Cansados, emocionados y asediados por fans y enemigos por igual, en 1966 los Beatles estaban listos para dejar las giras definitivamente. Una nueva colección de imágenes inéditas del fotógrafo de rock Jim Marshall captura sus caóticos últimos conciertos.
Introducción de Ian Leslie
Los Beatles dieron su último concierto oficial el 29 de agosto de 1966 en Candlestick Park, San Francisco. Las fotos de Jim Marshall capturan al grupo en un momento crucial, cuando ya sentían nostalgia por lo que dejaban atrás.
Dos meses antes, los Beatles habían terminado de pregrabar Revolver, una brillante colección de joyas del pop. Al día siguiente, abordaron un avión para comenzar una gira mundial durante la cual no tocarían ninguna canción del álbum. No era por capricho; simplemente ninguna de las canciones se prestaba a la interpretación en vivo.
En el escenario, eran un cuarteto. Difícilmente podrían representar algo tan complejo como Eleanor Rigby o Tomorrow Never Knows ante decenas de miles de fans.
Tres años después de su primer número uno, el desarrollo artístico de los Beatles se había dividido en dos ramas, una de las cuales se estaba marchitando. Hasta su llegada, una grabación era, literalmente, un registro de una actuación en directo. Please Please Me, el primer álbum de los Beatles, era una colección de actuaciones perfeccionadas en los escenarios de Hamburgo y Liverpool. Pero los Beatles habían llegado a ver el estudio como una plataforma creativa en sí misma; un lugar donde podían experimentar con diferentes sonidos y hacer cosas que nadie más había hecho. Eso les entusiasmaba de una manera que los conciertos en directo ya no les producían.
Mientras artistas como Bob Dylan y los Rolling Stones inventaban lo que hoy reconoceríamos como el concierto de rock moderno, la mente de los Beatles estaba en otra parte. En consecuencia, aunque sus discos avanzaban a toda velocidad hacia el futuro, sus conciertos seguían anclados en el pasado. El formato de un concierto de los Beatles en 1966 seguía siendo una especie de espectáculo de variedades itinerante, compuesto por cinco o seis actos. Los Beatles salían al final, tocaban un set vertiginoso de media hora y se despedían.
Tras el vertiginoso éxito mundial inicial, las giras perdieron su encanto. Cuando no estaban actuando, los Beatles se veían confinados a aviones, coches y habitaciones de hotel. En el escenario, los fans les arrojaban caramelos de goma — nada divertido de lo que parece — o cualquier cosa que tuvieran a mano, incluyendo botellas y zapatos. En un concierto de 1965 en el Cow Palace de California, una multitud de fans se abalanzó sobre la policía; en la estampida resultante, 30 personas resultaron heridas, en su mayoría chicas adolescentes (Joan Baez, quien, junto con Dylan, se había hecho amiga de los Beatles, estaba presente. Se la vio sacando a jóvenes de entre la multitud y poniéndolas a salvo). En más de una ocasión, los Beatles recibieron amenazas de muerte antes de un concierto.
Cuando George Harrison dijo que los Beatles cambiaron la fama y el dinero por sus nervios, a esto se refería. Mientras tanto, en cada ciudad que visitaban, la banda tenía que responder preguntas absurdas en las ruedas de prensa con el poco encanto que les quedaba. Se sentían atrapados en personajes públicos que les resultaban cada vez más incómodos. Como dijo John Lennon: "Hemos sido los Beatles lo mejor que hemos sido jamás: esos cuatro muchachos alegres. Pero ya no somos esas personas. Somos viejos"
Aun así, no fue fácil dejar de hacer giras. Un grupo pop que no tocara en directo era casi inconcebible. Las giras eran lucrativas para los Beatles y para la maquinaria empresarial de agentes, promotores y vendedores de merchandising que había surgido a su alrededor. Pero al partir en 1966, se preguntaban si valía la pena.
La gira les ayudó a decidir.
Tras unos conciertos esporádicos en Alemania Occidental, partieron hacia Tokio, donde manifestantes que veían al grupo como una amenaza mortal para los valores japoneses marchaban por las calles con pancartas que decían "¡Váyanse a casa, Beatles!". En Filipinas, provocaron involuntariamente un incidente político al negarse a asistir a una recepción ofrecida por la primera dama, Imelda Marcos. En el aeropuerto, a la salida, fueron insultados y empujados por una multitud enfurecida. Estaban aterrorizados.
En Estados Unidos, los DJ del sur profundo se hicieron eco de un comentario casual de Lennon sobre que los Beatles eran más populares que Jesús, y avivaron una campaña de odio que incluyó la quema ritual de discos de los Beatles. En un momento dado, parecía que toda su carrera estaba en peligro. Los Beatles, acostumbrados a llenar estadios, tocaron en recintos con miles de asientos vacíos.
La gira fue el episodio más estresante y angustioso de su carrera hasta la fecha. Para cuando llegaron a Candlestick Park para el último concierto, habían recuperado la calma. Sus fans ya habían convertido la campaña de odio en una broma desafiante ('Lennon salva'). Los Beatles le habían comunicado a su manager, Brian Epstein, que se retiraban. Tras haberse apoyado mutuamente durante todas las controversias, estaban más unidos que nunca y más seguros de su propósito creativo. En estas fotos se les ve cansados, pero decididos a disfrutar al máximo de este último concierto. McCartney le pidió a un asistente que grabara su actuación como recuerdo.
Esa noche cerraron con "Long Tall Sally" de su ídolo Little Richard. Tras saludar al público, los subieron rápidamente a un camión blindado y se los llevaron. Pronto comenzaría una nueva etapa. Después de un descanso, los Beatles se reunieron en Abbey Road en noviembre para trabajar en una nueva canción de John, que se titularía "Strawberry Fields Forever"
'The Beatles: Live at Candlestick Park 1966' de Jim Marshall, publicado por Chronicle Books a 30 libras esterlinas, saldrá a la venta el 11 de junio. Para encargar un ejemplar por 27 libras esterlinas, visite guardianbookshop.com. Ian Leslie es el autor de 'John and Paul: A Love Story in Songs'
(Publicado en el suplemento sabátino de The Guardian el 6 de junio de 2026)
[Traducido y editado por Carlos E. Larriega para Mundo Beatle]
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