Los eventos que condujeron a Rubber Soul desafían las narrativas tradicionales de los Beatles, rompen con estereotipos trillados y redefinen uno de los mejores álbumes de la historia.
Por: Daniel Van Auken
Cuando Rubber Soul salió a la venta en diciembre de 1965, no era un disco más de los Beatles. Fue un hito transformador en su carrera, una mezcla única de letras introspectivas, melodismo avanzado, armonías sofisticadas y maestría musical. El álbum representó un avance artístico sustancial, subrayando su crecimiento como músicos y compositores, a la vez que estableció un nuevo estándar creativo que influiría en toda una generación.
Para comprender la importancia de Rubber Soul, debemos profundizar en el álbum y el contexto que condujo a su creación. Rompe estereotipos superficiales y nos desafía a reconsiderar aspectos pasados por alto de las carreras de The Beatles, incluyendo:
El Impacto Inicial de Lennon: El papel fundamental de John Lennon en el ascenso de la banda al estrellato.
El Arte de McCartney: Cómo floreció la composición de Paul en Rubber Soul.
Las Contribuciones de Harrison: La profunda huella de George Harrison en su nuevo sonido.
Artistas Influyentes: Las diversas influencias que moldearon el sonido del álbum.
Controversias y Plagio: Controversias menos conocidas rodean el álbum, incluyendo el robo musical.
Hemos escuchado las canciones atemporales e imaginativas de Rubber Soul, pero gran parte de su historia aún está por contar.
El Impacto de Lennon
El camino hacia Rubber Soul comenzó alrededor de 1957 cuando John y Paul comenzaron a colaborar en canciones en la casa de la infancia de Paul. Desde el principio, su colaboración en la composición se centró en fusionar melodías y llevar el arte de cada uno a nuevas cotas: un trabajo en equipo desinteresado. Cuando los Beatles finalmente consiguieron un contrato discográfico en 1962, el dúo ya poseía un catálogo impresionante de trabajos creados en colaboración e individualmente.
Entre 1962 y 1965, antes de Rubber Soul, Lennon se erigió como el compositor más prolífico y (posiblemente) avanzado del par. Su producción superó notablemente la de Paul, desempeñando un papel fundamental en el meteórico ascenso del grupo a la Beatlemanía.
La ignorada (y subestimada) sensibilidad pop de Lennon infundió a los primeros álbumes de los Fab Four una energía distintiva que definió su sonido. Demostró su talento como compositor con orientación pop mucho antes de que McCartney encarnara ese estereotipo.
Al considerar el álbum debut de los Beatles, Please Please Me, y su sucesor, With The Beatles, su importancia es innegable.
- Los dos primeros álbumes, cada uno compuesto por 14 canciones, estuvieron dominados por Lennon.
- John cantó la voz principal en la mitad de las 28 canciones; Paul cantó la voz principal en solo cinco.
- John escribió siete originales y Paul contribuyó con cuatro (excluyendo colaboraciones)
En 1964, cuando el grupo firmó para su primera película, Lennon compuso la canción principal, que incluía una de las introducciones y acordes más reconocibles del rock: "A Hard Day's Night". Aún más destacable, compuso nueve de las trece canciones del álbum, mientras que McCartney solo contribuyó con dos que no fueron coescritas. Esto no descarta en absoluto las contribuciones de Paul ni los éxitos coescritos, que impulsaron enormemente su éxito en el mercado de los sencillos.
Sin embargo, esta era centrada en Lennon hizo mucho más que elevar al grupo al estrellato internacional. La prolífica composición de Lennon le brindó a Paul McCartney el espacio para evolucionar de un compositor excepcional a un brillante compositor. 1965 marcó un punto de inflexión significativo para McCartney, no solo como compositor, sino también como músico. Poco después, el mundo fue testigo del mayor logro artístico de los Beatles: Rubber Soul.
Rubber Soul — "Una explosión de rock and roll"
El 5 de diciembre de 1965, The Beatles lanzaron Rubber Soul, su mejor trabajo hasta la fecha y uno de los mayores logros artísticos de la década de 1960. El sexto álbum del grupo fue cohesivo y expansivo, pero sin divagar. Incluía una variedad de estilos, desde el rock hasta el folk, incluyendo elementos de la música de la India Oriental, temas con influencia de Motown e incluso indicios de psicodelia que pronto llegarían.
La rápida producción de Lennon entre 1962 y 1964 impulsó el crecimiento de Paul como músico, lo que lo llevó a perfeccionar su arte y a contribuir a la grandeza de Rubber Soul y a los paisajes sonoros que el grupo descubrió y adoptó. La banda controló cada aspecto de su creatividad en el estudio, desde el primer acorde hasta la mezcla final. Se convirtieron en pioneros de la música popular progresiva, manteniendo al mismo tiempo su atractivo comercial, un equilibrio que pocos artistas logran.
En Rubber Soul, Paul y John contribuyeron con el mismo número de canciones de alta calidad en un solo álbum. El estilo musical de George también comenzó a reflejar su creciente interés por la música y los instrumentos indios. Mientras tanto, la batería de Ringo se volvió más pulida y distintiva, lo que lo diferenció de otros bateristas mientras continuaba perfeccionando su estilo único, como lo demuestra su impresionante trabajo en You Won't See Me, Drive My Car y Think For Yourself.
Rubber Soul marca un momento crucial no solo para los Beatles en su conjunto, sino también para Paul, destacando su creciente creatividad y dominio de varios instrumentos a medida que un género musical popular captaba su atención.
Similar a la exploración de Revolver sobre el interés de McCartney por la música concreta y los compositores de vanguardia, Rubber Soul giraba en torno a la admiración de Paul por los artistas de Motown y la música soul estadounidense. De hecho, el título del álbum se inspiró en la frase "plastic soul" (alma plástica), pronunciada por Paul al final de una de las tomas de "I'm Down", publicada como cara B de "Help". El título de Rubber Soul era un homenaje deliberado a los artistas que emulaban los Beatles: un guiño consciente a su admiración y autoconciencia.
La expansión del rango musical de McCartney a través de los conmovedores sonidos de Motown fue fundamental para su desarrollo como músico y multiinstrumentista. Esto es evidente en todo el álbum, especialmente en su forma de tocar el bajo, que transformó el sonido rock de los Beatles, aportando un nuevo toque funky de "plastic soul" a la mezcla del disco.
Paul, Motown y James Jamerson
Paul se inspiró en el enfoque único del renombrado bajista James Jamerson para el bajo, presente en muchos éxitos de Motown. Jamerson demostró que el bajo podía anclarse en la sección rítmica y funcionar como un instrumento melódico, integrándose en cada elemento de la canción, incluyendo las melodías vocales.
Sin duda, esta técnica resonó con la propia inclinación de Paul por la melodía. Jamerson le permitió incorporar su bajo como una herramienta melódica adicional dentro del grupo. Nowhere Man es un gran ejemplo de cómo Paul adaptó este nuevo enfoque al bajo.
Se alejó del estilo tradicional, basado en la simple nota fundamental, para crear una línea de bajo fluida, melódica y rítmicamente avanzada que sirve como núcleo de la canción. Su nuevo bajo Rickenbacker (en lugar de su "Bajo Beatle" Hofner) insufla nueva vida a la música, permitiéndole contraerse y relajarse mientras marca el ritmo, acortando la distancia entre ritmo y melodía. Crea un sistema circulatorio perfecto para que la canción se complete con la batería de Ringo.
El sexto tema del álbum, "The Word", introduce un nuevo ritmo funk, firme y definido, en los arreglos del grupo. Además, "Think for Yourself" utiliza dos bajos diferentes, donde el "fusz bass" distorsionado funciona más como una guitarra principal que como una línea de bajo tradicional.
Potenciar las frecuencias graves del disco en la mezcla también cumplió una función práctica: aseguró la claridad en las estaciones de radio AM con mucha compresión, donde los graves normalmente faltarían o no destacarían en la mezcla.
Sin embargo, la verdadera magia de Rubber Soul reside, sin duda, en la dinámica colaboración creativa de Lennon y McCartney y su innovadora exploración de técnicas de composición y arreglos nunca antes vistos en la música popular.
Sin embargo, el álbum no estuvo exento de controversias, incluyendo acusaciones de plagio descarado y disputas públicas con otros artistas, y la situación se volvió desagradable.
Canciones, controversias y acusaciones
Nota: Si bien las versiones estadounidense y británica tienen listas de canciones ligeramente diferentes, favoreciendo un sonido más acústico en Estados Unidos, me refiero a la versión británica, considerada el estándar mundial.
Si Revolver marcó el alejamiento inicial de los Beatles de las canciones que podían reproducirse fácilmente en vivo, Rubber Soul sentó las bases. Cada miembro de la banda aportó contribuciones creativas únicas a las sesiones de estudio, dando como resultado uno de sus trabajos más colaborativos.
Drive My Car se salvó gracias a la reelaboración que John hizo de la letra obsoleta de Paul sobre comprar anillos de oro para una novia, pero no estuvo exento de dificultades creativas. Finalmente, la idea de invertir los roles (a través de un viejo eufemismo del blues) proporcionó a la canción un enfoque temático fresco y realzó la melodía de R&B con ingenio irónico y el gancho inolvidable, "Beep beep beep yeah!"
Michelle es otro ejemplo de cómo Lennon ayudó a Paul a explorar nuevos territorios. Lennon le sugirió a Paul que retomase una canción sin nombre, cuyo concepto inicial surgió cuando era adolescente, y la desarrollara hasta convertirla en una pieza completa. Este estímulo le dio la confianza para transformar una composición informal en una canción pulida, que de otro modo se habría perdido en la historia.
El dúo demostró una increíble habilidad para combinar conceptos lúdicos con un ingenio agudo, como cuando Michelle integró el francés en una balada de amor inglesa sin caer en lo cursi ni en lo vulgar. Asimismo, el talento de Lennon para los juegos de palabras y el humor sutil brilla en Norwegian Wood (This Bird Has Flown), una de sus mejores canciones y el punto de partida de las controversias del álbum.
¿Fue Norwegian Wood un plagio?
La melodía atemporal, la letra imaginativa y el arreglo de guitarra de Norwegian Wood fueron acusados de plagio por una de las mayores influencias de John en aquel momento, Bob Dylan.
Bob Dylan acusó a John de plagiar su canción Fourth Time Around, una melodía en progreso que tocó en privado para The Beatles antes de grabarla para su álbum emblemático Blonde on Blonde, lanzado cinco meses después de Rubber Soul en 1966. Enfurecido, Dylan transformó Fourth Time Around en un campo de batalla verbal con minas terrestres líricas que explotaron con púas puntiagudas dirigidas directamente a The Beatles, como: "Nunca tomé mucho, nunca te pedí tu muleta, ahora no me pidas la mía"
Durante las sesiones de grabación de Bob Dylan para Fourth Time Around, su compañero de banda Al Kooper notó que la melodía y el riff de guitarra de la canción se parecían a Norwegian Wood, advirtiendo a Bob que los Beatles podrían considerar emprender acciones legales contra Dylan. En respuesta, Dylan exclamó furioso: "¡No, Norwegian Wood suena así!"
La historia detrás de las similitudes — ya sea un hecho, una exageración o una coincidencia — sigue siendo un misterio. Sin embargo, es evidente que el impacto musical y cultural duradero de Norwegian Wood se debe más a George Harrison que a Dylan o Lennon.
Creatividad y controversia de Harrison
Si bien los Beatles, gracias a George Harrison, introdujeron el sitar al público occidental a través de su música, no fueron la primera banda de rock en experimentar con él en el estudio. Esa distinción corresponde al sencillo de The Yardbirds, "Heart Full Of Soul", que inicialmente incluía un sitar, pero que finalmente fue reemplazado por Jeff Beck con la guitarra en el último minuto.
Tras el lanzamiento de Norwegian Wood, las puertas a la música oriental se abrieron de par en par. La profunda afinidad de Harrison con la cultura india permearía la sociedad occidental en múltiples frentes durante los años siguientes. Como embajador no oficial, George inspiró a la juventud suburbana a adoptar las chaquetas Nehru, la joyería india y la música psicodélica con influencias orientales.
Rápidamente, otras bandas, como los Rolling Stones, usaron el instrumento, sobre todo en su éxito "Paint It Black". Los Beatles rara vez criticaron a otras bandas que seguían su ejemplo, al menos hasta que "If I Needed Someone" de Harrison desató otra controversia relacionada con Rubber Soul.
The Hollies lanzaron una versión de "If I Needed Someone" como sencillo pocos días antes del debut de Rubber Soul. Harrison criticó públicamente su interpretación, calificándola de "basura", entre otros comentarios mordaces, lo que provocó una ruptura permanente con Graham Nash, de The Hollies. Nash respondió con amargura: "Estos comentarios no solo nos decepcionan y nos duelen... sino que estamos hartos de que todo lo que dicen o hacen los Beatles se considere evangélico"
Rubber Soul tuvo implicaciones de gran alcance más allá de las disputas entre bandas. Brian Wilson, el genio y compositor de los Beach Boys, quedó atónito con el disco y más tarde recordó el efecto personal que le causó.
Nunca había escuchado una colección de canciones tan buenas. Es como una colección de canciones folk, y todas son canciones realmente geniales. Y no solo de amor. Tratan de muchas cosas diferentes, pero todas van de la mano, de alguna manera... Me inspiró... Me dije: "Ahora voy a hacer un álbum tan bueno como Rubber Soul"
Pet Sounds, la respuesta de Brian Wilson a Rubber Soul (lanzado dos meses antes de Revolver), dejó a John y Paul maravillados, cuestionando su ritmo creativo. Motivados por rivalizar con él, se embarcaron en su proyecto más ambicioso hasta la fecha: Sgt. Pepper's Lonely Hearts Club Band, ampliamente aclamado como el mejor álbum de todos los tiempos, publicado al año siguiente.
El legado perdurable de Rubber Soul
Rubber Soul fue una audaz declaración musical que desafió las normas musicales establecidas de la época. Sus colegas comprendieron que se había establecido un nuevo estándar, uno que solo unos pocos alcanzarían, y mucho menos superarían.
Durante las últimas seis décadas, se ha examinado cada faceta de Rubber Soul, pero el aspecto más impresionante nunca se menciona.
Solo ocho años antes del lanzamiento de Rubber Soul, John y Paul eran unos adolescentes desconocidos en Liverpool con dos guitarras, un puñado de canciones y el sueño de superar a Elvis. En menos de una década, lanzaron Rubber Soul, desencadenando una revolución musical que cambió el mundo.
Como siempre, gracias por leer.
-Daniel
(Publicado en Medium el 8 de julio de 2024)
[Traducido y editado por Carlos E. Larriega para Mundo Beatle]
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