Su concierto de 1965 en el Shea Stadium fue un hito en la historia de la música pop.
Por: Billy Heller
Barbara Kiczek, de catorce años y residente de Roselle, New Jersey, se sintió como si hubiera llegado al cielo. Y no era por estar sentada en un piso alto del Shea Stadium en Queens, la nueva sede de los Mets de Nueva York. "Juraría que Paul McCartney me estaba saludando", dijo. "Aquí estoy sentada en el tercer nivel, y dije: '¡Mira, me está mirando directamente!'"
Ahora Barbara Langan, se reía al pensarlo 60 años después. Ella y su hermana, Chris, un año mayor, estaban locas por los Beatles. Y estuvieron en el histórico concierto del grupo en el Shea Stadium el 15 de agosto de 1965. El tamaño de la multitud no tenía precedentes. Los Beatles habían tocado en 1964 ante unas 16,000 personas en el Forest Hills Stadium de New York y 20,000 en Missouri en el Kansas City Municipal Stadium. La capacidad de 55,600 asientos en el Shea parecía imposible de llenar para cualquier acto de música popular, especialmente un grupo de rock and roll, pero los Beatles lo lograron, vendiendo fácilmente las entradas con precios de 4.50, 5 y 5.65 dólares.
Sigue siendo la mayor asistencia de público a un concierto de los Fab Four. Mick Jagger y Keith Richards, de los Rolling Stones, asistieron al espectáculo, así como Ronnie Spector y Nedra Talley, de las Ronettes, y también Marvin Gaye. Sorprendentemente, también asistieron Linda Eastman y Barbara Bach, quienes posteriormente se casaron con McCartney y Ringo Starr, respectivamente.
"Llenar estadios era algo nuevo para una banda de rock and roll, y ahora es tan común como los celulares que nos distraen", dijo la veterana DJ de radio Meg Griffin, quien ahora presenta un programa del Canal de los Beatles en SiriusXM. "Artistas y bandas, como los Rolling Stones, U2, Billie Eilish y más, tocan en estadios enormes. Los fans de Beyoncé y Taylor Swift lo esperan (junto con mejor sonido y pantallas gigantes). Los Beatles fueron los primeros"
La historia comenzó, como sucedió con tantos adolescentes estadounidenses, el 9 de febrero de 1964, cuando John Lennon, George Harrison, McCartney y Starr (que tenían entre 20 y 23 años) debutaron en lo que entonces era el programa de televisión de los domingos por la noche: "The Ed Sullivan Show"
Cuando los Beatles concluyeron sus cinco canciones con "I Want to Hold Your Hand", muchos adolescentes como Barbara y Chris asentían con la cabeza.
Después de eso, Langan dijo: "Los seguí constantemente". Incluso creó un club de fans, escribiendo boletines y enviándolos por correo a personas de todo el país.
Sullivan presentó al grupo que todos esperaban en el Shea esa noche: "Honrados por su país, condecorados por su reina y amados aquí en Estados Unidos, damas y caballeros: !The Beatles!"
Los cuatro salieron de la caseta de la tercera base, tres de ellos con sus guitarras en la mano, contemplando la increíble escena de fans prácticamente enloquecidos —el 80% eran adolescentes, según algunas estimaciones de la época— y corrieron al escenario que se había instalado en segunda base.
"Era ensordecedor, porque todos gritaban" , recordó Langan. "Y yo formaba parte de eso, gritando !Paul!, porque era mi Beatle favorito; fue un reflejo natural"
Felix Cavaliere, vocalista de la banda de los 60, The Rascals ("A Beautiful Morning", "Good Lovin'"), estaba sentado en la caseta de tercera base para el concierto. Sid Bernstein, el promotor que trajo a los Beatles a Estados Unidos para dos conciertos en el Carnegie Hall el 12 de febrero de 1964 y que organizó el espectáculo sin precedentes en el estadio, había firmado como manager de la joven banda a principios de 1965. El grupo se había presentado el día anterior en el Washington Coliseum de Washington D.C.
"¿Qué mejor oportunidad para promocionar a su nuevo grupo?", dijo Cavaliere, que entonces tenía 22 años, desde su casa en Nashville.
Como parte de su contrato con la ciudad, los Mets y su estadio, Bernstein tenía tiempo y espacio para mensajes en el gran marcador sobre la valla del jardín. Bernstein le dictó a un miembro del personal de Shea: "Por favor, por su seguridad y la de sus vecinos, permanezcan en sus asientos durante todo el concierto. De no hacerlo, podrían cancelar este evento"
Mientras escuchaba cómo la multitud se alzaba cada vez más fuerte desde su ubicación, Cavaliere lo asimilaba todo. "Los gritos empezaron bastante rápido", dijo. "Era histeria"
De repente, levanté la vista y en el marcador decía: "¡Vienen los Rascals! ¡Vienen los Rascals! ¿Vienen los Rascals?" . Y lo siguiente que recuerdo es a Brian Epstein, el manager de los Beatles, diciéndole con mucha calma a Sid: "Si no quitan ese cartel en 60 segundos, no habrá concierto"
Sacaron la promoción de los Rascals y el concierto continuó.
Otra cosa que ha quedado grabada en la memoria de Cavaliere a lo largo de las décadas es la cómica imagen de Bernstein persiguiendo a unos aficionados en el campo. "Sid, un hombre corpulento", dijo. "Al comenzar el show, un par de chicas jóvenes subieron al escenario. Y ahí estaba este hombre de 118 o 113 kilos corriendo tras ellas"
Sheila Clarendon, de Brielle, un pueblo de Jersey Shore, acababa de graduarse del instituto y fue al concierto con una amiga.
Tenían un plan para lidiar con los aficionados rebeldes. Se unieron a un grupo llamado Beatles Bobbies International e incluso llevaron brazaletes "oficiales" en el concierto.
Hubo grupos de Bobbies de los Beatles en Inglaterra y por todo Estados Unidos. "En New York, los Bobbies planeaban sentarse en grupo e impedir que los demás subieran corriendo al escenario. Si alguien se desmayaba, planeaban ayudarlo", informó el Trenton (Nueva Jersey) Times.
"Habíamos estado en otros conciertos y el ruido era tan increíble que ni siquiera se les oía cantar", comentó Clarendon por teléfono desde Florida, quien ya había visto a los Beatles en Atlantic City el año anterior, "Así que pensamos que tal vez podríamos calmar a la gente para poder oírlos cantar"
"No funcionó", ella admitió. "Terminamos gritándole a la gente que se callara y nosotros hacíamos tanto ruido como ellos"
"Desesperados" por conseguir entradas
Bernstein, veterano de la Segunda Guerra Mundial, fue manager, agente artístico y luego promotor de conciertos en New York. Trabajó con figuras como Tito Puente, Miles Davis, Judy Garland y Tony Bennett antes de dedicarse principalmente a los Beatles y otros grupos de rock and roll. Oyó hablar de los Beatles por primera vez en 1963, cuando empezó a leer periódicos y revistas británicas para una clase que tomaba en la New School, y vio cada vez más historias sobre un cuarteto de Liverpool con un nombre extraño que atrae multitudes y causa cierta "histeria"
"Me di cuenta de que cualquier día, la emoción podría llegar a Estados Unidos", dijo en su autobiografía, 'It's Sid Bernstein Calling', escrita junto a Arthur Aaron. Y estaba decidido a ser quien los llevara al otro lado del charco.
Bernstein, fallecido en 2013, llamó a Epstein y lo convenció de que podía contratar a la banda en el prestigioso Carnegie Hall de New York para el 12 de febrero de 1964, el cumpleaños de Abraham Lincoln. "Es un día festivo aquí en Estados Unidos", le dijo a Epstein. "Los niños no tendrán clases y podemos dar dos conciertos"
Acordaron un pago de 6,500 dólares. Más tarde, Bernstein convenció a un indeciso Epstein de contratar al Shea para el concierto de 1965, prometiéndole pagarle 10 dólares por cada asiento vacío, minimizando así cualquier riesgo financiero. Por supuesto, el concierto fue un éxito total.
El hijo de Sid Bernstein, Dylan, de 58 años, relató lo que llamó una "nota curiosa" sobre la historia del Shea. En un correo electrónico, dijo que el alcalde de Nueva York, Robert F. Wagner Jr., y otros funcionarios "le dijeron a Sid que sus hijos adolescentes y los amigos de sus hijos estaban desesperados por conseguir entradas para el espectáculo. Supongo que el permiso para usar el Shea era inevitable"
Incluso los Mets, que jugaban en Houston cuando el concierto se llevó a cabo en su estadio local, estaban entusiasmados con los Beatles. El jardinero novato Ron Swoboda, que entonces tenía 21 años, se describió a sí mismo como "un gran fan de los Beatles" en un correo electrónico y agregó: "Estaba totalmente celoso de que aparecieran en el Shea mientras nosotros estabamos de gira"
Pero al menos un miembro del equipo, el jardinero principal del equipo, Pete Flynn, estaba presente para ayudar a los Beatles esa noche.
"Mi papá no presumía", dijo su hija, Eileen Flynn, en una entrevista, "pero obviamente era algo de lo que la gente siempre quería hablar". "Mi papá era de Irlanda", dijo. "Realmente no le gustaba la música rock. Le gustaba la música irlandesa y la música country. La noche del concierto, Flynn estaba al volante de una camioneta blanca de los Mets, encargado de subir al grupo al coche después de que terminaran la última de sus 12 canciones, "I'm Down", y sacarlos del estadio.
Rápidamente, pero con cuidado, los condujo por el campo evitando a los aficionados que habían saltado al césped - atravesaron una puerta en la valla del jardín, donde la banda fue trasladada al camión blindado de Wells Fargo que los trajo, y de vuelta a un helicóptero que los esperaba en el recinto de la Feria Mundial, junto al estadio, para el viaje de regreso a Manhattan.
Cuatro décadas después, Flynn tuvo otro encuentro Beatle, cuando McCartney voló para un concierto de Billy Joel en el estadio, el último concierto allí, conocido como 'The Last Play at Shea'. Ese estadio fue demolido y reemplazado por el Citi Field después de la temporada del 2008.
Fue Flynn quien llevó a McCartney en un carrito de golf al escenario, donde interpretó "I Saw Her Standing There" y "Let It Be" con Joel.
El saludo de Flynn a McCartney quedó registrado en un film para el documental, donde el jardinero se presentó de nuevo y dijo: "Soy el que te trajo antes"
McCartney se dirigió a aquel público el 18 de julio de 2008: "Hola Nueva York. Es genial estar de vuelta aquí la última noche. Vine hace mucho tiempo y nos lo pasamos genial esa noche. Y vamos a tener otra esta noche"
Un 'tsunami' de sonido
La seguridad en el concierto de 1965 estaba conformada por unas 2,000 personas, incluyendo muchos agentes del Departamento de Policía de Nueva York entrenados para afrontar cualquier problema. Pero no eran rival para el ruido de decenas de miles de adolescentes gritando. Se vio a la policía tapándose los oídos, atentos a posibles problemas.
Después de que David Katz cumpliera 16 años a finales de marzo de 1965, se dirigió al Shea para ver si podía conseguir trabajo con el concesionario Harry M. Stevens.
"Tenía la idea de conseguir un pase para ir al Shea a ver a los Beatles en agosto", recordó Katz, oriundo de Queens, en una entrevista telefónica. "También recuerdo que mi madre estaba molesta conmigo porque el 15 de agosto es el cumpleaños de mi abuelo y toda la familia va a salir, y yo no iba a ir"
La entrevista fue sencilla. Recibió su pase para el estadio y le dijeron que regresara y recogiera lo que iba a vender (empezando por los refrescos, el producto más pesado). "Al entrar", contó, "le dijeron: 'Muestra este pase a la gente de la puerta'"
"Nunca trabajé en el estadio", dijo Katz entre risas. "Sabía que venían los Beatles, y esa es la única razón por la que conseguí el trabajo, para poder entrar a verlos"
El plan funcionó, pero el concierto dejó a Katz insatisfecho. "No se oía nada, y se veía que ellos tampoco. "No recuerdo haber reconocido ninguna canción", dijo Katz. "Para mí, era un montón de ruido. Fue una gran decepción. No valió la pena el esfuerzo"
Brenda Holloway, de Los Ángeles, tenía una perspectiva diferente - desde el escenario. La joven de 19 años era cantante y estaba fichada por Motown cuando la invitaron a una gira con los Beatles, comenzando con el concierto en Nueva York.
Incluso ahora, en una llamada telefónica desde la Costa Oeste, parecía sorprendida de que todo hubiera sucedido. "Solía dormirme por las noches escuchándolos", dijo Holloway. ¿Y cuándo se dio cuenta de que cantaría ante más de 50,000 personas? "Cuando ingresé en la entrada del Shea Stadium y lo miré. Todo era tan grande, yo era tan pequeña"
Holloway fue uno de los teloneros - junto con la troupe Discotheque Dancers, King Curtis y su banda, Sounds Incorporated y Cannibal & The Headhunters. Los fans de los Beatles ignoraron o no pudieron oír. "El público era simplemente abrumador. Estaban emocionados, gritaban, simplemente hacían lo suyo", dijo Holloway. Si ella hubiera estado entre el público, admitió entre risas, también habría gritado "¡Quiero a los Beatles!". Después de cantar su versión del éxito de Four Tops "I Can't Help Myself (Sugar Pie, Honey Bunch)", Holloway se hizo a un lado para ver a los Beatles actuar desde el fondo del escenario. Su tema de apertura, "Twist and Shout", provocó una oleada de ruido.
"Fue como un tsunami verbal, demasiado para siquiera imaginarlo", dijo ella.
"Nadie había visto jamás un concierto como este de los Beatles", dijo Warren Zanes, músico, historiador musical, profesor y escritor ('Deliver Me From Nowhere', un libro sobre la adaptación cinematográfica de Bruce Springsteen)
"Tenían muy poco equipo. Cada uno tenía un amplificador Vox de 100 vatios, que se transmitía a través del sistema de sonido de béisbol del estadio, y una guitarra cada uno para tres. Básicamente, lo que habrían usado en un club.
"Como experiencia, todos —público, artistas— estaban en algo nuevo"
(Publicado en el Washington Post el 17 de agosto de 2025)
[Traducido y editado por Carlos E. Larriega con contribución en la obtención del ejemplar impreso de Guillermo Velarde para Mundo Beatle]
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