciendo!'"
Los recuerdos de Pang de su trabajo con Bowie en “Fame” revelaron otro dato interesante sobre Lennon. “David siempre fue tímido y le dije esto a John. Me dijo: ‘¿Qué quieres decir?’. Le dije: ‘Para él eres más grande que la vida y creo que se siente un poco intimidado por ti’. John nunca lo había pensado de esa manera, pero yo lo entendía”. Fue en esa época cuando Pang conoció al productor de Bowie, Tony Visconti, pero fue cuando lo volvieron a ver una década después cuando se casaron durante 11 años y tuvieron sus dos hijos (Visconti había estado casado previamente con la artista de Apple Records, Mary Hopkin, con quien también tuvo dos hijos). Tuve que preguntarle si sus hijos eran conscientes de la enorme historia del rock and roll que representan sus padres. “Están en esa era del milenio en la que no les preocupa. Sé que a mi hija le gustaba un poco Bowie porque era una chica glam-rockera”
Sabiendo que el viaje de Pang hacia la historia de la música comenzó con el polémico Allen Klein, definitivamente quería preguntarle qué pensaba sobre el hombre que ha sido objeto de muchas burlas a lo largo de los años, incluida la culpa de la destrucción de The Beatles. Recientemente había conocido a un experto en los Beatles que había presentado argumentos positivos sobre el papel de Klein en la historia de The Beatles, y me pregunté si Pang podría arrojar más luz al respecto. Y, una vez más, fue capaz de desmantelar la sabiduría convencional sobre los Beatles.
“A John le gustaba Allen”, dice Pang. “Hizo algunas cosas, no digo que estuviera al cien por cien, pero hizo algo que ayudó a muchos artistas más adelante. Por ejemplo, cuando estaban negociando un nuevo contrato para The Beatles y la compañía discográfica, había una cláusula, aparentemente, puede que me equivoque, pero creo que está ahí, las compañías discográficas se quedarían con el 10 por ciento por roturas. Él dijo, ‘¿Roturas?’ Sacó un disco, lo tiró al suelo y dijo, ‘¿Eso es rotura?’ Y esa cláusula salió, porque ya no existía ese tipo de cosas pesadas de 78 rpm que podían romperse, pero el 45 no tenía eso. El vinilo era diferente. Así que eso no solo afectó a The Beatles, sino también a otros artistas más adelante. Y en aquel entonces, cuando firmaron el contrato, también obtuvieron una gran bonificación por firmar el contrato. Y en aquel entonces, un millón de dólares significaba un millón de dólares. “No diría que un millón de dólares hoy en día valga mucho en comparación con entonces. Así que les consiguió cosas buenas en aquel entonces, sin importar lo que pasara”
También hubo una conexión personal con Klein media década después de la separación de los Beatles. “!Pasábamos el rato con él! . En un momento, Allen nos prestó su casa en los Hamptons la primera vez que fuimos allí. Él dijo, ‘Allí, puedes quedarte con la casa durante el fin de semana’. Fuimos allí. Fue muy divertido, solo yo y John en su casa”
Otro tema polémico relacionado con los Beatles surgió no muchos meses antes de nuestra conversación telefónica, así que me pregunté cómo se sentía Pang sobre el lanzamiento de la nueva canción de los Beatles “Now and Then”. Los fans de los Beatles han estado debatiendo: ¿Lo aprobarían Lennon y Harrison? La visión de Pang nos da una idea bastante buena. “John siempre tuvo la costumbre de tomar canciones, no terminadas, están en un cassette. Le gustaría grabar algo, ya sea un riff en la guitarra o un verso de lo que está pensando, y simplemente lo grababa, y tenía todos estos cassettes, y cuando estaba listo, los juntaba todos y lo juntaba por así decirlo. Pero, ¿sabes qué? Él no está aquí. Así que supongo que, en el sentido de que está ahí, ¿qué vamos a hacer con él? . Creo que fue bueno dejarlos hacer una última canción juntos”
Lennon amaba a su esposa Yoko Ono, y después de convertirse en padres de Sean Lennon en 1975, estaba decidido a ser un padre más presente esta vez. Así que al final, el ícono de la estrella del rock hippie contracultural John Lennon se convirtió en el modelo de domesticidad, un hombre de familia tradicional.
Pero también amaba a su novia May Pang, quien lo ayudó a encontrar su camino creativo musical como ex Beatle con gran efecto y quien lo reunió aún más poderosamente de manera amistosa con su primera esposa y de manera paternal con su primer hijo. La historia de John Lennon y May Pang es todo menos un fin de semana perdido y es, en cambio, una hermosa historia de amor que coincidió con mucha música genial. Piense en eso la próxima vez que escuche “#9 Dream” y oiga la voz de Pang susurrar el nombre “John”
(Publicado en Goldmine el 21 de agosto del 2024)
[Traducido y editado por Carlos E. Larriega para Mundo Beatle]
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