El baterista de los Beatles celebra su renacimiento en la música country con el nuevo LP 'Long Long Road', sin duda el mejor álbum jamás grabado por un artista de 85 años.
Por: Rob Sheffield
Es bueno saber que una cosa en este mundo loco nunca cambia: Ringo Starr sigue siendo el hombre más encantador del planeta. La leyenda de los Beatles es quizás la figura más querida universalmente en el mundo de la música, pero incluso a los 85 años, todavía tiene canciones que ofrecer. Entre risas, comenta: "Es como si mi nieta de cuatro años dijera: '¡Siri, pon Ringo!'"
Ringo se prepara para lanzar su nuevo álbum country, Long Long Road, con el sencillo "Choose Love" disponible este viernes. Lo grabó con el productor T Bone Burnett, un año después de su aclamada colaboración en Nashville, Look Up. "Me encanta la música country, así que no fue difícil", dice Ringo. Pero recibe un poco de ayuda de sus amigos, incluyendo a jóvenes y prometedores artistas como Molly Tuttle y Billy Strings, así como a estrellas como Sheryl Crow y St. Vincent.
La vitalidad inagotable de Ringo es asombrosa, 60 años después de que cantara "Yellow Submarine". Cuando lo ves en el escenario hoy en día, es un torbellino, en constante movimiento. Surge la pregunta: ¿estaría Ringo de acuerdo en que sigue siendo el mejor bailarín del rock & roll?. "Sí, estoy de acuerdo", dice. "Simplemente soy un bailarín nato"
Es una verdadera inspiración: se pasa el concierto tocando la batería o bailando, cuando probablemente podría estar cómodamente sentado en un sillón. "Eso sería genial", dice. "La silla de batería es como un sillón: '¡Vale, vamos!'. No, tienes que estar erguido y entregado"
'Long Long Road' demuestra que Ringo sigue tan entregado como siempre. El año pasado sorprendió a todos con 'Look Up', su primer disco country desde su joya en solitario de 1970, 'Beaucoups of Blues'. Pero se le nota revitalizado por grabar un álbum en Nashville que sea genuinamente actual, con músicos de vanguardia. "Así es él", dice Burnett. "Lleva mucho tiempo reuniendo gente y colaborando"
En Long Long Road, que se publicará el 24 de abril, toca con un elenco de músicos innovadores de la nueva escuela, entre ellos Tuttle, Strings y Sarah Jarosz. "¿No es increíble?", dice Ringo. "Molly ha sido genial, y Billy Strings es asombroso. Me recibieron de maravilla cuando fui a Nashville. Fue una experiencia fantástica, así que decidimos grabar otro álbum"
El sencillo “Choose Love” es una versión con toques country de la canción que da título a su álbum de 2005, donde Ringo canta: “El largo y sinuoso camino es más que una canción”. Esa frase aún resuena en él. “Es un camino muy largo, hermano”, dice. “Es como mi vida: dejar Liverpool, vivir en Londres, llegar a New York, venir a Los Ángeles. Por eso quiero llamarlo ‘Long Long Road’. Ni siquiera iba a llamarlo ‘It’s A…” porque eso lo haría demasiado largo. Solo ‘Long Long Road’ puede durar para siempre”
Ringo irradia toda su famosa sabiduría y alegría, así como su risa contagiosa. (Como le dijo John Lennon en A Hard Day’s Night: “Eres un rompe-ventanas, hijo”). Hoy, su pantalla de Zoom tiene como fondo una playa tropical con palmeras. “Me gusta tener esto puesto”, dice. “Es un telón de fondo para el invierno. Luego, cuando llegue el verano, tendremos algo diferente”. Suelta proverbios típicos de Ringo, como: “Simplemente me levanto por la mañana, hago lo mío y sigo haciendo lo mío”
El año pasado, debutó en el Grand Ole Opry, por invitación de Emmylou Harris. Interpretó “Act Naturally”, el clásico de Buck Owens que canta en Help! de los Beatles. También grabó el especial Ringo & Friends At The Ryman, con estrellas como Brenda Lee, Rodney Crowell y Jack White, quien cantó “Don’t Pass Me By” (Tuttle se encargó de “Octopus’s Garden”). El especial también incluyó un homenaje de un viejo amigo, Paul McCartney, quien sabe mucho de caminos largos y sinuosos. Como dijo Macca: “Fue el primero de los Beatles que realmente nos introdujo a la música country”
El nuevo álbum da continuidad a su regreso triunfal a Nashville. "Me gusta pensar que tomé la decisión correcta, que elegí el camino correcto", dice. "Todo empezó cuando fuimos a escuchar a Olivia Harrison leyendo su libro [Came the Lightning], sus poemas para George. Había unas 50 personas, y una de ellas era T Bone, con quien me he cruzado muchas veces desde los setenta". Le pidió a Burnett que le escribiera una canción, pero se llevó una sorpresa. "Me mandó un tema country. Le dije: 'Vale, ¿así que ahora voy a grabar un EP country?'. Pero luego vino a la ciudad, nos sentamos a charlar y pensé: 'Quizás podría producir un álbum mío'. Le pregunté: '¿Cuántas canciones tenemos?'. Y las tenía en el bolsillo: nueve"
"No puedo evitarlo", admite Burnett. "Me invitó a escribirle una canción, y mira lo que pasó. Le escribí una buena canción larga". Pero tras el éxito de Look Up, las canciones no pararon de surgir. “Es tremendamente divertido escribir para su voz, para su espíritu”, dice Burnett. “Es una de las voces más reconocibles del mundo, así que su voz está en tu cabeza con cada palabra que escribes. Se vuelve muy fácil. Es como una guía que puedes seguir, un camino que te marca”
Ringo siempre ha llevado la música country en el alma. “Bueno, si hablo así, es por mis orígenes”, dice, exagerando su acento de Liverpool. “Eso es muy country, ¿no? . Pero al crecer en Liverpool, tuvimos la suerte de que fuera un puerto. Los barcos iban a Estados Unidos y luego volvían con todos los discos, country y blues. Liverpool era como la capital de lo que está pasando ahora en Estados Unidos. Los chicos traían todos esos discos. Y después de tres días, se habían gastado todo el dinero, así que vendían los discos. Así era”
Cuando los Beatles se separaron en 1970, Ringo hizo el álbum country Beaucoups of Blues, con la leyenda del pedal steel Pete Drake, que había tocado en Nashville Skyline de Bob Dylan. Pero en lugar de un viaje de superestrella country-rock, Ringo fue a Music Row para hacerlo a su manera. "Pete Drake fue el tipo country que lo armó", dice Ringo. "Estábamos trabajando en el estudio con George Harrison, y envié mi auto a buscarlo a Heathrow. Él dijo, 'Oye, ¿ese es tu auto, colega?' ¡Me llamó 'colega!' 'Veo que te gusta la música country', porque tenía muchos cassettes en el auto. 'Deberías venir a Nashville y hacer un disco country'. Yo dije, '¿Un mes en Nashville, podría soportarlo?' Él dijo, '¿Qué? “¡Nashville Skyline nos llevó dos días!”
Y, efectivamente, los músicos del estudio de Nashville grabaron Beaucoups of Blues rapidísimo. “Llegué en avión y la primera mañana elegimos cinco canciones, las grabamos durante el día y las terminamos por la noche. Al día siguiente, cinco canciones más, primero la banda y luego yo, así que hicimos el álbum en dos días. Ahora te lleva dos días conectar los instrumentos”
Pero Ringo y T Bone se aseguraron de que Long Long Road no fuera un viaje al pasado. Al igual que Look Up, está lleno de nuevos talentos. “It’s Been Too Long” cuenta con las voces de Tuttle y Jarosz. “Ringo solo ha cantado unos pocos duetos en su vida”, dice Burnett. “Pero dos de ellos han sido con Molly Tuttle. Suenan de maravilla juntos. Me encanta Annie Clark [St. Vincent] de Dallas; es una alma gemela. Sheryl Crow, una mujer increíble. Son artistas de verdad, y Ringo también, así que quería incluir a otros músicos con él”
Ojalá todos tuviéramos su energía. "Bueno, tienes que comer más brócoli", dice. "De todo lo bueno que tengo, se lo debo al brócoli. Así que ahora digo: paz, amor y brócoli"
Su voz sencilla suena reflexiva en Long Long Road; es casi con toda seguridad el mejor álbum jamás grabado por un hombre de 85 años. Fue grabado en Nashville y Los Ángeles, con seis canciones de Burnett y tres de Starr. (“Dame una melodía y un acorde y puedo componer canciones”, dice Ringo con orgullo). También interpreta un tema clásico de los años 50 del pionero del rockabilly Carl Perkins, uno de los mayores ídolos de los Beatles, titulado “I Don’t See Me in Your Eyes Anymore”. Ringo lo canta con esa estoica resignación que siempre ha marcado su voz desde clásicos como “It Don’t Come Easy” o “Photograph”
Los cuatro Fab Four estaban profundamente inmersos en la música country. “Mira, si los Beatles hubieran surgido hoy, se les consideraría una banda de Americana”, dice Burnett. “En toda su trayectoria, George Harrison tocaba una guitarra country al estilo de Chet Atkins, y utilizaba la técnica de fingerpicking de Carl Perkins, que se remonta a Arnold Schultz, quien fue maestro de Bill Monroe. Bill tocaba la mandolina en la banda de Arnold Schultz y su tío Pen el violín”
Pero Ringo era el más country de los chicos. Incluso antes de unirse a los Beatles, tocaba en un grupo de skiffle de Liverpool llamado The Texans. "Su estilo de batería es muy tejano", dice Burnett, oriundo de Fort Worth. "Tiene un ritmo swing, como el de Milton Brown and the Brownies". Ringo siempre ha tenido la esencia de Texas en su sonido, además de mucha influencia de New Orleans. "Tiene una intensidad similar a la de Earl Palmer, el baterista que tocó en todos esos discos de Little Richard. 'Baby Don't Go', del nuevo álbum, tiene un aire muy neoorleanés, muy second line. Pero la forma en que la interpreta hace que suene completamente original"
Long Long Road se remonta a algunas de sus primeras influencias de la música americana. "En este disco, hemos incluido una canción de Carl Perkins", dice Ringo. "No había escuchado 'I Don't See Me in Your Eyes Anymore' antes. El escribe de la forma en que me encanta cantar"
Cantar la canción de Perkins fue el momento que cerró el círculo de la trayectoria musical de Ringo. "Las dos primeras canciones que grabé con los Beatles fueron de Carl Perkins. Y es como si volviéramos a Carl. Así es. No me siento aquí a hacer grandes planes. Simplemente digo que sí a algo y se va desarrollando sobre la marcha". Para Ringo, sigue siendo así de sencillo.
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