Por: Jude Southerland Kessler
Con el reciente lanzamiento en el Festival de Cine de Tribeca de 'The Lost Weekend: A Love Story', un conmovedor documental sobre los tiernos y significativos 18 meses que John Lennon y May Pang pasaron juntos, la canción que Lennon escribió para Pang, "Surprise, Surprise (Sweet Bird of Paradox)”, ha vuelto a llamar la atención. Una joya que a menudo se pasa por alto en el lado 2 de Walls and Bridges. "Surprise, Surprise" no es solo una canción de devoción, sino también un relato biográfico de la vida de John durante su separación de Yoko Ono desde el verano de 1973 hasta la primavera de 1975. Cubriendo este importante año y medio que Lennon y Pang vivieron juntos en Nueva York y Los Ángeles, la canción narra la "espantosa soledad" de John y la "sorpresa" de encontrar un "dulce, dulce amor" que restaurara su ego y creatividad: un "soplo de primavera" que anula una estación dura.
En Los Ángeles, durante octubre de 1973, John comenzó a trabajar en su LP Rock'n'Roll con la premisa de "regreso a lo básico", con Phil Spector a la cabeza. Recordando su adolescencia, Lennon revivió canciones como el tema de Lieber-Stoller "Bring It On Home to Me" (que John menciona repetidamente como "una de mis canciones favoritas de todos los tiempos" en el libro de Jay Bergen titulado 'Lennon, the Mobster, & the Lawyer: The Untold Story' ), el éxito de Ben E. King "Stand by Me", "Boney Maronie" de Larry Williams y la exitosa canción de Little Richard "Slippin' and Slidin'". Durante semanas en el estudio, John se sumergió en la música que amaba cuando era uno de los Quarrymen de 16 y 17 años.
Una de las canciones que no llegó a pasar el corte para el LP Rock'n'Roll fue el número de ritmo brasileño de Diamond, "Little Darlin'", una pista completa con castañuelas y cánticos animados de "¡Aye yai yai yai!" John adoraba tanto esta divertida y peculiar canción que comenzó a componer un número original en la misma línea: una canción que acentuaba (como solía hacer John) los dos y cuatro tiempos de cada compás, en lugar del habitual, uno y tres. Steve Hoffman en Fav Fab 4 Music Forum lo llama una "pequeña gran pista" que presenta "la tendencia clásica de John de crear un riff de guitarra extrañamente sincronizado". Esa canción, por supuesto, era "Surprise, surprise (Sweet Bird of Paradox)"
Esta canción definitivamente cae dentro de los parámetros de los legendarios clásicos "earworm" [gusano auditivo] de John, canciones que escuchas una vez y no puedes dejar de escuchar en tu cabeza, como "John Sinclair", "Attica State", "Power To The People", "Give Peace A Chance" y “New York City" . Todos los componentes que tienen los gusanos auditivos efectivos están presentes en esta pista: aliteración atractiva ("sweet smell of success” [dulce olor a éxito]); un ritmo inusual e interesante; líneas de letras que contienen sílabas adicionales o una sobreabundancia de palabras ( “She makes me sweat and forget who I am" [Ella me hace sudar y olvidar quién soy]), y juegos ingeniosos de palabras ("Sweet Bird of Paradox" en lugar de "Sweet Bird of Paradise", una declaración sobre cuánto Pang ha llegado a significar para John, a pesar del hecho de que ella originalmente fue pensada como un sustituto o "placeholder" [personaje que forma parte del juego pero que aún no ha sido desarrollado])
Además, el puente emocional atrae al oyente... y es bastante inesperado. El amigo de John, Elton John, canta la armonía en esta "octeta media" confesional, y a medida que las voces se mezclan, el ritmo sincopado de la canción da paso al flujo fluido de una balada sincera. John expresa abiertamente sus dudas iniciales acerca de estar separado de Yoko durante 'The Lost Weekend', pero en el puente, declara que para su "sorpresa", ha encontrado que el amor y la devoción que ofrece May son un bálsamo curativo. Él canta:
“Well, I was wondering how long this could go on, on and on
Well, I thought I could never be surprised,
But could it be that I bit my own tongue,
Oh yeah, it’s so hard to swallow when you’re wrong…”
( “Bueno, me preguntaba cuánto tiempo podría seguir esto, seguir y seguir. Bueno, pensé que nunca me sorprendería,
Pero podría ser que me mordí la lengua,
Oh sí, es tan difícil de tragar cuando te equivocas…”)
“Surprise, Surprise” es la tarifa estándar de Lennon: teclado pesado provisto por Ken Ascher en clavinet y Nicky Hopkins en piano; soberbia guitarra eléctrica de Jesse Ed Davis; maravilloso trabajo de guitarra acústica de John y Eddie Mottau; bajo robusto del viejo compañero Klaus Voormann; percusión dual de Jim Keltner y Arthur Jenkins, y vientos a cargo de Bobby Keys, Steve Madaio, Howard Johnson, Ron Aprea y Frank Vicari. Contra este telón de fondo creado por músicos tan poderosos, John agregó su voz, uno de los aspectos más destacados fue su trabajo de falsete bien llevado, y sus letras evocadoras: comparando el cabello largo y liso de May con "un sauce" o brindando la impactante imagen de "la luz del sol en sus ojos"
Pero además de los elementos que uno espera de un original de Lennon, esta canción introduce “algo nuevo”. En su Lp Imagine, John había sido profundamente introspectivo... en busca de autocuración, en busca de respuestas a su dolor de toda la vida. Luego, en Some Time in New York City, John se mostró celoso y fervientemente dedicado a causas apremiantes (los derechos de la mujer, la libertad de Irlanda, la reforma penitenciaria y la libertad civil). Pero a medida que los fanáticos escuchaban "Surprise, Surprise", comenzaron a descubrir lo inesperado: este John estaba feliz. Casi podías oírlo sonreír.
De hecho, a medida que la canción se desvanece en las pistas de reproducción, John vuelve a su era de los Beatles con una referencia despreocupada a "Drive My Car" de Rubber Soul mientras canta: "!Sweet, sweet! !Sweet, sweet love!" (!Dulce, dulce! !Dulce, dulce amor!”) en lugar de “!Bip, bip! ¡Bip, bip, yeah!” Los oyentes no pueden evitar sonreír cuando se restaura el viejo sentido travieso de alegría. En "Surprise, surprise", John deja en claro que en lugar de fingir sus meses separados de Yoko, ha encontrado aceptación y paz. Como Joe Gooden, autor de 'Riding So High: The Beatles and Drugs' , afirma en su popular sitio web BeatlesBible.com: “Si bien varias de las canciones de Walls and Bridges se inspiraron en los sentimientos de pérdida de Lennon por Yoko Ono, "Surprise, Surprise (Sweet Bird Of Paradox)" mostró cómo estaba lejos de estar completamente deprimido"
May Pang fue una influencia reafirmante para John. Ella lo animó a invitar a su hijo Julian a pasar un tiempo juntos muy necesario entre padre e hijo. De hecho, Julian declaró más tarde al London Times: “Nos divertimos mucho, nos reímos mucho y la pasamos muy bien en general cuando estaba con May Pang. Mis recuerdos de ese tiempo con papá y May son muy claros: fueron los momentos más felices que recuerdo con ellos”. May también instó a John a enmendar las relaciones con su antigua novia de la universidad y más tarde esposa Cynthia, con quien John había tenido una relación significativa de diez años. Y May alentó por completo los planes de John de reunirse con Paul y Linda McCartney en Nueva Orleans, para restaurar su amistad de larga data. En los 18 meses que pasó con John, May Pang ayudó a sanar sus persistentes heridas.
Well, I thought I could never be surprised,
But could it be that I bit my own tongue,
Oh yeah, it’s so hard to swallow when you’re wrong…”
( “Bueno, me preguntaba cuánto tiempo podría seguir esto, seguir y seguir. Bueno, pensé que nunca me sorprendería,
Pero podría ser que me mordí la lengua,
Oh sí, es tan difícil de tragar cuando te equivocas…”)
“Surprise, Surprise” es la tarifa estándar de Lennon: teclado pesado provisto por Ken Ascher en clavinet y Nicky Hopkins en piano; soberbia guitarra eléctrica de Jesse Ed Davis; maravilloso trabajo de guitarra acústica de John y Eddie Mottau; bajo robusto del viejo compañero Klaus Voormann; percusión dual de Jim Keltner y Arthur Jenkins, y vientos a cargo de Bobby Keys, Steve Madaio, Howard Johnson, Ron Aprea y Frank Vicari. Contra este telón de fondo creado por músicos tan poderosos, John agregó su voz, uno de los aspectos más destacados fue su trabajo de falsete bien llevado, y sus letras evocadoras: comparando el cabello largo y liso de May con "un sauce" o brindando la impactante imagen de "la luz del sol en sus ojos"
Pero además de los elementos que uno espera de un original de Lennon, esta canción introduce “algo nuevo”. En su Lp Imagine, John había sido profundamente introspectivo... en busca de autocuración, en busca de respuestas a su dolor de toda la vida. Luego, en Some Time in New York City, John se mostró celoso y fervientemente dedicado a causas apremiantes (los derechos de la mujer, la libertad de Irlanda, la reforma penitenciaria y la libertad civil). Pero a medida que los fanáticos escuchaban "Surprise, Surprise", comenzaron a descubrir lo inesperado: este John estaba feliz. Casi podías oírlo sonreír.
De hecho, a medida que la canción se desvanece en las pistas de reproducción, John vuelve a su era de los Beatles con una referencia despreocupada a "Drive My Car" de Rubber Soul mientras canta: "!Sweet, sweet! !Sweet, sweet love!" (!Dulce, dulce! !Dulce, dulce amor!”) en lugar de “!Bip, bip! ¡Bip, bip, yeah!” Los oyentes no pueden evitar sonreír cuando se restaura el viejo sentido travieso de alegría. En "Surprise, surprise", John deja en claro que en lugar de fingir sus meses separados de Yoko, ha encontrado aceptación y paz. Como Joe Gooden, autor de 'Riding So High: The Beatles and Drugs' , afirma en su popular sitio web BeatlesBible.com: “Si bien varias de las canciones de Walls and Bridges se inspiraron en los sentimientos de pérdida de Lennon por Yoko Ono, "Surprise, Surprise (Sweet Bird Of Paradox)" mostró cómo estaba lejos de estar completamente deprimido"
May Pang fue una influencia reafirmante para John. Ella lo animó a invitar a su hijo Julian a pasar un tiempo juntos muy necesario entre padre e hijo. De hecho, Julian declaró más tarde al London Times: “Nos divertimos mucho, nos reímos mucho y la pasamos muy bien en general cuando estaba con May Pang. Mis recuerdos de ese tiempo con papá y May son muy claros: fueron los momentos más felices que recuerdo con ellos”. May también instó a John a enmendar las relaciones con su antigua novia de la universidad y más tarde esposa Cynthia, con quien John había tenido una relación significativa de diez años. Y May alentó por completo los planes de John de reunirse con Paul y Linda McCartney en Nueva Orleans, para restaurar su amistad de larga data. En los 18 meses que pasó con John, May Pang ayudó a sanar sus persistentes heridas.
Ella también se desempeñó como musa creativa de John. Pang lo inspiró a componer música, a cantar, a tocar su guitarra, a creer una vez más en su música. Con el apoyo de May, John comenzó a grabar el LP Rock'n'Roll; produjo el álbum Pussy Cats de Harry Nilsson y trabajó diligentemente en el LP Walls and Bridges del que se extrajo "Surprise, Surprise". May ayudó a John a organizar sus sesiones de grabación; llamó por teléfono y reunió a los músicos, y como coordinadora de producción, hizo todo lo que John necesitaba para que esas sesiones tuvieran éxito. De hecho, May recibió un Disco de Oro de la RIAA por el importante trabajo que realizó en Walls and Bridges.
Aún más importante resulta que May ofreció ánimos a John. Ella creía sinceramente en él y le dio un sentido de propósito durante lo que podría haber sido un momento muy oscuro. Y así, la admisión cautelosa de John de que “I need her, need her, need her” ("La necesito, la necesito, la necesito") al comienzo de "Surprise, Surprise (Sweet Bird Of Paradox)" se transmutó gradualmente en:
“I was blind, she blew my mind, think that I
love, love, love, love, love her,
I love her, I love her, I love her, I love her”
[ “Estaba ciego, ella me voló la cabeza, creo que yo la amo, amo, amo, amo, la amo, La amo, la amo, la amo, la amo”]
Y en palabras de una famosa banda de hace mucho tiempo: 'you know that can’t be bad' (sabes que no puede ser malo)
(Publicado el 29 de julio del 2022 en Culture Sonar)
Aún más importante resulta que May ofreció ánimos a John. Ella creía sinceramente en él y le dio un sentido de propósito durante lo que podría haber sido un momento muy oscuro. Y así, la admisión cautelosa de John de que “I need her, need her, need her” ("La necesito, la necesito, la necesito") al comienzo de "Surprise, Surprise (Sweet Bird Of Paradox)" se transmutó gradualmente en:
“I was blind, she blew my mind, think that I
love, love, love, love, love her,
I love her, I love her, I love her, I love her”
[ “Estaba ciego, ella me voló la cabeza, creo que yo la amo, amo, amo, amo, la amo, La amo, la amo, la amo, la amo”]
Y en palabras de una famosa banda de hace mucho tiempo: 'you know that can’t be bad' (sabes que no puede ser malo)
(Publicado el 29 de julio del 2022 en Culture Sonar)
[Traducido por Mundo Beatle para TodoBeatles.com y EGB Radio
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